Что-то изменилось. Я не могла бы сказать конкретно, что, но теперь я чувствовала себя иначе,

словно тяжелый груз, который я несла за собой, вдруг упал на землю, но на этот раз мне больше

не нужно было его поднимать и тащить дальше. Я могла двигаться налегке.

- Портрет, - вспомнила я вслух и выпрямилась. Подбородок вверх. Сердце все еще колотилось в

груди, но на этот раз не от страха. – Мы, наверное…

- Коли. – Норман бросил взгляд на мольберт. – Он готов.

- Правда?

- Да, - он подошел к своему рисунку, изучая его. – Последние штрихи я закончил примерно час

назад, оставались мелкие детали.

- Но почему ты не разбудил меня сразу?

- Не знаю, - пожал он плечами. – Просто тебе, кажется, снился хороший сон.

Я встала со своего стула и потянулась.

- Ну ладно. Давай посмотрим… - я направилась к мольберту, но он удивительно резво подскочил

ко мне, загораживая путь. Он мог быть очень быстрым, этот Норман.

- Притормози.

- Ох, нет, - простонала я. – Я ждала и ждала! Ты же обещал.

- Да-да, я помню. Ты непременно увидишь его. Я просто хочу сделать все по-особенному.

- По-особенному, значит.

- Именно. Слушай, приходи завтра вечером, я приготовлю ужин, а потом устрою торжественное

открытие своей работы. Большое событие, как-никак.

- Норман, - с подозрением прищурилась я, - если ты снова попытаешься увильнуть…

- Да нет же, - воскликнул он. – Слово даю! – он ударил себя кулаком в грудь. – Ужин и открытие.

Это будет незабываемо, обещаю.

- Ладно, - согласилась я. Теперь это больше похоже на свидание. – Я приду.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я направилась к себе. Пересекая лужайку, я

размышляла о сегодняшнем вечере, но тут меня посетила мысль, от которой я застыла на месте. Я

вспомнила свой сон.

Я была на пляже, целовалась с парнем. Солнце мягко освещало наши лица, а неподалеку

виднелась вывеска кафе «Последний шанс». Это был потрясающий поцелуй, и я наслаждалась

каждым мгновением, а когда отстранилась, то улыбнулась парню, и он улыбнулся мне в ответ.

Это был Норман.

- О боже.

Кот Норман сидел на крыльце и вылизывался, услышав мой голос, он поднял голову и скользнул

по мне ленивым взглядом.

«Похоже, тебе снился хороший сон» - сказал Норман. А когда я рассказала ему о себе, он стоял

совсем близко ко мне, как в тот день, когда убрал с моего лица прядь волос…

На дороге мелькнули фары. Какая-то машина неслась по улице, и я отошла от Мириного дома,

заинтересовавшись, кто это может проезжать так поздно. Автомобиль резко остановился у

подъездной дорожки домика Изабель и Морган, на крыльце которого сидела сама Изабель, а с

ней – Франк. Девушка поднялась, прикрывая рукой глаза.

- Кто это? – услышала я удивленный голос Франка.

Дверь со стороны водителя открылась, и из машины показалась Морган.

- Что слу… - начала Изабель, но подруга с силой захлопнула дверцу и пронеслась мимо нее к дому,

даже не выключив фары. И снова, как и сегодня утром, я подумала, что никогда не видела Морган

такой, вот только утром она была счастлива, а сейчас… Изабель поспешила внутрь, а Франк

подошел к машине, покачав головой, и выключил фары, дотянувшись до приборной панели через

оставленное открытым окно.

- Морган! – послышался голос Изабель. Судя по всему, она барабанила в дверь ванной. – Открой!

Молчание. Изабель начала стучать сильнее.

- Морган! Ты меня пугаешь.

Испуганная Изабель. Рассеянная Морган. Да что происходит этим вечером?!

Франк неуверенно подошел к крыльцу дома и заглянул внутрь.

- Может, мне…

- Иди, - отозвалась Изабель, даже не выйдя к нему. – Позвоню тебе позже.

- Ладно, - согласился он и вышел из дома. Я подождала, пока он не скроется из виду, и тоже

поспешила к Изабель.

