От: Dot@noplacelikehome.com

Тема: Учитель из ада


Только что вернулась со дня открытых дверей в Матильдиной школе. До сих пор под впечатлением. Жаль, ты не смог вырваться. Две ученицы шестого класса встретили меня у ворот и устроили экскурсию по всей школе. Я увидела места, о существовании которых и не подозревала. Девочки держались уверенно, были в меру остроумны и умны, но не самодовольны. В свои одиннадцать я была совсем другой, — впрочем, и сейчас, в свои тридцать восемь, я не такая. Шестиклассницы спросили, как зовут мою дочь, услышали, что Матильда Найт, и дружно просияли.

— О, Матильду мы обожаем! Девчонка что надо!

Разговором я так увлеклась, что к Матильде немного опоздала. Она стояла у дверей, скорбно глядя в окно. Будь у нее часы, Матильда беспрестанно поглядывала бы на них и постукивала по циферблату, проверяя, идут ли они. Меня она встретила с красноречивым выражением, означающим «ну как ты могла?». Но дулась Матильда секунды две, не больше, а потом ринулась показывать свои работы — по-моему, превосходные. Чтобы иметь возможность сравнивать, пришлось украдкой поглядывать и на чужие. Рисунки Матильды красовались на всех стенах класса. Лучшим был автопортрет, достойный кисти Матисса (или я необъективна?).

Но особенно отрадной была реакция других детей. Мы гуляли по школе и отовсюду слышали крик: «Привет, Матильда!» — а она махала в ответ или останавливалась поболтать. Растроганная, я вспомнила недавний разговор с миссис Стил. Нет, с Матильдой все в порядке. Никогда не видела такого уравновешенного, уверенного в себе и довольного ребенка. Может, я не такая уж безнадежно плохая мать? Мысленно злясь на себя за то, что по вине миссис Стил столько ночей провела без сна, ломая голову, как бы помочь родной дочери, я вернулась в класс. На учительском столе лежала открытая книга для посетителей. Я прочла несколько записей.

«Что бы мы без вас делали, миссис Стил! Спасибо за то, что благодаря вам первая встреча нашего ребенка со школой стала настоящим счастьем!»

«Труд учителя требует полной самоотдачи, но миссис Стил нельзя упрекнуть в недостатке терпения и наблюдательности. За свою работу она заслуживает высочайших похвал».

Я подняла голову и увидела саму миссис Стил с едва уловимой самодовольной усмешкой на губах. Как будто это не детский праздник, а ее день. Я схватила ручку и крупно начеркала: «Учительница могла бы работать и лучше». В минутном приступе трусости я не подписалась, но она все равно поймет, чьих рук это дело, — и наплевать! О, сладость мести! Не могу дождаться следующего семестра, когда у Матильды будет новый учитель. Надеюсь, получше миссис Стил.


Кому: Делиссе, Delissa@splendidmums.com

От: Dot@noplacelikehome.com

Тема: По бизоньим тропам


Опять укатила в свободную страну? Как же я тебе завидую! Возьми меня с собой, хотя бы спрячь в чемодане, — Корнуолл по сравнению с Нью-Мексико кажется медвежьим углом. Значит, теперь тебе грозит знакомство с его дочерьми? Дело принимает серьезный оборот. Но не волнуйся, ты им понравишься. А Карл к нам не собирается? С нетерпением жду, когда наконец смогу допросить… то есть расспросить его. А если вы решите пожениться, у меня появятся сразу три сестры — всю жизнь об этом мечтала. Забавно, правда? В тридцать восемь лет обзаведусь целой семьей, притом без подростковых ссор, ревности и истерик. Поскольку это напрямую касается не только тебя, но и меня, надеюсь, три сестрички милы и дружелюбны.


Кому: Делиссе, Delissa@splendidmums.com

От: Dot@noplacelikehome.com

Тема: Скоропалительные браки


Извини, я же просто предположила. Конечно, судить еще очень рано. Я прекрасно понимаю, что ты пока и не думаешь выходить за Карла. Обязуюсь впредь держать свои домыслы при себе. Удачи тебе и до встречи в сентябре.


Кому: Джею, Jay@mybestfriendisgay.com

От: Dot@noplacelikehome.com

Тема: День икс


Сегодня было очередное обследование. С каждым разом проходить их становится все легче. Наверное, вошло в привычку, как регулярно бывать у дантиста. Досадно только, что забыть о болезни удалось всего на пару месяцев. Я вытеснила ее из памяти и продолжала жить. Перестала ежедневно осматривать и ощупывать себя, чтобы не свихнуться. Теперь домашние осмотры я предпринимаю только накануне визита к профессору Харрисону, чтобы убедиться, что жаловаться мне не на что. Так мне спокойнее. Что я терпеть не могу, так это подозревать, что шишка на спине — рак позвоночника, легкое покашливание — симптом рака легких, а каждая мигрень — верный признак опухоли мозга. С какой стороны теперь ждать атаки — неизвестно.

