Линда Трент - Лучшие подруги

– Откуда тебе знать, чего она желает? Ты же, по своему собственному признанию, не понимаешь ее. Ей следует продолжать ходить к доктору Флэшнеру.

– Тебе легко говорить. Не ты ведь возишь ее туда и обратно, не ждешь ее часами в приемной! И потом мы немало платим этому Флэшнеру, а он даже не желает мне говорить, что ему сказала Эшли.

– Я рад слышать, что он держит в тайне ее секреты.

– В таком случае вози свою дочь сам!

– Ты же знаешь, у меня работа. Может, попросить Челси изредка подменять тебя.

– Я ни о чем не собираюсь ее просить. Мы уже с ней давно не подруги.

– Возможно, дело в твоем злом языке? – Райн иронически хмыкнул. – Друзья ведь не муж, они не будут так долго терпеть твои колкости.

Карен передернула плечом.

– Что ты имеешь в виду? – играя в наивную девочку, спросила она.

– Ну вот, опять театр! Скажи, за что ты так ненавидишь меня?

– Ненавидеть? Тебя? Да с чего ты взял?

Райн пристально посмотрел на жену и затем произнес:

– Ты до сих пор не сказала мне, где была той ночью.

– Я не помню. – С этими словами Карен встала и вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

Райн в отчаянии схватился за голову. Сколько можно терпеть ее выходки?! Если бы не Эшли, он бы ушел от Карен сию же минуту. Райн знал – учитывая пол и возраст Эшли, суд навряд ли разрешит дочери жить с отцом. Значит, о разводе не может быть и речи: без него Карен окончательно забудет об Эшли.

Во что бы то ни стало ему необходимо продержаться еще пять лет. Эшли исполнится восемнадцать, она уйдет в колледж, и тогда он будет свободен.

– Не смеши меня, Райн. Конечно же, на День благодарения мы пойдем к моим родителям. – Карен снова раскрыла журнал.

– Я еще не кончил с тобой разговаривать, – выхватив из рук жены журнал, почти рявкнул Райн. – Надо обсудить это раз и навсегда.

– По-моему, нечего обсуждать, – как ни в чем не бывало отвечала Карен. – Мы пятнадцать лет ходим к ним на все праздники, и в День благодарения тоже.

– А в этом году я хочу провести День благодарения со своими родителями, с Брэди и его женой. Мы еще, кстати, не видели их ребенка.

– Все новорожденные похожи друг на друга. К тому же твой брат со своей женой мне не нравятся.

– Как ты можешь так говорить? За все это время ты с ними толком и не поговорила.

– Райн, я не хочу ехать в Боулдер. Вечно там скука смертная.

– Тогда мы поедем туда на Рождество, – не сдавался он.

– Как ты себе это представляешь? Мама сойдет с ума, если нас не будет на Рождество в городе.

– Я устал жить, потакая твоей матери!

Карен с отвращением посмотрела на мужа:

– Каждый год, в одно и то же время, ты становишься таким неприятным. Почему?

– Потому, что ты никогда не прислушиваешься к моим просьбам. Мы женаты почти шестнадцать лет, и за все это время мы были у моих родителей всего два раза!

– Они довольно часто приезжали к нам.

Райн встал и подошел к окну:

– Послушай меня внимательно, Карен. Дело не в том, где мы проведем этот день, дело в том, что будет с нами.

– Ну, к чему все усложнять? Это же предельно просто: мама уже купила индейку, отец заказал вина… Если ты так безудержно хочешь попасть в Боулдер, то мы могли бы съездить туда через неделю после Дня благодарения.

– Тогда там не будет Брэди и Сюзан. Может быть, тебе и нет до них дела, но я скучаю по брату. Несмотря на разницу в возрасте, в детстве мы были с ним близки. И мне нравится Сюзан.

– Как можно хорошо относиться к тем, кто только и говорит, что о своем ребенке?

– Они поздно поженились. И все, что с ними сей час происходит, для них в первый раз.

– Эшли просто умрет, если узнает, что мы собираемся уехать из города на праздники. В этот день у нее наверняка назначено свидание.

– Она каждый вечер ходит на свидание. – Райн задернул занавеску. – Я волнуюсь за нее.

– Опять ты за свое. Я лично не вижу повода для беспокойства. – Карен снова взяла в руки журнал. – Значит, Эшли пользуется успехом у мальчиков.

– Ее парень мне не понравился. Неудивительно, что она не хотела его нам показывать! Эшли сказала тебе, куда она собиралась пойти и когда вернется?

