Господи боже, пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет жив. Пусть он вернется ко мне.

* * *

Приведя себя в порядок в гостинице, я села, дрожа, как осиновый лист, и набрала Уоррена. Он был рад моему звонку – разумеется, до тех пор, пока не понял, зачем я звоню. Уоррен обещал, что использует все свои связи, включая личное знакомство с президентом, и отзвонится мне в течение дня, если не раньше. Еще он сказал, что у него есть надежные источники на Филиппинах, способные раздобыть информацию о террористических группах. Настолько надежные, что помогли его фирме не столкнуться ни с одной группировкой во время перевозки товаров в Азию в прошлом месяце.

Следующие шесть часов прошли так, словно я пробивалась сквозь бетон. Люди приходили и уходили, собирались вокруг меня, но я не ощущала их присутствия. Не в психическом плане. Возможно, я кивала, отвечала «да» или «нет», но в основном бродила по больнице и гостинице как зомби. Потому что я и была зомби. Страх терзал меня так сильно, словно все тело пронзало электрическим током. Если кто-то прикасался ко мне, ощущение было такое, будто в меня ткнули раскаленной кочергой. И вырваться из этого круга отчаяния я не могла. Все, на что я была способна, – это ждать, гадать и волноваться. Господи, тревога за безопасность Уэса была словно живое, дышащее существо, страшная тварь, контролирующая все мои мысли и поступки. Я больше не была собой. Я вся превратилась в тревогу.

Тревога не позволяла мне есть. Тревога не позволяла мне вести самые простые разговоры с людьми, которые любили меня и беспокоились за меня. Нет, она просочилась так глубоко в мое подсознание, что Миа больше не было. Лишь она жила внутри меня, отравляя мой мозг чудовищными, отвратительными мыслями. Мысли превращались в образы: вот мой прекрасный Уэс, скорчившийся в углу, голый, напуганный, раненый, страдающий от невыносимой боли, кричащий, чтобы его отпустили, выпустили наружу. Но в душе он сознает, что никогда не выберется отсюда, что, скорей всего, умрет здесь.

Метнувшись в туалет, я рассталась со скудным завтраком, который проглотила сегодня утром. Я содрогалась и выворачивалась наизнанку, пытаясь изгнать обосновавшегося внутри страшного зверя, – он погружал меня в такое отчаяние, что я напрочь забывала, как выглядит красота. Я не способна была ее больше видеть, даже глядя в ангельское лицо своей младшей сестренки. Единственное на свете лицо, способное утешить меня… разумеется, до встречи с Уэсом.

– Уэс! – вскрикнула я и согнулась над унитазом. – Вернись, черт тебя побери! Не оставляй меня здесь. Ты обещал мне рай!

Я стенала, не осознавая даже того, что нахожусь в больничном туалете, в палате отца, боровшегося за свою жизнь. Слезы лились из меня вместе с желчью и желудочной кислотой.

– Ласточка!

Макс присел на корточки рядом со мной. Коленями он зажал мои ребра и отвел свесившиеся на лицо пряди.

– Ты не одна, Миа. Я здесь, сестренка. Я всегда буду здесь. Ты не одна, – снова шепнул он мне в волосы.

Желудок наконец-то перестал выворачиваться. Макс накрыл меня своим телом, как одеялом, защищая от холода, который терзал меня всю неделю, с самого приезда в Вегас. Брат помог мне встать на ноги, прислонил к раковине, намочил несколько бумажных полотенец и вытер мне рот. Потом взял еще несколько и обтер лицо.

– Если он погиб, я этого не переживу, – прошептала я.

Макс зажмурился и прижался лбом к моему лбу.

– Я позабочусь о том, чтобы ты пережила. Ты нужна Мэдди. Ты нужна своему отцу и, Миа, родная, ты нужна мне.

– Но, Макс, я люблю его.

Он испустил страдальческий вздох.

– Я понимаю, милая. Я понимаю, и, если что-то когда-то случится с Синди, я с ума сойду, но ты не можешь себе этого позволить. Не сейчас. Мы даже не знаем еще, что на самом деле произошло. Надо немного обождать. Пусть твой друг выяснит все, что сможет. А затем, в зависимости от того, что они скажут, мы подумаем, как справиться с этим. Вместе. Хорошо?

Облизнув губы, я потерлась своим больным лбом об его лоб. Обхватив Макса руками за голову, я уткнулась лицом в его теплую шею и разрыдалась. Он обнимал меня, позволяя выплакаться, пока я шептала ему обо всех своих страхах: как я боюсь, что потеряла Уэса, потеряю папу, что потеряю Мэдди, когда она выйдет замуж, и теперь, когда у меня появился Макс, я потеряю и его. Он снова и снова уверял меня, что ничего подобного не случится. Говорил, что нужно просто немного веры в Бога, в силу папы и Уэса, и что мы выйдем из всех этих испытаний, благоухая, как свежеиспеченный яблочный пирог.

