— А что если он тоже любит вас?

— Если так, то у него очень специфический способ выражения этого.

— Я видела вас двоих. Вы разговариваете, не произнося при этом ни слова. На мой взгляд, вы идеальная пара.

Кейт грустно улыбнулась.

— Спасибо за эти слова. Я еще никому не рассказывала о нас с Дрю. Но с тобой слова не нужны. Ты как будто видишь, что у меня внутри. Это началось еще в тот момент, когда мы впервые встретились. Как тебе это удается?

Я пожала плечами

— Не знаю. Мне кажется, это из-за того, что я провела много времени на вокзалах. У меня была целая вечность на то, чтобы наблюдать за людьми, пытаясь угадать, почему они улыбаются, хмурятся и грустят. Иногда язык тела и выражение лица могут рассказать больше, чем слова. Особенно если это ложь.

— Если бы я не знала правды, никогда бы не поверила, что тебе всего восемнадцать, Луиза. Ты мудрее своих лет. Это место не для тебя. — Она обвела взглядом место. — Ты заслуживаешь большего.

—Неправда. И сейчас я точно знаю это.

— Ты можешь стать профессиональной танцовщицей. Пойти в колледж, получить диплом…

— Возможно, однажды я так и сделаю. Когда мне разрешать уйти из Ле Папиллон.

— Не привязывайся к этому месту. Не влюбляйся в мужчин, которых встретишь здесь. Все это ложь, одна большая ложь. Ничто из того, что ты увидишь и услышишь здесь, не является правдой. Это всего лишь иллюзия, обман. Ты умная девочка, не позволяй никому и ничему обмануть тебя. Это место подобно наркотику. Однажды попробовав, сложно отказаться.

— Мы ведь все еще говорим о танцах?

— И об этом тоже.

Позднее я поняла, что слова Кейт касались не самого клуба, а тех людей, которые приходили сюда. Я чувствовала, что она была права. Я не «подсела» на незнакомца, с которым разговаривала в приватной комнате, ведь еще ничего не знала о нем. Но почему-то мне хотелось это изменить.

— Думаю, уже пришло время, которое можно назвать ночью, - сказала я, глядя на настенные часы в форме солнца.

— Да, день был долгим. Иди, поспи немного.

— Могу ли я спокойно оставить вас тут с этим? - спросила я, показывая на текилу.

Она рассмеялась.

— Все будет нормально, не беспокойся. Мы с ней уже давно лучшие подружки.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра.

— Приятных снов, красотка. Ты сегодня задала жару.

— Спасибо. Это лучший комплимент, о котором я могла только мечтать.

— Убирайся прочь. Из-за тебя я чувствую себя слишком старой и опытной.

Открывая дверь, я улыбнулась

— Спокойной ночи, Кейт.

— И тебе, детка.


***

Я вернулась в свою комнату, думая о словах Кейт и записке, все еще зажатой у меня в руке. Я открыла ее, и прочла. Там было два слова и цифры - Рокфолд роад, 15.

Мои пальцы тряслись. Мне нужно было пойти туда и узнать, почему тот таинственный мужчина хотел увидеть меня снова. Особенно учитывая тот факт, что он не видел, как я танцую. По крайней мере, не в приватной комнате. В любой другой ситуации я бы порвала записку, и ни за что не согласилась бы пойти на встречу с незнакомцем, чьи намерения были так далеки от невинных. Но какая-то часть меня все же хотела рискнуть.

Как там говорят? Ах да…

Запретный плод сладок.

Я закрыла глаза, и представила, что незнакомец снова рядом со мной. По всему телу прошла дрожь. Не знаю, что это было - страх или возбуждение. А может быть, и то, и другое. Я боялась нарушить правила в первый же свой выходной, но было что-то в голосе этого мужчины, что заставляло меня думать о нем и его откровенном приглашении. А что если этот капкан поставили специально, чтобы проверить меня? Нет, не может быть…или может? Я вздохнула, все еще не зная, что делать с запиской.

Подумаю об этом завтра, сказала я себе, цитируя слова Скарлетт О’Хара. В конце концов, новые дни всегда приводят за собой что-то новое. Я надеялась, что в моем случае это будет решение, о котором потом не придется сожалеть.


