— Да, — отвечаю я. Миа замужем за любовью всей своей жизни, а Люк каждые выходные приводит домой разных девиц.

Хоть Люк и выглядит довольным жизнью с этими его улыбками, отчасти я все же сомневаюсь, так ли это на самом деле.

— Я желаю ему счастья, — говорит она. — Он отличный парень и заслуживает более… постоянных отношений. И честно говоря, Лондон, если бы он в итоге был с кем-то вроде тебя и счастлив…

Почувствовав, как вытаращились мои глаза, я даже встала с дивана.

— Воу-воу. Я и Люк… Между нами ничего нет. Мы пересеклись несколько раз, но на этом все и закончилось. Большего и не могло быть.

Она смеется.

— Просто хочу сказать, что мне бы не хотелось, чтобы ты перестала с ним видеться из-за меня. Ты не нарушаешь никакие девочковые правила. Ансель — мой муж и мой мир. Но я ценю, что ты позвонила.

Я киваю, хотя она меня и не видит. Но не уверена, действительно ли я чувствую себя лучше.

— Ну, как уже сказала, я хотела быть с тобой откровенной. Люк, кажется, будет продолжать появляться у Фреда, так что хочется избежать неловкостей.

— Ага, я заметила, что он крутится у бара, — поддразнивает она. — Интересно, к чему бы это…

— Я в курсе, что ты сейчас делаешь, — я нервно улыбаюсь и чувствую, что пора заканчивать этот дискомфортный разговор. — И на этой ноте предлагаю закругляться. Мне пора на работу.


***


К счастью, я не видела Люка несколько дней, а на выходные — как я и надеялась — мне повезло с работой в клубе в центре. Это место побольше, со знаменитыми диджеями и время от времени появляющимися там поп-звездами. Публика моложе, а атмосфера сексуальнее, чем у Фреда, поэтому от меня ждут минимум одежды. Там будет много студентов и молодых парней в частности, так что, видимо, надо завести еще одну ямочковую банку.

Сам бар тоже гораздо больше: нас тут четверо, а помощников вдвое больше.

Море внимания и от девушек, и от парней, но выдержать это довольно легко, потому что время работы очень удобное, чаевые просто супер, а если я смогу управиться в течение двух месяцев с обеими работами, то оглянуться не успею, как у меня будут деньги и для машины, и для программ.

Пьяные парни хоть и настойчиво зовут в постель, оставляют неплохие чаевые.

Если Лола до этого считала, что я пропала, то сейчас меня и вовсе не видит, пока я первую неделю жонглировала своими работами.

Я работаю почти каждый день, попутно разбираясь там во всем, и в своей единственный выходной в полукоматозном состоянии валяюсь на диване, один за другим переключая каналы уже по третьему кругу.

Остывший постный обед на вынос стоит рядом с ноутбуком на кофейном столике. Будь у меня кошка, то картина под названием «Одинокая девушка» стала бы более законченной.

Рядом со мной звонит телефон, и я морщусь, увидев мамино лицо на дисплее. Ужасно хочется проигнорировать звонок — потому что разговоры с родителями всегда заставляют меня чувствовать разочарование в самой себе — но это только отсрочит неизбежное. Если она не поговорит со мной сегодня, то обязательно позвонит завтра, а потом и послезавтра. Наверное, проще сдаться, тем более что у меня под боком кухня, а там целая упаковка мятного мороженого с шоколадной крошкой.

— Привет, мам, — говорю я.

— Лондон, милая, как ты?

— Я хорошо. Как дома?

— В порядке. Помогаю тете Кэт с организацией свадьбы. Твоего папы нет в городе, поэтому хорошо хоть чем-нибудь заняться.

— Ну да. Нет в городе, — повторяю я, ощущая, как горят щеки. Когда папа уезжает из города, он всего скорей проводит время со своей секретаршей — с женщиной, с которой изменял маме долгие годы — и я уже давно усвоила, что этой темы лучше не касаться.

— Ты сегодня не работаешь? — спрашивает мама.

— Не-а, выходная.

— Я позвонила узнать, не передумала ли ты и не приедешь ли на свадьбу Андреа. Но если ты занята, я перезвоню тебе завтра.

— Я сижу дома. И нет, мам, я недавно нашла себе еще одну работу. Так что с приездом точно не получится.

