Я не сразу поняла, что Дрю говорил это мне.

—Простите?

—Я сегодня видел, как ты танцуешь, - сказал он, усаживаясь в своем кресле и прикуривая сигару. Я почувствовала запах, приторно сладкий, а затем и сигарный дым наполнил комнату. Я стояла, ошарашенная его словами.

Нахмурившись, Кейт повернувшись ко мне.

—Ты танцевала сегодня?

—Да, - Дрю ответил за меня, включая видео на одном из экранов.

Я чувствовала себя так, как будто меня собираются сжечь заживо. Щеки мои пылали; нет, все мое тело кипело от унижения. Я даже не хотела смотреть видео. Я был уверена, что оно просто ужасно.

—Ничего себе... кто научил тебя так двигаться?

Я посмотрела на Кейт, пытаясь понять, чем были ее слова – комплиментом или руганью.

—Никто. Я училась сама, с десяти лет, - сказала я, переключая свое внимание между нею и Дрю.

—Ей нужно сольное выступление, - сказал он после короткой паузы.

—Что? - спросила я, пребывая в ужасе.

—Сольный танец. Ну ты знаешь, когда танцор на сцене один.

—Я знаю, что это означает. Я просто не понимаю, почему вы хотите, чтобы я сделала это.

—Потому что я никогда не видел столь талантливую новенькую, - сказал Дрю. Его взгляд оставался неумолим, и на некоторое время он встретился глазами с Кейт. Но у меня не было времени думать над их безмолвным обменом посланиями.

— Танец должен быть готов к субботнему вечеру, - решительно сказал он.

— Но ведь это через два дня! Не было никакой возможности осуществить это.

—Ты сможешь, сказала Кейт, вставая.

—Пойдем, нам нужно подобрать подходящую музыку и костюм.

—Подождите! Сэр, то есть Дрю, я не могу этого сделать. Я никогда не танцевала перед таким количеством людей. Я понятия не имею, как танцевать сольный танец. Я не привыкла танцевать для кого-то, кроме себя и еще нескольких человек, но определенно не для такого количества людей, как здесь!

—Не сказал бы. Мы с Кейт видели твой танец. Он практически идеальный, уникальный и очень красивый. Единственное, что тебе нужно - добавить несколько движений кабаре. Я уверен, что посетителям понравится.

О, Боже... этого не может быть, не может быть!

—Давай выйдем на некоторое время, а то у нее случится сердечный приступ. Кейт и Дрю посмеялись над шуткой и моим беспокойством. Она взяла меня за локоть и вывела из кабинета. Мне казалось, что самостоятельно я этого сделать не смогу.

—Кейт, пожалуйста, не заставляйте меня делать это... Я не могу.

Я хотела даже упасть на колени и умолять ее. На тот момент я просто не понимала, что это бесполезно. Решимость Кейт была подобна камню. Никто и ничто не могло сломить ее.

—Не говори глупостей, Луиза! Ты великая танцовщица. Я уверена, что это будет выдающееся шоу!

О нет... я умру от страха…да поможет мне Бог...


Глава 3


—Кейт, вы наверно разыгрываете меня... я не смогу танцевать в этих туфлях! Никто не сможет танцевать в туфлях, каблуки которых выше, чем Эйфелева башня!

—Они будут на тебе всего лишь десять секунд. Туфли нужны для начала танца.

—Они ассоциируются у меня кое с чем... точнее, они напоминают мне только один вид танца, танцевать который я категорически отказываюсь. Но казалось, что Кейт не слышит меня.

Впервые я сожалела, что я не могу вспомнить пословицу о том, что Бог лишь потешается, когда кто-то рассказывает ему о своих планах. Должно быть, мне не стоило говорить ему о них. Потому что в этот самый момент я была уверена, что он смеется и надо мной.

—Каким должен быть мой танец? Я скептически посмотрела на платье, которое держала Кейт, и покачала головой. Оно бы едва прикрыло верхнюю часть моего тела, и не стоило отрицать тот факт, что оно практически обнажит его нижнюю часть. — Надеюсь, вы не заставите меня надеть это...

— Не волнуйся, это не для тебя. Мне нужно подобрать новый костюм для выступления Вэл. Старый испорчен, и не подлежит восстановлению.

—Почему?

—Ах, мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос. С удовольствием убила человека, испортившего изумительное бюстье с шортиками, на моделирование и пошив которого у меня ушла целая неделя.

