- Как вы знаете, - начал продюсер, - премьера нашего шоу состоялась вчера вечером.

По студии пронесся шепот. Вчера вечером была не только наша премьера, но и премьера нашего главного конкурента-ситкома под названием «Меган». Пока что были известны лишь слухи, никаких официально подтвержденных цифр о количестве просмотров не поступало. Я взглянула на Эми, помощницу Питера. Она улыбнулась и кивнула. Неужели?..

- Вчера вечером «Маленькая рыбка» стала… - Питер помолчал. – Наиболее просматриваемым сериалом! Наша целевая аудитория – от восемнадцати до тридцати четырех лет, а наши просмотры в девять раз больше просмотра сериала «Меган»!

Брендон победоносно вскинул кулак, а Кайла обняла Йена.

- Мы сделали это! – воскликнула я, - бросаясь на шею Скай. – Еще раз повторим – и весь сезон будет выкуплен каналом!

- Выкуплен? – отстранилась Скай, как всегда. – Разумеется, он будет выкуплен! Главное – мы побили «Меган», я знала! Это их четвертый сезон, они скатываются!

Я посмотрела на нее.

- Мы пока что опередили их лишь раз, - напомнила я Скай. – Что, если на следующей неделе они будут первыми по просмотрам? Вдруг люди выберут их просто для разнообразия, и мы окажемся в пролете?

- Кей, расслабься, - покачала головой Скай, - ты же знаешь, что мы в ударе. И на следующей неделе будем первыми, и через неделю, и дальше. Столько сил вложено!

- Ты права, - я снова запрыгала от счастья, - я просто очень хочу, чтобы все было хорошо. Очень-очень.

- Будет, - уверенно сказала Скай. – А теперь хватит скакать, у меня в глазах от тебя рябит. Побереги силы для следующей недели.

Она права. Побереги силы для следующей недели.

Она права. А следующей неделе нам всем, и мне со Скай в особенности, предстоит множество встреч, интервью, фотосессий и радио-шоу. Так бывает всегда в преддверии новых серий ситкома или нового фильма, и это не надоедает, но выматывает – будь здоров.

- Сейчас небольшой перерыв, - с улыбкой сказал в микрофон Питер, - а через полчаса мы начинаем съемку, затем – индивидуальные интервью.

Я поспешила в гримерку, чтобы позвонить Лейни и Сету и поделиться радостными новостями.

- Ты уже слышал? – завопила я, едва Сет снял трубку.

- Да! – закричал он. – Я говорил тебе, это то, что надо! Твоя мама тоже довольна и, разумеется, - он усмехнулся, - делает вид, что всегда поддерживала идею участия в этом шоу. Ну, ты ее знаешь, - мы оба рассмеялись. – Так держать, звездочка моя!

- Есть «Так держать», - рассмеялась я. Как же здорово снова вернуться в привычную жизнь.

- КЕВИН! – крикнул на том конце провода Сет своему ассистенту. – Вторая линия! Прости, звездочка моя, - извинился он. – Мы с тобой увидимся в воскресенье за ужином. Я помню, что у тебя фотосессия, но не переживай, мы все успеем.

На этом мы и распрощались. Телефон зазвонил снова, это была Лейни, но в тот же миг кто-то постучал в дверь моей гримерки, так что я предоставила Лейни возможность оставить сообщение на автоответчике (она терпеть не может, когда я разговариваю с ней и одновременно еще с кем-то, хотя сама постоянно именно так и делает).

- Войдите! – крикнула я. Это, наверное, Надин, моя ассистентка.

- Канал выкупил весь сезон! – завопил мой младший брат Мэтти, врываясь в гримерку. Он был в одежде своего героя, да еще и в разводах крови (бутафорской, естественно). – Они заказали тринадцать серий!

Я подпрыгнула от радости и заключила братишку в объятия.

- Это здорово, Мэтти, поздравляю! Неужели ты и впрямь удивлен? Вам ведь не было равных.

- Ну, да, - брат пожал плечами, - это верно, но всякое могло быть.

Видите? Все актеры никогда не уверены ни в чем до конца. Не только я.

- Я хотел прийти к тебе на съемки, посмотреть, но у нас сейчас сражение, - Мэтти указал на свою заляпанную «кровью» одежду. Если бы я не знала, что все эти пятна и ссадины на его лице – лишь грим, я бы всерьез испугалась и вызвала скорую. Сами посудите, когда перед вами появляется человек в разодранных на коленках джинсах, висящей клочьями футболке и весь в крови, что бы вы подумали? Но, несмотря на сражение с оборотнем, которое снималось сегодня, мой братишка радостно улыбался.

