поторопить ее.

- Вероника, у нас нет времени, чтобы его терять.

- Это и есть Аеша?..

- Да. Но разве ты меня не слышала?.. Тебе следует написать немедленно. Индеец Игуасу неза-

метно сможет отвезти письмо… Пройди в мой кабинет…

- Откуда взялась эта индеанка?.. С каких пор она знакома с Деметрио?..

- Я считаю, что в данный момент все это не имеет значения…

- Да. ни сейчас, ни потом. Напишу…

Глава двадцать четвертая.

- Письмо от родственников… наконец-то!..

Реверендо Джонсон вошел в кабинет, где Вероника заканчивает писать длинное письмо, адре-

сованное дяде. Он отдает ей в руки белый конверт с инициалами дона Теодоро и адресом, надписан-

ным его твердым, размашистым почерком.

- Игуасу лично принес его. Он принес также несколько подарков, которые оставил там, на столе

в столовой… Замечу, что будет лучше, если Вы добавите несколько строк в свое письмо, после того, как прочтете это, и заставите индейца Игуасу тотчас же отплыть вниз по реке с доверенным челове-

ком. А если возможно, пусть он сам отвезет письмо.

- Ну, конечно же, оно от дяди…

Подрагивающими от нетерпения пальцами, Вероника разрывает конверт. Волнуясь, она быстро

просматривает неровные строчки, написанные доньей Сарой мелкими, убористыми завитушками

букв.

- Ах, нет, нет. Это письмо не от дяди… От него только пустой конверт… А не было для меня

еще письма?..

- Только это, переданное неким Бело, как говорит индеец… Вы не этого ожидали?..

- Нет… Я никогда не думала, что тетя мне напишет.

- Возможно, Ваш дядя приболел…

- Он не подписал бы конверт.

Она прочла письмо, сначала очень торопливо, глотая взахлеб эти ребяческие строчки. Затем

раз и другой, медленнее, уже не торопясь, отведав своей ранимой, чувствительной душой весь тон-

чайший яд, излитый в строчках этого письма дьявольски ловкой и изворотливой Вирхинией.

168

- Вероника!.. Какая-то плохая новость?.. Заболели Ваши родители? Что с ними случилось?..

- Ничего… все совсем наоборот. Это письмо полностью меня успокаивает относительно здоро-

вья моего кузена и счастья всех тамошних обитателей…

- Отлично. Но Вы не кажетесь слишком довольной…

- Лишь будучи большой эгоисткой, я могла бы остаться ею, Реверендо. Но это письмо пришло

очень вовремя, оно спустило меня на землю, вернуло в реальность, которую я позабыла в какой-то мо-

мент затмения…

- Реальность?..

- Вчера вечером я струсила. Меня охватил детский страх. Я поступила плохо, прибежав сюда. Я

вынудила Вас противостоять Деметрио, когда сама должна была противостоять ему. Но с сегодняшне-

го дня я так и буду делать!..

- Вероника!.. Я Вас умоляю…

- Не волнуйтесь за меня, Реверендо. У меня был миг слабости, но он уже прошел…

- В таком случае позвольте мне попросить Вас запечатать это письмо и отослать его.

- Нет, Реверендо. Я никогда не должна была его писать.

- Но что такое могло рассказать Вам полученное письмо?..

- Ничего… Прочтите его сами. Всего несколько строчек, на которые я, кстати, отвечу, чтобы у

них были новости обо мне, но я не торолюсь. А также нет необходимости отправлять ответ немедлен-

но, специально для этого гоняя Игуасу… Я напишу письмо завтра, или послезавтра.

Вероника механически поднялась и вышла, двигаясь, как лунатик. Она прошла перед индейцем

Игуасу, даже не взглянув на него. Удивленный индеец выходит следом за Вероникой, наконец осме-

лившись обратиться к ней.

- Ты не посмотрела на свои подарки, белая королева?.. Патрон Бело передал их для тебя.

Вероника не отвечает. Кажется, она даже не слышит индейца. Под обжигающим, палящим по-

луденным солнцем ее глаза устремлены на холм.