Мне больше всего на свете хотелось верить его обещаниям. Впервые в жизни я положилась на Господа, Вселенную, любого, кто слушал там, наверху, – мне оставалось лишь надеяться, что они проведут меня через все трудности, сохранив жизнь и здоровье моим любимым.

Глава четвертая

– Дорогой Бог, я, э-э, я знаю, что молюсь тебе довольно редко и посещаю церковь не так часто, как бы тебе хотелось.

Я застонала и шумно выдохнула.

– Это ложь. Ты знаешь, что это ложь. Я никогда не хожу в церковь. Не помню, когда я в последний раз переступала порог хоть какой-то церкви.

Прикусив губы, я прижала их к моим сплетенным пальцам и закрыла глаза. Я стояла на коленях перед кроватью в отеле. Солнце только что село, и Мэдди с Мэттом отправились поужинать перед ночным дежурством в палате отца. Предполагалось, что я отдыхаю, но заснуть я не могла. Уэс – тревога о нем, безумная боязнь того, что с ним может произойти, – занимал все мои мысли. Больше всего мне хотелось просто сесть в самолет и полететь на тот остров, где моего киношника-серфингиста видели в последний раз. Но я даже не знала точно, на каком острове они были. Уоррен не звонил, а прошло уже двенадцать часов. Двенадцать часов полной неизвестности.

Ни слов, ни надежды, ничего.

Вот как я оказалась на коленях перед кроватью, со сложенными для молитвы руками и обратилась к Богу, с которым прежде не чувствовала никакой духовной связи.

– Позволь мне начать все сначала, Господи. Я ведь могу это сделать, верно? – тряхнув головой, сказала я. – Я могу. Тебе это неважно. Ты знаешь, что я не идеальна. Ну вот, слушай.

Содрогнувшись всем телом, я начала снова:

– Мужчина, которого я люблю, пропал. Я отказываюсь верить, что он мертв. Мне кажется, я бы почувствовала, если бы он умер. Разве не так? В смысле это же ты соединяешь две половинки души, правильно? Родственные души чувствуют друг друга так, как не описать словами. Значит, если бы моей второй половинки не стало, я бы это почувствовала.

Ощущая, как в душе разрастается пустота, я ждала от Бога ответа. Если бы он послал хоть малейшую искорку, энергетический разряд, волну тепла, хоть что-то, доказывающее, что я на верном пути, я пришла бы в экстаз.

Секунды проходили за секундами. Я ждала. Ничего не происходило.

Застонав, я снова испустила долгий вздох.

– Вот в чем дело. Уэс значит для меня больше, чем я когда-либо решалась признаться ему. Если ты заберешь его у меня, я так и не смогу ему рассказать.

Вздохнув, я собралась с мужеством, чтобы сказать то, что должна была сказать Уэсу, – пускай и выражала это в молитве.

– С тобой кажется, что любить кого-то очень просто, хотя до нашей встречи любовь приносила мне одно горе. Быть с тобой – все равно, что сидеть на поверхности Солнца, не обжигаясь. Любовь к тебе изменила меня. Сделала другой. Женщиной, достойного того «большего», что ты мне обещал. Нашего рая.

Затем закапали слезы.

– Пожалуйста, Боже, пожалуйста, не отбирай у меня рай, прежде чем я смогла хотя бы вдохнуть его воздух, ощутить тепло, погрузиться в его красоту.

Я начала раскачиваться взад и вперед, шепча слова молитвы снова и снова, повторяя их как заклинание.

– Пожалуйста. Пожалуйста, не отбирай у меня Уэса. Не отбирай Уэса. Не отбирай Уэса.

* * *

Несколько коротких гудков вырвали меня из беспокойного сна. Я заснула, навалившись на кровать, перед которой стояла на коленях в молитве. Последнее, что я помнила, – как прошу Господа не отнимать у меня мужчину, которого я люблю. Лишь время покажет, сжалился ли надо мной Всевышний.

Я положила телефон заряжаться на прикроватный столик, и сейчас его экран моргал, освещая стену. Словно старуха, пораженная жестоким артритом, я со скрипом разогнула задубевшие руки и ноги и заставила свое изнуренное тело встать. Вытянув руки вверх, я качнулась на носках и потянулась, разминая затекшие мышцы. Разнообразные суставы затрещали и захрустели, протестуя против десятидневного сидения на пластиковых стульях, стояния на коленях рядом с кроватями и недостатка отдыха.

Проковыляв к прикроватному столику и плюхнувшись на кровать, я взяла мобильник.

А что, если новости об Уэсе?

Чувствуя, как грудь сжимается от страха и предвкушения, я взглянула на экран и нахмурилась.

