оклеветала Веронику. Я не знала, что она выйдет замуж за Сан Тельмо. Я думала, что дядя Теодоро

никогда не согласился бы на это, да и ты тоже не допустил бы. Нужно было опозорить ее. Было про-

сто необходимо, чтобы было в ней нечто, что заставило бы тебя возненавидеть ее, чтобы суметь

отвоевать тебя. Тебя, который для меня дороже всего белого света, дороже достоинства и моей

совести!..

Вирхиния подползла к ногам Джонни. Как осьминог щупальцами, она обвила руками его коле-

ни, в ее голосе проскальзывают странные нотки, он будто пропитан слезами,.. но Джонни гневно от-

талкивает ее.

- Не притворяйся, что ты сделала это только из-за любви ко мне, ты это сделала из-за ненависти

к Веронике… Ты уже не помнишь, что кричала мне, когда мы возвращались из церкви. Ты забыла, что

сорвалось с твоих губ, когда ты уверовала в свою победу, была убеждена в своем триумфе. Ты сказала, что ненавидела ее, и ненавидела всегда!..

- Да, да, это – правда!.. Я ненавидела ее также сильно, как любила тебя… Прости, прости меня.

Дрожащий, пошатывающийся Джонни не двинулся с места. Как стрелы вонзаются в его благо-

родное и великодушное сердце эти слова. Вирхиния заметила бледность и колебания Джонни, и

вспышка ликования воспламеняет ее глаза.

- Ты меня прощаешь, правда?..

- Ты могла бы искупить свою вину?..

- Как?..

- Ты могла бы вынести то, что вынесла Вероника?.. Сельву, опасности, бедность, унижения?..

- Я… я!..

- Ты смогла бы отправиться в путь вместе со мной, если я откажусь от своего наследства в

пользу Вероники?..

- Но зачем тебе откаэываться?.. Вероника очень богата, она – миллионерша… Рудник принад

лежит Сан Тельмо!.

- Вероника порвала с Деметрио де Сан Тельмо! Что еще, кроме этого, ты можешь сделать, что-

бы компенсировать то, что ты совершила против нее, что еще отдашь ей взамен нашей судьбы?..

- Мне кажется было бы вполне достаточно, если бы ты дал ей пособие!.. С другой стороны, она

может выйти замуж за другого богатого мужчину… Да хоть за Хулио Эстрада, например…

- Дура!..

- Что?..

- Ты попалась в ловушку!.. Я хотел узнать до какой степени дошли твои бесчестье и подлость, хотел убедиться в падении твоей души и не обманулся… Ты – настоящая змея!..

- Джонни… Джонни!..

- Алчная, тщеславная, амбициозная!.. Твои чувства самые грязные и непристойные, самые

200

низменные. Вот что ты из себя представляешь, вот что скрывается под маской твоего ангельского ли-

чика. Как бы я хотел ударить тебя…

- Джонни!.. Не делай мне больно!..

- Ты заслужила, чтобы я убил тебя вот этими руками… Чтобы раздавил тебя, как змею!..

Уходи!.. Уходи!..Уйди навсегда из этого дома!.. Не попадайся на моем пути, если хочешь спасти свою

жалкую жизнь!.. Убегай прямо сейчас… исчезни,.. или будет слишком поздно!..

В глазах Джонни – вспышка безумия. Вирхиния в панике вскакивает и бежит к двери. Там она

приподнимается, как гадюка, уверенная в силе своего ядовитого шипящего языка…

- Но Вероника никогда не будет твоей!.. Она никогда тебя не полюбит!.. Ты так и будешь соба-

чонкой, ползающей у ее ног… пока все насмехаются над тобой, даже слуги…

- Вирхиния!..

Он бросился на нее, но Вирхиния уже по-кошачьи мягко убегает. Джонни сталкивается с от-

цом…

- Джонни!.. Ты сошел с ума?..

- Она ушла… Тайно сбежала!..

- Это – самое лучшее, что могло произойти, Джонни… что она сбежала!.. Что убралась ото всех, как вредный сорняк!..

Джонни высвободился из рук отца и молнией промчался к взятой напрокат машине, припарко-

ванной у боковой двери…

- Быстрее!.. Следуйте за тем автомобилем!.. Догоните его!.. Я заплачу, сколько скажете, если

догоните его!..

