Линда Трент - Лучшие подруги

– Челси не любит прощаться. Хорошо еще, что она сказала о своих планах навестить родителей.

– Да, ты права… – Райн сокрушенно покачал головой. – И все-таки можно было бы и попрощаться.

– Все будет хорошо, – перебираясь на переднее сиденье и прижимаясь к Райну, попыталась утешить его Карен. – Куда бы она ни поехала, мы скоро ее увидим.

– Может быть, я чего-то не знаю? – спросил Райн.

– Не забивай себе голову всякой ерундой, – слишком беззаботно и слишком поспешно ответила Карен.

Если бы девушка раньше хоть раз солгала бы, то теперь Райн в жизни бы ей не поверил. Было много странного и необъяснимого в этом. Во-первых, поведение Карен насторожило бы и постороннего – сначала она злится, потом плачет, потом машет на все рукой. Во-вторых, поспешный отъезд Челси перед экзаменами смахивал на бегство; она не тот человек, чтобы наплевать на учебу без веских на то причин.

– Мне кажется, ты что-то недоговариваешь. – Райн взял девушку за подбородок. – Ну-ка, признавайся, подружка.

Карен нахмурилась и опустила глаза.

– Это не моя тайна, Райн, – твердо сказала она. Молодой человек помрачнел. Допытываться было бесполезно. Он знал, Карен лучше умрет, но не нарушит данного Челси слова. Эти две девушки умели хранить секреты, умели дружить как никто другой…

Грустные, они брели вдоль берега, держась за руки.

– Я так скучаю по Челси, – вздохнула Карен. – Мы ведь почти никогда не расставались.

– Знаю, – произнес Райн и обнял девушку за плечи. – Но рано или поздно все равно пришлось бы расстаться.

– Вовсе не обязательно. Я не собираюсь уезжать из Далласа, а Челси могла бы рисовать здесь с таким же успехом, как и в любом другом месте. – Она грустно улыбнулась. – Мы часто мечтали, как найдем какой-нибудь огромный склад или ангар, как будем там жить. Мое пианино в одном конце, а мастерская Челси в другом. Этакие вольные художники.

– Всю жизнь вместе. – Райн внимательно посмотрел на Карен. – И это все, о чем вы мечтали?

Карен усмехнулась:

– Конечно, нет. Я мечтала влюбиться, выйти замуж, родить двух чудесных малышек… Впрочем, ничего существенного.

Райн подобрал камушек и бросил его в воду, тихий всплеск походил на приглушенный всхлип.

– Челси всегда мечтала о путешествиях, – задумчиво произнес он. – Она боялась быть прикованной к одному месту.

– Ничего удивительного. Надо знать ее родителей. Они совсем на нее не похожи.

– Однако вместо того чтобы окончить колледж, она вдруг кинулась их навещать, – сердито буркнул Райн.

Карен неопределенно пожала плечами. Ее так и подмывало рассказать Райну правду. И чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что Челси скрыла от нее самое главное, скрыла, что она больше не интересуется Райном.

– Я не уверена, что Челси вернется назад, – неожиданно для себя самой сказала девушка.

– Ты что-нибудь узнала о ней? – взволнованно спросил Райн.

– Да, – солгав однажды, Карен уже не могла остановиться. – Вчера я получила от Челси письмо. Она пишет, что бросила колледж и, возможно, останется в Германии навсегда… Не понимаю, как можно плюнуть на четыре года учебы. Ведь еще немного, и диплом у нее в кармане. – Она села на песок и искоса посмотрела на Райна, пытаясь оценить, насколько правдоподобно звучат ее слова.

Райн был потрясен услышанным.

– Она написала, почему уехала так внезапно? – даже не пытаясь скрыть своей растерянности, поинтересовался он.

– Нет, но на конверте был обратный адрес, и по нему удалось узнать телефон ее родителей. Вчера было уже слишком поздно, поэтому я позвонила только сегодня утром. Челси не стала вдаваться в подробности, она сказала, что не могла ждать и недели. Кажется, у нее заболела мать… – Карен осеклась, она зашла слишком далеко. Но отступать девушка не собиралась. Она не могла потерять Райна, не могла. – Ну почему не сказать все как есть?! – Карен театрально всплеснула руками.

Покраснев от собственного вранья, она низко опустила голову. «В конце концов, я имею на это право, – думала Карен. – Если бы Челси на самом деле любила Райна, она бы не сделала аборта и заставила бы его жениться на себе».

– А почему ты сразу не сказала о письме и о телефонном звонке?