Она неодобрительно хмыкает и вместо ожидаемых с ее стороны уговоров спрашивает:

— А почему ты дома в пятницу вечером? Ты по-прежнему ни с кем не встречаешься?

Сделав глубокий вдох, я в уме считаю до десяти.

— Нет, ни с кем не встречаюсь.

— Я сильно беспокоюсь о тебе. Лондон, ты ведь знаешь, что не сможешь никого встретить, пока сидишь вечерами дома. Хочу, чтобы ты приехала, и я познакомила бы тебя с сыном Пейдж Хэллоуэй. Он на несколько лет старше тебя, но…

— Мам.

Она вздыхает. Долгий такой, безмолвно говорящий «ну зачем ты все так усложняешь», вздох.

— Думаю, ты уже в курсе, что Джастин женится.

Эти слова заставляют меня поледенеть.

— Женится?

— Да, милая, и я по-прежнему не понимаю, почему не на тебе.

Когда она это говорит, я ощущаю, будто внутри меня что-то с треском лопается, и оттуда выливается надежда, которую я питаю в подобных разговорах, как и в сотнях подобных. Мне всегда хочется дать ей шанс. Но я всегда слишком поздно понимаю, почему все же не стоит. И я зажимаю рот рукой, чтобы не закричать. И держу его закрытым, потому что знаю — за этим последует ее разочарованное: «Никогда не могла понять, почему ты рассталась с этим мальчиком».

«Нет, ты и не поймешь, — думаю я, едва она это произносит. — И никогда не скажу, потому что тебе гораздо проще думать, будто он хороший парень, чем знать, как долго он мне изменял. Тем более что есть риск услышать от тебя, что я сама виновата».

— Знаю, мам, — говорю я так мягко, как только могу. — Просто все очень сложно. Но знаешь… Мне пора.

Отключившись, я несусь за мороженым.


***


Этот домашний вечер — за очевидным исключением маминого звонка и новости о грядущей свадьбе Джастина — просто идеальный. Мне нужно побездельничать и как следует выспаться. Вот почему Лола даже не стала возражать, когда я отказалась принять их с Оливером приглашение вместе поужинать.

Но сейчас мне становится скучно одной в пустой квартире. Скучно и странно неспокойно. Если честно, я чувствовала подобное всю неделю, когда у меня появлялась секунда передохнуть. Я думала, разговор с Миа меня успокоит, но теперь из-за него все стало еще сложнее. А в конце она, казалось, даже поощрила меня на встречи с Люком, но Миа явно видит наши отношения несколько другими, как мне кажется. В то время как я не знаю, смогу ли справиться с ним — или с самой собой рядом с ним.

Взглянув на часы, на которых всего лишь семь вечера, я издаю стон и глубже зарываюсь в диванные подушки. Решаю пойти спать пораньше, чтобы приятно провести время с одним старым приятелем, но даже это не кажется таким привлекательным, как раньше. Хочется одновременно и придушить, и поздравить Люка, потому что в этот грустный день мой любимый вибратор теперь не достаточно мужественный для этой работы.

Поддавшись какому-то импульсу, беру телефон и просматриваю контакты. Руби все еще в Лондоне, и потом, с учетом разницы во времени там сейчас три часа ночи. Харлоу с Финном. А если я напишу Лоле, она будет настаивать, чтобы я надела нормальную одежду и присоединилась к ним. Я могла бы встретиться с НеДжо, но обычно мы видимся на пляже, ну и если честно, он не тот парень, с кем бы мне хотелось поговорить.

Номера Люка у меня в телефоне нет, но я помню, что бумажка с ним торчит из кармана сумочки. Минут пять у меня уходит на внутренний монолог и воззвание к разуму, после чего я снова заваливаюсь на диван и открываю новое окно смс.

Я толком не уверена, что сейчас делаю. Даже если не стану больше заниматься сексом с Люком — а я абсолютно точно не стану — он мне нравится. Он забавный. И может посмеяться над собой. Ходит с бабушкой по магазинам.

Ведь нет ничего плохого смс-ситься с другом одним скучным вечером, правда ведь?

«Почему у снеговика такое счастливое лицо?» — я нажимаю «Отправить» и тут же отбрасываю телефон в сторону, будто вот-вот получу от него ожог. Я спятила.

Меньше чем через минуту приходит ответ:

«Это мой драгоценный бармен с ямочками?»

Закатив глаза, пишу ему:

«Ты должен был ответить: «Почему, Логан?» Плоховато играешь».