***

Как безрассудная, как безумная, Вирхиния судорожно сжимает руль машины. Она увидела в

роскошном автомобиле, подготовленном для веселого побега новобрачных, единственный способ

ускользнуть от приступа ярости Джонни.

Она слишком отчетливо разглядела в его глазах, что он сдержит свое слово. Он наверняка спо-

собен убить ее. От ужаса ее волосы встают дыбом, страх заставлет ее все быстрее и быстрее гнать

машину…

Как молния мчится Вирхиния по улицам… Многие километры остались позади. Преодолевая

повороты Вирхиния почувствовала опасное скольжение колес, ее автомобиль заносит… Машина, везущая Джонни тоже будто летит… Вирхиния заметила ее сначала в зеркало, потом она неосторожно

поворачивает голову, обезумев от страха… И вот уже перед ней шоссе… Но надвигается также и глав-

ная помеха. Приближается поезд…

Тревожно звонит колокол, мигают красные огоньки, и длинный полосатый шлагбаум, пере-

крывающий дорогу опустился… Но словно злой демон толкнул ее на таран… и шлагбаум разлетается

на куски…

- Вирхиния!.. Вирхиния!..

Джонни подбежал первым, но ужас остановил его рядом с искореженным автомобилем. Сва-

дебное платье разодрано в клочья и залито кровью. Среди груды исковерканного железа, под колесами

поезда, как в ночном кошмарном сне, ужасающе жуткое зредище – голова Вирхинии, отделенная от

туловища: распущенные, растрепавшиеся волосы и открытые ясные и холодные глаза, скованные

льдом Вечности…

Глава двадцать девятая.

Ну вот, моя милая подружка, мы и приехали. Я так доволен. Мы всё кружили и кружили по го-

роду, чтобы Вы остудили свою бедную, сумасшедшую голову. Но пришло время отдохнуть!..

Нанятый месье Бело автомобиль остановился перед роскошным порталом отеля “Палатино”.

Очнувшись и открыв глаза, Вероника возвращается в реальность, будто вернувшись из необычайно

далекого мира боли…

201

- Что Вы говорите, Бело?..

- Вероника, дорогая… мы приехали… Вы – перед самым лучшим отелем Рио-де-Жанейро, где

вас могут поселить, как принцессу. А на том основании, что я и сам владелец отеля, я займусь тем, чтобы они так и сделали…

- Отель “Палатино”!..

- Вам это неприятно?..

- Здесь жил Деметрио!.. Он должен быть здесь!.. Идемте отсюда скорее, Бело. Я не смогла бы

выдержать – видеть его снова…

- Успокойтесь, чаровница моя… Чу-у-уточку спокойствия!.. Вы не можете жить, скрываясь,

словно были виноваты… Все грешили на Вас, а на самом деле все придут просить прощения за допу-

щенную ими несправедливость… Вы проделали слишком долгий путь… Подумайте, ведь, в конце

концов, речь идет о Ваших единственных родственниках, которые, вроде бы не желают Вам зла…

- Я никого не хочу видеть, Бело!.. Неужели Вы этого не понимаете?..

- Отлично понимаю!... Вы ужасно оскорблены и обижены на всех них, но это состояние души

пройдет…

- Не пройдет!.. Я хочу покончить с моим прошлым, хочу забыть его. Если я скажу Вам мое

единственное желание, Вы сочтете его сумасбродством, безрассудной глупостью… Я хочу убежать из

Рио…

- Это – не сумасбродство!.. Это – вполне естественное чувство.

- Я хочу забыть, забыть и убежать!.. А куда – не знаю… Я отправилась бы в путь прямо сей-

час…

- Успокойтесь, дорогая!.. Ваше тело, а кроме того, и нервы нуждаются в отдыхе…

- Я никого не хочу видеть, не хочу никого слышать…

- Вы никого не увидите и не услышите, если не хотите… Дайте-ка вспомнить… Ну да, верно, по

дороге к Пан де Асукар у моего друга есть небольшой отельчик, можно сказать почти что постоялый

дворик. Это – спокойное, уединенное местечко. Он принимает там постояльцев на несколько месяцев, но для нас он сделает исключение. Это – старый домик, окруженный садами, оттуда открывается ве-

ликолепный вид. Вам понравилось бы жить там?.. Вот еда оставляет желать лучшего, и на кроватях

нет пружинных матрасов, но…

- Отвезите меня туда, месье Бело… Отвезите, как можно скорее!..

