– Признаться, нет. Я подумала, что ты из тех, кто просто не умеет говорить «прощай».

– Я не из тех. – Он прошел вглубь и, подойдя к ее работам, стал молча их разглядывать.

– Ну, как? – спросила она взволнованно.

– Намного лучше. – Жан-Поль улыбнулся. – Это мои занятия любовью воодушевили тебя?

– Ты не умрешь от скромности, – смеясь, ответила Челси.

– Скажи, как сильно ты скучала по мне?

– Я чувствовала себя одинокой без тебя, – честно призналась она.

– Вот видишь? У меня не было причин быть скромным. Когда мы расстались, я заскучал, а когда вернулся, мы обнялись.

– Ты надолго?

– Я улетаю в Париж в субботу, но у нас есть время сходить к Карен. Она обещала угостить меня домашним обедом.

– Жаль, что ты ненадолго. Мне не хочется снова оставаться одной.

– И не надо. Я приглашаю тебя в Париж.

– Что? В Париж? Вместе с тобой?

– А почему бы и нет? Это всего лишь город. Разве ты не поехала бы со мной в Хьюстон или Нью-Йорк?

– Возможно, но Париж очень далеко!

– Я бы не сказал. Ну, едем?

– Надо подумать. – Предложение Жан-Поля удивило Челси.

– У меня есть новость, которая повлияет на твое решение. Я звонил своему старому другу. Его зовут Менэйр.

У нее открылся рот: – Ты знаешь Менэйра? Того самого?

– Полагаю, что есть только один Менэйр. Мы давно знаем друг друга. Он был моим учителем, а теперь мы соседи. Менэйр сказал, что может взяться за твое обучение.

– Менэйр будет учить меня? – растерянно спросила Челси.

– Из уважения ко мне да. Ты по-прежнему хочешь подумать над моим предложением? Если да, то не особенно долго. Менэйр уже старый человек, и у него не так много времени.

– Ну, конечно, я поеду! Я не смогу упустить такой шанс!

Жан-Поль притворился обиженным:

– Обещания старого человека убедили тебя больше, чем мое обаяние.

Челси наклонила голову набок и, задумавшись, спросила:

– Что ты хочешь, кроме этого?

– Что я хочу?

– Я до сих пор не уверена в своих чувствах к тебе.

Жан-Поль удивленно вскинул брови.

– А при чем тут чувства? Мы говорим о том, чтобы продолжить обучение.

– Я предположила… Мне так показалось… – Челси сконфузилась.

– О, Челси, ты должна простить меня! Я дал тебе повод усомниться во мне. Это ведь душевная проституция, когда в обмен на совместную жизнь предлагаются уроки у известного художника!

– Я ошиблась? – настороженно спросила Челси.

– Конечно! – воскликнул Жан-Поль.

– Неудивительно, что у тебя проблемы с твоей прекрасной совестью!

Все эти восклицания француза не внушали доверия, но Челси решила не смущать себя сомнениями и лишь спросила:

– А где я буду жить?

– Я найду тебе квартиру недалеко от меня и Менэйра. Надеюсь часто заходить к тебе, но жить вместе мы не будем, мне тоже надо работать. Я не могу писать, когда кто-то меня отвлекает, а женщины любят поболтать.

– Я, между прочим, как и ты, собираюсь заниматься живописью. – Челси вдруг не на шутку разозлилась на Жан-Поля. – Что это за условия? От тебя я этого никак не ожидала.

Он засмеялся:

– Американцам дай волю, они, якобы воюя за права слабого пола, нас, мужчин, в порошок сотрут! Вот француженка на твоем месте поняла бы меня правильно.

Челси усмехнулась, считая бесполезным вступать в полемику по данному вопросу, и согласно кивнула:

– В таком случае я поеду с тобой без каких-либо оговорок.

– Отлично. Летим в субботу.

– Я не уверена, что до субботы управлюсь с делами. – Челси на мгновение задумалась. – Нет, точно не успею.

– Какие могут быть дела? У тебя ни семьи, ни работы, ни настоящих связей. Ты можешь сдать этот дом целиком до своего возвращения. А если ты решишь больше не возвращаться, то Райн сможет продать эту квартиру за тебя.

– У тебя все так просто!

Жан-Поль улыбнулся:

– Не только у меня, но и у всех, кто живет, так сказать, налегке. Нет ничего хуже быть рабом обстоятельств. – Он снова посмотрел ее новые работы. – Уверен, что ты станешь хорошей студенткой. Даже Менэйру должно понравиться.

– Неужели я буду учиться у Менэйра? Как-то даже не верится…


– Ты совершаешь большую ошибку, – сказал Райн. – Зачем тебе перебираться во Францию?