«Извини, плохо слышу тебя, мешает звук клавиатуры, пока сохраняю твой номер в контакты. Почему, Логан?»

Я уже смеюсь от собственной похабной шутки.

«Потому что он ждет игру в снежки» [сексуальная практика, при которой мужчина эякулирует в рот партнерше, а та передает его сперму другой партнерше или возвращает мужчине через поцелуй — прим. перев.].

Короткая пауза.

«Ого. Это отвратительно. Надо удалить твой номер».

«Ничего подобного, — возражаю я. — Шутка гениальная».

«Ладно. Ты меня рассмешила, — пишет в ответ он. — Как обычно».

«Как обычно, как же, — глумлюсь я. — Мы с тобой виделись всего четыре раза».

«Хочешь пятый?»

«Нет».

«Ок. Чем занята?»

Хм, не такого ответа я ожидала.

«Полирую ружье и читаю про вазэктомию», — пишу я в ответ.

«Мой отец сделал вазэктомию, потому что это позволяет сексу быть более спонтанным, — пишет он. — Это мне сестра сказала на мой двадцать первый день рождения в отместку за то, что я врезался в ее машину, сдавая задним ходом».

Моргая, смотрю на экран телефона.

«Мне действительно нравится твоя сестра, на каком-то духовном уровне», — отвечаю я.

Люк идиот. И он совершенное не в моем вкусе. Почему я тогда сижу и улыбаюсь?

«Знаю и вообще-то побаиваюсь, что вы познакомитесь».

«Что делаешь сегодня вечером?» — спрашиваю я.

«То же, что и вчера и позавчера вечером: гуглить читы к Titanfall, чтобы надрать тебе задницу. Когда мой матч-реванш?»

Это вообще-то… вроде бы… звучит забавно. Несколько минут я ничего не отвечаю. Иду на кухню и выбрасываю свой недоеденный ужин. Мою тарелки и прибираюсь. Затем возвращаюсь к дивану и недолго думая пишу ответ:

«Через двадцать минут. Готовься продуть».


***


Когда поднимаюсь по ступеням дома Люка, на меня накатывает дежавю. Я здесь не ради секса — не перестаю себе об этом напоминать — но я бы соврала, если сказала бы, что не вспоминаю тот последний раз, когда была здесь. У меня никогда не было постоянного мужика для секса… И вот таким образом это и случилось?

Не похоже на то.

Улочка тихая, с небольшими аккуратными домиками, в которых горит свет. Снова посмотрев по сторонам, я стучу в дверь. Рядом с ковриком у моих ног стоит большой горшок с маргаритками, и я не могу решить, какой из вариантов мне нравится больше — что их посадили его сестра или мама, или же сам Люк.

Где-то вдалеке лает собака, а через открытое окно слышен гул телевизора Люка. По звукам его шагов по плитке, потом по ковру, а потом снова по плитке я понимаю, что он был на кухне, и тут же вспоминаю, что ручка входной двери немного заедает. Понятия не имею, как я умудрилась запомнить такие мелочи.

Крыльцо озаряется светом, и на пороге появляется улыбающийся мне Люк. Наш зрительный контакт отдается где-то в животе, это похоже на гул электричества. В сосуды впрыскивается адреналин, и я всерьез размышляю, не повернуться ли мне и не сбежать вниз по ступеням. Рядом с друзьями обычно никто так себя не ощущает.

— Привет, — по-прежнему улыбаясь, говорит он, от чего у меня по коже бегут мурашки.

Сделав шаг назад, жестом приглашает мне войти.

На нем джинсы и старая футболка, а на плечо наброшено кухонное полотенце. По дому гуляют ароматы хлеба и томатного соуса, и у меня в животе тихо урчит.

У меня странное чувство по поводу того, насколько Люк взрослее меня в этом плане: он сам готовит себе настоящую еду, попутно убираясь, в то время как все, на что я гожусь, — это снять пленку с упаковки готового обеда.

— Только что закончил убираться, — говорит он и кивком головы зовет меня за собой.

Его кухня больше, чем можно было ожидать от такого маленького домика, и я вижу, что прервала его, пока он занимался посудой. Сажусь на стул, и он поворачивается ко мне с обернутой пленкой тарелкой в руке.

— Что тебе предложить выпить? — спрашивает он. Открывает холодильник и ставит туда тарелку: — Есть пиво, сок, молоко, вода и…