Я была немного удивлена ее словами - ей приходится все делать самой. Она вынуждена выполнять в доме роль матери: она тренирует девочек, приводит новых, заботится о нашем питании, и помимо всего этого и еще моделирует и шьет костюмы, которые девочки надевают на свои выступления.

—Я не знала, что вы дизайнер всей той одежды, которую мы носим. Я взяла длинное платье, украшенное десятками мелких кристаллов Swarowski. Оно было белым, и выглядело немного неуместно среди остальных костюмов, учитывая, что все они были черного, красного или темно-синего цвета.

—У нас есть отличная команда дизайнеров, работающих здесь, но иногда, когда мне нужно нечто особенное, приходится делать все самой.

—Что вы думаете об этом платье? - спросила я, приложив его к себе, и стоя перед огромным зеркалом, занимающим одну из стен костюмерной.

—Хм..., это может быть интересно. Кейт сначала посмотрела на платье, а затем в и зеркало, чтобы увидеть, как оно сидит на мне, и кивнула. — Возьмем его.


— Вы так и не сказали мне, каким должен быть мой танец... - я последовала за ней - она направилась к коробкам, в которых были шляпы, перчатки, чулки и другие аксессуары.

—Ты собиралась рассказать мне свою историю.

—Какую историю?

—Ну, у тебя же есть история, не так ли? Я имею в виду, у каждого есть своя история. Какова твоя?

—Вы знаете мою историю. Я выросла в Раю, а потом, когда мне наконец разрешили уйти, была послана сюда. Больше добавить нечего.

—Расскажи мне больше о своей жизни, но не словами, а танцем.

Я на мгновение нахмурилась, не совсем понимая, чего именно она хочет от меня. Разве одного танца достаточно, чтобы рассказать историю моей жизни? И как, черт возьми, я должна была использовать стиль кабаре, когда танец моей жизни так сильно отличается от того, что они обычно делают на сцене?

—Итак, вот план, - сказала Кейт, протягивая мне маску, которая подходила к моему белому платью. — Мы обе знаем, что ты боишься танцевать перед большим количеством людей. Ведь так? Я кивнула. Для начала нам нужно убедиться, что гости не заставят тебя нервничать, и поэтому на тебе будет эта маска. Никто не будет видеть твоего лица, ты сможешь легко представить, что одна, и на тебя никто не смотрит. Ты даже можешь закрыть глаза, если хочешь. Просто не думай обо всех этих жадных ублюдках, глазеющих на тебя. Они приходят сюда, чтобы отдохнуть и насладиться красотой шоу. Иногда они приводят с собой женщин. Но не жен, а в основном любовниц. Тебе не нужно переживать о них, думай о себе и своем танце. Чем лучше ты будешь танцевать, тем больше заработаешь. Чем больше у тебя будет денег, тем больше роскоши ты сможешь позволить себе.

Я ухмыльнулась, без тени веселья. — Поверьте мне, я точно знаю, что это такое.

—Хорошо. Значит, ты сделаешь все возможное, чтобы произвести впечатление на публику. И кстати, они любят новеньких.

—Мне от этого не легче, - пробормотала я, примеряя маску. Она была такой красивой, что я почувствовала себя принцессой из сказки. С той лишь разницей, что моя сказка предназначалась для более взрослой аудитории.

Кейт рассмеялась. — Я посмотрела на тебя, и вспомнила себя в твоем возрасте. Я боялась даже собственной тени. Не спрашивай, сколько времени мне понадобилось, чтобы привыкнуть танцевать перед публикой. Ответ тебе не понравится.

—Эй, это не особо помогает, вы знаете об этом?

Она засмеялась сильнее. — Я пошутила. Расслабься, Луиза. Ты знаешь, что делаешь. Будет здорово, я обещаю!

—Не обещайте мне ничего до тех пор, пока не станцуете для меня соло.

— Перестань. Идем в шоу-рум, попробуем несколько движений.

Кейт оказалась права насчет маски, она действительно помогала. Хотя в комнате никого не было, мне все еще казалось, будто десятки глаз уставились на меня. Но потом я надела маску, и все вокруг, казалось, исчезло. И мне уже не было так страшно, как раньше. Как будто маска скрывала не только мое лицо, но и тело за мягкой, блестящей тканью и перьями.

