На глазах у меня выступили слезы. Черт, у меня была лучшая на свете подруга.

– Спасибо, Джин, – произнесла я дрожащим от наплыва чувств голосом.

Она закинула одну миниатюрную, идеально подтянутую ногу на другую, откинулась назад и широко распростерла руки.

– Ну, давай, делись новостями. Где наш малыш-серфингист? Почему он не здесь?

Стоило услышать этот простой вопрос, как снова мне на плечи навалился весь земной шар. Я звонила Джуди, экономке Уэса, и даже его сестре Джианне, и матери Клэр. Ни одна из них ничего о нем не слышала, и все три начали беспокоиться. Им не казалось столь необычным, что Уэс вне зоны досягаемости, порой они не получали известий от него целый месяц, но то, что он не позвонил мне, заставило их насторожиться. А меня? Не настолько. В первую очередь потому, что мы уже дали обещание хранить верность друг другу, и я переехала в его дом. Мы с нетерпением ждали момента, когда сможем быть вместе. Он должен был встретить меня дома после того, как я вернусь из Техаса, а позже я надеялась, что перехвачу его до встречи с клиентом номер девять. Но все было глухо.

В конце концов, я позвонила Дженнифер, жене режиссера его фильма. Она была на последнем месяце беременности, так что ее муж не поехал с Уэсом, и это также объясняло необходимость отъезда Уэса и то, почему его отсутствие так затянулось. Оказалось, что он взял на себя роль режиссера-постановщика. Последней весточкой, полученной мужем Дженнифер, был звонок от помрежа. Тот сказал, что все идет гладко, но покрытия сети нет, так что им не удается позвонить по телефону или выйти в Интернет. Они были где-то глубоко на островах Юго-Восточной Азии с небольшой съемочной группой из пятнадцати человек, в числе которых оказалась Джина ДеЛука. Это было вполне логично, что, однако, не помешало моему сердцу болезненно сжаться, а зубам заныть. Я знала, что ее персонаж, согласно сюжету, находится в центре любовного треугольника, так что сейчас, когда один из актеров выбыл, приходится переснимать все сцены; однако это не отвечало на вопрос, когда они вернутся со съемок, или почему Уэс не может найти способ связаться со мной.

– Все, что мне известно, – он где-то глубоко в Азии переснимает материал, но другой информации пока не поступало.

– Он должен быть здесь, Миа. То, что его нет, не прибавляет очков к его рейтингу лучшего-друга-на-свете. И с каждым днем отсутствия он поднимается все выше и выше в моем черном списке.

Я вздохнула и потерла затылок и шею, пытаясь размять хотя бы часть напряженных мышц.

– Поверь мне, он был бы здесь, если бы знал, что происходит. Голосовая почта на его телефоне полностью забита. Там даже звонок уже не проигрывается – сразу переходит к сообщению, что места для записей больше нет, попробуйте снова позже.

– Думаешь, случилось что-то серьезное?

Ее взгляд смягчился, а хорошенькие губы плотно сжались.

Я посмотрела в окно, а потом перевела взгляд на папу. Как бы больно мне ни было это говорить, я призналась, что предчувствия у меня самые скверные.

– Да, Джин. Думаю, случилось что-то по-настоящему плохое, и никто ничего не знает.

– Может, надо позвонить в полицию или вроде того?

– Пока слишком рано, чтобы судить. Я спросила у его родственников, и они сказали, что не хотят скандала в прессе, если какая-то информация просочится от копов, но, говоря откровенно, мне начхать. По-моему, чем больше людей знают о его пропаже, тем лучше, но, может, это эгоистично с моей стороны. Я недостаточно знаю о киноиндустрии, чтобы понять, насколько это необычная ситуация. Может, я реагирую слишком остро. Уверена, все в порядке. В полном порядке.

Я дважды повторила это, чтобы убедить саму себя, хотя и не могла отделаться от терзавшего меня дурного предчувствия.

Джин сложила руки в замок, локтями оперлась на колени, а подбородок положила на сцепленные пальцы.

– И что ты собираешься делать?

Она явно не хотела задеть меня, но осознание того, что сделать я ровным счетом ничего не могу, пронзило мне сердце как будто стрелой. Мой любимый пропал, три недели находился без связи с внешним миром, и никто ничего о нем не слышал. И, хуже того, казалось, что я единственный человек, которого это тревожит. Может, как раз это и означало, что я делаю из мыши слона.

Пожав плечами, я откинулась на спинку стула, положила голову на твердый пластиковый край и уставилась в потолочную плитку.

