мы стали разноцветными бабочками и взлетели в небо, оставив свои оболочки гусениц на земле.

Чуть позже, моя посуду, я мельком взглянула на свое отражение в окне. Другая прическа, другая

форма бровей – вроде бы ничего, а лицо стало другим. Работа в процессе – как сказала Изабель и

как чуть раньше говорил Норман. Наверное, все мы на самом деле сидим, завернувшись в свой

кокон, а выбраться из него и развернуть крылья не так уж и сложно. Главное – начать. И начать с

веры в себя.

Глава 8

Проходили недели, и я поняла, что перестала смущаться, когда мы с Мирой шли куда-то вместе.

Меня больше не вгонял в краску ни ее велосипед, ни ее одежда (если, конечно, она не

выряжалась как-нибудь совсем уж безумно, но это было редко), но вот с реакцией окружающих –

да что там, всего Колби! – мириться было нелегко.

Разумеется, дело было не только в Беа Уильмсон. В библиотеке нам встречались женщины,

которые закатывали глаза, стоило Мире отвернуться. Мужчина в магазине, где Мира покупала

карандаши, неубедительно кашлял, когда она гордо входила в двери, держа свою розовую сумку

подмышкой. Кто-то просто фыркал, многозначительно кривил губы или приподнимал брови, даже

не стараясь скрыть своего отношения к моей тете.

- Итак, Мира, - светским тоном заговорил однажды продавец, когда мы пришли туда за клеем, -

благотворительный маскарад по случаю Дня независимости уже совсем скоро. Думаю, мы все

знаем, кто будет звездой вечера, а? – он усмехнулся, довольный собой.

Или же в продуктовом, когда Мира выбирала конфеты, одна из женщин окинула ее насмешливым

взглядом и, даже не пытаясь понизить голос, сказала своей подруге:

- О боже, Мира Спаркс, очевидно, обожает эти конфеты. Хотя оно и видно.

Шуточки про странную манеру одеваться и лишний вес преследовали тетушку, где бы она ни

появилась – люди комментировали каждую мелочь, даже ее Терминаторские очки.

- Не очень-то это красиво, - осторожно заметила я, когда Мира села на велосипед, а мимо нее

процокала каблучками высокая дама, пару мгновений назад отпустившая комментарий насчет

тех, кто безуспешно пытается похудеть, разъезжая на велосипеде. Я ждала какой-нибудь

реакции, но тетушка лишь пожала плечами.

- Не бери в голову, - отозвалась она так, словно это надо мной издевались все, кому не лень. С

этими словами она помахала мне рукой и поехала домой, а я пошла в кафе.

Обычно она себя так и вела, но иногда по вечерам я замечала полоску света под ее дверью. Я

знала, что тетушка сидит с Котом Норманом и, возможно, читает или делает наброски, но все

равно не могла отделаться от мысли, что она не может уснуть, а в ушах у нее звучат голоса

насмехающихся знакомых. Это чувство было мне знакомо очень и очень хорошо, свои голоса я до

сих пор слышала. Если Мира, действительно, похожа на меня, то она будет стараться заставить их

замолчать, но по-настоящему ей это не удастся. Оскорбительные шутки могут помниться очень

долго и преследовать тебя, как призраки прошлого, так что пройдет еще очень много времени,

прежде чем ты сможешь освободиться.

Однажды утром, за несколько дней до Дня независимости Морган влетела в «Последний шанс» с

зеленым лицом.

- О господи, - пробормотала Изабель. Она наливала кофе – это была уже третья чашка. Сегодня

погода не радовала, так что в кафе практически никого не было, и мы были предоставлены сами

себе. – И как это понимать?

- Марк приезжает сегодня вечером! – Морган буквально сияла от счастья, даже зеленая маска

этого не скрывала. – Он только что позвонил!

- Ура, - отозвалась Изабель. – Ю-хуу!

- Не будь такой, - посоветовала Морган, тоже подходя к кофе-машине. Прежде, чем налить себе

кофе, она привычно разложила салфетки поровнее, затем переложила вилки в ящичек. Делая это,

она обычно ругала Изабель, но сегодня на ее лице блистала широкая улыбка. – Тебе же нравится

Марк.

- Разумеется, - саркастически согласилась Изабель. – А если в этот раз он на самом деле появится,

то будет нравиться мне еще больше. Хотя у нас же вроде были планы?