Сегодня я решила взять Дейзи с собой в больницу. Ритуал обследования мне уже знаком как свои пять пальцев: если врачи что-нибудь заподозрят, то возьмут анализы. Результаты будут готовы через пару дней. Сейчас я в таком состоянии, что мне вряд ли назначат экстренную операцию, приказав Дейзи начисто вымыть руки и ассистировать анестезиологу.

После больницы Дейзи собиралась на свой первый праздник, поэтому нарядилась в чудесное платьице, из которого Матильда уже выросла: темно-синее, бархатное, с отложным кружевным воротничком и манжетами и большим шелковым бантом-поясом на спине. Вся эта роскошь досталась нам от матери Алекса, давным-давно ее носила старшая сестра Алекса, Ребекка. В синем бархате, с хвостиком на макушке, Дейзи в больнице вмиг очутилась в центре внимания: все медсестры останавливались поболтать с ней и похвалить наряд. Наверное, после серых напряженных лиц больных смотреть на миловидную девчушку было особенно приятно. Сконфуженная Дейзи в ответ на приветствие каждой медсестры запевала «с днем рожденья», думая, что уже попала на праздник. На день рождения ее пригласили впервые. Матильда охотно рассказала сестричке, что день рождения — это когда дают подарки, играют, поют и едят торт.

— А кода будет товт? — допытывалась Дейзи, а я пыталась объяснить, что пока мы в больнице, но очень скоро уйдем отсюда — прямиком на праздник.


Пока Дейзи пела свою серенаду очередной медсестре (благодаря любезности младшего персонала больницы мой ребенок целый час был под неусыпным надзором), я разговорилась со своей соседкой по очереди, женщиной средних лет. До сих пор в приемной мне случалось говорить только с медсестрами — я опасалась ненароком разбередить свежие раны других пациентов. Но моя сегодняшняя собеседница сама завязала разговор, держалась непринужденно и казалась здравомыслящей.

— Вы сюда только на очередное обследование? — спросила она.

— М-да, — настороженно отозвалась я. — А вы?

— Я здорова уже шесть лет, — сообщила она, на всякий случай скрестив пальцы.

— Потрясающе! — Вот что я давно хотела услышать! — А я перед обследованиями всегда нервничаю, — призналась я.

— С годами тревога отступает, — заверила незнакомка.

— Кажется, я утратила веру в будущее, — разоткровенничалась я и сама удивилась тому, что вдруг озвучила эту мысль. Только теперь я поняла, что меня по-настоящему гложет.

— И совершенно напрасно. Я прекрасно понимаю вас, но ведь можно рассуждать и по-другому. Теперь, стоит мне только встревожиться, я говорю себе: «Ну скажи, что тебе терять? Ты же могла умереть еще два года назад, так что живи себе и радуйся». И странное дело: эта мысль всегда меня успокаивает и вселяет уверенность.

И вправду, такой взгляд на положение вещей оказался для меня совершенно новым. Собеседница придвинулась ближе и дружески похлопала меня по колену.

— Надо научиться дорожить каждой минутой. — Она кивнула на Дейзи, только что забравшуюся на колени к секретарю в приемной: — Какая прелесть! Она у вас одна?

— Нет, вторая дочь постарше. А у вас есть дети?

— Двое мальчишек. Им уже за двадцать, — с улыбкой сказала незнакомка.

— А, вот оно что! — обрадовалась я. — Когда у меня обнаружили рак, утешала только одна мысль: что у меня есть дети. Они с мужем и удержали меня в этом мире. После больницы было так чудесно вернуться домой и обнять всех троих!

— Нет-нет, когда я узнала про рак, я поступила совсем иначе. Ушла от мужа, стала путешествовать по всему свету, всюду заводить романы и вообще развлекаться вовсю. Даже попыталась пересечь Атлантический океан под парусом — не сумела, конечно, зато попробовала.

Я онемела. Я таращилась на эту пухленькую, темноволосую приветливую женщину, типичную домохозяйку (ну прямо как я сейчас), и прямо-таки чувствовала, как у меня отвисает челюсть.

— А как же ваш муж?.. Он смирился?

— А что еще ему оставалось, бедному? Думаю, он меня понял. Он был воплощением терпеливости, просто ждал, когда я переболею и стану совсем другим человеком, что в конце концов и случилось. Я вернулась к нему, но ни о чем не жалела и теперь не жалею: никогда в жизни я не чувствовала себя лучше. В кои-то веки я повела себя как законченная эгоистка, и мир, как видите, не перевернулся. Но повторения мне бы не хотелось.