– Не знаю. Макс хочет позвонить Аспен Рейнольдс, своей подруге…

– Постой, что? Перемотай-ка назад. Дай обратный ход! Той самой Аспен Рейнольдс? Аспен Брайт-Рейнольдс из AIR Bright Industries? Невероятной красотке блондинке со здоровенным мужем-ковбоем, полной ее противоположностью? И с самой очаровательной малышкой на свете по имени Ханна?

– Э-э, да. И, кстати, довольно странно, что ты столько знаешь о женщине, с которой я недавно встречалась.

Джин вскочила.

– Ты с ней встречалась?

Вскинув руку ко рту, она встала в одну из своих самых стервозных поз. Ох нет, бога ради, только не сегодня. Выступления Джин можно было выдержать лишь в небольших дозах, а сегодня мне не хватало душевных сил, чтобы справиться еще и с этим.

– Не могу поверить. Стоит тебе попасть в ситуацию, когда ты можешь реально помочь мне, своей лучшей подруге, своей шлюшке-потаскушке, почему-то оказывается, что меня зовут Незнайка! В смысле я такую не знаю!

Я прижала обе ладони к вискам.

– Джин, объясни, почему мое знакомство с Аспен тебя так зацепило?

Она издала нечто среднее между стоном и хрипом.

– Она самая заметная фигура в этом бизнесе. Модели, журналы, актрисы, большие шоу в Вегасе…

Последнее она особенно подчеркнула.

– Значит, она заправляет какими-то шоу, и ты хочешь в них попасть? – прямо спросила я, чтобы поскорей докопаться до причины ее обиды.

Чем быстрей я с этим покончу, тем лучше.

– Ты говоришь так, будто я жадная эгоистка или что-то вроде того. Серьезно, Аспен возглавляет кучу всего и в кино, и на сцене. Все ее знают. Она одна из богатейших женщин в мире, и ей всего тридцать!

Ее голос становился все громче от возбуждения.

Я вспомнила нашу встречу с длинноногой блондинкой на ранчо. Она вела себя очень мило, была прекрасно одета, но на ногах у нее были сланцы. Я сразу же поняла, что она вынуждена одеваться сообразно своему положению, как и все мы, но не прочь и насладиться простыми домашними радостями после долгого рабочего дня. К тому же блондинка жила на скромном ранчо где-то у черта на куличках, неподалеку от Далласа, и была ближайшей соседкой Макса. Они владели неплохим ранчо, но ничего похожего на шоу «Стиль жизни богатых и знаменитых» или прочего в таком роде. Приятный деревенский уголок с чудесной землей, лошадьми, несколькими бычками, но в основном просто тихое местечко, где может спокойно жить небольшая семья из трех человек.

– Она показалась мне довольно-таки нормальной.

Джинель рассекла воздух кулаком.

– Она не нормальная. Идеальная, да. Нормальная, нет. Она в самом буквальном смысле предмет моего обожания, если говорить о девушках.

– Я думала, что я предмет твоего обожания, – прищурившись, ответила я и обиженно надула губы.

Джин рассмеялась и плюхнулась обратно на стул, что несколько рассеяло напряжение.

– Она мой предмет обожания из мира фантазий. Как думаешь, сможешь меня ей представить?

– Ага. Если мы когда-нибудь будем на ранчо у Макса, и они окажутся дома, конечно же, смогу.

Она хлопнула в ладоши и мечтательно уставилась на стену у меня за спиной.

– Это было бы великолепно.

Ну, как ей угодно.

– У тебя шарики за ролики заехали.

– М-м-м-м, шарики, – сладострастно простонала она.

* * *

На следующий день мой телефон зазвонил в тот момент, когда я вытаскивала из отправленных отцу букетов завядшие цветы. Маргаритки, которые Джуди Крофт послала от имени Уэса – хотя Уэс все еще понятия не имел, что происходит, – пока держались. Их хорошенькие белые лепестки и желтые сердцевинки напоминали мне о лучших временах. Я надеялась, что это можно воспринять как метафору прочности наших с Уэсом отношений и любви, и, что еще важнее, его жизни.

Я взглянула на экран, где значилось «Номер не опознан», и ответила на звонок.

– Алло?

– Миа Сандерс? – спросил женский голос в трубке.

– Да, она самая. А кто говорит?

Тонкие волоски у меня на затылке встали дыбом. Что-то было не так. Подобное я уже ощущала прежде, когда звонили из больницы насчет папы – и сейчас у меня появилось то же самое чувство.

– Это Аспен Дженсен. Помнишь, мы как-то сидели у… – начала она, но я ее перебила.

