– Я готова ухватиться за любой шанс повидаться с тобой. Особенно если этот шанс включает полет на частном самолете! – рассмеялась она. – Боже мой, ты бы это видела. Нам с Мэттом подали шампанское… прямо на борту!

Ее голос становился все громче от возбуждения.

– И они даже не проверяли наши документы! – шепнула она так, чтобы слышала одна я.

Сестринские секреты между нами не были новостью, но теперь все это изменится. Сердце кольнула боль. Макс теперь тоже стал ее семьей, родным братом, и на мне лежала огромная, неподъемная ответственность – мне надо было решить, как рассказать Мэдди об этом.

До сих пор всегда были только мы трое: Мэдди, папаня и я. Трио одиноких сердец, чья мать и жена покинула их, бог знает ради чего. Но теперь я знала, что существует совершенно новая часть нашей семьи – фрагмент, который будет иметь далеко идущие последствия и необратимо повлияет на то, кто мы, и какой семьей станем в будущем. А у меня ведь даже не было пока возможности привыкнуть к появлению Мэтта. Интересно, была ли такая возможность у самой Мэдди, учитывая объем ее занятий в колледже и все последние перемены в жизни.

Для двадцатилетней девушки сложно было справиться с тем, что на нее обрушилось. Ее отец в коме, сестра разъезжает по миру в качестве эскорта, сама она недавно обручилась и съехалась с упомянутым женихом, а теперь ко всему этому добавится еще и брат. Брат, о существовании которого она никогда не подозревала. Даже мне было сложно осознать все это. И я боялась, что для Мэдс появление Макса может оказаться последней каплей. Она была более ранимой, чем я. Именно это делало ее такой особенной, хотя Мэдс часто напоминала мне, что она вовсе не фарфоровая кукла и не разобьется, услышав дурные известия. Только дело в том, что последние пятнадцать лет моей работой было защищать ее от всего того дерьма, которое может обрушить на человека жизнь. И я все еще не решила, хорошие или плохие у меня для нее новости.

Думая о Максе и его семье как об очередной свалившейся на нас проблеме, я чувствовала себя бессердечной сукой – но, Богом клянусь, так и было. За последние пятнадцать лет нам приходилось справляться с немалыми трудностями, но эта красовалась практически на самом верху списка в стиле скандальных сенсаций Джерри Спрингера.

Брат. Хуже того – старший брат, который был у нас еще до нашего рождения. Мама знала о его существовании, но так ни разу и не удосужилась сообщить нам об этом. Черт, да мы дважды встречались в детстве. У нее были все шансы признаться, но она решила не делать этого. На секунду я задумалась, а подозревал ли о чем-то папа, но мгновенно отбросила эту мысль. Нет, он наверняка ничего не знал. Если бы знал, то рассказал бы нам. Семья слишком много для него значила, хотя он и демонстрировал это странными способами.

Ну и потом, а как же бедняга Макс? Мать бросила его, когда он был еще совсем малышом. Таким маленьким, что и не помнил ее. Что-то вроде того, что случилось с Мэдди. Она совсем не помнила нашу маму. А я, наоборот, помнила все. Каждую проклятущую деталь. И чем больше я об этом думала, тем больше злилась. Как она осмелилась так вот бросить Макса? Сбежать в Вегас, родить меня, выйти за папу, родить Мэдди и потом опять повторить этот фокус с исчезновением, но уже с нами? Что в ее детях давало ей возможность бежать с подобной легкостью?

Я оглянулась на Мэдди, смеющуюся над какой-то шуткой Макса и держащую Мэтта за руку. Свет в ее глазах, блестевших весельем, был просто неземным и мог покорить любого. Ее улыбка – боже, я не была поэтом, но, кажется, могла выдать несколько шекспировских сонетов о том, как один взгляд на эту улыбку исправил бы самое мрачное настроение. Ни за что на свете я не предала бы любовь и доверие Мэдди. Но наша мать сделала это не с одним, а с тремя детьми. И хуже того, она совершила нечто еще более непростительное, не рассказав нам друг о друге. Максу было тридцать. Мне – двадцать пять, а Мэдди – двадцать. Больше двух десятилетий братской любви и дружбы, которых нам уже не вернуть.

Сидя там, я думала обо всех праздниках, днях рождения, выпускных и семейных торжествах, которые мы пропустили, и чувствовала, как во мне зарождается жгучая ярость. Злобный, когтистый, рычащий монстр в глубине моего желудка рвался на волю и жаждал возмездия. Требовались все мои силы, чтобы не поддаться ему. Мерил Колгров-Сандерс, моя мать, совершила самые худшие грехи, доступные женщине.

