- Я ведь говорила тебе, - перебила Скай. – Сделай то же, что и я. Уволь ее.

- Да уж, стоило бы, - сердито согласилась я, а затем, осознав, что только что сказала, закрыла рот рукой. – Я не говорила этого.

- Ого, - хором выдали Тревор с Джошем, до этого по большей части молчавшие.

- Только что сказала, - Лиз скрестила руки на груди. – Наконец-то!

- Не знаю, это просто… - я покачала головой. – Мне не хочется потерять ее, но я уже устала от того, что она постоянно заставляет меня делать что-то без одобрения моего агента.

- Итак, ты хочешь ее уволить, - подвела итог Скай, сияя. – Это очень хорошо, потому что я нашла для нас прекрасного менеджера.

Перед глазами у меня возникла картинка, как я говорю маме о своем решении, и ее лицо буквально теряет краски. Именно это произошло, когда я лишь намекнула о том, что могла бы справиться без нее.

- Забудьте, - твердо сказала я. – Ничего такого не будет.

- Меняй все потихоньку, - предложил Остин. – Никто ведь не считает, что нужно прийти и сказать «Ты уволена!».

- Я считаю! – возмутились Лиз и Скай в один голос. Остин мрачно посмотрел на них.

- Мы хотим, чтобы ты была счастлива, - мягко сказал он. – Если из-за мамы ты расстраиваешься, возможно, в ваших отношениях нужно что-то поменять. Но не прямо сейчас, - он обвел взглядом друзей. – Почему бы нам не поговорить о чем-нибудь более приятном?

- Я решила добавить еще пару колледжей в список, в том числе и Беркерли, - радостно сообщила Лиз.

- Из скольки колледжей ты выбираешь теперь, Лиззи? – уточнил Джош, сдерживая улыбку. – Из пятнадцати?

Нам с Лиз принесли нашу любимую пиццу, и подруга немедленно схватила новый кусок.

- Меня никто не ограничивает, - заявила она, с наслаждением впиваясь в него. Затем положила еще один кусок и на мою тарелку, и я поняла, что едва ли прикоснулась к еде вообще за все время, что была здесь. Лишь теперь, увидев любимое блюдо, я действительно захотела есть.

- Да, я в курсе, - кивнул Джош. – Но делать выбор-то придется.

- Так вот, почему мне пришло приглашение от Беркерли, - хихикнула я, вытирая пальцы салфеткой. – К слову сказать, пятое на этой неделе. Мама была в ярости, когда увидела приглашения из Калифорнийского университета и Бостона, - я скривилась, вспомнив об этом. Мама буквально вопила: «БОСТОН? В БОСТОНЕ НЕ СНИМАЮТ КИНО! ТЫ СМЕРТИ МОЕЙ ХОЧЕШЬ?». На самом деле, кино там еще как снимают, но мне не хотелось спорить об этом. – Это ты попросила прислать мне приглашение?

Лиз покачала головой.

- Нет, у меня не было времени. Я свою-то заявку едва закончила.

Я с любопытством посмотрела на Остина.

- Та же ситуация, - развел руками он. – У меня десять колледжей в качестве вариантов.

Скай закатила глаза.

- В чем смысл этих ваших колледжей? Если уже знаешь, что хочешь делать, так делай!

- По-твоему, если за твое дело возьмется, скажем, адвокат без образования – это будет очень хорошо? Хотя он делает то, что хочет, - не согласился Тревор. Скай смерила его уничтожающим взглядом.

- Кей, ты же не свихнулась окончательно? – осведомилась она. – Я не хочу, чтобы наше шоу простаивало, потому что твоя мама выкрутила тебе руки с этими фильмами, а тебе самой взбрело в голову становиться студенткой.

- Да не стану я никакой студенткой, - я подула на горячий сыр. – Понятия не имею, почему мне приходят все эти приглашения. Я подавала заявку только в Университет Калифорнии, Надин убедила меня заполнить ее.

- Хочешь попытаться поступить туда? – спросил Остин.

- Прошу, не надо! – взмолилась Скай, дергая меня за рукав масляными пальцами. За это она мне еще ответит. Тревор ткнул ее локтем. – Что? – гневно вопросила она. – Кей хорошая актриса. Ну, не такая хорошая, конечно, как я, но все же, - она взглянула на меня пытливо и напряженно. – Тебе не нужен колледж. У тебя уже есть карьера. Ты знаешь, чего ты хочешь.

- Скай, помолчи, - осадила ее Лиз. – Если Кейтс хочет пойти в колледж, ей нужно туда идти.

- Но у нее уже есть работа! – повторила Скай, задохнувшись от возмущения. – Ты ведь актриса и всегда хотела быть ею, разве не так?