- Морган! – вопила она. – Открой дверь сейчас же!

Тишина.

- Это безумие, - пробормотала Изабель. Она не обернулась, но каким-то образом поняла, что

пришла именно я. – Расскажи, что произошло, - рявкнула она в сторону двери, затем, чуть

спокойнее, добавила, - Морган.

- Нам, наверное, лучше… - начала я, но закончить свою мысль не успела.

- Ты будешь счастлива, Изабель, - донеслось из ванной. Голос Морган был тихим и напряженным,

и мы прислушались, чтобы не пропустить ни слова. – Ты оказалась права. Можешь отпраздновать

это.

- Просто скажи мне, что случилось.

Дверь распахнулась, и перед нами появилась Морган. На ней были те же юбка с блузкой, в

которых она уехала утром, но теперь оборка на юбке была оборвана, а одна из пуговиц на блузке

болталась на нитке. Лицо девушки покраснело, глаза опухли, в руках она комкала бумажный

платок. На шее у нее висела такая гавайская штука (я отрешенно вспомнила, что она называется

«лей» (*гирлянда цветов для ношения на шее) ), но выглядело ожерелье ужасно – яркие желтые

цветы смялись и были чем-то измазаны, словно упали в лужу.

- Господи Иисусе, - пробормотала Изабель.

- Так что, давай, Изабель, - Морган посмотрела на платок в руках. – Похлопай себя по спине.

Сделай то, что обычно делают люди, которые всегда и во всем правы.

- О чем ты говоришь? И что ты сделала с моей юбкой? Боже мой…

- Ты все это время была права! – закричала Морган. – О, я знаю, как тебе нравится быть правой.

Ты живешь ради таких моментов! Можешь начать танцевать или петь, не знаю уж, что ты атм

обычно делаешь. Давай! Отмечай!

Изабель приподняла бровь.

- Почему ты не можешь спокойно объяснить, что произошло?

- А зачем? – высоким голосом поинтересовалась Морган. – Ты же и так знаешь всю эту историю с

начала и до конца. Ты ведь всегда так гордилась тем, что раскусила Марка!

Изабель посмотрела на меня. Я посмотрела на пол. Дыхание Морган было быстрым и

прерывистым, как бывает во время истерики. Наверное, я должна уйти.

- Ладно, - тихо проговорила подруга. Впервые в жизни мне захотелось, чтобы заиграла музыка.

Заиграла так громко, как только можно. – Там была девушка?

- Ну, разумеется, там была девушка! - выкрикнула Морган. – Там была девушка, которая живет с

ним в одном номере. И знаешь, кто она? Знаешь?

Изабель вздохнула.

- Стриптизерша.

- Да! – Морган указала на нее платком, точно Изабель выиграла приз. – А еще?

- Я не знаю, - покачала головой та.

- О, ты все знаешь! Ну же, Изабель. – Морган сверкнула глазами. Теперь она дышала глубоко, лей

на ее груди опускался и поднимался. – Детка, это твоя игра! Догадайся!

- Не хочу я догадываться, - возмутилась девушка, - просто скажи…

- Ох, нет, - Морган широко улыбнулась и подняла руку, не давая подруге закончить. – Ты должна

догадаться! Ну хорошо, я дам тебе подсказу. Она была его… - она провела рукой по воздуху. –

Сыграем в пропуски, Изабель. Заполни пустую графу!

Изабель опустила взгляд. Никогда она не была такой тихой.

- Женой.

- Именно! – пропела Морган. – А теперь бонусный вопрос. Финальный ринг. Супер-игра. Готовы?

- Морган, - начала я.

- Готовы?! – рявкнула она, перебивая меня. – Она была еще и… Пропуск! Ну? Какое кодовое

слово?!

Изабель отвела глаза. Морган вдохнула поглубже.

- Ну же! Продолжай! Она была… Что, Изабель? Что?!

Все так же не глядя на нее, девушка чужим голосом проговорила:

- Беременна. Она была беременна.

Морган вскинула руки.