Разбила сердца двух мужчин, своим бегством лишив их веры в любовь.

Бросила трех своих детей.

Лишила своих детей братской и сестринской любви.

Глядя на то, как общались Мэдди и Макс, думая обо всех тех случаях, когда мать должна была поддержать нас, я ощущала, как монстр внутри меня ревет и щелкает зубами, готовый драться и рвать на куски. Сейчас даже сильнее, чем прежде, я хотела отыскать свою мать. По сути, мне это было необходимо. На сей раз ей придется ответить за свои поступки, если не по отношению к сломленным ею мужчинам, то по отношению к собственным детям. Мне уже не было жаль ее. Мне было жаль себя, Мэдди и Максвелла. Трех брошенных ею детей.

За прошедшие годы я часто задумывалась о том, почему она ушла. Что такого плохого сделала я? Что могла сделать маленькая милая Мэдди? Что должен был сделать папа, чтобы она ушла от нас? Но теперь, когда я узнала, что она бросила и Джексона с Максвеллом, глубокая ненависть охватила каждый нерв и каждую клеточку моего тела.

– Миа, очнись, – сказала Мэдс, протягивая мне холодное пиво. – У нас тост.

– За что пьем? – спросил Макс.

Наши взгляды пересеклись над столом. Его глаза были одновременно веселыми и грустными, и я подумала, что, наверное, выглядела точно так же последние пятнадцать лет.

– Нет ничего важней настоящего. Вот почему мы зовем его даром, – сказала я, и каждый поднял свой бокал с пивом.

– Я выпью за это, – сказал Макс, но его слова были омрачены чувствами, присутствие которых заметили лишь мы с Синди.

– За будущее – пусть будет таким же прекрасным, как настоящее! – радостно воскликнула Мэдди.

– За будущее.

«Пусть оно будет таким, о каком мы всегда мечтали».

Глава десятая

Черт возьми! Я уже в пятый раз пыталась дозвониться Уэсу. Ничего, кроме автоответчика. К сожалению, в тот же день, когда я узнала, что Максвелл мой брат, Уэс прислал сообщение, что вылетает к месту съемок. На сей раз это было где-то глубоко в сердце Азии. Похоже, актер, занятый в съемках, угодил в нешуточную аварию, а это означало, что ему требуется подыскать замену на несколько батальных сцен. Я догадывалась, что Уэс какое-то время пробудет вне зоны покрытия сети, но это не мешало мне вновь и вновь пробовать дозвониться до него последние пять дней.

Невозможность поделиться новостями с Уэсом плохо сказывалась на мне. За короткое время я привыкла во всем полагаться на него. Может, так и происходит, когда любишь кого-то по-настоящему. Два человека настолько полагаются друг на друга, что никакая другая поддержка этого не заменит. Конечно, в Вегасе у меня оставалась Джин, но пока что мне не хотелось переваливать на нее еще и это. К тому же Мэдди заслуживала того, чтобы я сообщила ей все раньше, чем своей лучшей подруге. Это влияло непосредственно на нее, а я все еще не придумала, как помягче сказать ей, что Максвелл – наш единоутробный брат. Однако я успела стянуть ее расческу и потребовать у Макса, чтобы его люди провели такой же ДНК-тест. Мне хотелось получить какой-то официальный документ, подтверждающий, что Макс кровно связан с ней. Не то чтобы я не верила, что это правда. Черт, да чем больше времени я проводила с этими двумя, тем сильней чувствовала себя третьей лишней.

Они были похожи не только внешне – одинаковыми были даже их жесты, то, как они наклоняли голову, когда размышляли, и то, как постоянно запускали пальцы в волосы, просто на автомате. То, как они легко и часто улыбались. Между этими двумя было что-то общее, чего я не могла уловить. И не хотела. Мэдди всегда была только моей, и вот теперь мне придется ею делиться. Хотя, конечно, я не могла не признать, что Макс просто чудо.

Он уже обращался со мной как с младшей сестрой, хотя, конечно, уступал во всем, что касалось Мэдди. К счастью, он уважал наши отношения и то, чем я пожертвовала ради нее за все эти годы, и не пытался растоптать это. Однако каждый день переспрашивал, когда же мы ей все расскажем. У нас оставалось два дня до их с Мэттом отъезда и еще пара до того, как я отправлюсь обратно в Малибу. К тому моменту я даже не была уверена, что Уэс окажется там. И я не представляла, как буду себя чувствовать одна в этом огромном доме. Конечно, предполагалась, что сейчас это и мой дом, но у меня было недостаточно времени, чтобы ощутить его своим. Пока что больше смахивало на место, где я могу повесить шляпу в промежутке между двумя клиентами. Но когда-нибудь, конечно, я оставлю там свой отпечаток.