Я цедила газировку через трубочку, глядя в стол.

- Да, - медленно признала я, когда пауза была затянута до неприличия. – Но мне кажется, что будет разумно научиться и другим вещам. Начинать карьеру в четыре года – не самый лучший выбор.

- Я вот всегда знала, что делаю то, для чего рождена, - самодовольно вскинула подбородок Скай. – Представить не могу, чтобы я сидела в душном переполненном классе и слушала, как люди треплются о глобальных проблемах, которые все равно не в состоянии решить, - она пожала плечами. – Без обид.

- Ни в коем случае, - ухмыльнулся Джош. – Решение глобальных проблем начинается с их обсуждения.

- Кей, почему ты так сдвинулась на этой идее? – отмахнулась от Джоша Скай. – Ты мечтала об этом сериале!

Я вздохнула.

- Верно. Я обожаю телевидение! Просто… - возможно, я все еще пребывала в шоке от того, что Скай уволила свою маму. Или слишком устала от трех разных встреч за шесть часов. Или была расстроена, потому что не знала, как быть с мамой. Что бы ни было причиной, соображала я в данный момент с трудом. Но мне все же удалось собраться с мыслями. – Когда я зашла в «Райский ломоть», мне вспомнилось, как мы придумали здесь план с Кларк-Холлом. Лиззи, ты помнишь, как мы сидели на этих же местах и продумывали детали?

- Точно! – лицо Лиз засияло. – Именно здесь мы и были в тот вечер. Боже, кажется, это было так давно, - она покачала головой.

- И, даже несмотря на то, что Скай меня раскрыла, - я приподняла бровь, а она лишь пожала плечами, - мне нравилось в Кларк-Холле. Думаю, тогда я и поняла, как это важно – сохранять баланс между жизнью актрисы и жизнью нормальной девчонки. Наверное, поэтому мне этого и не хватает. Съемки, интервью, все это замечательно, но я хочу жить и для себя. До настоящего момента у меня получалось, - я поставила локти на стол и опустила подбородок на ладони. – А мысли о том, чтобы круглосуточно работать во время хиатуса, буквально убивают меня.

- У тебя по-прежнему есть то, что никто у тебя не заберет, - Джош подмигнул. – Тест на права! Он весь твой, Кейтлин. Это лишь вопрос времени, - Лиз шлепнула его по руке.

- Кейтс хочет, чтобы ее время было занято чем-то помимо папарацци и заучивания строчек, - сказала она. – Хотя я согласна с тем, что нет лучшего подарка на восемнадцатилетие, чем собственные права.

Восемнадцать. Даже не верится, что мне вот-вот исполнится восемнадцать. Остин отпраздновал День рождения в октябре, мы тогда ходили в суши-бар, а я купила ему последнее издание книги «Рок-группы», несмотря на то, что издательство предлагало мне взять экземпляр бесплатно. Какой же это подарок, если вначале его дарят тебе? А вот Мэтти взял себе книгу, еще и плакат прихватил, повесил на стене в гримерке. Говорят, его гримерка постоянно забита людьми, все любят проводить там время во время перерывов.

- А если Кей провалит тест, то День рождения будет испорчен, - беззаботно сообщила на Скай. Все с упреком взглянули в ее сторону. – А что? Ладно вам, я же шучу! Кей все сдаст. Она постоянно тренируется водить машину на парковке у студии.

Тем временем из приемника заиграла медленная песня в исполнении Тейлор Свифт, и все драмы, связанные с колледжем, мамой и получением прав, были временно забыты. Лиз с Джошем, и даже Скай с Тревором поднялись, чтобы потанцевать между столиками в пустом кафе. Я и не заметила, как мы с Остином остались в кабинке одни.

- О чем задумалась, Бёрк? – ласково спросил он, беря меня за руку.

- О вопросе для эссе, который предлагает Калифорнийский университет, - честно призналась я, глядя на танцующих друзей. – Я изменила свою жизнь или моя жизнь изменила меня?

Остин кивнул.

- Да, я тоже долго над ним размышлял.

- Не знала, что ты подал туда документы! – во мне зажегся огонек надежды на то, что, быть может, Остин останется здесь, дома, а не уедет за три тысячи миль в Бостон, как ему всегда хотелось.

Он пожал плечами:

- Наверное, я делаю, как Лиз. Рассматриваю все варианты. Плюс к тому, я говорил с тренером их команды по лакроссу, они очень сильные игроки, - он улыбнулся. – Есть шанс, что мне предложат стипендию. Она бы мне пригодилась. К тому же, сам колледж выглядит невероятно, уровень образования высокий, - знаю, Остин хочет стать преподавателем по физкультуре, и, думаю, у него отлично получится.