- Жуткая, должно быть, сцена, - подмигнула я. – Надеюсь, вы побеждаете. Как ты, кстати? Вы же с самого утра снимаете.

- Все хорошо, - Мэтти сел на стул. – У меня не было сцен утром, так что были математика и история, - он потянулся. – А сниматься начал только час назад. Слушай, мы закончим в семь, я бы остался у тебя, если ты еще будешь здесь.

- Ты можешь посмотреть наши съемки и в другой раз, - покачала головой я, - а сегодня лучше иди домой и отдохни.

- Ну хватит, - возмутился он. – У меня все отлично, не надо меня опекать все время. Я в курсе, что ты в моем возрасте много работала, но я не стану повторять твоих ошибок. Ты это хотела услышать? – он улыбнулся обворожительной улыбкой, которая, уверена, в скором времени будет укладывать девчонок штабелями.

- Возможно, - кивнула я. – Но мне не хочется, чтобы ты перегорел, Мэтти.

- Я и не собираюсь, - заверил он меня. – Ладно, давай о чем-нибудь другом уже. Слышал, вы опередили «Меган» вчера. Круто!

- Да, это хорошее начало, - я посмотрела на свои ладони. – Посмотрим, как дальше пойдет.

- Мама говорила с Лейни сегодня утром, - сообщил братишка. Теперь, когда и я, и Мэтти вернулись к работа, она курсировала то от него ко мне, то наоборот, чтобы проверить, как у нас дела. Хорошо, что наши съемочные площадки были в одном месте! Правда, мама все равно умудрялась сбиваться с ног, и мы советовали ей снять туфли на шпильке и отдать предпочтение кроссовкам, но пока безуспешно («Только через мой труп это будет у меня на ногах!»). – На следующей неделе ты будешь приглашена буквально везде.

- В голове не укладывается, - вздохнула я. До сих пор мне не верилось, что я снова востребована всеми и везде. – Это хорошо, конечно… - но и отдых тоже нужен! Эх, мама-мама. Всегда-то она хочет лучшего для меня, а оборачивается это ужасным напряжением. Ну да ладно.

В дверь снова постучали, и, прежде чем я успела ответить, в проеме показались светлые локоны Кайлы.

- Кейтлин, я собираюсь спуститься в кафетерий, ты не хочешь пойти со мной?

Новый сериал во многом похож на новую школу. Кругом люди, которых тебе предстоит узнать, а затем работать вместе долгое время. Думаю, мне действительно стоит начать вливаться в коллектив прямо сейчас.

- Конечно, - кивнула я и указала на Мэтти. – Кайла, это мой брат. Не знаю, знакомы ли вы.

- Привет, - протянул руку Мэтти. Его голос внезапно зазвучал на пару тонов ниже, чем обычно. Кайла пожала руку в ответ и… Что это? Она покраснела? Ну и ну! Говорю же: скоро мой братишка станет грозой всех девушек. – Я Мэттью. Видел ваши съемки пару раз, ты очень хорошо справляешься.

Серьезно? «Видел пару раз»? То-то ты только сегодня хотел остаться, Мэттью. Я лишь прикусила губу, чтобы не расхохотаться.

- Спасибо, - признательно улыбнулась Кайла. – Это так много значит для меня, особенно, если это говорит восходящая звезда.

- Звезда? Нет, нет, - Мэтти был явно удивлен, но ему точно понравилось. – Ну, может… Но я тоже здесь новичок, как и ты. Не так давно был на твоем месте, так что знаю, каково это все. Слушай, - он оживился, - если вдруг захочешь спросить совета…

Ох, братишка!

- Обязательно спрошу! – просияла Кайла и радостно посмотрела на меня. – Кейтлин, твой брат просто невероятный человек!

- «Невероятный» - не то слово, - согласилась я, многозначительно глядя на Мэтти. В ответ на это брат стал пристально рассматривать дверной косяк. Хм.

- Ой, да, извините, - сказала тем временем Кайла кому-то в коридоре, - она здесь, - дверь открылась шире, и передо мной оказался лучший гость, какого только можно представить: мой парень Остин Мейерс. Он стоял в дверях с небольшим букетом ромашек в руках.

- Остин! – заверещала я, бросаясь ему на шею. – Как ты тут оказался?

- Я освободился чуть раньше и подумал, что, возможно, ты не отказалась бы от компании, - он широко улыбнулся, и по моему лицу тоже начала расползаться улыбка. Остин может заставить улыбнуться кого угодно, настолько очаровательна его улыбка и заразителен смех. – Знаю, мы должны были встретиться чуть позже, но я решил, что можно начать и раньше, - он протянул мне цветы.

