– Извините, – произнесла Зарина, нисколько не смутившись, и отдала окурок Неле.

Та кинулась с ним в кухню.

– Стресс-тест – это определение икры на высокое качество. Он проводится так: в магазине вам выдают серебряный шарик на серебряной подвеске. Вы должны сами опустить его в стеклянную емкость с икрой. И шарик, если продукт высококачественный, через небольшой промежуток времени должен опуститься на дно!

– А если он не тонет? – заинтересовалась прибежавшая обратно Неля.

– Икру покупать нельзя.

– Вот видишь, Серж! Какое важное наблюдение! Я этого не знала, но подозревала, что что-то подобное должно быть. Зарина – кладезь житейских премудростей. И ее услуги стоят совсем ничего, тебе она обойдется в сущие пустяки. Или почти пустяки. В любом случае ее знания дороже денег.

– Вот пусть кто-то другой их и покупает, – заявил Сергей и встал.

– Вы передумаете, – усмехнулась Зарина. – Я оставлю вам номер своего телефона. Звоните, когда будете покупать икру!

– У меня на нее аллергия, – заявил Сергей и вернулся к себе в кабинет.

Неля пошла провожать недовольную разговором Зарину Славскую, а он сел за стол, взял телефонную трубку и сделал то, что хотел сделать сразу, как только позвонила Тамара.

– Добрый вечер, – произнес он.

– Добрый вечер, – ответила какая-то женщина с грубоватым голосом.

– С Новым годом! – Сергей решил начать с поздравления, вдруг это Машина родственница? Близкая родственница.

– И вас с Новым счастьем!

– Вы мама Маши?

– Нет, я не мама, – заявила та и добавила резко: – Да и Маши здесь нет.

– А не подскажете, где она?

– Маша собирается на прогулку со своим женихом, – радостно сообщила вредная особа.

– С женихом? – озадачился Сергей. – С каким женихом?

– С тем самым, с которым улетает на днях в Мурманск на постоянное место жительства!

– Улетает?

– Очки носите?

– Нет. – Зачем ей это знать? Предубеждение против очкариков?

– Значит, слышите плохо, – усмехнулась женщина. – Для глухих повторяю: замуж она выходит!

– Благодарю! – сухо бросил Сергей и повесил трубку. – Стерва!

Значит, Снегурочка живет не одна, а с какой-то вредной теткой, радующейся тому, что молодожены скоро отчалят на Крайний Север. У Снегурочки есть жених! Гром среди ясного неба! А чего он ожидал? Она обаятельная девушка, привыкшая к вниманию со стороны мужского пола, вот одного из них и выбрала. Но почему не его? Сергей видел, какими глазами она на него смотрела, чувствовал, что ей нравятся его поцелуи. Да он был уверен, что она в него влюбилась так же опрометчиво, как он сам влюбился в нее. Вроде это называется с первого взгляда.

Неля! Снегурочка приревновала его к бывшей невесте. Но он сто раз повторил ей, что Неля бывшая. Разумеется, некрасиво получилось, что бывшей Неля стала очень быстро. Но кто же знал, что Сергей неожиданно встретит свою любовь? А если бы этого не произошло? Он бы женился без любви на Неле. Все просто. Но произошло ведь!

А Снегурочка! Тоже хороша. Целовалась с ним, намереваясь на следующий день слинять в какой-то Мурманск с другим мужчиной! Вертихвостка. Нет, она хорошая. Просто попала под его неотразимое обаяние. Черт! Но тогда он должен продолжить попытку.

– Серж! Дорогой! Ты так щедр!

В кабинет влетела Неля, о существовании которой он чуть не забыл. Она держала в руках бархатную коробочку и разглядывала кольцо с бриллиантом. О кольце он тоже забыл.

– Это самое лучше, что мне подарили за всю жизнь. Я даже готова забыть про модного терапевтического диетолога!

– Я рад, – сказал Серж, отворачиваясь от ее приторного поцелуя.

– Ты еще дуешься? – ворковала Неля. – Но я думала, что тебе будет приятно, чтобы кто-то следил за твоим здоровьем. Хорошо, не будем об этом! Ах, какое колечко, когда же ты меня окольцуешь? Давай наметим точную дату.

– Неля…

Она надела кольцо на палец и закружилась по кабинету, подставляя руку к электрическому освещению.

– Блеск! Шик! Красота! – восхищалась Неля.

– Где-то я уже это слышал, – поморщился Сергей, – в какой-то старой комедии. Впрочем, нам пора прекращать и свой фарс. Неля, я на тебе не женюсь.

– Лучше я съем перед загсом свой паспорт, – пропела она, все еще кружась.