***

Как я и предполагала, мне не удалось сомкнуть глаз всю ночь. Каждый раз, закрывая глаза, я снова и снова слышала те слова, которые прошептал мне в ухо таинственный незнакомец.

Теперь ты моя….

Что заставило его думать, будто я принадлежу ему? Я чувствовала небольшое раздражение. Ненавижу, когда люди думают, будто могут контролировать меня против моей воли. Тогда почему я вдруг решила изменить моему принципу? Тем более из-за того, кто был больше фантазией, чем реальным человеком.

Была еще одна вещь, которая удерживала меня. У меня было ощущение, что несмотря на мое решение относительно приглашения, незнакомец так легко не сдастся. Он не был похож на мужчину, который отступит, едва услышав мое «нет». Даже скорее наоборот – интонация в его голосе говорила обратное – если ему захочется чего-то, он получит это, любой ценой.

Наконец через два часа самобичевания и нетерпеливой ходьбы по комнате, я решилась испытать судьбу. В конце концов, я никогда не была девушкой, которую легко напугать. Благодаря Раю, который научил меня этому. Страх был неуместен в сердце человека, чья жизнь была адом.


****

— Ну-ну, Луиза, - пробормотала я своему отражению в зеркале, — кто бы мог подумать, что тебя так легко соблазнить?

Не то чтобы я сегодня собиралась распрощаться со своей девственностью, но что-то подсказывало мне, что встреча с этим мужчиной удивит меня.

Я надела джинсы и свитер, которые выглядели как угодно, только не сексуально, и вышла, надеясь, что мой уход из клуба ни у кого не вызовет подозрений.

Был почти полдень, когда я остановилась перед кафе в надежде выпить чашечку кофе. Перед уходом у меня не было времени на то, чтобы позавтракать. Ну, не совсем так. Время у меня было. Но я не хотела видеть никого, кто стал бы задавать мне вопросы по поводу планов на сегодня, включая Кейт.

— Одно капуччино, пожалуйста, - сказала я официантке, — и круассан с яблочным джемом.

Оплатив свой заказ, я присела за столик у окна, через которое было видно музей Метрополитен. Взглянув на часы, я увидела, что до возвращения в Ле Папиллон у меня еще уйма времени. Чтобы провести его с пользой, можно посетить этот музей. А что же касается приглашения…

— Мисс Вудс? - спросил мужчина в темном костюме. На вид ему было около 50 лет, он был довольно высоким. А еще у него были самые нелепые усы из всех, что мне когда-либо доводилось видеть. По крайней мере, не в реальной жизни. Он напоминал мне Шерлока Холмса.

Внимательно осмотревшись вокруг, я сказала:

— Да, это я.

— Та машина, что стоит через дорогу, дожидается вас.

Мужчина указал на черный лимузин, припаркованный недалеко от кафе.

— Чья это машина?

—Полагаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос.

Он даже говорил как Шерлок, с нотками таинственности в каждом слове.

Мое сердце стало учащенно биться. Мужчина был прав, мне не нужно было задавать этот вопрос. Ведь ответ на него я уже знала.

Я взглянула на свой нетронутый круассан, и решила, что не буду доедать его.

— Вы позавтракаете. Но не здесь, - сказал мужчина, пристально посмотрев на меня. Я практически ощущала силу его взгляда. Он был похож на телохранителя или водителя. У меня было ощущение, будто он что-то знал обо мне. В то время как я понятия не имела, с кем разговаривала.

Я на мгновение заколебалась.

— Время идет, мисс.

Я снова посмотрела на темный лимузин, и встала. Лучше рискнуть, и потом сожалеть о содеянном, чем продолжать мучить себя нескончаемыми вопросами. Решения, решения….

Наконец я ответила.

— Вы правы.

В знак одобрения мужчина кивнул головой.

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Он открыл мне дверь, и держал ее.

Я не знала, следят ли за мной. Дрю сказал, что он всегда знает, где находятся его девочки. Вот почему я переживала о том, вовремя ли вернусь в клуб.

Мужчина в костюме открыл дверь лимузина, и я вошла в машину, надеясь, что внутри увижу моего незнакомца из прошлой ночи. Но к сожалению, в машине никого не было.

Я запаниковала. Двери уже закрыты? У меня еще есть возможность передумать и убежать? Машина двинулась, и я поняла, что обратного пути нет.