- Можно подумать над эссе вместе, - предложила я. Может, если Остин будет рядом, мои мысли, наконец, направятся в нужное русло, и я смогу понять, что мне на самом деле нужно? Разве не замечательно будет, если мы с Остином станем учиться вместе? Будем вместе ходить на занятия, в библиотеку, будем носить одинаковые джемперы с эмблемой Калифорнийского университета…

Так, стоп, меня заносит.

- Я всегда поддерживаю совместное обучение, - поддразнил он, беря меня за руку и поднимая с места. – Но сейчас давай забудем об эссе. Тебе нужен перерыв и отдых от работы, от мамы и, возможно, вообще от привычной жизни. Мы с тобой должны только придумать, как сложить весь паззл. И мы придумаем.

Я посмотрела на импровизированный танцпол. Песня Тейлор закончилась, заиграли Black Eyed Peace, а Антонио, хозяин пиццерии, тоже присоединился к танцам, и теперь они со Скай бодро двигали бедрами из стороны в сторону. Никогда в жизни такого не видела! Можно было бы снять все это дело на видео и отправить на YouTube (чего я делать не стану). Джош крутил Лиз, а она хохотала так, что я испугалась, не польется ли у нее из носа весь выпитый «Спрайт». Тревор изо всех сил подпевал и делал какие-то странные движения, по-видимому, представляющие собой танец робота. Я расхохоталась.

- Что скажешь, если я предложу нам потанцевать и стряхнуть с себя всю эту рутину? – подмигнул Остин. – Подарите мне танец?

Я улыбнулась.

- Хоть все.

Суббота, 7 ноября

Прочитать оба сценария к понедельнику и сделать выбор

Выбрать один сценарий

Какой?????


Глава 7

Как быстро потерять равновесие

Мне снился самый лучший сон на свете. Мой День рождения, я надела потрясающее лиловое платье от Марчезы, а Остин в образе Прекрасного Принца кружил мне по огромной зале, точно Белль в «Красавице и Чудовище». Мы были в замке Спящей Красавицы в Диснейлэнде, судя по всему (хотя он не мог быть таким большим, но неважно), а вдоль стен зала стояло множество людей, все наши знакомые. Микки и Минни Мауз, конечно, тоже были здесь, а вот и Мэтти, папа и даже… Смотрите! Да это же мои бывшие парикмахер и визажист – Пол и Шелли! Нет, мне точно надо переманить их к нам, в «Маленькую рыбку». Лиз и Скай тоже стояли неподалеку, а возле них Джина, моя подруга по студии. Ох! И та прелестная малышка, с которой я фотографировалась на прошлой неделе в магазине. Она тоже пришла! Это так мило, и…

Мне кажется, или кто-то кричит?

-Мэг, вы не можете сделать это, не поговорив с ней. Она рассердится, на что будет иметь полное право!

- Она все поймет, как только я объясню, Надин! Мне ли не знать, что лучше для нее!

Я остановилась, закусив губу. Мама стояла чуть поодаль от всех гостей, на ней было платье Злой Западной ведьмы как в «Волшебнике из Страны Оз», и она ожесточенно спорила с Надин, стоявшей тут же в наряде Глинды. Может, у нас была костюмированная вечеринка?

- Зачем вы поступаете так с ней снова и снова? – спрашивала Надин. – Если бы вы понимали свою дочь – а не клиентку! – то знали бы, что она не захочет никакой прессы сегодня!

Ой. Этот диалог не похож на сон. Я вполне могу представить настоящую Надин говорящую это настоящей маме.

- Она хочет равновесия, - добавила Надин. – Вы в курсе этого, но все равно продолжаете толкать ее к журналистам при первой же возможности. Она и так пошла на уступки, согласившись посетить «Turkey Tasters»! Это мог сделать и Мэтти.

Боже. Неужели я не могу побыть принцессой во сне и хотя бы там не слышать больше о «Turkey Tasters»?

- А, так теперь ты будешь мне говорить, как лучше еще и для Мэтти? – ядовито процедила мама. – Ты – ассистентка Кейтлин Бёрк, и только ее ассистентка!

Я поморщилась, услышав интонацию, с которой мама произнесла слово «ассистентка». Надин терпеть не может, когда мама подчеркивает ее роль в моей карьере. Я взглянула на Остина, но он куда-то пропал. Тогда я бросилась к маме с Надин, чтобы успокоить их, но не смогла ни на шаг сдвинуться с места. Я как будто наблюдала за происходящим со стороны, но вмешаться не могла.