На самом деле Арсений в этом смысле нисколько не изменился, это я заметил с первого взгляда. Разве что глаза другие стали — океан в полный штиль, умиротворенные, что ли. Как у человека, который уже больше ничего не ищет, у которого все есть. И морщинки вокруг, будто он улыбается круглыми сутками.

— Я счастливый бюргер, Марик! А счастье — штука очень энергозатратная, так что откуда взяться чему! — огляделся, проходя по палубе. — Блин, я думал, у тебя тут яхта трехпалубная, а на самом деле шаланда рыболовецкая! — подколол он меня, помня мою вечную тягу к самому крутому и навороченному — тачкам, хатам, часам, бабам…

— А мне большего и не надо! — пожал я плечами. И это чистая правда. У меня теперь тоже есть все, что нужно. Скромная по сравнению с прошлыми закидонами яхта, такой же скромный — относительно — домик на сваях у кромки пляжа, друзья, живущие так же, как и я, и которых не особо и волнует, кто я там на самом деле. Девушка… ну, это пока сложно. Но я собираюсь разобраться с этим в самое ближайшее время.

— Знал бы кто, где и как обретается наследник нефтяных миллионов! — ухмыльнулся Арсений.

— Да не дай бог! — Я открыл холодильник, бросил ему бутылку воды и плюхнулся прямо на нагретую полуденным солнцем палубу. — Как ты его вычислил, Арс? И… черт, я реально поверить не могу в то, что из-за такого… вот так… — я развел руками, по-прежнему плохо понимая, что насильником, умудрившимся так крупно подставить меня, оказался Мануэль, тот самый, на первый взгляд, безобидный молодой человек, что вечно околачивался у Патрика в баре.

— Менч дал крохотную наводку. Сказал, что одна из девушек, кстати, та, что тебе первое алиби обеспечила, упомянула что-то про слишком приторный запах. А потом обе опрошенные жертвы вспомнили именно этот отличительный признак. Я просто поехал в парфюмерный, сделал выборку сладких мужских запахов, и они узнали один и тот же. А я потерся пару вечеров в баре твоего Патрика — блин, что за озабоченный придурок придумывал ему названия коктейлей? — ну и принюхался. А там сам знаешь — если я вышел на след, то уже не упущу. В общем, парниша раскололся, как спелый орех, как только я слегка надавил, — Арс коварно усмехнулся, а я мысленно содрогнулся, зная, как умеет друг «раскалывать» такие орешки. На своей шкуре однажды испытал — не дай бог даже врагу злейшему.

— Спасибо, дружище, — пожал я ему еще раз руку. — Ну да пень с ним, с придурком этим. Пусть теперь шеф сам разбирается. Ты мне лучше расскажи, как оно вообще? Каково живется Арсению Кринникову в качестве верного мужа? Не бывает моментов, когда охота забить на эту роль и рвануть опять во все тяжкие? Соблазны не одолевают?

Почему спросил? Да потому что за две недели в душной кутузке много чего в голову лезло. Разного. Всякого. Чего раньше и не думалось и даже не мелькало в ту сторону. Арсений коротко сверкнул на меня глазами, словно я ляпнул что-то святотатственное, и покачал головой.

— Соблазны… — протянул он задумчиво. — Знаешь, дружище, я, как любой живой мужик, и вижу их, и отмечаю в башке, но… мне мое счастье так долго и тяжко доставалось, что за это время появилось достаточно масла в голове, чтобы не просрать все, один раз проявив слабость, — негромко проговорил он. — К тому же я не только верный муж, но и до безобразия счастливый отец одной прекраснейшей зеленоглазой четырехлетней принцессы!

Он достал смартфон и, пролистнув несколько кадров, повернул ко мне экран с изображением темноволосой девчушки. Глаза и правда Васькины. Здоровенные и пронзительные. Э-э-эх, будет кому-то наваждение! Лет через двенадцать уже.

— Ого. Поздравляю! Папашка, значит?

В груди вдруг остро защемило. Когда-то, в какой-то короткий момент времени я мечтал, что зеленоглазые принцы и принцессы будут общими у нас с Васькой. До тех пор пока не понял, что не моя она. А точнее, я недостаточно для нее хорош.

Рассмеялся сам себе. Если честно, для меня было непривычно видеть, как Арсений Кринников, мой друг, кобель, у которого я научился хреновой туче примочек и классных финтов, раздолбай и вечный одиночка, держит в дрожащей лапище фото дочери и едва слезу умиления не пускает.

