Еще одна мысль пришла мне в голову. — Дрю отслеживает каждый наш шаг за пределами клуба?

Кейт печально улыбнулась. — Это часть его работы. Он не хочет, чтобы с его девочками что-то случилось.

— Почему бы ему тогда не нанять профессиональных танцовщиц?

—Я думаю, ответ очевиден. Ни одна профессиональная танцовщица никогда не согласится работать в закрытом клубе, где ее популярность не сможет выйти за пределы этого места. К тому же, она никому не может рассказать, что работает здесь, только с разрешения Дрю. Конечно, было несколько девушек, которые пришли сюда сразу после окончания танцевальной школы. Но они не задержались надолго. Сразу же после того, как они зарабатывали нужное количество денег на жилье, и находили новую работу, они увольнялись.

— Потому что они думали, что работа здесь никогда не принесет им славы... А быть местной звездой им было мало.

— Видишь? Ты уже знаешь все ответы. Конечно, Дрю считает, что его клуб - это лучшее место во всем мире. Но не видит, что он - не единственный человек с амбициями. Девочкам, которые остаются здесь после окончания действия контракта, просто некуда больше идти. Некоторые из них даже не знают, каково это - жить и работать в другом месте. У них есть своя жизнь за пределами Ле Папиллон, но реальная жизнь все равно здесь.

— Но мы ведь не можем оставаться тут вечно. Однажды мы станем слишком старыми для танцев, или даже для того, чтобы просто находиться в шоу-руме.

—Да, ну а пока мы все надеемся, что этот день не наступит никогда.

В тот самый момент я поняла еще одну вещь — Кейт не особо отличалась от нас, танцовщиц. Она также боялась покинуть клуб. Я была уверена – она знала, что никогда не станет женой босса или новым боссом. Но она все равно предпочитала думать, что день, когда ей нужно будет уйти, не наступит никогда…


Глава 5


От страха у меня тряслись коленки. Я стояла за занавесом, дожидаясь начала своего выступления.

—Успокойся, Луиза, - сказала Кейт, подойдя ко мне. Я не думала, что увижу ее прямо перед танцем. Но мне было просто необходимо услышать от нее слова поддержки. Именно сейчас они были нужны мне больше, чем когда-либо.

Я кивнула, пытаясь утихомирить тело и разум. Раньше я никогда не испытывала страха, подобного этому. Сердце колотилось очень быстро, оставалось только надеяться, что я не попаду в больницу с сердечным приступом.

Аплодисменты становились все громче, и на мгновение мне показалось, что я перестала дышать.

—Пора, - сказала Кейт, слегка подталкивая меня к сцене. — Помни, они просто незнакомцы, а ты звезда.

Я ведь смогу это сделать, правда?

Глубоко вздохнув, я сделала шаг к сцене. Пришло время показать всем, включая себя, как я умею бороться. Или, по крайней мере, показать им, что я не упаду в середине выступления. Да, чертовски сложно пройти через такое испытание.


Я надела маску, и шоу началось....

Первые такты мелодии наполнили шоу-рум, публика стихла. Я медленно пошла к центру сцены. Ее освещал свет единственного прожектора, который следовал за каждым моим шагом. Я никого не видела. Казалось, будто в комнате кроме меня никого нет. Единственным зрителем был стул, одиноко стоящий рядом со мной. Я села на него, раздвинув ноги, спиной к людям, дыхание которых, могу поклясться, я слышала даже сквозь музыку. Ладони заскользили вниз по ногам, я сняла обувь, и откинулась назад, посылая воображаемый поцелуй восторженным зрителям, заставляя их кричать от восторга при каждом моем движении. Музыка становилась громче, как и аплодисменты, но я не смотрела на людей, приветствующих меня. Вместо этого я закрыла глаза и позволила своей сущности танцовщицы завладеть моим телом, разумом и духом.

Я танцевала как в последний раз. Будто это была моя первая и последняя возможность доказать, что я умею это делать. Частично это было правдой. Ведь первое впечатление всегда самое главное.

