Линда Трент - Лучшие подруги

– Я говорила тебе, мама. Ты просто никогда не выслушиваешь меня.

– Думаю, что это хорошая идея, – заметил Райн. – Я всегда считал, что частная школа тебе не подходит.

Эшли обняла его, а Карен погладила ее по волосам. Челси повернулась и пошла к выходу. На секунду она задержала взгляд на Райне, который смотрел на нее по верх головы Эшли, и, не говоря ни слова, вышла.

Всю дорогу домой она плакала. Райн не вернется к ней. Ему было хорошо рядом с Эшли. Если он снова уйдет от них, то наверняка девочка снова попытается сбежать из дома. Было видно, что, разыскивая Эшли, они успели поговорить и обсудить свои проблемы.

Челси хотела, чтобы Райн был счастлив, но сердце ее было разбито.

Когда она вернулась домой, телевизор все еще работал. Челси выключила его и села на пол перед камином.

Что ей теперь делать? Как жить?

«Но ведь жила же я без него шестнадцать лет, – думала Челси. – Значит, это возможно». Да, возможно, когда не знаешь, что такое просыпаться и засыпать рядом с мужчиной, которого любишь и который никогда не сделает тебе больно. Возможно, когда не знаешь, что такое счастье. Возможно, но…

Да, она любила Райна больше жизни и потому не станет пытаться вернуть его назад.

Уже светало, когда Челси услышала, что кто-то пытается открыть дверь. Когда дверь открылась, она обернулась и увидела Райна.

– Ты пришел за своими вещами? – едва сдерживая слезы, спросила Челси.

Он подошел к ней и сел рядом.

– Ты просидела здесь всю ночь? Я думал, что ты спишь.

– Как я могла уснуть в такую ночь? – Она хотела облегчить выбор Райну. – Я собираюсь в Париж.

– Извини?

– Жан-Поль звонил под Рождество и просил вернуться к нему. Я полечу.

– В Париж, – сказал он, как бы размышляя. – К Жан-Полю Арманду?

– Да. На следующей неделе. До этих выходных мне нужно оформить паспорт и отправить туда свои работы. Возможно, я не вернусь обратно. – Она сама была поражена, как легко ей давалась ложь. На самом деле Челси еще не знала, куда отправится. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что ей нельзя было оставаться в Далласе. Возможно, она поедет в Хьюстон.

– Надо было предупредить меня заранее. У него большой дом?

– О чем ты говоришь?

– Одна ты никуда не поедешь. Я говорил тебе, что не оставлю тебя одну. Честно говоря, мне не хотелось бы жить у Жан-Поля и сомневаюсь, что он ждет меня, но ему придется с этим смириться.

– Ты не можешь поехать со мной! Ты останешься здесь с Карен и Эшли!

– Нет. Я разведен с Карен. Это означает, что я не хочу жить с ней. И не могу жить с Эшли.

Челси посмотрела на него:

– Ты провел с ней всю ночь! Теперь утро.

– Да, я всю ночь доказывал Карен, что для Эшли лучше, если она перейдет в общественную школу. Ты же знаешь ее: ради престижа эта женщина готова перешагнуть через собственную дочь.

– Значит, ты всю ночь спорил с Карен?

Он пододвинулся к ней ближе:

– Челси, я люблю тебя и не хочу покидать тебя ради Карен!

– Правда? – робко спросила она.

– Как только нас разведут окончательно, я женюсь на тебе. Мне хотелось бы остаться в Далласе, а не лететь к Жан-Полю. Как ты решилась на это?

Она взглянула на него:

– Перестань шутить надо мной! Ты хочешь жениться на мне? А как же Эшли? Она ведь расстроилась, когда узнала, что ты живешь со мной.

– Я знаю. Она говорила мне. Кстати, Карен тоже расстроилась.

– Эшли сказала ей? Она же обещала, что не расскажет!

– Нет. Я сам рассказал все Карен перед тем, как ты привезла Эшли домой. Мы ругались с ней, и если бы ты была одна, без Эшли, то досталось бы и тебе.

– Но ты выглядел спокойным и она тоже.

– За многие годы мы научились скрывать наши ссоры от детей.

– Не знаю, что и сказать. Я была так уверена, что ты останешься дома…

– Здесь мой дом, – перебил ее Райн.

– Но Эшли…

– Она знает, где я, и с ней все будет в порядке.

– Я, наверное, никогда не пойму ее! Пусть даже проживу сто лет.

