— Что?

— Если ты снова назовешь меня «лапочкой», я поколочу тебя.

Меня тянет произнести слово, которое так и вертится на языке. Обещание? 

Глава 8

Эштин 

В течение трех прошедших часов я лежала с плотно закрытыми глазами, свернувшись калачиком в кровати, желая, чтобы моя жизнь перестала выходить из-под контроля. Мы с Лендоном вообще не ладили прошлым вечером. Даже не знаю, что сейчас происходит. Cмотрю на телефон, проверяя, может он позвонил или написал сообщение. Ничего нет, однако сегодня суббота. Он, скорее всего, еще спит.

Тихо направляюсь в ванную. Садясь на унитаз, я внезапно теряю равновесие и чувствую, что проваливаюсь. Чертово сиденье поднято. Меня передергивает, когда я его опускаю, молча проклиная Дерека и основательно настраиваясь поговорить с ним об этом.

Сперва мне надо поесть. Потом я смогу встретиться лицом к лицу с Дереком и отправиться на поле тренироваться. Хотя Дитер и не устраивает официальные тренировки в выходные, мы не хотим потерять форму.

Через несколько минут после меня на кухню заходит Дерек, на нем шорты и футболка. Его длинные волосы в беспорядке, и он выглядит мило и невинно. Я знаю парней подобных Дереку, которые выглядят невинными, но представляют собой полную противоположность. Фалкор, до этого прятавшийся, крутится у ног Дерека.

— Ты ночью заманил мою собаку обратно в свою комнату? — спрашиваю я обвинительным тоном.

В какой-то момент Фалкор оставил свое всегдашнее место на моей кровати и исчез.

— Он скребся в дверь и ныл как ребенок, пока я не впустил его.

— Ты переманиваешь его.

— Может ты ему надоела, и он хочет новую компанию, — он пожимает плечами.

— Собаке не может надоесть ее хозяин, и между прочим, я отличная компания. Мой пес любит меня.

— Как скажешь.

Он роется в холодильнике, достает несколько яиц, потом хватает буханку хлеба из буфета.

— Что произошло на пляже между тобой и красавчиком? Похоже, что у вас двоих был отвратительный вечер, — говорит он, лениво растягивая слова, пока делает себе яичницу и тосты.

— Что случилось с моим правилом, не оставлять сиденье унитаза поднятым вверх? — отвечаю вопросом на вопрос.

Уголок его рта приподнимается.

— У меня такое состояние, видишь ли. Оно мешает мне подчиняться приказам.

— Угу. Состояние говоришь?

— Да. Это чрезвычайно опасное состояние.

— Ох. Мне так неудобно. Бедный малыш, женщина указала тебе, что надо делать. Должно быть, это угрожало твоей мужественности, — я достаю пакетик «Скитлс» из буфета и, как всегда, выбираю сначала фиолетовые, а потом все остальные.

Дерек наклоняется ближе и шепчет мне на ухо:

— Ничто не угрожает моей мужественности, Лапочка.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда его теплое дыхание касается моей кожи. Меня на мгновение парализует.

Он снова открывает холодильник.

— Кроме яиц и тостов, вы покупаете что-нибудь, помимо нездоровой еды и полуфабрикатов?

Делаю вид, что его действия не произвели на меня никакого эффекта.

— Нет.

Дерек садится за стол с яйцами и тостами, но при этом изумленно смотрит на кучку фиолетовых «Скитлс», теми ясными голубыми глазами, которые принадлежат кое-кому, кто нарочно не опускает сиденье унитаза.

— Питательно, — говорит он.

— Это удобная еда, — отвечаю ему.

Он выгибает бровь, явно забавляясь.

— Как скажешь.

— Тьфу. Только не говори мне, что ты ведешь здоровый образ жизни.

Он подхватывает вилкой яичницу.

— Я не веду здоровый образ жизни.

— Хорошо. Держи, — говорю я, придвигая кучку фиолетовых «Скитлс» к нему. — Ты можешь забрать фиолетовые. У меня аллергия на них.

Он приподнимает бровь.

— У тебя аллергия на фиолетовые «Скитлс»? — спрашивает он со скептицизмом в голосе.

— У меня аллергия на фиолетовый краситель, — беру оранжевую и забрасываю в рот. — Но нет аллергии на все остальные. Я люблю «Скитлс».