Хотя я и не сказала об этом вслух, но идея танца мне понравилась. Чем больше я тренировалась, тем лучше у меня получалось, и я могла сказать, что конечный результат обещал быть потрясающим. Это был не рядовой кабаре-танец. Я добавила свои любимые балетные шаги, и объединила их с "завлекалочками", как называла их Кейт — танцевальными движениями, которые должны были показать, что я точно знаю, чего посетители хотят от меня и моего танца.

Я тренировалась уже около часа, пробуя различные движения и шаги, когда услышала, как кто-то кричит из другого конца комнаты: — Кейт, какого черта здесь происходит? Ты влезла в мое время обучения. Как я могу быть готова к сегодняшнему вечеру, если у меня даже нет места для занятий?

Я моментально узнала обладательницу этого голоса. Он звучал так до боли знакомо, что я сразу же переместилась в тот день, когда нам с Тэсс нужно было сказать друг другу "до свидания" в последний раз. На глаза навернулись слезы.


— Успокойся, Вэл. Тебя здесь не было, поэтому я подумала, что могу воспользоваться сценой для обучения новенькой. Теперь она твоя.

Я стояла там, тяжело дыша, и глядя на свою лучшую подругу, которую я потеряла на некоторое время, и не могла заставить себя говорить.


— Тэсс, - позвала я ее после короткой паузы. Но она даже не посмотрела в мою сторону. Она что-то сказала Кейт и быстро ушла.

Я с трудом сглотнула, и на мгновение растерялась. Я знала, что была не единственной, кого Марлена послала сюда. Но даже представить себе не могла, что увижу здесь Тэсс.

—Луиза, ты меня слушаешь?

Я помотала головой, стряхивая удивление, - Простите, что вы сказали?


Кейт подозрительно посмотрела на меня.

—Все в порядке? Ты выглядишь так, словно у тебя обморок, и бледна, как привидение.

—Я в порядке. Просто... погодите, почему вы называете эту девушку Вэл? Это ведь та самая Валерия, о которой вы говорили раньше?

—Да, это она. У нее довольно вспыльчивый характер. Хотя я была рядом с ней какое-то время, не всегда знаю, как с ней обращаться.

—Как долго она работает здесь?

—Около двух лет, а что? Ты ее знаешь? О, она тоже была воспитанницей в Раю, ведь так?

—Да, но тогда ее звали Тэсс.

—Это не удивляет меня. Многие девушки Марлены меняют имена, когда приходят сюда.

Я медленно сняла маску, и глубоко вдохнула. Я была рада увидеть свою подругу, но с другой стороны не знала, будет ли она так же рада увидеть меня. Сейчас она выглядела по-другому, уму непостижимо...

Захочет ли она поговорить со мной? А что если я просто постучусь в дверь ее спальни? Будет ли она рада видеть меня?

Вдруг я подумала, что между нами огромная стена. Я не могла видеть ее, но ощущала сердцем. Я не знала, что на самом деле воздвигло эту стену, новая жизнь Тэсс здесь, или моя неспособность принимать вещи такими, как они есть. В любом случае, я собиралась с ней поговорить, по крайней мере для того, чтобы убедиться, что мои предположения по поводу ее новой личности было верны.

—Как насчет обеда? - спросила Кейт, возвращая меня к реальности, которая, я знала, никогда не будет столь совершенной, как мне бы хотелось.


— Звучит здорово, - я вымученно улыбнулась, и последовала за ней из шоу-рума. Я на секунду остановилась у порога, и обернулась, чтобы посмотреть на освещенную сцену еще раз. Я уже знала, что принадлежу этому месту, но не была уверена, смогу ли соответствовать ожиданиям других. Кейт и Дрю были уверены, что у меня все получится. Мне бы их уверенность.

Позднее, в тот же день, мы с Кейт пошли перебирать вещи в шкафу – чтобы убрать то, что велико или мало мне. У меня оставался час на то, чтобы переодеться и подготовиться к шоу. Девушкам было разрешено наблюдать друг за другом, даже если они не танцевали. Разумеется, нам не разрешали сидеть с посетителями. Имелись специальные столики, зарезервированные только для нас.

Кейт также предупредила о посетителях, которые могут более настойчиво, чем остальные, пытаться затащить меня в постель. Они будут предлагать напитки, выпрашивать приватный танец, а также просить девушек переспать с ними. Принимать их покровительство было запрещено. Мне можно было только взять напиток, ведь это помогло бы заработать больше денег, а еще потому, что девушкам не нужно платить за напитки. Посетители были здесь для того, чтобы смотреть, а мы - чтобы танцевать. Мы были вне их досягаемости, а они – вне нашей.