— Тебе нравится?

Я осмотрелась, и кивнула, борясь со слезами, наполнившими глаза. Каждая деталь в комнате говорила о принадлежности этому мужчине. Не было ничего лишнего - одежды, или других вещей. Казалось, будто всем этим пользовались лишь время от времени.

— Вы всегда живете здесь? Я имею ввиду, это место выглядит немного... безжизненно.

— Я не провожу тут много времени. Но всякий раз, когда нахожусь в Нью-Йорке, я живу здесь.

— Как часто вы бываете в городе?

Мне не нравилась мысль о том, что придется попрощаться с моим незнакомцем. Менее чем за 24 часа ему удалось приблизиться ко мне ближе, чем кому-либо другому за восемнадцать лет.

— Теперь я постараюсь бывать здесь чаще.

— Теперь?

— Теперь, когда нашел тебя.

Не знаю, что было не так в этой фразе, но она заставила мое сердце кровоточить. У меня никогда не было семьи. Раньше меня никто не ждал дома, не скучал по мне. Не было никого, с кем бы я могла быть собой, кроме Тэсс. Жаль, что даже маленький кусочек мечты о лучшей жизни был сейчас потерян. На мгновение боль от предательства моих родителей вернулась, уколов меня прямо в грудь. Я чувствовала, будто задыхаюсь.

Со мной редко случалось подобное, ведь я никогда не позволяла этим мыслям добраться до меня. И теперь... теперь, я чувствовала, что мне хочется закричать. Я решила, что мне лучше уйти.

— Вы придете на мое следующее выступление? - спросила я, тяжело дыша. Я не хотела больше оставаться в доме. Мне хотелось вернуться в свою комнату, свернуться калачиком в кровати и заснуть, моля о том, чтобы сны забрали мою боль.

— Когда твое следующее выступление?

— Через полторы недели, в среду. Еще одно соло. Будут и другие выступления, раньше, до этого дня. Но там не будет моего номера.

— Я буду там.

— Вы ведь придете в следующее воскресенье?

— Я ни за что не упущу возможности увидеть... или скорее услышать тебя снова.

Я сделала несколько глубоких вдохов и продолжила:

— Вы могли бы попросить водителя отвезти меня обратно в кафе?

— Ты уже хочешь уйти? Почему?

— Мне нехорошо.

— Что случилось? Хочешь воды?

— Нет, просто... попросите его отвезти меня обратно в кафе, пожалуйста.

Я практически умоляла его, я чувствовала себя немного безумной.

Последовала долгая пауза, но наконец, он сказал:

—Как пожелаешь.

Я вздохнула с облегчением. Я была не готова что-то объяснять, я не хотела что-либо объяснять. Мне просто нужно было установить некую дистанцию между нами, а также между мной и этим местом; оно был как яркое напоминание обо всем, чего у меня никогда не было. Не потому, что я не могла себе это позволить... Это было отнято у меня задолго до того, как я начала осознавать, что происходит.

После того, как я услышала его шаги эхом в зале, я обернулась, вытерла скупые слезы, катившиеся по щекам, и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.

Мистер Секрет не пришел попрощаться. Когда я спустилась вниз, его нигде не было. Там был только Кристофер, ждавший меня у открытых дверей.

Сердится ли он на меня за то, что уезжаю так скоро? Придет ли в следующее воскресенье?

Ох, я надеялась, что да. Я хотела, чтобы он не думал обо мне ничего плохого, я также не хотела его оскорбить своей внезапной сменой настроения.

— Скажи ему, что он ни в чем не виноват, - сказала я Кристоферу. — И скажи ему, что я буду ждать его.

Он кивнул, но не стал ничего спрашивать, видимо полагая, что его босс точно знает, о чем я говорю.

Поездка обратно в кафе казалась бесконечной. Чем дальше мы были от дома, тем сильнее мне хотелось вернуться. Я боялась, что больше никогда не увижу его снова. Я знала, что должна была сказать ему, почему захотела уйти, но не могла, я просто не могла. Это была одна из тех вещей, которой я никогда не делилась ни с кем, даже с Тэсс. Никто не знал, как сильно я хотела иметь настоящую семью. Никто не знал, сколько ночей я проплакала, потому что не могла никому позвонить, маме или папе. Никто не знал, сколько раз я пыталась найти информацию о людях, которые оставили меня в детском доме. Ненавидела ли я их? Возможно. Но все равно хотела знать их имена. Особенно сейчас, когда я больше не была ребенком. Мне хотелось знать о них все, в том числе и причины, заставившие их отказаться от меня.

