– А я так рада быть здесь, Джуди, – улыбнулась я и вдохнула восхитительный аромат чеснока, жареного лука и зеленого перца. – Что у нас на ужин? Пахнет божественно.

При мысли о еде мой рот наполнился слюной. За весь шестичасовый перелет от Майами до Малибу у меня во рту маковой росинки не было, не считая злакового батончика, а после дикого секса в лимузине мне требовалось серьезно подкрепиться. Не было ни малейшего шанса удовлетворить ненасытный сексуальный аппетит Уэса без хорошего запаса углеводов.

В глазах Джуди заплясали веселые искорки, и она отправилась обратно на кухню.

– Добротная, простая еда. Чтобы напомнить тебе о доме, – покосившись на Уэса, она картинно закатила глаза. – Свиные отбивные, овощи, запеченные на гриле, кускус с пармезаном и теплый чесночный хлеб. Неплохо звучит, а?

– Божественно.

Свиные отбивные меня покорили. Почти весь прошлый месяц я ела не дома. Антон и Хизер не особо заморочивались с готовкой в основном потому, что у них не было времени ходить по магазинам, и поскольку они то и дело переезжали, то повара тоже не нанимали. Хотя у Антона было предостаточно денег. Ему определенно стоило нанять диетолога, чтобы держать себя в форме. Этот мучачо немало вкалывал, чтобы ее сохранить. Возможно, ешь он поменьше жирного, не пришлось бы трудиться так тяжело. Я сделала мысленную заметку, что надо изложить Хизер мои соображения, когда я в следующий раз кину ей смску. Теперь, когда она официально стала менеджером Антона, ей нужно было больше фокусироваться на подобных вещах, а не на том, что он желает откушать на завтрак, обед и ужин.

Джуди подвела меня к барной стойке.

– Идем, идем, – она похлопала по сиденью стула с высокой спинкой. – Расскажи мне, чем ты занималась в этом году.

Чем я занималась? Хм-м. Ну что ж, прибегнем к отредактированной версии.

– Ну, я поездила повсюду. Портленд, Чикаго, Бостон, Нью-Йорк, Вашингтон, Гавайи и Майами.

Она кивнула и помешала соус, который подогревала в кастрюльке.

– И как, удалось повстречать кого-нибудь интересного?

Повернув голову, она впилась в меня взглядом.

– Я повстречала много кого, Джуди, – ухмыльнулась я. – У меня появилась целая куча новых друзей.

– А мой сынок, он один из этих друзей?

Она спросила это тем материнским тоном, какого и можно ожидать от женщины, нянчившей тебя, прежде чем стать твоей экономкой.

Подавшись вперед, я поставила локоть на прилавок, а ладонью подперла щеку.

– Думаю, вы знаете, что Уэс мне больше, чем друг.

Она вскинула глаза и поднесла руку к груди.

– В самом деле? Ничего подобного не слышала. Пожалуйста, посвяти старую женщину во все животрепещущие подробности.

Выражение «животрепещущие подробности» вызвало у меня смешок – вспомнился дикий секс в лимузине, которым мы занимались всего несколько минут назад, – но, встретив ее взгляд, я мигом заткнулась.

– Прошу прощения… Э-э-э, – я потянула себя за прядку и накрутила ее на палец. – Думаю, можно сказать, что мы с Уэсом пришли к некоему соглашению. Мы теперь вместе.

– Вместе.

В ее голосе прозвучал упрек, хоть я и не поняла, почему. Не ограничившись этим, Джуди неодобрительно фыркнула. Что произошло между моим появлением, пылкими приветствиями, предложением поужинать и этой внезапной холодностью?

– Разве в том, что мы вместе, есть что-то плохое? – нерешительно спросила я.

– Нет, нет, – покачала головой она. – Отчего ты так решила?

– Э, вы ведете себя немного странно, Джуди. Может, я сказала что-то для вас обидное?

Джуди нагнулась и похлопала меня по руке, лежавшей на барной стойке.

– Вовсе нет, солнышко. Просто я знаю, что после твоего отъезда мой сыночек очень скучал по тебе. А потом тут время от времени начала появляться эта чванливая женщина, и я заволновалась.

А, понятно.

– Джина. Все в порядке. Я знаю о ней.

– И тебя это не беспокоит?

Ее глаза превратились в узкие щелочки.

Я тщательно обдумала свой ответ. Мало кто мог понять наши отношения. Черт, да я сама половину времени не понимала, что происходит – и уж точно не понимала теперь, когда все было так свежо и ново.

Облизнув губы, я сделала глубокий вдох.

– У нас с Уэсом всегда были чувства друг к другу.

Джуди кивнула, словно это сообщение ее ничуть не удивило.