- Мое место – там!.. Да, там – мой дом, мужчина, выбранный из всех. Все остальные должны

думать, что это – счастливейшее место для меня, будь там даже только ад, в котором мучается, стра-

дая, моя душа…

Вероника порвала на тысячу мелких кусочков письмо, написанное дяде… Ну нет, она не сбе-

жит, не станет просить о помощи. Хладнокровно и отважно, лицом к лицу, она встретит свою судьбу, и встретит ее одна. Она чувствует себя более сильной и решительной. Сейчас она знает, что Деметрио

де Сан Тельмо любит ее также сильно, как и ненавидит. Теперь Вероника поняла, что бесполезно вы-

прашивать нежность и ласку, но ее красота является ужасным орудием против той его страсти. Это –

палка о двух концах, обоюдоострый клинок. Она должна или убить им, или погибнуть от него.

- Вероника… Вероника…

Реверендо Вильямс тоже вышел, прогоняя удивленно взирающего на Веронику индейца. Она

настолько выбита из колеи и так ушла в себя, что пастор хватает ее за руки в безнадежном порыве без-

удержной мольбы…

- Вероника… Вероника… Я Вас умоляю…

- Простите меня, но это бесполезно… Как ясно различимы вещи при свете дня!.. Как отчетливо

я вдруг все поняла! Нет, я не сбегу!.. Я буду драться до конца…

- Но я не могу допустить этого… Мой долг защищать Вас.

- Я прошу, прошу Вас, простите меня. Я принесла Вам больше зла, чем добра. Поклянитесь мне, дайте честное слово, что абсолютно ничего не станете делать ради меня. Возвращайтесь в свою

церковь, к своей спокойной жизни, ко всем несчастным беднякам, которые так нуждаются в Вас и

кого Вы оставили из-за меня… Прощайте, друг мой…

***

- Твоя большая комната уже готова… Хочешь пойти посмотреть, какой она стала красивой, хо-

зяин?..

169

Теплая, тонкая рука Аеши проскользила по голой руке Деметрио и задержалась на широком

запястье. Деметрио стоит, прислонившись к забору и мрачно взирает на деревню.

- Почему ты не заходишь отдохнуть?.. Сеньора Ботель прислала маленького жареного кабанчи-

ка, а я отправила двух человек, чтобы они принесли для тебя самые лучшие фрукты… Ты и сейчас не

хочешь есть?.. Не хочешь, чтобы я тебе прислуживала?..

- Думаю, что, в конце концов, так будет лучше всего. Ботель уже пришел?

- Патрон Ботель ушел к руднику. Пришел индеец Педро и сообщил прекрасную новость: много

золота, хозяин… очень-очень много золота… Патрон Ботель так обрадовался, что обнял и поцеловал

сеньору Ботель и заставил ее выпить бутылку вина… Почему ты не заходишь в свою комнату?.. Ты

приляжешь на диване. Я сниму с тебя сапоги и потом принесу тебе обед. А если хочешь, ты можешь

также вымыться… на кухне есть горячая вода. В пакетах, сложенных в твоей комнате есть чистая оде-

жда.

- Оставь меня… Что еще надо!..

Обхватив себя за плечи руками, поникший Деметрио еле идет по просторной прихожей. Она

стала лучше новой, а просторные и чисто прибранные комнаты дают странное ощущение покоя. В

них почти нет мебели, но они застелены яркими разноцветными циновками…

- Ботель захотел, чтобы я положила твои свертки с одеждой не в большую угловую комнату, а в

другую, самую крошечную, что находится рядом со столовой…

- Да, это были мои указания, Аеша…

- В той большой угловой комнате сложены все чемоданы, баулы и коробки, привезенные ин-

дейцем…

- Это одежда жены. Оставь ее там…

- И эта большая красивая комната – комната белой женщины?..

- Так было задумано. Но, скорее всего, она никогда не переступит порога этой комнаты.

- Это правда, патрон Деметрио?.. Она никогда не придет?

Деметрио буквально рухнул в ближайшее кресло, жестоко борясь с самим собой. Словно ост-

рые стилеты пронзают его простодушно-злорадные слова индеанки. Он вновь прикрывает лицо рука-

ми и чувствует, как эти мужские слезы, самые горькие и самые жгучие за всю его жизнь, застилают

глаза и туманят взор. Изумленная Аеша присаживается на корточки, она чувствует себя счастливой.