В моих детских воспоминаниях были огромные пробелы; из-за моего юного возраста, или я сама заблокировала их, и мой разум не возвращался в те места и вещи, о которых я не вспоминала. Единственное, что я знала наверняка, так это то, что не провела ни одного дня с моими биологическими родителями. Сразу же после рождения меня отправили в Рай.

Я не могла представить, что чувствовали дети, которые были отправлены в приют в пять, шесть лет или позже. Они выросли и вспоминали о другой жизни, они знали, что такое иметь семью, возможно, даже сестер и братьев. Но так же, как и остальные, они никогда не говорили о том, что потеряли, они говорили только о будущем.

— Кафе, мисс, - сказал Кристофер, открывая темное окно, разделявшее нас.


— Спасибо, - я выдавила улыбку и вышла из машины.

Мне не хотелось никуда идти сегодня, поэтому я села на автобус, который отвез бы меня обратно в клуб. Я надеялась, что никто не начнет спрашивать меня про то, как я провела день, ведь у меня не было ни малейшего желания об этом говорить. И уж конечно, я не собиралась никому рассказывать о моей встрече с таинственным незнакомцем. Из всего того, что со мной случились сегодня, это было единственным, что я хотела, и должна была держать при себе.

— Луиза! - Тэсс позвала меня, как только я вошла в клуб.

Я мысленно выругалась.

Не сейчас... Только не ты!

— Что? - спросила я несколько грубее, чем обычно.

—Я хотела извиниться.

Что?

— За что? - спросила я, будто не понимая, о чем она говорит.

— Я не хотела посылать тебя в эту комнату прошлой ночью, но Дрю...

— Все хорошо, Тэсс. Это не тебе решать. Все мы здесь выполняем приказы, ведь так?

Она задумчиво посмотрела на меня, видимо, пытаясь понять, уж не обманываю ли я ее.

—Так прошлой ночью все прошло нормально?

— Да. А почему должно быть иначе?

— Просто любопытно. Новички всегда боятся первого приватного танца.

— Ну, это не про меня. Что-нибудь еще?

—Послушай, Лу...

— Тэсс, я все понимаю. У тебя теперь новая жизнь, и в ней, очевидно, нет места для меня. Но я не злюсь на тебя за это. Я тоже изменилась, хотя ты и говоришь, что нет. Я уже не та наивная Лу, с которой ты попрощалась два года назад, ее больше нет. Я никогда не думала, что после Рая моя жизнь будет легкой, это далеко не так. Но я знаю, что только сама могу изменить это. Так что расслабься, Тэсс.

Я улыбнулась ей, как бы тяжело это ни было.

—Возвращайся в шоу-рум. Держу пари, у тебя есть намного более интересные занятия, чем разговоры со мной.

Я развернулась на каблуках и направилась к своей комнате. Я даже не потрудилась обернуться. Я знала, что Тэсс все еще стоит там, уставившись мне вслед. С ней я не пыталась притвориться кем-то другим. Я была собой. Я сказала ей то, что на тот момент было у меня на уме. И мне было безразлично, понравится ей это или нет. Впервые я поняла, что единственным человеком, который действительно заботился о моем мнении, была я сама...


Глава 8


У меня была самая тяжелая ночь. Вернувшись в свою комнату, я не отправилась сразу же спать. Переодевшись в шорты и длинную рубашку, я решила пойти в один из баров, в котором, как мне было известно, сейчас было безлюдно. Здесь обслуживался только персонал, а все сейчас были на ночном выступлении. Поэтому я не боялась, что меня здесь кто-нибудь увидит. Впервые в своей жизни я подкупила бармена, чтобы тот налил мне выпить. Это была рюмка водки, но и ее было более чем достаточно для того, чтобы почувствовать легкое головокружение. Да, я относилась к числу тех людей, которым чтобы опьянеть, было достаточно лишь почувствовать запах алкоголя.

Опустошив рюмку, я вспомнила свое первое знакомство с алкоголем. Это было за день до того, как Тэсс покинула Рай.