***

Вероника и Бело расположились на террасе скромного сельского отельчика, в котором Бело

раздобыл для своей подруги одну из тех больших и несуразных комнат, которые среди своих громозд-

ких колониальных стен под стропилами крыш еще сохраняют некий покой и умиротворение давно

прошедших времен.

- Это место для уставших и обессилевших… а Вы валитесь с ног от усталости!..

С пригорка, на котором возвышается терраса отельчика, открывается фантастический вид. Рио-

де-Жанейро – самый прекрасный город на планете среди его белоснежных песчаных пляжей на бере-

гу синего моря, под величественным куполом свекающего небовода. Отсюда, с этого пригорка, одним

взглядом можно окинуть всю эту красоту, всю пышность и ослепительное великолепие этого края. На

фоне всей этой красоты выделяется силуэт Вероники. Словно впитав в себя все самое лучшее, он яв-

ляется неотъемлемой частью этой чудесной земли…

- Если бы я был миллионером, как месье Сан Тельмо, я бы построил в этом месте дом для Вас!..

- Пожалуйста, Бело, замолчите!.. Я не хочу слышать даже его имя… Вы поняли?.. Не упоминай-

те о нем…

- Это имя занимало много места в Вашем сердце, раз Вы так разочарованы и огорчены!..

- Бело,.. зачем Вы меня терзаете?.. Разве Вы мне уже не друг?..

- Вы отлично знаете, что я буду им всю жизнь… Вашим самым верным и преданным другом. И

в то же время, если позволите, буду считать себя Вашим самым пылким, влюбленным воздыхателем.

202

- Бело!..

- Простите меня, что я слишком рано сказал Вам это… Я понимаю, что Вы не в состоянии вы-

слушать меня, но есть нечто, что мне необходимо сказать Вам. Не для того, чтобы вы немедленно от-

ветили, а для того, чтобы обдумали… Возможно, для того, чтобы это помогло Вам привести в порядок

Ваши мысли… Хотите выслушать меня?..

- Думаю, это – самое меньшее, что я могу для Вас сделать, Бело. Ведь Вы столько для меня сде-

лали, и я Вам так благодарна…

- Забудем это глупое слово под названием благодарность. Я должен кое о чем попросить Вас.

Забудьте напрочь о благодарности, прежде чем выслушать меня. Вы ничего мне не должны, поскольку

оказаться Вам полезным и сопровождать Вас было самым большим наслаждением за многие годы. Вы

мне благоволите, так позвольте мне послужить Вам…

- Вы преувеличиваете!.. Вы такой учтивый, такой нежный и ласковый, ну как я могу не позво-

лить…

Вероника поднялась на ноги, нервничая сильнее, чем хотелось бы, и месье Бело тут же вскаки-

вает, стараясь по-своему успокоить ее…

- Окажите мне любезность, присядьте снова, так мне лучше будет говорить… Несмотря ни на

что, не так-то легко сказать Вам то, что я должен сказать…

- Говорите, Бело… Говорите…

Вероника снова села, сжав руки и сдерживая свое беспокойство. Ей думается, она заранее знает

каждое слово из тех, что услышит из уст Бело, и отчаянная борьба завязывается в ее бедной, несчаст-

ной душе…

- Вероника!.. Я думаю, что влюбился в Вас с первого взгляда, как в старых наивных и чистых

романах… Я – светский человек, теперь я удалился от мира!..

- Друг мой!..

- Позвольте мне продолжить… Не торопитесь извиняться. Не спешите дать мне от ворот пово-

рот, дорогая… У вас еще будет время…

- Несмотря на печаль, Вы заставляете меня улыбнуться…

- Слава Богу, что Вы улабаетесь!.. Слишком много дней я видел самое печальное выражение на

Вашем лице… Это была такая боль для меня, клянусь Вам…

- Мой бедный друг!..

- Пока что не жалейте меня, быть может, позднее… А пока позвольте продолжить. Кое-что из

того, что я говорю Вам сейчас, потом я не смогу сказать никому, а эти вещи причиняют боль, оста-

ваясь навсегда в памяти.

- Говорите, Бело…