- Он только что позвонил и сказал, что приедет, - повторила Морган, скрещивая руки на груди. В

зеленой маске и с забранными назад волосами ее лицо казалось квадратным, но я отмела эту

мысль, это же грубо! – Поработаешь сегодня за меня, Коли? – просительно посмотрела она мне в

глаза.

Двойная смена. Но, если кому я была должна, так это Морган.

- Конечно.

- Спасибо, - она снова заулыбалась. – У меня просто миллион дел. Я хочу приготовить для него

ужин, удивить, понимаешь? Ой, значит, надо забежать в магазин, а еще стоило бы прибраться

дома. Так, а волосы? С ними непременно нужно что-то сделать!

Изабель скучающим взглядом окинула кафе, где был занят всего один столик, и вернулась к кофе-

машине.

- Эм-м, Из, - начала Морган, - так мы можем остаться сегодня дома?

- И куда же я, по-твоему, должна деться? – поинтересовалась Изабель, наполняя чашку.

- Я уверена, что Мира позволит тебе переночевать у нее, - произнесла Морган, чуть понизив голос.

Я притворилась, что страшно занята чем-то и поспешно направилась в кухню, где Норман сидел с

книгой. Он поднял голову при моем появлении, улыбнулся и вернулся к чтению. Бик, второй

повар, мрачно смотрел в окно на серое небо и капли дождя. Из окошка раздачи я видела Морган

и все еще слышала ее голос.

- Лишь на сегодня, - умоляла она. – Я хочу, чтобы наш вечер был особенный.

- О, черт вас побери, - простонала Изабель. – Ладно. Потеряюсь, раз тебе так этого хочется.

- Ты прелесть, - пропела Морган и обняла подругу. Та не сдвинулась с места. – Все, мне пора

бежать! Он придет к шести, а мне еще так много нужно сделать… И мне так много нужно ему

сказать! Нужно обсудить все детали свадьбы, все распланировать, понимаешь…

Изабель равнодушно отвернулась к своему кофе.

- Изабель! Ну не будь же ты такой, - попросила Морган снова. – Мы с ним видимся очень редко!

- Он сказал что-нибудь насчет последнего раза? – поинтересовалась девушка. Я прислонилась к

стене, чтобы они не заметили меня в окошке для раздачи заказов. – Он хотя бы извинился?

- Я не спрашивала его, что…

- Он сказал, что ему стыдно, что тебе пришлось ждать его всю ночь и что он поставил на уши всю

твою семью? Он объяснил, почему никогда не оставляет тебе своего номера?

- Теперь это все неважно!

Изабель сердито покачала головой.

- Боже мой, Морган, ты ведь умная девушка, но сейчас ведешь себя, как самая настоящая дурра.

Морган заморгала. Сияющая улыбка на ее лице поблекла.

- Это не твое дело, - тихо отозвалась она.

- Да?

- Да, - с этими словами Морган развернулась и пошла к выходу. – Не твое дело.

- Чудесно. Тогда не приходи ко мне больше, чтобы поплакаться, - рявкнула Изабель ей вслед. – И

не рыдай, рассказывая, как тебе больно, не срывай с пальца кольцо и не убирай со всех полок его

фотографии, потому что мне уже все это надоело. И к тому же это не мое дело, как ты только что

сказала. И смой эту зеленую дрянь с лица!

Входная дверь с захлопнулась, Морган ушла. Изабель покачала головой и снова взяла свою чашку,

повернула голову и наткнулась на мой взгляд.

- А тебе чего?

Я только покачала головой. Норман же даже не взглянул в нашу сторону – он продолжал читать,

как ребенок, который привык к ежедневным родительским ссорам и уже едва обращает на них

внимание. Изабель со стуком опустила чашку на стойку и тоже вышла на улицу. Там она стояла

под навесом и смотрела на дождь, скрестив руки на груди, пока люди за столиком не начали

собираться, чтобы уходить.

В тот вечер Изабель ушла домой первой, это было около девяти, так что закрывать кафе остались

только мы с Норманом.

- Тебя подвезти? – спросил он, звеня ключами, когда мы вышли на парковку.

- Ты едешь домой?

- Собирался, - он покрутил в руках ключи, подбросил и ловко поймал. – Надо кое-что сделать для

маскарада, а у Миры ко мне приходит вдохновение.