Мы возвращались с работы, и решили заглянуть в один из баров, где, судя по словам Тэсс, любой мог купить выпивку, не предъявляя при этом удостоверение личности. Мы не собирались напиваться, однако именно это и случилось в итоге. Мы взяли всего лишь несколько бутылок пива, однако было ощущение, будто мы перепробовали половину напитков, продаваемых в баре. Не удивительно, что Марлена наказала нас. Причем не столько за позднее возвращение, сколько за то, что мы были мертвецки пьяны. Но нам было все равно. Мы смеялись как никогда. Было так хорошо, мы чувствовали себя свободно и беззаботно, хотя нас и заперли в подвале на всю ночь, нам негде было спать. Но в то время мы были так счастливы! Мы не думали о завтрашнем дне или том факте, что это была наша последняя ночь вместе.

В тот момент мы пили, вспоминая различные забавные истории, которые случились с нами внутри приюта и за его пределами. Для меня воспоминания о той ночи были самыми дорогими.

Я открыла дверь в свою волшебную гримерку, и включила свет. Тысячи сияющих кристаллов, покрывающих мои костюмы, ослепили меня, как только свет отразился от них. Я села на пол и облокотилась на стену. В отличие от всего остального, танцы вселяли в меня веру, что есть вещи, ради которых стоит жить. Тебе может быть хорошо, но для этого придется потрудиться.

Раньше я бы умерла за один из тех костюмов, которыми обладала сейчас. Однако одно выступление не делало меня их владелицей. Никто кроме Дрю не знал, как долго мне разрешат пользоваться ими. Тем не менее, мне не хотелось знать, как долго мне придется отрабатывать деньги, которые он заплатил за меня. Я боялась услышать ответ и надеялась на то, что мое “заключение” в Ле Папиллон не продлится вечно.

Я видела, как тяжело тут приходится Кейт. Работа была ее единственным способом убежать от бесконечной пытки, происходящей внутри нее. Она ненавидела клуб. Но она слишком любила Дрю, и поэтому не могла уйти. Я не хотела закончить так же, как она. Я не хотела быть привязанной к месту, где, я была уверена в этом, не буду счастлива никогда. Всего того, что я имела сейчас, на данный момент мне было достаточно, но так не может продолжаться до конца моей жизни.

Я еще ненадолго задержалась в гримерке, до тех пор, пока не почувствовала, что могу в любую секунду потерять сознание. Потом я поднялась, и пошла в спальню, уснув в ту же секунду, как только натянула одеяло на подбородок.

И мне приснился сон….


*****

Я стояла посередине спальни Мистера Секрет. В комнате не было никого кроме меня, поэтому я решила немного осмотреться. Я подошла к одному из комодов и открыла его. К моему удивлению, внутри не было ничего, кроме стопки писем, перевязанных красной сатиновой ленточкой, с моим именем на ней. Я взяла первое письмо, и открыла его.


“Дорогая Луиза,

Я так скучаю по тебе. Со дня первой нашей встречи я не перестаю думать о тебе, и никак не могу забыть, как ты на меня смотрела. Твой взгляд заставляет меня трепетать. Каждый раз закрывая глаза я вижу тебя. И неважно, сколько раз я пытался выкинуть твой образ из головы, это бесполезно. Надеюсь, что однажды я увижу тебя снова. Не во сне, а наяву.

Всегда твой, У.”


Так его имя начинается с буквы У…

Я так мало знала о нем, что даже это маленькое открытие казалось огромной победой. Я снова прочитала письмо, и, улыбнувшись, прижала его к груди. В нем не было ничего особенного, но оно вызывало во мне уже знакомое возбуждение.


В тот момент, когда я собиралась открыть второе письмо, голос позади меня сказал:

— Любопытство может быть слишком опасным.

Инстинктивно я закрыла глаза и повернулась к мистеру У. Я не хотела, чтобы он снова завязал мне глаза, но знала, что он не позволит мне увидеть его.

Я не видела его, но чувствовала, что он стоит рядом со мной. Он забрал у меня письма, и убрал их обратно в комод, закрыв его.

— Почему ты не позволил мне прочитать их все? Ведь они адресованы мне.

Он взял мои руки в свои, и притянул ближе, одной рукой обнимая меня, а другой касаясь моего подбородка.