– И мы все это время оставались на связи, но не состояли в официальных отношениях. Он мог делать, что пожелает, как и я. Но теперь, определившись с тем, что между нами происходит, мы решили не торопиться и просто жить день за днем – а там посмотрим, к чему это приведет. Звучит логично?

Джуди пожала плечами.

– Это, конечно, не мое дело, но мне нравится видеть улыбку на лице моего мальчика, когда он входит в дом с тобой под руку. Он всю неделю планировал твой приезд. Закупался одеждой, которую, хочу добавить, повесил в свой шкаф.

Она продемонстрировала одну из тех многозначительных улыбок, на которые способны только женщины-матери. Улыбкой, ясно говорящей о том, что ей известно кое-что, о чем ты не знаешь, или что она готова поделиться с тобой некой чудесной мудростью, от которой у тебя просто крышу снесет.

Услышав ее слова, я рассмеялась.

– То есть он переселил меня прямиком в свою комнату, да?

Она одарила меня лучезарной улыбкой.

– Да, и проинструктировал меня съездить завтра с тобой к тебе на квартиру, прихватив парочку грузчиков, чтобы упаковать и перевезти все твое имущество. Он хочет, чтобы твои вещи были здесь.

– Э, что?

Я тряхнула головой, но это никак не помогло быстрей усвоить то, что она сказала.

– Он хочет, чтобы я собрала вещи и переехала к нему? То есть переехать в этот дом насовсем?

Брови Джуди сошлись к переносице.

– Разве это не нечто само собой разумеющееся?

Я хлопнула ладонью по столу. Отбитую руку прострелило острой болью. Пришлось сжать ее второй рукой и потереть, чтобы унять боль от ушиба.

– Похоже, нам с лордом Ченнингом предстоит нынче вечером небольшой разговор. Не планируйте ничего на завтра.

Джуди снова потрепала меня по руке.

– Ох, солнышко, ты и не представляешь, во что ввязалась. Завтрашний переезд не отменяется. Я буду готова возглавить всю банду к десяти.

На сей раз пришла моя очередь сузить глаза.

– А я говорю вам, ничего не будет.

– Ладно, милая, можешь и дальше в это верить, – хмыкнула Джуди.

– А вы почему не верите? Это моя квартира. Я решаю, что из нее вывозить, а что нет, и уж точно решаю, куда переехать…

Тут я ткнула пальцем в гранит прилавка.

– …и определенно не сюда.

«Несмотря на то, что я бы с радостью тут поселилась», – мысленно добавила я. Было бы прекрасно, если бы для меня готовили ужин – роскошную трапезу каждый вечер. Прекрасно сидеть на веранде, наслаждаясь видом на океан или, с другой стороны – на холмы. Спать в облаке блаженства, которое представляла собой кровать Уэса. Но я ни за какие коврижки не собиралась переезжать сейчас лишь потому, что мой парень вдруг это потребовал.

Джуди перестала помешивать в кастрюльке, убавила огонь и перевела взгляд на меня. Поставив локти на прилавок, она подалась вперед.

– Солнышко, я провела с Уэстоном много времени. Я с ним с тех пор, как он был совсем крохотным. И он очень редко не получает того, чего добивается. Лучше тебе усвоить это сейчас. Если ты – то, чего он хочет, то он получит тебя или умрет, пытаясь это сделать.

Когда я поразмыслила об этом, то есть действительно поразмыслила, мне даже понравилось, что кто-то настолько желает мной обладать. Однако я не была и не собиралась становиться игрушкой какого-то богача. Если он думал, что может перевезти меня к себе, ничего предварительно не обсудив, то ему надо подумать еще раз.

– Что ж, мой дорогой парень должен будет сам меня спросить, – произнесла я с решимостью, которой вовсе не ощущала.

– Спросить тебя о чем?

Уэс вернулся в кухню из кабинета, где он занимался делами перед ужином.

– Джуди сказала мне, что ты велел ей и каким-то рабочим отправиться в мою квартиру и перевезти все мое имущество сюда, пока я в отпуске.

Я воинственно подбоченилась. За долгие годы я довела позу «враг-не-пройдет-победа-будет-за-нами» до полного совершенства.

Уэс нахмурился и пожал плечами.

– Разве ты не хочешь быть со мной?

Боже, когда он так это сформулировал, я не смогла ответить ничего, кроме: «Ну конечно, хочу».

– И в какой-то момент ты хочешь здесь поселиться?

Он склонил голову набок, миролюбиво глядя на меня.

– Ну да, – ответила я, не понимая, куда он клонит.

– Ладно.