Когда свет сменился с белого на красный, я отодвинула стул подальше, и подняла руку, чтобы схватить огромное золотое кольцо, которое упало с потолка. На нем я должна была исполнять движения. Я никогда раньше не танцевала высоко над землей, и у меня было всего несколько секунд на то, чтобы прицепить свой пояс к кольцу. В тот момент, когда кольцо начало подниматься к потолку, я молилась только об одном - чтобы не упасть. Это была, наверное, самая страшная, но и любимая часть выступления. На минуту я смогла представить себя птицей, высоко воспарившей над клубом и зрителями.

Когда кольцо начало вращаться, воздух стол наполнять мои легкие. Темнота, царившая в комнате, не позволяла разглядеть публику. Я мысленно поблагодарила Кейт за этот небольшой трюк со светом - он стал моим спасением.

Конец танца был той единственной частью, в которой я не был уверена до сих пор. Согласно плану «А», все должно было выглядеть так, будто кольцо упало. Я должна была висеть на нем, зацепившись ногами, а все тело свободно парило бы в воздухе. Кейт сказала, что я могу воспользоваться планом «Б», но тогда бы было не так зрелищно. Я сделала глубокий вдох и откинулась назад, чувствуя поток воздуха от гигантского вентилятора, который приподнимал платье, и играл с моими волосами. Когда мелодия стала подходить к концу, я расстегнула ремень, и юбка моего платья упала на пол. Свет прожектора погас.

Мое сердцебиение участилось. Казалось, будто во время танца сердце могло делать всего один удар, а теперь вернулось к обычному ритму.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала громкие аплодисменты, означавшие конец моего небольшого выступления. Но казалось, прошла целая вечность, прежде чем я поняла, что на самом деле сделала это, и сделала отлично. Мой внутренний мир взорвался. Каждая секунда моих бесконечных репетиций стоила того. В этот момент я ощущала облегчение и неописуемую эйфорию, проходившую сквозь меня и наполнявшую каждый сантиметр моего тела и разума!

Я наконец открыла глаза, и мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мои глаза привыкли к яркому свету. Кольца, стула, и недостающей части моего костюма уже не было. Осталась только я, скрывающая свое лицо за маской, которая была чем-то большим, чем обычным куском блестящей ткани. В тот момент целый мир принадлежал только одному единственному человеку — мне...

Я поклонилась и ушла со сцены, счастливая, как никогда.

—Моя талантливая девочка!- Кейт крепко обняла меня, и я вдруг почувствовала, что вот-вот заплачу. Не от того, что мне не понравился мой танец, а потому что я была слишком взволнована из-за всех этих эмоций чувств, взглядов и звуков внутри и вокруг меня.

—О, что было невероятно красиво!

Я тихонько засмеялась сквозь слезы и сделала шаг назад, говоря:

— Если бы вы только знали, как сильно я переживала о концовке выступления! Но я предпочла перестать думать, и просто откинула голову назад, молясь, чтобы это не закончилось поцелуем с полом.

Кейт и несколько других девушек, стоявших вокруг нас, рассмеялись.

— Это было изумительно, Луиза, - сказала Наташа.

Они все поздравляли меня с первым выступлением. Но был еще один человек, чье мнение мне хотелось услышать. Не то чтобы я ожидала услышать похвалу, но все же...

—Валери! - позвала я. — Что ты думаешь о моем танце?

К моему удивлению, она наблюдала за мной вместе со всеми остальными.

— Ты действительно хочешь знать мое мнение?

—Да, - ответила я без колебаний. Я был уверена, что она не скажет ничего хорошего, но была удивлена ее словами. — Это было шикарно.

И потом она ушла, не сказав ни слова.

Это была моя первая пусть маленькая, но победа. Никто не знал, насколько близки мы с Тэсс были раньше. Никто не знал, как больно было смотреть ей вслед, даже при том, что я знала - ее слова были искренними. Они много значили для меня, но с другой стороны, я был уверена, что это было только начало войны, которую ни одна из нас не хотела проиграть.

—Видела реакцию Дрю на твой танец? - спросила Кейт, потянув меня в гримерку.


— Нет, я не видела никого и ничего. Мне все еще кажется, будто я во сне. Ему понравился мой танец?

— О, я почти уверена, что да. Он редко улыбается, но когда танец закончился, Дрю был первым человеком, который встал и начал аплодировать тебе.


— В самом деле? Тогда в следующий раз я задержусь на сцене подольше, чтобы успеть насладиться аплодисментами.