– Бред! Просто бред. У тебя есть гордость? Я тебя отвергаю, плюнь на меня и забудь.

– Чмоки-чмоки, дорогой! Перемелешься, мукой будешь.

Сергей сложил руки за спиной, встал из-за стола и подошел к Неле, чтобы наорать на нее. Нет, он никогда раньше не позволял себе ничего подобного. Но сегодня позволил себе не сдержаться. Но вместо его грозного рыка раздался телефонный звонок. Сергей опрометью кинулся к телефону, предполагая, что это звонит Маша. Должна же была вредная тетка ей передать, что он звонил. Черт! А ведь он даже не успел представиться!

– Джонатан, дружище, здравствуй!

Это позвонил английский друг и будущий партнер, чтобы поздравить Сергея с наступившим Новым годом и пожелать ему всяческих благ.

– Джонатан? – мгновенно заинтересовалась Неля. – Лондон? О, как занятно.

Сергей поговорил с ним, объяснив, что в ближайшее время им увидеться не доведется, если только Джонатан сам не прилетит в Москву. Тот согласился, чем обрадовал Сергея. И Нелю, когда она узнала, что англичанин холостяк. Она это сделала достаточно тонко – предложила приятелям подружиться семьями.

– Он холостой, – процедил Сергей.

– Это в корне меняет дело, – прищурилась Неля, спрятав руку с кольцом за спину.

И пока Сергей разговаривал с Джонатаном, прикидывала, как бы не упустить двух зайцев сразу.

– Итак, продолжим, – произнес Сергей, положив трубку. – Я на тебе не женюсь, но ребенка обеспечу. За его и свое будущее можешь не волноваться.

– Спасибо, дорогой, – улыбнулась Неля. – Но я бы хотела оставить у себя кольцо.

– Разумеется! Я купил его тебе, – облегченно вздохнул Сергей, не веря тому, что все так скоро разрешилось.

– И еще: я хочу, чтобы ты познакомил меня со своим Джонатаном!

– Вон оно что, – протянул Сергей, усмехаясь.

– А что прикажешь делать? Оставаться соломенной вдовой?

– Это как?

– Сама не знаю! Но очень на меня похоже.

– Я всегда знал, Неля, что ты разумная девушка.

– А ты потерял голову!

– Да, Неля, я ее потерял. Прости меня за это.

– Об этом мы поговорим позднее. – Неля протянула руку с кольцом. – Ему не хватает пары.

– Из тебя бы вышла хорошая торговка на базаре.

Его уже ничего не могло вывести из состояния предвкушения чуда с милым женским именем Маша. Он заранее был согласен на все условия, лишь бы Неля отпустила и не мучила ни его, ни себя. Оставался только ребенок, за его судьбу Сергей волновался, вспоминая Олеську, но переступить ради будущего ребенка через себя и свою любовь не мог. В любом случае, выйдет Неля замуж за кого-то другого или нет, он обеспечит их будущее и станет видеться с сыном или дочерью.

– Про ребенка, – внезапно сказала Неля. – Ты знаешь, Серж, я не уверена. Могла и ошибиться.

– Что?

– Ничего! Говорю тебе, не знаю. Возможно, беременна, а возможно, и нет! Я беременна, это временно…

– Прекрати петь! Ответь серьезно: ребенок будет?

Неля пожала плечами, ей нравилось его изводить. Разумеется, придется отпустить его на все четыре стороны. Но такой трофей не выпускают просто так из рук, она выжмет из него все, что выжмется. А затем выбросит под ноги той простушке, что рядилась Снегурочкой. Пусть забирает! У Нели будет Джонатан. Мама права: пора выходить на европейский уровень. А она зациклилась на Сергее. У нее словно сегодня глаза открылись, когда этот Джонатан позвонил! Имя какое величественное, а голос, уже по этим двум признакам такая женщина, как Неля, может сразу составить портрет будущего героя своего романа. Он богат, звонки с континента на континент нынче дороги, привлекателен, даже если нет, наплевать, умен, Столяров с дураками не связывается, и покладист, сразу согласился приехать в Москву. Такой мужчина ей очень подходит, вероятно, даже гораздо больше, чем Столяров.

– Я подумаю над этим, – заявила Неля, вернулась в гостиную, подхватила свою сумочку и вышла, сверкая на ходу драгоценным кольцом победы или поражения. Она еще не решила, чего именно. Но надеялась на лучшее.

После ее ухода Сергей опустился в кресло и налил себе виски. Но пить не стал. Внезапно он подумал, что теперь с чистой совестью может встретиться со Снегурочкой и объяснить ей, что невесты у него больше нет. Место вакантно и ждет только ее. И для этого совсем не обязательно покидать родной город. Он усмехнулся, отодвинул стакан и решил съездить к ней.