– Челси, зная, что ты волнуешься, просила меня ничего не рассказывать тебе. Ей трудно было уехать, но еще труднее для нее остаться с родителями. Ну вот, чтобы не было пути назад… В общем, не надо мучить ее выяснениями отношений.

Райн хмыкнул и отвернулся. Было видно, что он рассержен.

– Я бы не хотела, чтобы ты злился на нее. Это ведь Челси, она же жуткая оригиналка. И если бы не ее отношение к нам, все выглядело бы куда пристойнее.

Он сел на корточки и положил руки на колени.

– Я привык к взвешенным поступкам. Мои родители за всю свою жизнь не сделали ничего предосудительного и даже мало-мальски сомнительного. Мой несовершеннолетний брат был самым необузданным в нашей семье, но максимум, на что его хватало, так это опоздать в школу часа на полтора.

– Моя семья такая же. – Карен сорвала травинку и посмотрела сквозь нее на солнце. – Моя мама постоянно занята какими-то встречами с «интересными людьми», какими-то собраниями. Отец день и ночь на работе: у него своя компания. Каждый вечер ровно в семь мы собираемся за столом, каждый уик-энд выезжаем на пикник… Ты думаешь, я скучаю? Нисколько! Мне приятно думать, что, даже если я уеду в Китай, мои родители не изменят своим привычкам; приятно знать, что, когда бы я ни вернулась, все будет как прежде. Челси совсем другая… Мне не понять, как можно жить с такой неопределенностью. На самом деле мы с ней очень разные. Наверное, поэтому-то и так долго вместе. Она моя самая близкая подруга… Я всегда хотела быть похожей на Челси. Мне нравились ее самоуверенность, смелость, независимость. Ведь она не только очень красива, но и умна. У нее удивительная память. Я же должна сто раз прочесть, прежде чем запомнить, сто раз улыбнуться, чтобы обратить на себя внимание.

– Не преувеличивай. Ты всю жизнь одна из лучших учениц. Да и поклонников у тебя не меньше, чем у Челси.

– Это все благодаря Челси; она научила меня, и учиться, и производить на мужчин впечатление. Она со школы постоянно помогала мне делать уроки и таскала за собой на вечеринки. – Карен задумчиво улыбнулась. – Я всегда была очень застенчива.

– Вот уж не замечал.

– С тобой все иначе.

Райн взглянул на девушку и взял ее за руку.

– У тебя пальцы длиннее, чем у Челси.

– Поэтому я играю на пианино, а Челси рисует. Карен уставилась на свои руки, словно видела их впервые.

– По-моему, ты кокетничаешь, когда говоришь, что на тебя не очень-то обращают внимание, Челси как-то рассказывала, скольким ты отказала в свидании.

– Я просто не хочу встречаться с кем попало. Ты думаешь, я заносчива?

– Нет. Ты просто разборчива.

Карен разглядывала берег. «Интересно, где они остановились с Челси в тот вечер? Здесь же?» Карен встала, отряхивая джинсы. Райн последовал ее примеру.

– Давай пройдемся, – предложила она.

– Давай, – рассеянно отвечал Райн. – …Мы с тобой гораздо больше похожи друг на друга, чем любой из нас на Челси. Ты когда-нибудь думала об этом?

Она согласно кивнула:

– Челси похожа на бабочку. Красивую и беззаботную.

– Хорошее сравнение. – Райн улыбнулся, вспоминая Челси.

Карен пристально посмотрела ему в глаза:

– А на кого похожа я?

– На цветок… Ты не прыгаешь с места на место, – немного подумав, ответил он.

– Ну. Это ведь скучно.

– Не знаю. Кому-то, может, и скучно. А что, разве лучше прийти после работы домой и не застать своей жены дома? Она, видите ли, уехала в Германию! Почему? Зачем?

– Не знала, что ты собирался жениться на Челси. – Карен старалась скрыть свое волнение, но тщетно.

– Я вообще подумывал о женитьбе, – понимая, что сказал лишнее, поспешил успокоить подругу Райн. – Совсем скоро мы окончим колледж, и надо где-нибудь пускать корни.

Интересно, думал ли он о том, чтобы жениться на ней? Спросить об этом Райна, как говорится, в лоб Карен не смела: она боялась рисковать, боялась услышать «нет». Не говоря ни слова, молодые люди побрели назад к машине.

– Да, кстати, меня пригласили на интервью, – нарушил молчание Райн.

– Правда? Кто?

– «Дейтон компани».

– Компания отца? Так это же здорово! Я скажу ему, чтобы он принял тебя на работу.

– Нет, пожалуйста, не говори. Мне важно устроиться самому.