– Я хочу учиться у Менэйра. Это очень важно для меня.

– А что, если ты прилетишь туда и обнаружишь, что Жан-Поль обманул тебя?

– Зачем ему это надо? – удивилась Челси. Райн отвернулся к окну:

– Я могу найти дюжину причин.

– Думаешь, из-за денег? Но он не знает, сколько я получила после развода. Он даже не спрашивал.

– Деньги не на первом месте в моем списке, – сказал Райн. – Ты совершаешь большую ошибку.

– Ну откуда такая уверенность?! Он предлагает мне учиться у Менэйра. У меня есть выбор – или остаться посредственностью, или стать настоящим мастером!

– Этот Менэйр знает, как учить таланты? Жан-Поль единственный, кто сказал тебе, что ты посредственность.

– Он специалист и разбирается в этом!

– А как же те, кто говорит, что ты необыкновенно талантлива?

– Тогда почему мои картины так плохо продаются? Ты можешь ответить? А Жан-Поль смог! Он прав, в них нет души. Если Менэйр сможет научить меня как писать картины, передавая им свое настроение, то о большем я и не мечтаю! – почти выкрикнула Челси. Затем, немного помолчав, она спросила: – Когда Карен вернется? Думаю, она будет более понятливой.

– Я не знаю, куда она ушла.

Челси вздохнула.

– Зачем нам ссориться? – Она с нежностью посмотрела на Райна. – Я надеялась, что ты порадуешься за меня.

Он подошел к ней:

– Я счастлив, что у тебя есть возможность учиться у этого Менэйра. Меня просто настораживает поведение Жан-Поля.

– Мы не будем жить вместе. У него нет скрытых мотивов… Почему он тебе не нравится?

Райн пожал плечами:

– Не знаю. Просто мне кажется, что он очень хитрый и скользкий.

– Это неверно. Ты его совсем не знаешь!

– Согласен. – Он сел рядом с ней на диван. – Может, это потому, что я не хочу отпускать тебя в Париж? Кроме Жан-Поля, ты никого там не знаешь. Как я узнаю, что с тобой все в порядке?

Челси с благодарностью улыбнулась ему:

– И во Франции есть почта. Я слышала, что у них есть даже телефон.

Райн рассмеялся:

– Я буду скучать по тебе, Челси.

– Я тоже.

Челси хотела нагнуться и прикоснуться к нему. В доме никого не было. Никто бы не узнал. Но она сдержалась.

– Наверное, не мне тебе это говорить, но у тебя проблемы с выбором мужчин.

– Признаю, случай с Лораном был моей ошибкой.

– А Джейсон Рэндол, а другие?

– Ну, хорошо, я не умею выбирать мужчин, но Жан-Поль не мой мужчина. Я его не люблю и он меня тоже. Это совсем другое.

– Ты думаешь, я тебе поверил? Карен тысячу раз говорила мне, что он твой любовник. – Казалось, это слово причиняло Райну боль. – Это так?

– Ты действительно хочешь правду? – спокойно спросила Челси.

– Нет. Я думаю, все и без того ясно. – Он откинулся на спинку дивана и посмотрел в окно.

– Райн, я должна это сделать. – Челси нагнулась и взяла его за руку. – Такой шанс бывает раз в жизни.

– Не жди от меня слов одобрения. – Райн грустно вздохнул. – Я все еще уверен, что ты совершаешь ошибку. Что, если в Париже тебе вдруг станет ясно, что Жан-Поль – второй Лоран?

– Мне есть куда вернуться. Я многому научилась с тех пор, как ушла от Лорана.

– Я не хочу потерять тебя, Челси. – Райн опустил глаза.

– Ты и не потеряешь…

Их взгляды встретились.

– Последнее время я живу, как в аду, – признался Райн. – Ты даже и не подозреваешь, как все сложно. Карен пошла не по магазинам. Я сразу это понял.

– Понял? Но что?

– Я думаю, она с кем-то встречается. – Райн наклонился вперед и уперся локтями о колени. – Я не знаю, кто он и у меня нет доказательств, но это правда.

Челси покачала головой.

– Думаю, ты ошибаешься, Райн. Она ничего мне не говорила. – Челси знала, что Карен больше не встречается с Ханком. – Она даже перестала ходить в клуб здоровья.

– Какое отношение к этому имеет физкультура?

– Никакого. Я просто так сказала. – Челси испугалась своей собственной неосмотрительности, еще не много, и она проговорилась бы. – Ты же знаешь, как Карен любит ходить по магазинам и скупать все подряд.

– Да, но в последнее время, когда она уходит «по магазинам», то возвращается без покупок. Это на нее не похоже.