— Скажи, а что было бы, если бы тогда Васька не приехала? Если бы все обстоятельства так не срослись? — сам не знаю, зачем это спросил. Хотя знаю. Моя-то форелька тю-тю. Даже хвостиком на прощание не вильнула. Уплыла в свой хмурый Питер, пока я спал. И что теперь? Ждать, когда сама решит вернуться погреться?

Друг помрачнел и нахмурился.

— Раньше я задавал себе такие вопросы. Но потом перестал. Решил, что нужно быть просто благодарным небу, Богу, высшим силам, да кому угодно за то, что все именно так и никак по-другому. У меня есть все. Понимаешь? Все. Я не собираюсь ни большего просить, ни того, что есть и уже мое, из рук выпускать. Так что все эти «если-может-а вдруг» не хочу и в голову брать!

Мы еще несколько минут сидели, погруженные каждый в свое.

— Ну, а ты, друг мой Марк, когда собираешься возвращаться домой? — решил вернуться к разговору Арс. — Острая фаза позади, опасность миновала. С того света еще никто не возвращался. Оленька, твоя бывшая, не к ночи будет помянута, уже года три по заграницам слоняется, все деньги предыдущего папика просаживает в поисках следующего. Да и отец твой за эти годы тоже, думаю, твою позицию понял.

— Нет, Арс. Он не из тех, кто понимает и отступается. Иначе такое состояние не сколотил бы. К тому же вот ты говоришь, что у тебя есть все. А ты посмотри кругом, — я, раскрыв руки, показал на окружающую нас красоту. — У меня ведь тоже есть все! И это все здесь. Нет, конечно, есть еще кое-что, что не было бы лишним. Но этого, знаешь ли, ни за какие миллионы не купишь, — я задумчиво хлебнул согревшуюся в руках воду.

— Остаешься навсегда? Даже в гости не заедешь? Проведать… нас… — цепко посмотрел мне в лицо Арсений.

— А вот это кто может знать? Может, и загляну в гости лет через дцать, с ответным, так сказать, визитом. Познакомлюсь с твоей принцессой!

— А вот это, Зарицкий, вряд ли! Я тебя к своей Лизавете и на пушечный выстрел не подпущу. Ни тебя, ни любого другого развратного, похотливого засранца! На нейтральной территории повидаюсь, выпью с тобой за встречу и дам волшебный пендель для ускорения в нужном направлении! — Может, Арс и ухмылялся, но шутил лишь отчасти.

— Бедная девочка! Повезло же ей с папашей! — не смог сдержать я смеха. — Никакой личной жизни не будет! А главное — и не обдуришь же такого!

— Еще как повезло! Сначала замуж, а потом личная жизнь, и никак не наоборот! — От его серьезного вида мне было еще смешнее. — И харэ ржать, Зарицкий! Я ведь, если что, одной оглоблей по хребтине, как выражался в свое время мой шибко умный друг, не ограничусь!

Арсений постепенно перешел от описания страшной участи того, кто, не дай бог, обидит его кровинушку, к рассказам о том, какая у него доча замечательная: и умная, и красивая, а уж какая мама у нее… И, похоже, если его не прервать, он не остановится сутки напролет. А я сидел, слушал, поражался произошедшей в нем перемене и где-то в глубине души все же завидовал. Не по-плохому, а просто… Вот если уж и отдавать свободу женщине, то хочу вот так. Чтобы и годы спустя и глаза горели, и голос дрожал, и счастье наружу фонтаном. А по-другому никак.

Только… Нужна ли одной злой колдунье, притворявшейся невинной Белоснежкой, моя свобода?

— Опа, а это что за бомж тут у тебя отирается? — внезапно прервался Арсений.

На трап залезло какое-то невообразимо лохматое вонючее чудовище, в котором я, чуть было не спихнув в воду непрошеного гостя, едва узнал бедолагу Каспера.

— Марк, — прохрипело привидение, потянувшись трясущейся рукой к бутылке воды. — Марк, моя конфетка… — проливая воду на замызганную рубаху, он сделал несколько жадных глотков. — Она так и не позвонила. Что делать, Марк?

Тьфу ты! Со своими проблемами с законом я почти и позабыл, что мы же собирались с ним лететь в Россию, когда нас чуть ли не у трапа самолета повязали бравые ребята Менча.

Вернее, не то чтобы забыл, нет. Просто именно душевные страдашки приятеля как-то переместились на задний план, вытесненные необходимостью поскорее самому выбраться на свободу. И только потом уже решать, что с этой свободой делать дальше.

— Каспер, это мой друг Арсений из России, он вытащил меня из этой передряги. Арс, это мой приятель Каспер, решивший внезапно, что его любовь к сладкому настолько велика, что он готов поменять пальмы на березки, тунца на корюшку, а Индийский океан на Финский залив. Готов ведь?