Я подумала о том, как пойду домой пешком – по темной дороге, на которую падают

прямоугольники света из окон домов, стоящих по обе стороны. Пожалуй, поехать на машине было

бы приятнее, но что Норман ждал от меня в благодарность за это?

- Нет, спасибо, - отказалась я и, не глядя на него, пошла к дороге.

- У меня, хм, для тебя кое-что есть, - сказал он мне вслед. Я обернулась. Норман стоял у открытой

двери своего автомобиля. На пассажирском сиденье виднелись стопка контейнеров из-под яиц,

лампа в виде ветряной мельницы и большая пластмассовая рыбка.

- Для меня? – переспросила я.

- Да, - он потянулся в салон и открыл ящичек на приборной панели, откуда немедленно

высыпались солнцезащитные очки. Дальше последовал обычный ритуал – Норман собирает их,

запихивает обратно и закрывает дверцу, а она снова распахивается, и все начинается сначала.

Воюя с дверцей, он то и дело бросал быстрые взгляды на меня, чтобы убедиться, что я не ушла. Я

не сдвинулась с места. – Ну вот, - победоносно заявил он, со стуком закрыв дверцу и вылезая из

машины. В несколько шагов он преодолел расстояние между нами и, взяв меня за руку, вложил в

мою ладонь пару солнцезащитных очков. – Я увидел их и, знаешь, вроде как сразу подумал о

тебе.

Подумал обо мне. Я взглянула на очки – черные, в тонкой оправе, стекла в форме кошачьих глаз.

Крутые.

- Ух ты. Спасибо.

Но, машинально коснувшись языком колечка в губе, я вспомнила, что не так уж много

изменилось. Я все еще была Скважиной – и он знал об этом благодаря Кэролайн.

- Рад, что понравились, - быстро сказал Норман, как будто стараясь заполнить чем-нибудь пустоту,

возникшую из-за отсутствия какого-либо энтузиазма с моей стороны. – Я как раз пришел на одну

гаражную распродажу и увидел их. Ну, ты понимаешь, - он дурашливо развел руками. –

Коллекционер.

- Да, - я прицепила их на нагрудный карман своей блузки. – Спасибо.

Он кивнул, и я пошла восвояси.

- Пока, Норман, - попрощалась я, выходя с парковки. Он стоял возле своего автомобиля, держа в

руке ключи. Он поднял руку в ответ, но ничего не сказал.

Я шла очень быстро, сунув руки в карманы и опустив голову, но совсем скоро услышала, как меня

догоняет его машина – вот он уже обогнал меня, и тогда я сняла очки с кармана и надела их на

глаза. В них я и дошла до тетушкиного дома.

В нескольких метрах от дома Миры я заметила Изабель.

- Эй, - окликнула она меня, и я разглядела ее, сидевшую на траве с банкой пива в руках.

- Привет, - я подошла к ней. В окне Миры горел свет – не знаю, что она делала, но на всякий

случай я понизила голос. – Что ты тут делаешь?

Изабель вытянула ноги перед собой, отставила пиво в сторону и оперлась на руки.

- Убиваю время. Ты же знаешь, меня выдворили, - она кивнула на их с Морган маленький домик.

Судя по всему, сейчас у нее было хорошее настроение.

- О. Ну да. Точно, – я села на траву возле нее. Изабель прикрыла глаза, а я прислушалась – со

стороны их дома доносилась музыка. Селин Дион.

- Ненавижу эту песню, - Изабель на ощупь нашла банку и сделала большой глоток. Я ничего не

ответила. – Сколько времени? – она открыла глаза и выпрямилась.

- Десять пятнадцать.

Изабель кивнула.

- Четыре часа пятнадцать минут опоздания, - громко резюмировала она. – И счет продолжается.

Музыка стихла, затем заиграла снова. Опять та же самая песня. В окне я видела Морган, которая

нервно ходила из одного угла в другой. На столе в комнате стоял букет цветов, а стопки CD-дисков

раз в кои-то веке были сложены аккуратными стопками на подоконнике. Каждый раз, когда

Морган проходила мимо окна, она неизменно бросала взгляд на улицу.

- Он не придет! – крикнула Изабель через плечо. Морган исчезла из виду, дверь домика