Сестра вызвала меня. Впервые пристальный осмотр и подробные расспросы показались мне лишними — лучше бы я задержалась в приемной и наговорилась с соседкой. Подхватив Дейзи на руки, я попрощалась, и недавняя собеседница улыбнулась мне. Мне показалось, что нас связали незримые узы. Профессор Харрисон не обнаружил у меня ничего подозрительного. Мы славно поболтали об Ирландии, куда он недавно ездил в отпуск. Я засыпала его вопросами насчет кемпинга (сейчас я пристаю с ними ко всем подряд, рискуя прослыть занудой), но ничего дельного в ответ не услышала. Профессор учинил мне подробный осмотр, словно искал пропажу, а я не знала, найдет он ее или нет. У него всегда теплые, очень мягкие руки, и, если бы не волнение, обследование было бы приятным. Эх, бедная я, бедная…

Как ты и твой загадочный возлюбленный? От вас уже несколько недель нет никаких вестей. Все в порядке? Не хотите провести недельку в Корнуолле? (Шучу, не обращай внимания.)


Кому: Джею, Jay@mybestfriendisgay.com

От: Dot@noplacelikehome.com

Тема: Кемпинг в Корнуолле


Как здорово, что ты все-таки приедешь в Корнуолл на несколько дней, даже ценой разлуки с любимым! А выдержишь? Я так надеюсь на твою помощь — особенно при укладке вещей, в поездке и при установке палатки. Ну и поддержать мой боевой дух не помешает. При удачном стечении обстоятельств нам хватит времени поболтать. Жду не дождусь. Может, пришлешь список своих вещей? Дети в восторге от того, что ты едешь с нами, и я тоже.

С Бет давно виделся? Не понимаю, что с ней творится. Однажды она оставила у меня на автоответчике три сообщения в один день. А когда я ей перезвонила, заявила, что вообще мне не звонила. Может, ты с ней поговоришь? Алекс укатил в Дорсет на три недели, из-за дождей он уже сильно выбился из графика. Они запланировали долгими летними вечерами отснять всю натуру, а тут зарядили ливни. Ручаюсь, Джессике Бедмай сейчас не до шуток, но надеюсь, она не ищет утешения в объятиях моего мужа. Ладно, хватит мазохизма. Алекс уже несколько недель не заикался о Джессике — уж не знаю, к худу или к добру.

Люк Ллойд ухлестывает за мной напропалую, и меня это начинает тревожить. Я думала, для нас обоих это только игра, но теперь мой желудок каждый раз при виде Люка делает обратное сальто. Подозреваю, что все это крайне опасные симптомы, особенно если учесть, как изменились в последнее время наши отношения с Алексом. Первое, что приходит в голову, — «игра с огнем». Значит, мне срочно необходима эффективная и чувствительная внутренняя противопожарная система. Хотела бы я знать, какие чувства на самом деле испытывает ко мне Люк? Как думаешь, он в меня влюблен? Может, целыми ночами ворочается с боку на бок, мечтая обо мне, а утром просыпается измученный тайной страстью? Господи, а если он подумывает расстаться с женой? Не представляю, как уживутся вместе наши дети. Ведь у Люка двое почти взрослых мальчишек — они не впишутся в наш розово-сиреневый мир!


Кому: Джею, Jay@mybestfriendisgay.com

От: Dot@noplacelikehome.com

Тема: Голова кругом


Намек понят и принят. Ты, конечно, прав: для Люка наши отношения — не что иное, как старый добрый флирт. Удержаться он не в силах, заигрывание вошло у него в привычку, а я, как всегда, делаю из мухи слона. Но с другой стороны, он не поленился выбрать мне подарок на день рождения, он всегда готов помочь мне найти выход из любой ситуации… Никому не говори, но иногда я думаю, каким мог быть наш роман. Может, попробовать? Хотя бы в порядке эксперимента?.. Господи, что я несу? Написала последнюю фразу и сама перепугалась. Ради чего рисковать своим браком и счастьем детей? Да-да, ты прав: что-то меня занесло. Пора развеяться. Кстати, просмотрела список вещей, которые ты решил взять с собой. Джей, милый, пробки для шампанского, вазы для печенья, плакат с автографом Кайли и даже твои гантели нам точно не понадобятся! А мышечный тонус ты без труда сохранишь, если будешь по пятьдесят раз на дню брать на руки детей. С нетерпением жду вожделенного отдыха, так что да здравствует нецивилизованный Корнуолл, приключения и имбирный лимонад!