Выйдя из больницы, Эшли немного смягчилась и позволила родителям познакомиться со Скоттом Старком. Он побывал у них в доме два раза, и два этих раза Райн не находил себе места: этот юноша походил на отпетого бандита.

– Ты же сейчас дома. Мог бы поинтересоваться и сам, – заметила Карен.

– Черт побери, Карен! Прояви хоть немного интереса к нашей дочери! Она же у нас одна.

Терпению Карен пришел конец, отбросив журнал в сторону, она закричала на мужа:

– Мне следовало бы знать, что ты не оставишь меня в покое! Господи! Как я устала! Все, я ухожу.

– Куда?

– Подальше отсюда! – С этими словами Карен в один момент выскочила из комнаты.

Райн устало опустился в кресло. Карен ушла, и в доме стало сразу как-то спокойно. Райн закрыл глаза и вытянул ноги. Пять лет, целых пять лет!

Нет, он не сможет так долго ждать.

Райн реже стал видеть свою дочь. После того как Эшли вернулась из больницы, она стала больше времени проводить со Скоттом. Райн попытался вспомнить, каким сам был в ее возрасте. Интересовался ли девчонками? Он этого не помнил.

Сколько лет Скотту? Эшли говорила, что ему шестнадцать, но Райн в это не верил. Слишком уж уверенным и самостоятельным был Скотт для шестнадцати лет. Во время своих визитов к Морганам Скотт откровенно насмехался над Райном. И Райн это видел. Он попытался отговорить Эшли встречаться со Скоттом, но Карен за его спиной дала разрешение на это. Райну было очевидно, что ни жена, ни дочь не считаются с его мнением.

Так почему он продолжает жить с ними?

Достав свой кошелек и открыв ту его часть, где лежа ли водительские права и пропуск на работу, Райн раздвинул пластиковую перегородку между ними и вытащил фотографию Челси.

Никто не знал, что у него была эта фотография. Райн сделал ее перед тем, как Челси улетела в Париж.

Сейчас Челси была более спокойна, чем тогда, когда она вернулась в Даллас. Райн понимал, что у нее были связаны с мужчинами невеселые воспоминания, и не хотел, чтобы она снова страдала.

Зазвонил телефон. Прежде чем ответить, Райн спрятал фотографию в кошелек. Звонила Эшли.

– Папа? Ты можешь заехать за мной?

– Эшли? Ты плачешь? Где ты? – От дурных предчувствий у него заныло в груди. Его девочка плакала!

– Я в Мескуите. В полицейском участке.

– Говоришь, ты в полицейском участке? Что ты там делаешь? – на секунду замешкавшись, спросил Райн.

– Можешь ты меня отсюда забрать? И не говори маме! Пожалуйста, папа!

Давно она его так не называла:

– Конечно, я приеду. Тебе больно?

– Нет, со мной все в порядке. Папа, попроси, пожалуйста, приехать тетю Чел.

– Что, черт возьми, происходит, Эшли? Ты арестована?

– Да нет же! Просто приезжай и забери меня отсюда!

– Еду.

Райн положил трубку и набрал номер Челси. Через минуту он был уже в машине.

Полицейский участок в Мескуите найти было не трудно. Когда офицер полиции провел Райна и Челси в свой кабинет, Эшли подбежала к ним, глядя словно побитая собачонка. Казалось, она была сильно напугана.

– Что случилось? – спросил Райн сидевшего за столом мужчину.

– Мы задержали парня, который находился за рулем в нетрезвом виде. Ваша дочь была с ним. Он несовершеннолетний, и нет никого, кто бы смог поручиться за него. Сейчас он вместе со своими дружками в камере. Эшли, как и все остальные, проверялась на наличие алкоголя в крови. Результат отрицательный. Таким образом, вы можете забрать ее, но сначала предъявите доказательства, что вы ее родители или опекуны.

– Я ее отец. – Райн достал свое удостоверение личности и, протянув его офицеру, внимательно посмотрел на Эшли. – Ты пила?

– Нет. Клянусь!

Челси погладила девочку по голове:

– Успокойся, дорогая. Все уже позади… Лучше расскажи нам, что случилось.

– Как обычно, Скотт встретил меня на углу школы. Майк и Сэм были в машине. Они иногда катались с нами. Мы нашли место, где играла музыка, и они подцепили двух девчонок. – Эшли замолчала.

– Продолжай, – ласково попросил ее Райн.

– Мы поехали дальше. Я и Скотт сидели на переднем сиденье, а остальные сзади. Купили пива, кто-то предложил съездить на озеро, очень скоро нас остановила полиция.