Только вначале предстояло по номеру телефона узнать адрес. Но это разве проблема для компьютерщика?


Город отоспался после бурной новогодней ночи и стал заполнять свои сверкающие иллюминацией улицы радостными криками, фейерверками и неспешно прогуливающимися прохожими. Редкие автомобили нисколько не портили слабыми выхлопными газами крепкий морозный воздух, дышать стало гораздо легче. Впрочем, Сергей чувствовал легкость из-за того, что сумел договориться с бывшей невестой без серьезных для него последствий. Он вел автомобиль по нужному адресу в надежде на чудо.

Сергей решил, что разговор с незнакомкой по домашнему телефону Снегурочки был какой-то нелепой ошибкой. Уверял себя, что как только появится на пороге, Маша кинется в его объятия без слов и объяснений, и они будут счастливы. Он едва не упустил счастье! Настолько заработался, что перестал прислушиваться к своему сердцу. А ведь оно отдавало ледяным холодом при каждом поцелуе с Нелей. Сергей полагал, что так и должно быть. Не каждому, далеко не каждому, повезет влюбиться раз и навсегда. И некогда ему было кидаться в романтический омут с головой. Бизнес требовал полной отдачи. Что теперь изменилось? Все! Никаких отговорок, никаких оправданий делами. Сергей понял, что значит полюбить, и мечтал наслаждаться каждым мгновением.

Он остановил машину в том месте, где указал навигатор, вышел и огляделся. Бедняжка, где она живет! Несомненно, его девушка заслуживает лучшей доли. Он подарит ей квартиру. Нет, возьмет жить к себе. Кстати, о подарках! Он приехал с пустыми руками.

Сергей вернулся к машине. Он решил заехать в ближайший магазин и выбрать для Маши нечто особенное. Разумеется, хороший подарок он сделает позже, это будет неприличное по стоимости кольцо, огромный букет орхидей или что-то в этом роде. Сегодня же будет просто сувенир.

Он мчался по улицам, разглядывая витрины магазинов в поисках присутствия продавцов. Первого января почти никто не работал. Внезапно перед его глазами промелькнула белая шубка, за нее цеплялся здоровенный детина. Сергей поморщился. Снегурочка не могла забыть его и променять на другого. Слишком чиста и не умеет врать. Она говорила, что собирается отмечать наступление Нового года с соседями, а не с пресловутым женихом. К тому же от него не укрылось то обстоятельство, что она влюбилась в него с первого взгляда. Он себе льстит? Вероятно. Ладно, со второго. Да, она влюбилась в него со второго взгляда.

Поблизости работал круглосуточный супермаркет. Сергей припарковал машину и зашел в его пустынные залы. Набрать ей деликатесов, чтобы отъелась? Купить приличного шампанского, а то пьет всякую гадость? Черт! Почему здесь нет ювелирного отдела? Все гораздо проще, когда в супермаркете торгуют золотыми безделушками. На них падки все девушки.

Все ли? Сергей остановился перед корзиной с мягкими игрушками. Из большой кучи-малы торчали симпатичные гномы, бегемоты, драконы, монстры и иные неведомые ему зверюшки. Надпись отдела гласила: «Сопутствующие товары» – этот магазинный рай для мальчишек и девчонок. Вначале он вспомнил об Олеське, а затем перевел взгляд на стеллаж, перед которым стояла корзина с игрушками. На самой верхней полке сидел большой белый медведь с грустной мордой: «Купите меня, а то я здесь умру от тоски». Сергей невольно улыбнулся. Снегурочке наплевать на брильянты, внезапно подумал он. А вот этот грустный медведь ей наверняка понравится! Почему? Потому что понравился ему? Он научится рядом с ней не быть эгоистом.

– Вам помочь? – Рядом с Сергеем возникла девушка-консультант.

– Упакуйте этого медведя, – пояснил он и достал из кармана бумажник.

– Вы его не купите, – улыбнулась она, оглядывая дорогого во всех смыслах покупателя. – У него нос оторван.

– Что? Нос? – удивился Сергей.

– Видите, на морде не хватает черной пипки? Нос отвалился и затерялся, – охотно пояснила девушка. – Так бы его давно забрали.

У Сергея больше не было никаких сомнений, что это его медведь. То есть эта огромная мягкая игрушка для его Снегурочки!

– Цена есть? – нахмурился он.

– Есть, касса пробьет. Но я вас предупредила! Для того, чтобы завтра не пришли те, кому вы решили его подарить, за носом. И не остались с носом. – Она усмехнулась.