– Понимаю, – поспешила согласиться Карен, про себя она решила непременно поговорить с отцом. Если он будет знать, что Райн – тот самый парень, о котором так часто рассказывала дочь, то проблем с работой у молодо го человека не возникнет. А Карен только об этом и мечтала, вернее, даже не смела мечтать.

– Я бы очень хотел там работать. Это лучшая компьютерная фирма в Далласе.

– Да, это лучшая компания во всем мире! Хотя, возможно, я слишком пристрастна. – Карен счастливо рассмеялась. – Если они возьмут тебя на работу, то наверняка ты останешься в Далласе. Ведь так?

Райн улыбнулся девушке:

– Да. Я и не спешу отсюда уезжать.

– Мне казалось, что ты хочешь вернуться к своим в Колорадо, – заглядывая Райну в глаза, произнесла Карен. – Или я ошибалась?

– У меня есть причина остаться здесь, – обнимая Карен, ответил он.

Она надеялась услышать нечто более определенное, но Райн молчал.

Пытаясь унять раздражение, Челси принялась расчесывать свои волосы. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на мать, которая не закрывала рта с того момента, как вошла в комнату.

– Мне бы хотелось, чтобы ты подстригла волосы, – сказала Эйлин Кэвин. – Они такие длинные, тебе с ними наверняка жарко.

– Я люблю длинные волосы.

– Это не очень модно. И потом длинные волосы не то, что тебе надо. Ты с ними простовата.

Челси неопределенно хмыкнула.

– Неужели? – с едва скрываемой насмешкой спросила она.

– Почему ты не хочешь, чтобы я записала тебя в салон красоты? У нас на военной базе прекрасные мастера. Короткая стрижка и химия сделают из тебя красотку.

– Мама, – Челси с трудом держала себя в руках, – я не хочу стричься. Мне нравятся длинные волосы.

– Ну, хорошо, хорошо, – наконец-то сообразив, что перегнула палку, Эйлин решила сменить тему разговора. – Да, кстати. Папа хотел, чтобы ты кое с кем встретилась.

Челси устало посмотрела на мать и сказала: – Опять вы за свое. Я не хочу ни с кем встречаться.

– Господи! Ну что тебе стоит? Он майор. Недавно разведен. Ричард говорит, что у него впереди блестящая карьера.

У Челси не было желания выходить замуж за военного.

– Одного генерала в семье достаточно, – ответила она, чтобы подразнить мать.

– Твоя ирония неуместна. Отец работал изо всех сил, чтобы получить звание, и я тоже. За каждый значок на его кителе мне пришлось немало потрудиться.

Челси мудро промолчала.

– Мы были очень удивлены твоему неожиданному приезду. И очень рады. Конечно, можно было бы и предупредить, что ты приедешь. Я до сих пор еще не знаю, в чем причина столь скоропалительного решения…

– Я хотела увидеть тебя и отца, – отрезала Челси.

– А как же колледж?

– Чтобы быть художником, диплом не обязателен. Я пошла в колледж, чтобы учиться, а не зарабатывать бумажку.

– Я не согласна с тобой. Ну, да разве ты когда-нибудь слушала меня? Отца, кстати, вряд ли обрадует твое решение. – Эйлин нахмурилась. – Лучше ему не знать, что ты бросила учебу. Я сказала, что ты приехала на каникулы. Может, это нехорошо, но…

– Все нормально, мама. Я понимаю.

То, что дочь бросила колледж перед самым окончанием, было более чем достаточно, чтобы привести Ричарда Кэвина в ярость. Отец Челси отличался бешеным нравом, он вспыхивал по самому незначительному поводу. С детства она боялась даже сидеть с ним рядом за столом, последствия могли быть непредсказуемы. «Так зачем, – спросила себя Челси, – я сюда приехала?»

– Может, это была ошибка? – задумчиво произнесла она.

– Конечно! – думая, что дочь говорит о колледже, воскликнула Эйлин. – Хочешь, я позвоню к вам в деканат? Думаю, они разрешат тебе вернуться. В конце концов, Ричард генерал. Это что-нибудь да значит.

– Но не для гражданских лиц. – Челси криво усмехнулась. – Кроме того, я не хочу возвращаться.

На самом деле это было не совсем так. Челси скучала по Райну и по Карен больше, чем могла себе представить. Эйлин подошла к окну и выглянула во двор.

– Ты должна познакомиться с этим молодым человеком. В твоем возрасте следует подумать о замужестве. У тебя был парень в Соединенных Штатах?

– Да.

– Кто он?

– Студент. Райн Морган.

– Если бы ты его любила по-настоящему, то не бросила бы колледж… Что он собой представляет?