В дверь моей спальни постучали.

– Войдите.

Я закрыла дневник, куда записывала свои мысли, и улыбнулась ввалившемуся в комнату Максу. Он был таким здоровенным, что почти заполнил собой дверной проем, но удивило меня не это, а шедшая следом за ним женщина. Это была адвокат Ри Си Зайас. Проклятье, как же шикарно она выглядела. Я была в леггинсах и майке, с собранными в лохматый узел волосами и без макияжа, а она явилась в красном деловом костюме и помаде такого же ярко-алого оттенка. Мягко взглянув на меня угольно-черными глазами, она вошла и поставила свой портфель на кровать.

– Э, что происходит? – спросила я, переводя взгляд с Макса на Ри.

– У меня есть поразительная информация по тому ДНК-тесту, который вы и мистер Каннингем запросили в отношении мисс Мэдисон Сандерс.

От того, как она это произнесла, холодок страха пронесся по моему позвоночнику, заставив меня резко выпрямиться.

– Что, в чем дело? С ней же все в порядке, да?

Я понятия не имела, какая медицинская информация может содержаться в ДНК-тесте (и есть ли она там вообще), но даже при простом упоминании чего-то «поразительного» мои пальцы рефлекторно сжали одеяло.

Макс присел рядом со мной и положил руку мне на плечо.

– Ласточка, расслабься. Мэдди в полном порядке. Шокирует то, что мисс Зайас обнаружила в тесте, и что касается нашей генетики. Сейчас она расскажет все тебе лично, а я хотел присутствовать при этом, чтобы ты знала – я с тобой на каждом шагу этого пути.

Сглотнув, я вцепилась в его руку, а обе своих поднесла к груди.

– Макс, ты пугаешь меня.

Его плечи поникли и, прижав ладонь к моей щеке, он ласково поцеловал меня в лоб.

– Все хорошо. Все в порядке.

Он откашлялся.

– Давайте, мисс Зайас, поделитесь с нами тем, что вы обнаружили.

В комнате воцарилась мертвая тишина. Даже сам воздух вокруг меня, казалось, загустел и окутал все вокруг липким туманом, пока адвокат вынимала из портфеля пачку документов и раскладывала их на кровати.

– Будет проще, если я покажу вам.

Она вытащила три листка бумаги и выложила аккуратным рядком передо мной так, что я могла видеть все три сразу. На первом стояло мое имя, на втором – имя Максвелла Каннингема, на третьем – Мэдисон Сандерс. Это были те же распечатки, что она показывала на плоском экране на собрании, состоявшемся на прошлой неделе. Черточки и квадратики, знакомые мне лишь по тому слайду.

– Видите, вот тут ваши генетические маркеры совпадают с маркерами мистера Каннингема?

Я кивнула. Потом, перейдя к листку Макса, она указала на результаты теста Мэдди.

– А теперь видите, как совпадают эти генетические маркеры?

Два листка выглядели почти идентично, словно их печатали под копирку.

– Да. И что это значит? – нахмурилась я, пытаясь сложить все фрагменты мозаики в единое целое.

– Хорошо, а теперь сравните свои с маркерами мисс Мэдисон Сандерс.

Она передвинула мой листок вплотную к листку Мэдди. Не все квадратики совпадали, хотя совпадений было довольно много. Я пожала плечами.

– Что это значит?

Макс погладил меня по спине, пока я судорожно пыталась найти ответ на вопрос. Эти двое явно ждали, что я пойму все без лишних объяснений.

Ри Си вздохнула.

– Мисс Сандерс, мы для верности три раза переделали тест. Мистер Каннингем затребовал три теста, чтобы ни у кого не возникло сомнения в результатах.

– И? – тряхнула головой я. – Давайте уже колитесь. Мы и так знаем, что Мэдди – тоже сестра Макса. Что тут такого неожиданного?

Макс закрыл глаза, но предпочел дождаться ответа адвоката.

– Мисс Сандерс, это показывает, что Мэдисон Сандерс и Максвелл Каннингем родные брат и сестра. У них общие мать и отец. У вас с ними одна и та же мать, но другой отец.

Мир вокруг меня застыл. Каждая мышца, каждый вдох, каждый атом внутри меня встали на паузу. Несколько секунд в глазах то темнело, то снова прояснялось, а сердце стучало так сильно, что мне показалось, будто кто-то встал мне на грудь.