– И я тоже… Так как насчет моего предложения? Ты выйдешь за меня замуж или мне следует начать изучать французский?

– Я и тебя никогда не смогу понять. – Челси улыбнулась. – Да, я выйду за тебя замуж.

– Я люблю тебя, Челси, – нежно целуя ее, сказал Райн. – Я не могу снова потерять тебя.

– Хорошо, – прошептала она. – Не дай мне уйти. Даже когда я говорю глупости.

– Мы будем счастливы вместе. Теперь это наше время. – Он поцеловал ее в лоб.

– Да, – сказала она и приникла к его груди, – это наше время!

Челси еще один раз взглянула на стол, проверяя, все ли на месте.

Райн подошел к ней и, протянув руки, привлек ее к себе.

– Перестань нервничать. Все будет хорошо.

– Как ты можешь быть таким спокойным? Не каждый день ведь Эшли оканчивает колледж. К тому же они с Хантером сегодня объявят о своей помолвке. Я хочу, чтобы все было на высшем уровне. – Она посмотрела через плечо на маленького мальчика. – Я вижу тебя, Коди! Положи на место клубнику!

Мальчик улыбнулся маме и быстро взял со стола еще и яблоко. Коди – пятилетний сорванец – был точной копией своего отца. Челси любила сына и баловала его без меры.

– Если он слопает все фрукты, то мы купим еще, – со смехом сказал Райн. – Но только вряд ли. Здесь столько еды, что даже Коди хватило бы на неделю!

– Какая неделя? Ты что, не знаешь своего сына? – Челси погрозила малышу пальцем. – Еще не много, и у тебя заболит живот.

Коди лишь весело рассмеялся, кого-кого, а мамы он ни капельки не боялся.

– И почему это Эшли собралась замуж? – пробурчал Райн, помогая Челси расставить тарелки. – Она еще ребенок.

– Твой ребенок окончил колледж. Эшли и Хантер любят друг друга. Он ей подходит.

Райн скептически пожал плечами.

– Ты думаешь, она будет счастлива с ним? Возможно, он увезет ее в другой город. Возможно, в другую страну. Что, если она не захочет уезжать?

– Послушай, а мы точно говорим об одной и той же девушке? – Челси засмеялась. – Если Эшли не будет счастлива, то, поверь мне, она не будет молчать. Она независимый человек и намного умнее, чем я в ее годы.

Райн с нескрываемой нежностью посмотрел на жену:

– Временами я думаю о том кошмаре, который ты пережила, живя с Лораном.

– Это было в прошлой жизни. – Челси махнула рукой. – Хантер никогда не будет обращаться с Эшли жестоко.

Райн почувствовал, как его кто-то дернул за брюки, и, опустив глаза, увидел свою маленькую дочку.

– Папочка, Коди дал моему котенку соленых огурцов, – сказала Миранда и обиженно посмотрела на родителей.

Он взял ее на руки:

– Котята не едят соленых огурцов. У тебя очень красивое новое платье. Голубое – под цвет твоих глаз.

Миранда захихикала.

– У меня не голубые глаза, а коричневые!

– Не голубые? А тогда чей это ребенок? – Он стал щекотать девочку, и она захихикала снова.

Челси с умилением глядела на дочь. Каждый раз, видя своих детей, думая о них, она благодарила небо, что, несмотря на немалый возраст, ей все-таки удалось родить Райну и сына, и дочь.

В комнату вбежал Коди:

– Мама! Папа! Эшли и Хантер уже здесь. С ними еще люди.

Челси поправила одежду и попыталась успокоиться. Они редко устраивали вечеринки – слишком много было таких вот вечеринок в их прошлой жизни. И далеко не обо всех хотелось вспоминать.

Эшли быстро вошла в комнату и сначала обняла Райна, а потом Челси., Она взяла из рук своего отца Миранду.

– Вы так красиво все здесь сделали! Вы даже умыли малышку, – сказала она и расцеловала ее.

– Я не малышка, – обиженно возразила Миранда.

Хантер стоял рядом с Эшли и улыбался.

– Догадываюсь, что вы уже знаете о нашем решении объявить о помолвке сегодня вечером. – Он переводил взгляд с Райна на Челси и обратно.

– Да, я, кажется, что-то слышал о предстоящей свадьбе, – сказал Райн, едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться.

– О, папа, не смотри на него так. Хантер бог знает, что может подумать. – Эшли опустила Миранду на пол и взяла Хантера под руку. – Не слушай его. Он просто шутит.

Хантер улыбнулся и опустил голову.