– Я уверена, что ты все придумываешь. – Челси боялась посмотреть Райну в глаза, страдания разрывали ей душу. – В противном случае Карен просто рехнулась! – Это было больше, чем Челси собиралась сказать. – Мне пора идти. Эшли нет дома, и Карен может не понравиться, если она застанет нас вдвоем.

Райн рассмеялся:

– Поверь мне, ее это не волнует.

– Не верю. – Челси встала. – Карен скоро придет. Вечером большой ужин. Она, возможно, ходит по магазинам в поисках экзотических приправ.

– Может быть. Я просто хотел сказать тебе о Менэйре и Париже до сегодняшнего ужина. Умоляю! Будь Осторожней с Жан-Полем.

– Спасибо.

Челси ушла, но слова Райна не выходили у нее из головы. «Встречалась ли Карен с другим мужчиной? По чему Райн стал ее подозревать? Если у них так плохо, то, возможно, Райну нужна моя помощь. Париж так далеко от Далласа, – размышляла Челси. – Но не могу же я всю жизнь дожидаться, что когда-нибудь понадоблюсь Райну, наконец, она решила.

После обеда Челси решила прикинуть, что взять с собой в Париж: обязательно мольберт, кисти, краски.

Челси долго сомневалась, какую одежду брать с собой, так как не знала, сколько времени она проведет в Париже. «Когда Менэйр согласился взять меня к себе и ученицы, сколько он предполагал уйдет времени на это? Шесть недель? Шесть лет?» спросить об этом у Жан-Поля.

Вечером она отправилась к нему в отель, чтобы забрать его на своей машине. Его номер располагался на последнем этаже одной из самых престижных гостиниц Далласа. Из его окна открывался вид на небоскребы. Июльское солнце медленно садилось за горизонт.

– Еще не уехала, а уже начинаешь скучать? – пошутил он и, подойдя к ней сзади, поцеловал ее в шею.

– А что, видно? Я люблю Даллас.

– Ты еще не видела Парижа. Этот город заставляет забыть обо всем на свете.

– Еще бы тебе не любить Париж! Париж – твой дом, – смеясь, произнесла Челси и более серьезно добавила: – Сколько времени я буду учиться у Менэйра?

Он обнял ее сзади:

– Кто знает? Такой человек, как Менэйр, не проводит шестинедельных курсов. Он будет учить тебя до тех пор, пока ты не научишься рисовать.

– Мы еще не обсуждали стоимость обучения.

– Я давно ждал этого вопроса, – сказал Жан-Поль.

Когда же он назвал цифру, то у Челси глаза полезли из орбит.

– Что, слишком дорого? Можно будет поговорить с ним о скидке.

– Думаю, не стоит, – ответила Челси, на ходу соображая, сколько у нее осталось денег после развода. – Я не ожидала, что это будет так дорого. Судя по всему, мне придется искать работу.

– Ты будешь учиться у лучшего мастера. К тому же все американцы очень богаты, – сказал Жан-Поль и рассмеялся. Он отошел от нее и, сев на кровать, стал шнуровать ботинки. – Я почти готов идти.

Челси была удивлена, что он считает ее богатой. Она никогда не думала о деньгах – их у нее просто не было. А все ее дорогие наряды были куплены еще в замужестве.

Когда Жан-Поль ушел в ванную, Челси подошла к зеркалу проверить макияж. Надо ли говорить ему, что ее единственный капитал – деньги от развода? Что в Техасе после расторжения брака алиментов не выплачивают и что наследства от богатого американского дядюшки ей ждать не приходится?

Прикидывая в уме, как помягче сказать Жан-Полю о своем шатком финансовом положении, Челси машинально закрыла чемодан, впопыхах оставленный на кровати, и увидела лежавший за ним дамский шарфик. Медленно она взяла его в руки. Где-то ей уже встречался этот шарфик… Челси не сразу вспомнила, что именно такой вот шарф она подарила Карен на последний ее день рождения.

– Эй! Отзовись! – крикнул из ванной Жан-Поль. – Ты, случаем, не ушла?

– Нет, я еще здесь. – Челси быстро свернула шарфик и положила в сумочку.

– Я уже готов, – входя в комнату, констатировал Жан-Поль.

Челси попыталась улыбнуться. «Может, это вовсе и не ее шарфик, – думала она, садясь в машину. – В конце концов, магазин мог продать несколько таких платков… Странно, что после обеда Карен не было дома, и что Райн сомневался по этому поводу».

Когда они подъехали к дому Морганов, Челси, извинившись, отвела Карен на кухню и молча передала ей шарфик.

Карен заколебалась, но затем взяла его.