— Готов, — яростно закивал взлохмаченной головой «сладкоежка». — Когда летим?

— Летим? Что-то я не понял, — заломил бровь Арс, переводя взгляд с одного чучела на другое — ну, да, я просто не успел привести себя в порядок после сидения в участке у Менча. Там как бы не совсем люксовые апартаменты предоставлялись обвиняемому в изнасиловании. — Хочешь сказать, те дцать лет пролетели, а я и не заметил?

— Долгая история, — махнул я рукой.

— Так я и не спешу. — Развеселился он, понимаешь. Развалился, будто приготовился выслушивать. А сказать-то мне и нечего.

— А я спешу. Очень спешу, — влез, на мое счастье, неугомонный местный блаженный. — Скажите, Арсени-ий, там в России сейчас очень холодно?

— Это смотря где, — уже не скрываясь, улыбался Кринников. Тот еще шутник. Сто пудов сейчас что-то про шапку-ушанку ляпнет. — Там, где я живу, лишь на несколько градусов холоднее, чем у вас. А вот если речь идет о корюшке из Финского залива, то там стоит утеплиться, дабы не отморозить нечто весьма ценное, — и чертов юморист подмигнул преданно заглядывающему ему в глаза Касперу.

— Каспер, не слушай его. Август он и в Африке август. Ничего ты там не отморозишь, — буркнул я, представляя Каспера в шапке-ушанке и ватнике, пытающимся незаметно слиться с летней толпой питерцев, что умудряются ухватить свой кусочек солнца, даже сидя на подоконниках собственных квартир. — Давай, я немного приду в себя, завершу кое-какие дела, и полетим вместе. Оʼкей?

— Нет, нет, не оʼкей, Марк. Я и так потерял столько времени уже, пока ты отдыхал в тюрьме. Ты же сам говорил, что с русской женщиной надо вести себя как русский дед, что надо отираться рядом, что мою конфетку уведут, и я буду мочалкой, если отпущу просто так.

— Дед? Мочалкой? — моргнул ошалевший от такого потока сознания Арсений.

— Каспер имел в виду мужика вместо тряпки, — перевел я.

— Да, да, я настоящий дед, а не мочалка.

— Тряпка.

— Я не тряпка, — упрямо повторил зациклившийся на этой фразе Каспер. — Я должен лететь немедленно. Прямо сейчас. К моей конфетке.

Издававший все это время неясные булькающие звуки Арс наконец разразился громовым хохотом.

Глава 27

«Дорогая Аманда! Вы — открытие года для меня! Да-да! Я уже потеряла всякую надежду найти на просторах сети что-то достойное в плане эротики. Чтобы было горячо, страстно, жарко, и просто уххххх! но при этом не скатывалось в банальную пошлую порнуху! Но то, что я читаю сейчас, — это нечто невероятное! Чистый восторг! Читательский оргазм! Каждый день заглядываю на вашу страничку, чтобы прочитать продолжение. И каждый день все больше и больше очаровываюсь! Вы — мой Автор!».

Хм, спасибо за столь лестную оценку. Побольше бы таких, открывших для себя именно Аманду.

«Автор! Ну нельзя же так! С самого утра и такие страсти! Эдак я работать не смогу! А мне людей обслуживать! Прода — класс!».

А я вот и ночами спать не могу, потому как снится всякое… свежее в памяти непотребство.

«Аманда, спасибо за проду».

Надеюсь, звездочку не забыла поставить? Хотя эта читательница обычно ставит. Знаю по другим порталам.

«Аманда, это не 18+, это реально 23+!».

Оу, я бы даже сказала 27+. Но кое-что пока осталось за кадром.

«Автор, жги дальше!».

Ща, кофейку хлебну и пойду жечь. Глаголом.

«Какой ужас! Ниасилила даже первую страницу». — «Вали в ясельную группу». — «Не мешайте наслаждаться классной книгой». — «Попробуйте сами написать хоть одну строчку». — «Автор, забаньте тролля».

Да пусть себе резвится. Зато сколько сразу защитников нашлось. И заодно коммов сразу — ап-ап, и мелькаю постоянно в «бороде». А тут тебе и новые читатели приходят. Меньше чем за месяц больше тысячи подписчиков. И это прекрасно. Потому как раскручивать новый ник с нуля весьма непросто.

«Очень и очень годный язык. Временами беда с запятыми, но сюжет и характер героев — выше всяких похвал. Если нужна помощь с вычиткой — обращайтесь в личку, буду рада помочь».

Спасибо за предложение. Возможно, действительно стоит обратиться к корректору.