— Мне хорошо с моим собственным завтраком, но спасибо, — Дерек кусочек за кусочком поглощает яйца и тосты.

Когда входит Джулиан, Дерек фокусируется на моем племяннике.

— Привет, дружище, — говорит он. — Будешь завтракать?

Джулиан кивает.

— Я что-нибудь тебе приготовлю.

— Я могу помочь, — говорю Дереку. Мне нужно реабилитироваться, чтобы Джулиан не думал, что я худшая тетя на свете. Даже если мне придется долго и упорно трудиться для того, чтобы обнять его, я готова к этому.

Я начала вставать, но Дерек поднял руку вверх.

— Я справлюсь.

После того как мама ушла, отец никогда не готовил домашнюю еду. Мне приходилось самостоятельно заботиться о себе и питаться замороженными продуктами из микроволновки, которые он покупал в магазине. Очевидно, мама Дерека проводила больше времени с ним, чем моя мама со мной. Хотя это не его вина, но я чрезмерно завидую.

Джулиан садится рядом с Дереком. Присутствие Дерека в моем доме заставляет меня чувствовать себя малозначительной и ненужной. Я бы вполне могла быть невидимой.

— Хочешь «Скитлс»? — машу пакетом перед лицом племянника в паршивой попытке сблизиться с ним. Никогда не видела ребенка, который не любил бы конфеты. — Это суперхороший завтрак из нездоровой пищи.

Он качает головой. Мой племянник не хочет иметь ничего общего со мной.

Мой соперник ставит тарелку с дымящейся яичницей и тостами напротив Джулиана. У меня текут слюнки от запаха только что поджаренного хлеба. Джулиан ест, восторженно напевая с каждым куском. Мелодия напоминает наш школьный командный гимн, который скандируют болельщики во время перерыва между таймами на наших играх.

Мысли о командном гимне напоминают мне о том, что я не посмотрела на улицу, чтобы убедиться, что мой дом не подвергся атаке от Фэрфилд. Все было чисто, когда я ложилась спать прошлой ночью, но Фалкор спал в другой комнате и мог ничего не слышать. Раздвигаю шторы в гостиной. Моя рука взлетает ко рту, когда я осматриваю весь передний двор.

Нет! Нет, нет, нет, нет!

Это хуже, чем атака. Хуже, чем я представляла, и совершенно унизительно.

С веток каждого дерева не свисает туалетная бумага, развевающаяся как белые флаги. Вместо этого там сотни прокладок, приклеенные к стволам деревьев, и тампоны, привязанные к веткам и развевающиеся на ветру, словно рождественские украшения.

Как будто этого недостаточно, на всех прокладках и тампонах нанесены фальшивые ярко-красные следы крови. Даже мой почтовый ящик обклеен прокладками.

Закипаю от злости и горю от смущения, пока несусь привести в порядок двор, затем втягиваю воздух, когда мои глаза сосредотачиваются на подъездной дорожке. Из множества прокладок большими буквами выложены два слова: ФРИМОНТСКАЯ СУЧКА. 

Глава 9

Дерек 

Эштин извергает кучу проклятий, затем вылетает из дома, словно ее преследуют зомби. Я нахожу ее на переднем дворе, глазеющую на беспорядок на газоне и деревьях.

Святое дерьмо.

— Убирайся! — кричит она, пока лихорадочно собирает прокладки, из которых на подъездной дорожке выложено два слова: ФРИМОНТСКАЯ СУЧКА.

Ее руки испачканы чем-то, что выглядит как кетчуп. Он попадает на ее хоккейную футболку, пока она собирает прокладки. Как парень, который оценил шутку, я впечатлен. Это требовало серьезной задумки и усилий. Было бы забавно спланировать ответный удар. Но Эштин тяжело дышит, словно дракон, пришедший в ярость. Ей не смешно и она не впечатлена. Она злится. Я хватаю мусорный бак, стоявший рядом с гаражом, и начинаю отвязывать с веток тампоны.

Она вырывает у меня бак.

— Что ты делаешь?

— Помогаю.

Ее волосы и лицо перемазаны в кетчупе. Она смахивает пряди с лица, но только делает хуже.

— Мне не нужна твоя помощь.

Я смотрю на тампоны, которые болтаются в воздухе над ее головой.

— Да ладно, Эштин. Ты же знаешь, что сама будешь убирать все это в два раза дольше, — я стягиваю тампон с ветки и машу им перед ней. — Умерь свое эго и позволь помочь тебе.