От: Блейна Козла Пинтеро

Кому: Миа Сандерс

Сладкая, сладкая Миа. Я не получил платеж. Ты мне должна.

Я ему должна! Ну и наглец этот чертов ублюдок. Я прижала пальцы к вискам, но это не ослабило напряжение, возникшее при мысли о необходимости как-то разобраться с Блейном. Простая истина заключалась в том, что у меня не было его денег, и я никоим образом не могла заставить их магически появиться. У меня не только не было сотни, чтобы заплатить за текущий месяц, но и платеж за прошлый ушел на счет клиента, встречу с которым я пропустила. Так что, технически говоря, я пребывала в финансовой дыре глубиной в двести тысяч баксов, потому что в конце этого месяца Блейну тоже ничего не светило. До сегодняшнего дня я регулярно платила по окончании каждого месяца, отдав, таким образом, шестьсот тысяч в счет миллиона, который ему задолжал отец. У Милли не было иного выбора, кроме как перевести холостяку номер девять сто тысяч, заработанные мной в августе у Макса; она должна была прикрыть свою собственную задницу и свой бизнес. Обычно деньги мне переводили лишь в конце месяца, и, поскольку я не работала в сентябре, это означало еще сотню штук в минус. Бизнес есть бизнес, и мужчина, способный спустить сто тысяч на девушку из сопровождения, мог до скончания веков таскать Милли по судам. Она потеряла бы все. А теперь потерять все предстояло мне… снова. Вот черт!

Что же делать? Если бы Уэс был здесь, он бы предложил выплатить мой долг. Разумеется, предложил бы. На этом этапе у меня уже не оставалось бы иного выбора, кроме как принять его предложение – по крайней мере, пока я не получу свои новенькие активы в Cunningham Oil & Gas. Я могла попросить денег у Макса. И он дал бы их мне… но нет, я не могла так с ним поступить. Что может быть лучше, чем блудная сестренка, выпрашивающая бабки? «Привет, я твоя новая сестричка. Спасибо за двадцать пять процентов твоего родового достояния. Не мог бы одолжить мне двести тысяч, пока я не получу доходы от твоего бизнеса в будущем году и не расплачусь с тобой?».

Рухнув спиной на кровать, я снова уставилась на сообщение. Мне просто надо было попросить отсрочку.

От: Миа Сандерс

Кому: Блейну Козлу Пинтеро

Папе стало хуже. Эти два месяца я не работаю. Мне нужно больше времени. Еще пять месяцев, и выплачу все с процентами.

Я решила, что упоминание процентов должно сработать. Блейн в первую очередь был бизнесменом, а деньги – его криптонитом.

От: Блейна Козла Пинтеро

Кому: Миа Сандерс

Давай обсудим это за ужином. В нашем ресторане. Ну, ты помнишь.

Раздражение, и без того кипевшее во мне, немедленно переросло в ярость. Как он смел приглашать меня на свидание, когда мой отец умирал, а парень пропал без вести? Ладно, насчет парня он был не в курсе, но все равно. Чего он пытался добиться? В прошлый раз, когда я приезжала сюда, он подкатывался ко мне. И вот теперь снова. Он как будто забыл, что изменил мне, да не с одной женщиной, а с двумя – причем одновременно – в тот самый день, когда сделал мне предложение. Когда он задал вопрос, я решила, что мне нужно немного времени на раздумья. Мне надо было понять, готова ли я стать содержанкой. Блейн предложил мне весь мир – драгоценности, пентхаус с видом на главную улицу. И все такое. Сказал, что мне ни о чем не придется беспокоиться – только хорошо выглядеть и заботиться о своем мужчине. В то время это звучало как чертовски заманчивое предложение. К тому же в качестве бонуса он предложил оплатить обучение Мэдди в колледже, если я соглашусь выйти за него замуж.

Но я была очень юна, и мне нужно было подумать. С одной стороны, так я могла навсегда распрощаться с тем Адом, который представляла собой моя жизнь, а с другой – рисковала угодить прямиком в Ад еще похлеще. Я знала, что он не просто бизнесмен. Я замечала их тайные сборища и загадочную необходимость все время держать при себе телохранителей. Люди, с которыми мы встречались в казино или на улицах, знали его или слышали о нем, и то, что они знали, заставляло их смотреть на Блейна со страхом, который невозможно было скрыть. Это никогда мне не нравилось. Лишь позже, когда я обнаружила его засевшим по самые яйца в секретарше, в то время как языком он изучал глубины отвратной киски ее сестренки-близняшки, я узнала, в чем заключается его настоящий бизнес. Когда он сообщил мне, что занимается кредитами, речь шла не о брокерских или банковских операциях. Нет, это были кредиты другого рода – те самые, в случае неуплаты которых с процентами ты нырял с пирса в кишащие акулами воды, обувшись в ботинки из бетона.