– Да, привет. Извини, Аспен. Не узнала твой голос по телефону. Чем могу помочь?

В трубке долго молчали.

– Миа, не знаю, как тебе это сказать, но Макс попросил меня выяснить, где Уэс.

Ужас. Две стены черного, необоримого ужаса сплющили меня с двух сторон, словно металлические пластины. Я почувствовала, что задыхаюсь.

– Знаю. Он мне сказал. Спасибо, что использовала свои связи. Ты что-нибудь выяснила? – спросила я, уже зная – просто зная – то, что она скажет, причинит мне боль.

– Миа, дорогая, его команда, вся съемочная группа, пропала без вести. Ну, то есть не совсем вся. Мой агент узнал, что во время съемок на одном из островов в Юго-Восточной Азии появились три лодки, заполненные вооруженными людьми. Как выяснилось, это были члены одной из радикальных религиозных террористических группировок. Эти вооруженные люди высадились на берег и заявили, что они очищают родную землю, и готовы преподать всем урок на примере американцев.

Помолчав пару секунд, она откашлялась и продолжила:

– Дорогая, они расстреляли девять человек из съемочной группы, семеро из которых умерли на месте, похитили оборудование и схватили остальных шестерых. Двоих раненых доставили в госпиталь, где один скончался во время операции. Второй все еще борется сейчас за жизнь. Миа, остальных шестерых держат в заложниках. Дорогая… мне так жаль. Наше правительство уже подключилось. Сам президент принимает в этом участие.

О. Боже. Мой.

– Я не понимаю! Ты говоришь, что он либо погиб, либо борется в больнице за жизнь, либо террористы держат его в заложниках?

Когда я осознала всю серьезность ситуации, у меня в горле застрял комок размером с мяч для гольфа.

Голос Аспен сорвался, и я поняла, что она всхлипывает.

– Мне так жаль, так жаль…

Телефон смолк на секунду, а затем в трубке раздался мужской голос.

– Дорогая, это Хэнк. Я понимаю, что ты, вероятно, с ума сходишь от страха, но мы не знаем, был ли Уэс среди тех, по кому стреляли, или кого захватили. Он может быть жив. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы это выяснить.

Я грохнулась на пол как раз в тот момент, когда в комнату вбежал Макс.

– Какого дьявола?

Он подхватил меня, посадил на крошечную кушетку, а потом схватил мобильник.

– Это Максвелл Каннингем. С кем я говорю?

Он замолчал и долгое время слушал. Казалось, что прямо у меня на глазах его тело превращается в камень. Выставив челюсть, он прорычал сквозь зубы:

– А что сейчас делается? Мне нужна информация. Имена погибших и тех двоих, кого доставили в госпиталь. Это информация нужна мне вчера, Хэнк. У вас с Аспен есть какие-то связи в верхах?

Пока я наблюдала за тем, как Макс расхаживает по комнате, тяжело топоча ковбойскими сапоги по линолеуму, меня осенило. У меня были связи в правительстве. Уоррен Шипли. И этот человек был обязан мне по-крупному, учитывая, что я не засадила его сына в тюрьму за попытку меня изнасиловать.

– У меня есть, – сказала я.

Прозвучало это едва слышно, потому что огромный комок перекрыл мне горло.

Макс продолжал вышагивать, но прикрыл микрофон ладонью.

– Минутку. Что, сестренка?

Стряхнув с себя непосильный груз и желание свернуться в маленький клубочек, выплакаться и впасть в сладкое забытье, я выпрямилась.

– М-м-м, мой июньский клиент. Уоррен Шипли. Его сын – один из сенаторов от штата Калифорния, а сам он занимается правительственными контрактами в Штатах и по всему миру. Он знаком с президентом. Я видела их совместную фотографию у него в кабинете. И он мне обязан.

Макс прищурился и скривил губы. Я не собиралась рассказывать ему, почему именно богатый представитель высшего света был мне обязан – нет, ни за что. Я пережила это и двинулась дальше. Оставила все в прошлом, прекрасно чувствовала себя морально и физически. Разумеется, до того, как все это произошло.

Мне нужен был план, любой план – он помог бы мне продержаться, пока мы не узнаем больше. Уэс, мой прекрасный Уэс. Он мог быть в руках людей, которым глубоко плевать на американцев, нашу политику и наши религиозные убеждения, людей, которые большую часть своего времени проводили, пытая и убивая тех, кто не разделял их взгляды. И хуже того, он, быть может, уже мертв или отчаянно цепляется за жизнь в одной из больниц в азиатской глухомани.