Мы ехали наверно уже около получаса, как вдруг машина остановилась. Я выглянула из окна и прочла адрес, написанный на воротах, напоминающих вход в парк.

Они медленно открылись, и я оказалась в окружении огромных дубов, растущих по обе стороны от дороги, ведущей к дому, который, я могла поклясться, выглядел как тысячелетний замок.

— Добро пожаловать в Жасминовый сад, мисс, - сказал водитель, известный также как мужчина в костюме. Хоть одного человека я тут знала.

— Извините, сэр, как вас зовут?

— Кристофер

— Могу ли я спросить у вас кое-что, Кристофер?

— Не уверен, что мне можно отвечать на ваши вопросы, мисс.

— Но я все же попробую… Я тут в безопасности?

Я не знала, могу ли доверять водителю. Но он не был похож на серийного убийцу. По крайней мере, с ним я чувствовала себя в безопасности.

— Всегда, - сказал он без тени сомнения. Это утешало.

Кристофер вышел из машины, обошел ее, и открыл мою дверь. Впервые я чувствовала себя как принцесса, прибывшая на бал. Для настоящего бала мне бы наверно понадобилось платье. Но сейчас я чувствовала себя довольно неплохо в джинсах и свитере.

— Мой босс ждет вас внутри.

— А вы не пойдете со мной?

Я не была уверена, что готова остаться одна.

— Поверьте, мисс, без меня вам будет даже лучше.

Кристофер улыбнулся, и пошел к машине, оставив меня на крыльце красивейшего из домов.

Сделав глубокий вдох, я подошла еще на шаг ближе к главным дверям. Даже издалека было видно, что они открыты. Я подошла еще ближе, и нажала на двери. Они открылись с легким шорохом. И вот я уже стояла в середине круглого зала с прозрачным потолком, и бесконечной лестницей, ведущей на второй этаж.

— Рад, что тебе удалось сделать это - сказал знакомый голос.

Я попыталась развернуться, но незнакомец не позволил мне сделать это.

— Нет, - сказал он, держа меня за плечи. – Тебе нельзя видеть меня, помнишь?

— Никто не знает, что я здесь.

Запах его парфюма ударил мне в ноздри, и я догадалась, что он стоит рядом со мной. А что если я сделаю шаг назад? Он обнимет меня, или оттолкнет?

Не знаю, откуда взялись эти мысли. Находиться рядом с ним снова – это так здорово!

***

— Ты голодна?

— Не совсем, - сказала я, все еще пытаясь развернуться. Хотя кофе наверно было недостаточно для поддержания моих жизненных сил. Но я очень сильно сомневалась, что смогу заставить себя съесть хотя бы что-нибудь.

— Тебе нужно есть. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок во время своего выступления в следующее воскресенье.

— Я не работаю в следующее воскресенье.

— Знаю. Но ты будешь танцевать для меня.

— Зачем тратить время на дорогу в клуб, если мы можем поговорить здесь и сейчас?

— А я и не говорю о разговоре. Я сказал, что приду посмотреть твой танец.

— Тогда что я здесь делаю?

— Хотел задать тебе тот же вопрос. Я не ожидал, что ты придешь, хотя и надеялся на это. Но ты здесь, и мне не терпится узнать, что же заставило тебя принять мое приглашение.

— А у меня был выбор?

— Он у тебя есть всегда.

— Ваше приглашение больше походило на приказ.

Незнакомец наклонился к моему уху, и сказал:

— Будь это приказ, ты была бы здесь намного раньше.

Я ухмыльнулась.

— Мистер, а вы не думаете, что позволяете себе слишком много?

Он ответил, с ухмылкой в голосе:

— Нет, не думаю.

Затем последовала короткая пауза, после которой он спросил:

—Тебе хотелось бы осмотреть дом?

— Да. Он ваш?

— Он принадлежит моей матери. Но она в Европе, по крайней мере сейчас. Я здесь всего лишь временный житель.

— Не страшно ли жить тут в одиночестве?

Я сделала шаг ближе, и заметила дверь, ведущую, как мне показалось, на застекленную террасу.

— Я никогда не бываю в одиночестве. Я читаю книги, слушаю музыку. Невозможно быть в одиночестве, когда есть возможность погрузиться в воображаемый мир.