Он нравился Челси, даже несмотря на его излишнюю застенчивость. Эшли была ему полной противоположностью, и Челси считала, что они хорошо будут друг друга дополнять. Она обернулась к Райну и сказала:

– Я слышала звонок в дверь. Пойдем со мной и перестань приставать к Хантеру. Порой ты ведешь себя хуже Коди!

Пока они шли к двери, Райн успел немного поворчать:

– Она совсем ничего не рассказывает о нем. Она даже не спросила моего благословения.

– Дорогой, сейчас другие времена, – нежно произнесла Челси. – Ты знаешь, что напугал его?

– Ну и хорошо, – хитро улыбнулся Райн. Прибывали гости. Это были друзья Хантера и Эшли, а также Райна и Челси.

Переходя от одной группы гостей к другой, Челси столкнулась с человеком, которого не ожидала увидеть здесь.

– Карен? – удивленно спросила она.

– Эшли пригласила меня, – сдержанно ответила Карен.

– Я знаю, но просто не ожидала, что ты придешь. – Челси попыталась успокоиться. – Эшли и Хантер в гостиной.

– Я только что видела их. Я хочу поговорить с тобой.

– Да?

Челси была не готова к разговорам с Карен. Они с Райном уже несколько лет не общались с ней, поскольку при каждом удобном случае она устраивала им скандал.

За прошедшие шесть лет Карен и Ли Брент успели пожениться и развестись. Карен стала пить. Она также прибавила в весе, и Челси с трудом могла узнать в этой женщине свою бывшую подругу.

– Я снова перебралась в Даллас, – сказала Карен. – Теперь я живу недалеко от своих родителей. Дом маленький, но в нем я одна, ты знаешь.

– Да, знаю. Мне жаль, что у тебя так вышло с Ли.

Карен пожала плечами.

– Я уже забыла его, – не спуская глаз с Райна, сдержанно произнесла она. – Он выглядит счастливым… И ты тоже.

– Да, мы счастливы. – Челси положила руку на голову подбежавшей к ней Миранды.

– Это, должно быть, Миранда? – сказала Карен. – Эшли рассказывала о ней.

Челси взяла на руки дочь:

– Это Миранда, а Коди вон там на кресле. Видишь?

Карен посмотрела туда.

– Хорошенькие дети, – сказала она с нескрываемой грустью. – Когда-то Бетани и Эшли тоже были маленькими. Впрочем, о чем это я?.. Да, думаю, мне пора уходить.

Карен повернулась и хотела, было уйти, но Челси поймала ее за руку.

– Не уходи, Карен. Эшли боялась, что ты не придешь.

– Я ей говорила, что не приду, но она настояла.

– И правильно сделала. Я рада этому. Карен удивленно посмотрела на Челси:

– Ты, видно, не то хотела сказать.

– Именно то. Мы давно знаем друг друга. Мы через многое прошли вместе. Сегодня твой день.

– А Райн?

– Он не будет против. У меня нет к тебе ненависти. И у него тоже.

– Не уверена. Последние годы нашей совместной жизни были не очень приятными. Он, наверное, рассказывал тебе.

– Нет, – призналась Челси. – Он не рассказывал, а я не расспрашивала его об этом.

– Думаю, ты права, – рассеянно произнесла Карен, – я еще немного побуду здесь. Незачем огорчать Эшли…

– Мы много лет были подругами, – ласково сказала Челси. – Я скучала по тебе.

Карен долго смотрела на нее, затем она слабо улыбнулась.

– Я хотела бы сказать то же самое, но не могу. – Она отвернулась. – Прощай, Чел.

Челси печально смотрела ей вслед. Неужели эта женщина когда-то была ее лучшей подругой? Она почувствовала, как к ней подошел Райн, и обернулась к нему.

– Кто это был? Карен? – недоверчиво спросил он.

– Да.

– Что она сказала тебе?

– Только то, что счастлива за Эшли. – Челси провожала Карен глазами. – Она еще больше убедила меня в том, в чем я была уверена много лет.

– Ну и в чем, интересно знать?

– В том, что ты лучший друг, который когда-либо у меня был.

Райн улыбнулся жене и обнял ее за плечи.

– Вот и хорошо! Пойдем, дружище. Эшли и Хантер готовы объявить о своей помолвке.

Челси встала на цыпочки и прошептала ему в ухо:

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя. Ты уверена, что Карен не сказала тебе ничего плохого?

– Ты слишком сильно беспокоишься обо мне.

Взявшись за руки, они вместе пошли к гостям.