Офицер добавил:

– Водитель был пьян. Другие тоже. Машину качало из стороны в сторону. Ребята из патрульной службы с трудом остановили их. Судя по тесту, водитель выпил больше, чем две бутылки пива.

Эшли всхлипывала, не поднимая глаз. Челси достала из кошелька носовой платок и протянула ей.

– Нужно, наверное, заплатить штраф? – несколько растерянно спросил Райн. – Я никогда не делал этого раньше.

– Нет. Девочка не пила, а стало быть, не нарушала закона. Просто несовершеннолетних полагается выпускать только с родителями или опекунами. Ваша дочь свободна.

Выйдя из участка, Райн решил не откладывать раз говор с Эшли до дома. Им было, что сказать друг другу. Но главное не вспугнуть ее, не сделать ей больно.

– Почему ты не стала пить вместе с другими? – осторожно спросил он.

– Мне еще рано, – еле слышно ответила Эшли.

– Не говори мне этой чепухи. Думаешь, я не замечал, что ты разбавляла мой бурбон? – Он горько усмехнулся. – Я молчал не потому, что ты мне безразлична. Я боялся обидеть тебя, надеясь в глубине души на то, что ты делаешь это не для себя. Впрочем, мне надо было быть умнее. Ну да не важно… Итак, почему ты не пила со всеми?

– Я испугалась девчонок, которых подобрали ребята, они зло так смотрели на меня! Похоже, и та, и другая накурились марихуаны. Представляю, что было бы на озере. Мне очень не хотелось ехать вместе с ними, но я не могла уйти.

– Я убью этих ублюдков!

– Папа, ты только сделаешь хуже! Я больше не буду с ними встречаться. – Снова всхлипнув, Эшли потупилась.

– Почему я должен верить тебе? – Райна всего трясло от злости. Он был рад тому, что Скотт в камере, в противном случае ему бы пришлось несладко. – Ты хоть сама-то помнишь, когда в последний раз говорила мне правду?

Эшли не ответила. Она тихо плакала. Челси положила руку на плечо Райну:

– У твоего отца есть повод для сомнений. Помнишь, в больнице ты говорила, что больше не будешь встречаться с этим парнем.

– Тогда все было по-другому. А теперь я вижу, какой он на самом деле. – Эшли посмотрела заплаканными глазами на Челси. – Можно, я поговорю с тобой наедине?

Челси согласно кивнула и сказала Райну:

– Дай нам, пожалуйста, несколько минут. Хорошо?

Он молча вышел из машины.

Проводив глазами отца, Эшли утерла слезы и начала свой печальный рассказ:

– Скотт предложил Майку и Сэму обменяться на озере девчонками. Иными словами, он уходит с их подругами, а меня оставляет им.

Челси была ошарашена услышанным.

– Он так и сказал?

Эшли кивнула:

– Есть еще кое-что. Скотт возил меня в клинику и достал там противозачаточные пилюли. Вот почему я больше не обращалась с этой просьбой к тебе.

– Ты должна все рассказать отцу!

– Да ты что?! Он же убьет Скотта! Я не буду больше встречаться с ним. Обещаю! Теперь ты знаешь правду и сможешь меня понять… Скотт не любил меня, иначе не продал бы Майку и Сэму!

– Ты права, – мрачно сказала Челси.

Эшли снова посмотрела на отца, одиноко стоявшего поодаль.

– Я не знаю, как жить дальше. Все рушится, все валится из рук. Мне страшно… Знаешь, почему я попросила папу привезти тебя? Я не хочу рассказывать маме о случившемся.

– Как ты себе это представляешь? Рано или поздно она все равно узнает.

– А как, если вы с отцом будете молчать? Ты только скажи ему, чтобы он ей ничего не говорил.

Челси нахмурилась:

– Мне это не нравится.

– Ну, а что мне делать, тетя Чел?

– Расскажи отцу о противозачаточных пилюлях. Если не сможешь сама, то могу я…

После долгой паузы Эшли утвердительно кивнула:

– Ладно, я расскажу. А надо рассказывать о том, что хотел сделать Скотт?

– Нет. Пусть твой отец ничего не знает. Только помни, ты не должна больше встречаться со Скоттом. Если бы вы все-таки доехали до озера, тебе было бы очень больно.

– Это меня и испугало.

Челси вышла из машины и подошла к Райну:

– С тобой все в порядке? Я могу сесть за руль.

– Спасибо, я сам. Мне необходимо отвлечься. Что, черт возьми, мне делать? Я не могу следить за ней все двадцать четыре часа в сутки, а Карен, кажется, забыла, что у нее есть дочь. Когда я думаю о том, что могло бы случиться сегодня, я… – Райн осекся на полуслове.