Уэс подошел ко мне и расставил руки, положив их на прилавок по обе стороны от меня. Затем нагнулся так, что я могла заглянуть прямо ему в глаза. Зеленые-против-зеленых. Его дыхание щекотало мои губы и приводило остальные части тела в состояние боевой тревоги.

– Миа, дорогая моя, согласна ли ты перевезти свои вещи в мой дом и считать этот дом своим?

Облизнув губы, я уставилась в его прекрасные глаза, попутно отмечая то, как тонкие морщинки вокруг них и вокруг губ придают ему более значительный вид. Красивый. Зрелый. Еще более привлекательный. Я резко вдохнула, а он тем временем с завидным хладнокровием дожидался моего ответа. Перед чарам такого сорта я была совершенно беззащитна.

– Ладно, я перееду к тебе.

Уэс улыбнулся своей с-ума-сводящей-суперзаводной-прожигающей-трусики улыбкой, и я растаяла.

– Люблю тебя.

Завершая фразу этими словами, Уэс мог добиться от меня чего угодно. Серьезно, мне надо было основательно подготовиться к будущему, полному мягко произнесенных «Люблю тебя», и к тому эффекту, который эти слова оказывали на мой рассудок.

– Люблю тебя, – ответила я.

Он поцеловал меня – лишь мимолетное прикосновение, – а потом отстранился, шагнул назад и хлопнул в ладоши.

– Отлично. Значит, решено. Ужин готов, Джуди? Все в порядке?

Я крутанулась на носках и снова опустила свою задницу на стул. Джуди усмехнулась, расставляя тарелки.

– Все в полнейшем порядке, сынок.

Оглянувшись на меня, она подмигнула. Я бы и рада была возненавидеть ее за то, что она оказалась права, но не могла. Любовь, которую она питала к Уэсу, росла и укреплялась долгие годы, и в конечном счете Джуди знала его намного лучше меня.

Пока что… но ненадолго.

Глава вторая

Коробка номер пять была заклеена и готова к отъезду. Я перетащила гигантский ящик с одеждой в ту кучу, что уже подготовила. Джуди что-то тихонько напевала на кухне, упаковывая и заклеивая свою порцию барахла.

– С этим закончила, – жизнерадостно окликнула меня она.

Я поморщилась.

– Куколка? Отчего ты не в настроении?

Я повела головой из стороны в сторону, надеясь услышать хруст в шее – признак того, что напряжение ушло, – но ничего не услышала и нахмурилась.

– Не знаю. Ненавижу переезды. Это всегда отдает такой необратимостью. Как будто, если решаешься на этот шаг, обратного пути уже нет.

– Ох, что за глупости. Ты отлично у нас приживешься, мигом впишешься в интерьер.

В интерьер. Ну, круто. Нечто неподвижное и неизменное. Однако мне через несколько дней предстояло отправиться к новому клиенту. Уэс знал, но мы еще это не обсуждали. Мне нужна была уверенность, что я смогу завершить то, во что ввязалась ради своей семьи, без внезапно обрушившейся на меня кучи денег от непристойно богатого бойфренда. Последнее, чего мне хотелось, так это жить за чужой счет. Люди ненавидят халявщиков. И я их ненавидела. Они просто ноль без палочки, и я была твердо намерена не стать такой. Уэсу, с другой стороны, халявщики наверняка нравились, и он хотел, чтобы я воспользовалась его щедростью. Ни за что.

Когда утро прошло и мы за три часа успели упаковать всю мою жизнь, настроение у меня ничуть не улучшилось. Поэтому я достала телефон и позвонила своей сучке-подружке.

– Надеюсь, ты не просто так мне трезвонишь! Кажется, на меня запал крупный игрок, – сообщила Джин в трубку.

Я нахмурилась еще больше и изобразила, что меня тошнит.

– Что? Не вздумай меня осуждать. Я, знаешь ли, не сижу в службе экстренного спасения богатеньких идиотов, уже сколько – шесть месяцев? Девушка должна позаботиться о своем будущем!

– Джин, серьезно? Крупный игрок? Ты же сама мне говорила, что в игорных домах не встречается такой дичи, как крупный игрок. Что все эти несчастные ублюдки просто теряют свои дома, жен и деньги на обучение детей в колледже в пустой надежде обыграть казино. Не вздумай купиться на это дерьмо! Настоящие крупные игроки сидят за закрытыми дверьми и участвуют в секретных покерных турнирах с другими такими же богачами, а не выпендриваются перед девчонками из Вегаса. Остынь и поговори со мной.

В ухе прогремел хлопок ее жвачки – и хотя мне показалось, что у меня барабанная перепонка лопнула, лучше уж слышать это, чем то, как моя подруга наживает рак легких с каждой новой затяжкой.