- Белая женщина уезжает с Игуасу… Она отправляется в Куйабу, хозяин… Аеша остается с то-

бой. Я перенесу твою одежду в большую комнату. Аеша останется в этой крошечной комнатке. Ты

отдашь мне одежду, которую белая женщина оставила здесь?.. Ты подаришь мне Молнию?.. Я поеду с

тобой к руднику?.. Белая женщина никогда не ступит в этот дом…

Вероника незаметно входит в дверь…

- Сожалею, что это расходится с твоими словами, Аеша, но белая женщина уже здесь.

- Вероника!.. Ты!.. Ты!..

- Тебя раздражает мое присутствие?..

- Раздражает меня?.. Что ты говоришь?..

- Думаю, что – да… почти точно так же, как нежную, ласковую Аешу.

- Вероника… ты пришла… Пришла!..

Едва справившись со своей безумной, глупой радостью, Деметрио вскочил на ноги. Он чув-

ствует, что его душа воскресла, возвращаясь к жизни и трепеща от никогда прежде не испытанного

чувства. Ему безразлично, что губы Вероники иронично кривятся, и не важно, что ее глаза жестко

смотрят в лицо индеанки, словно бросая вызов. И плевать ему, что голос Вероники вновь звучит вы-

зывающе.

- Я смотрю, здесь еще многое нужно сделать. Сожалею, что не могу позволить Аеше остаться с

тобой, но она необходима в моей комнате и на кухне…

- Белая женщина!..

- Сеньора, вот как ты должна называть меня отныне, Аеша. А сейчас приготовь ванную для се-

ньора.

- Но…

170

- Поживее!.. И немедленно возвращайся в мою спальню. Ты нужна там… Полагаю, ты захочешь

побриться, причесаться и переодеться в чистую одежду, прежде чем сесть со мной обедать…

- Вероника… Ты…

- Я тоже должна переодеться, наконец-то, в свою одежду. Через час я жду тебя в столовой. С

твоего позволения.

Сбитый с толку Деметрио остолбенело смотрит, как Вероника уходит, но слова индеанки, по-

хоже, приводят его в себя.

- Ты это слышал?.. Слышал?..

- Это ты, видимо, не слышала… Почему ты не делаешь то, что она тебе велела?

- Хозяин!.. Что ты говоришь?..

- Ты должна слушаться и уважать ее… Знаю, что для тебя это трудно, но это совершенно необ-

ходимо. Ты должна выполнять то, что она тебе сказала. Слушайся ее, или ты не сможешь оставаться

здесь!..

Деметрио ушел, а молодая индеанка, как побитая собачонка, плетется на кухню… От злости на

ее губах выступает пена…

- Белая женщина… Будь ты проклята!.. Но ты уйдешь отсюда!.. Аеша в том клянется. Ты уйдешь от-

сюда!..

***

На дворе уже ночь. С веранды своего дома Деметрио де Сан Тельмо видит яркие вспышки све-

та, отражающиеся в реке. Мгновение глупой, нелепой радости, порожденной в нем присутствием Ве-

роники угасло. В своей собственной одежде он кажется более стройным и элегантным, но не менее

подавленным и печальным… Не прислушиваясь к разговору, сам того не желая, он слышит глупую

болтовню Аделы Ботель, находящейся в столовой вместе с Вероникой.

- Вот и славно, что Вы остались, потому что Вы утомлены, да и я тоже устала… Но я рада-

радешенька… Я так довольна… Ваш дом – великолепен. И Ваши подарки мне очень-очень понрави-

лись. Какая прекрасная блузка и какие превосходные духи!.. Ай, Вы ведь знаете, как жить!.. Вот если

бы Вы помогли мне составить список заказов.

- С большим удовольствием. Если хотите, то прямо завтра.

- Благослови Вас Бог… Не подумайте, что я суеверна, но с тех пор, как Вы приехали, моя жизнь

изменилась. Само Провидение, счастливый случай послал мне Вас. С каждым днем в руднике все

больше золота. Мой Хайме с каждым днем все в лучшем настроении. Сегодня утром он показался мне

другим человеком, любящим и ласковым… Я приведу в порядок весь мой дом,следуя Вашим советам.

Думаю, если все будет по-прежнему, в скором времени мы будем припеваючи жить в Матто Гроссо.