Кейт снова рассмеялась. — Ты проделала большую работу, куколка. Я уверена, что люди запомнят это навсегда.

Внезапно дверь позади нас открылась, и вошла Тэсс, улыбаясь так, будто только что выиграла в лотерею.

—Комната номер три, приватный танец, - сказала она, как будто объявила о прибытии короля или кого-то не менее важного.

Мы с Кейт переглянулись.

—Что это значит? - спросила я, уже зная ответ.

— Ты должна идти, - сказала она слегка обеспокоенно.

— Как мне нужно танцевать? Я имею в виду, танец какого рода я должна буду исполнять для него?

— Все что угодно, лишь бы угодить клиенту, - злорадствуя, сказала Тэсс. Ох, она меня плохо знала. Несмотря на то, как ненавистна мне была сама идея приватного танца, я не собиралась отказываться от него. Меня также повергала в ужас мысль о том, что придется быть запертой в комнате с незнакомцем.

— Ладно, - сказал я, вставая. — Мне надо переодеваться? - повернувшись, спросила я у Кейт.

Она все еще выглядела немного взволнованной, и мне показалось, что она чего-то недоговаривает. Снова посмотрев на Тэсс, я сказала:

— Сейчас приду. Ты можешь идти.

Ее ухмыляющаяся физиономия покраснела, но она ничего не сказала. Как только она ушла, я спросила у Кейт:

— Есть ли что-то, что мне следует узнать до того как я покину эту комнату?

— Просто помни, о чем я тебе говорила тебе прошлой ночью.

Кейт слегка улыбнулась и кивнула на шкаф.

—Тебе лучше переодеться во что-то более удобное. Клиенты, которые заказывают приватные танцы, не любят, когда на девушках слишком много одежды.

Я с трудом сглотнула.

— Этот мужчина, который ждет меня... он не будет пытаться..., - я так и не решилась закончить вопрос, но это и не понадобилась. Кейт точно знала, о чем я беспокоюсь.

—Нет, конечно нет. Но танец для него может быть... немного более интимным, чем публичное выступление.

— Он имеет право прикасаться ко мне?

— Да. Но ты можешь остановить его, как только решишь, что он переступил черту. Есть еще одна вещь, о которой ты должна знать. Наши клиенты не всегда хотят быть узнанными. Поэтому, когда будешь входить в комнату, повернись спиной к двери. Клиент может прийти в маске, или же попросит тебя завязать глаза, чтобы ты не увидела его лицо. В этом нет ничего страшного. Это нормально для приватных танцев.

— Я никогда раньше не танцевала перед мужчиной.

— До сегодняшнего вечера ты никогда раньше не танцевала в комнате, полной мужчин. Поэтому не бойся. Просто будь собой. Танцуй и дразни его немного. Это то, для чего мужчины приходят сюда. А теперь иди, невежливо заставлять клиента ждать. И удачи тебе, Луиза.

Мне это нужно, подумала я. Я быстро переоделась в черные шорты и бюстгальтер с блестящей бахромой, которая закрывала большую часть моего живота. Так я по крайней мере не чувствовала себя полностью обнаженной. Я сняла шпильки, и направилась в комнату номер три...

Не могу сказать, что была слишком напугана этим приватным танцем. Или может быть, я просто была еще слишком взволнованна успехом своего выступления. И поэтому мне казалось, будто я ничего не боюсь. Я вошла в комнату, которая была наполовину темной, и сделала несколько шагов прочь от двери, остановившись возле стула, стоящего прямо посреди комнаты. Несколько мгновений спустя я услышала, как дверь позади меня открылась и закрылась.

Нужно ли мне здороваться с клиентом?

Кейт ничего не сказала про это, поэтому я подумала, что лучше промолчать.

Я не знала, кто мой клиент и как он выглядел. Я даже не знала, сколько ему лет. Но, так или иначе, я предпочитала думать, что он не намного старше меня.

—Закрой глаза, - сказал он почти шепотом. Я не слышала, как он приблизился ко мне, но когда он заговорил, я почувствовала его дыхание на своей шее.

Он аккуратно надел мне на глаза повязку и завязал ее на затылке.

В комнате не было музыки, поэтому я не знала, что делать дальше.