Она выхватывает тампон из моей руки и бросает в мусор.

— Не думаю, что тебе показалось бы это смешным, если бы это случилось с тобой, — повернувшись спиной, она тащит бак за пределы моей досягаемости. — Почему бы тебе не заработать дополнительные очки, помогая моей сестре и племяннику, ты же так хорош в этом? Со мной ты ничего не заработаешь, так что лучше бы тебе вернуться в дом.

Если это то, чего она хочет, отлично. Я поднимаю руки вверх, уступая. Пусть сама разбирается с этим беспорядком. Связываться с такими девчонками, как Эштин, которые относятся к жизни слишком серьезно, приносит больше проблем, чем того стоит.

— Ты одна из озлобленных девочек.

— Что здесь происходит? — спрашивает Гас. — Ты имеешь к этому какое-то отношение?

— Нет, сэр.

Эштин продолжает срывать прокладки с дерева.

Гас фыркает и смотрит на Эштин так, словно эта выходка — худшее, что могло случиться.

— Я звоню в полицию.

— Папа, нет! — Эштин умоляюще смотрит на отца. — Если ты вызовешь полицию, все будут придираться, что я слабая девчонка, которая не может справиться с ролью капитана команды.

— Ты же девушка, Эштин, — прозаично констатирует Гас. — И почему бы тебе не позволить какому-нибудь парню быть капитаном? Пусть во дворе чьей-нибудь другой семьи вытворяют хулиганские поступки.

— Гас, это не ее вина, — говорю я. Может, им нужно услышать мнение третьей незаинтересованной стороны, которая не считает, что устроить проделку — конец света. — Это просто шалость.

Гас поворачивается ко мне.

— Просто шалость? Это не смешно.

— Это не так уж важно, Гас. Вместо того чтобы кричать на нее, почему бы вам...

— Дерек, не вмешивайся, — Эштин встает перед Гасом, переключая его внимание. Она стоит смело, плечи развернуты, голова поднята.

— Папа, обещаю, я все уберу до того, как ты вернешься с работы. Не звони в полицию. Пожалуйста.

Гас качает головой, совершенно раздосадованный, когда снова окидывает взглядом двор.

— Если бы твоя мать была здесь, она ни за что не позволила бы тебе быть в футбольной команде. Она записала бы тебя на кулинарные курсы или на танцы или еще что-то подобное.

Эштин выглядит так, словно его слова были пощечиной.

— Мне нравится футбол, папа. У меня хорошо получается. Если бы ты пришел на игру или тренировку и посмотрел... — ее голос срывается до шепота, когда Гас игнорирует ее слова и направляется к машине.

— Убедись, что двор чистый, прежде чем я приеду домой, или я позвоню в полицию, — он садится в машину и уезжает.

После того, как он уехал, Эштин делает глубокий вздох, успокаиваясь, затем возвращается к сдергиванию прокладок с деревьев.

Я начинаю срывать тампоны с ветвей, до которых ей не дотянуться.

— Знаешь, — говорю я, когда тянусь через нее и швыряю тампоны в мусорное ведро. — Только потому, что ты можешь справиться с дерьмом сама — не значит, что ты должна. 

Глава 10

Эштин 

— Эй, есть кто дома? — громогласный крик Джета разносится по дому. Он никогда не звонит в дверной звонок. Если дверь заперта, то он стучит так громко, будто пробивает дыру в двери.

Я бегу вниз по лестнице, надеясь, что смыла всю фальшивую кровь. Чтобы убрать двор, нам с Дереком понадобилось около часа. По окончании мы выглядели как жертвы в фильме ужасов.

В гостиной Джет комфортно устраивается в папином любимом кресле, пока Трей и Моника садятся рядом друг с другом на диване. Виктор стоит в дверях, скрестив руки на груди. Я все еще раздумываю, что мне рассказать ребятам, когда Джет говорит:

— Мы знаем, что твой дом ночью «украсили» тампонами и прокладками.

Я надеялась, что выходка произошла весьма поздно, и все было убрано достаточно рано, чтобы слухи о произошедшем не распространились. Этим утром всего несколько машин проезжало мимо нашего дома, и только одна замедлилась, оценивая обстановку.

— Как ты узнал?

— Каждый парень из нашей команды получил по электронной почте анонимное письмо с фотками.