- Хорошая мысль, - согласилась я, принимая букет и целуя его.

Этим летом между нами не все было так гладко, как хотелось бы: он был в спортивном лагере в Техасе, а я уехала в Нью-Йорк. Однако теперь, по возвращении в Лос-Анджелес, все наладилось, несмотря даже на то, что я могла провести на съемках семнадцать часов в сутки. Остин все понимал и радовал меня неожиданными романтичными поступками, например, появлялся на студии так, как сейчас.

Остин сел на стул и окинул Мэтти взглядом.

- Неплохо выглядишь, - усмехнулся он.

- Спасибо, чувак, - важно кивнул Мэтти, выпячивая грудь колесом. Уж не знаю, кого он пытался впечатлить – меня, Остина или Кайлу – но накачанного торса видно не было. Увы. – Стараемся, чтобы все выглядело натурально.

Кстати, о Кайле! С этими нашими разговорами я совсем забыла о том, что мы задерживаем ее, а съемки начнутся совсем скоро.

- Кайла, ты помнишь моего друга, Остина? – они обменялись рукопожатиями. – Прости, что все затянулось, иди в кафе без меня, - извинилась я. – Мы обязательно пообедаем вместе в другой раз, ты не против?

- Разумеется, - кивнула она, затем взглянула на Мэтти. – А ты не хочешь присоединиться? Если тебе не надо на съемки?

- Конечно, - согласился Мэтти, пожалуй, с чересчур большим энтузиазмом. Он прокашлялся. – Без меня не начнут, верно? – хохотнул он. – Думаю, десять минут у меня есть. Кейтс, удачи тебе, увидимся вечером. Я приду позже, хочу зайти в зал, - клянусь, я видела, что, сказав это, он бросил быстрый взгляд на Кайлу. – Нужно быть в форме для этой роли.

- Да, определенно, - заметил Остин, а уголок его рта пополз вверх. Я подавила желание захихикать, пока Мэтти с Кайлой не закрыли за собой дверь.

- У Мэтти, похоже, голова кругом пошла, - покачала я головой. – А ведь это еще начало, представь, что будет в марте, когда они отснимут первый сезон? Его эго не сможет пролезть в двери студии.

Остин хмыкнул.

- Пока все не так плохо. Он лишь пытается произвести впечатление на девушку.

- Да, но, если он начнет учить меня или Кайлу, как надо играть, я за себя не отвечаю, - предупредила я. Хотя, честно сказать, таким Мэтти мне даже нравится. Он теперь гораздо увереннее в себе и гораздо счастливее.

- Буду в курсе, - с улыбой кивнул Остин, затем огляделся по сторонам. – С этим местечком надо что-нибудь сделать.

Да, моя новая гримерка пока была, скажем так, необжита. Она слишком стандартная: зеркала, небольшая кушетка, пара стульев, белые стены и небольшая картина на одной из них. Пока что я прикрепила на стену плакат «Маленькой рыбки». Он напоминал рекламу сети кафе фаст-фуда, как и было задумано, а главные герои были одеты в униформу, похожую на униформу работников Макдональдса. Вы спросите: почему я до сих пор не добавила никаких личных штрихов? Все очень просто – я чересчур мнительна. Не хочу слишком привязываться к этому месту… Пока что. Как ни крути, у нас вышла лишь первая серия, рано еще делать какие-то выводы. Если все пойдет хорошо, я обязательно выкрашу стены в теплый солнечный цвет и развешу по стенам любимые фотографии.

- Может, покрасить стены? Или повесить на них что-нибудь? – предложил Остин, читая мои мысли. – Я слышал, ва уже есть, чем гордиться.

- Представь себе! – восторженно пискнула я. – Мы опередили «Меган»! «Меган»! – Скай права, это очень здорово.

- Мама сказала, о «аленькой рыбке» была статья в «TV Guide», они назвали вас главной премьерой сезона, - Остин обнял меня, и я села к нему на колени. – Вокруг тебя вершится история, Бёрк.

Я прикусила губу.

- До сих пор не верится, что это правда. Это буквально вышибает землю из-под ног, но в хорошем смысле, - я заправила прядь волос Остина за ухо. – Нам очень повезло.

- Вы заслужили это, - ласково улыбнулся он. – Я очень горжусь тобой, Бёрк. В школе все говорят лишь о вашем сериале. Даже директор упомянула его в своей речи сегодня утром.

Я не удержалась от смеха. Директор Кларк-холла, школы, где учился Остин, очень любила сериал «Дела семейные», так что мы с ней, можно сказать, сдружились на этой почве.