- Точно! Беременна! Носила его ребенка! – она захлопала в ладоши. – Вы выиграли дом, машину и

дачу, мисс Изабель! Вы победили в супер-игре, все деньги теперь ваши! Поздравляем вас! – она

уже даже не кричала, а буквально орала. – Мои поздравления! – с этими словами она круто

развернулась и пролетела в спальню, а затем захлопнула дверь с такой силой, что у меня под

ногами задрожал пол.

Я посмотрела на Изабель.

- Чудесно. Я выиграла.

Прошел час. Морган не вышла. Затем второй. К половине третьего утра, когда я уже клевала

носом, Изабель сказала, чтобы я шла домой.

- Нечего тебе тут сидеть, - сказала она, поднимаясь с дивана. – Я посплю здесь, а к утру все будет

нормально, - по быстрому взгляду, брошенному на дверь их комнаты, я поняла, что она не

слишком уверена в своих словах.

- Я могу остаться, - предложила я.

- Нет, - она снова опустилась на диван и вытянулась на нем, а затем выключила лампу, стоявшую

на столике рядом. – Иди. Увидимся завтра.

Я вышла на улицу. Свет на нашем крыльце так и манил к себе, напоминая, что моя постель ждет

меня…

- Эй, Коли, - вдруг окликнула меня Изабель. Я обернулась – в гостиной было темно, и я не

разглядела ее.

- Да?

- Ты-то почему так поздно не спала?

- Мы с Норманом закончили портрет, - пояснила я. – Все готово.

- Здорово, - зевнула она.

- А завтра он готовит для меня ужин, - тихо добавила я. – У нас что-то вроде свидания

- Правда? – кажется, теперь Изабель проснулась. – Во сколько?

- Не знаю. Наверное, вечером. Когда обычно ужинают? – Норман не был любителем точности,

если быть точной.

- Зайди ко мне, - донеслось с дивана. – Помогу тебе собраться.

- Правда?

- Конечно. – Изабель снова зевнула. – Завтра все будет хорошо.

Я тихонько прикрыла за собой дверь и пошла к себе. По пути в комнату, я миновала открытую

дверь Мириной спальни. Тетушка заснула прямо при свете, а на ее коленях лежал плеер. Она

слушала какую-то кассету, и я подошла, чтобы снять наушники с ее шеи. Забрав плеер, я заметила,

что он все еще работает, и, поддавшись какому-то странному порыву, надела наушники.

- … я не верю в провалы, - заговорила мама мне в уши веселым, уверенным голосом. – Каждый

раз, когда вы считаете себя проигравшим, вы признаете, что совершили ошибку, а те, кто признает

свои просчеты, никак не могут быть в проигрыше. Проваливаются в своих начинаниях лишь те, кто

сидит в кресле и ждет, что мир вокруг них изменится сам по себе.

Я улыбнулась. Продолжая слушать, я пошла к себе и встала у окна. Круглая желтая луна висела

прямо перед окнами, освещая окрестности нечетким светом. На крыльце маленького домика

горел свет, и на крыльце кто-то сидел. Кто-то, с мятым леем на шее, спрятал лицо в ладони. Кто-

то, чьи плечи вздрагивали, но чьего плача не было слышно.

- Если вы попытались сделать что-то, - продолжала говорить мама, - например, похудеть, сделать

себя лучше в чем-то, влюбиться или изменить мир, то вы уже достигли потрясающего результата,

пусть еще и не пришли к своей цели. Забудьте о поражениях. Если все идет не так, как вам

хотелось бы, не смейте опускать голову, вспомните о своих достоинствах, и начните сначала. И

еще раз. И еще!

Начните сначала, подумала я, думая обо всех вечерах, проведенных с Норманом, и о том, как

счастлива была Морган, когда рассказывала мне, что Марк выбрал ее. Где же теперь ее сияющее

кольцо?

Начните сначала.

Глава 14

На следующее утро на работе появились лишь мы с Норманом. Утреннюю смену я делила с

Морган, но она так и не пришла, так что кафе я открывала одна. К счастью, посетителей было не

так уж много, и я вполне успешно справлялась сама. Вначале я думала, что между мной и

Норманом будет какая-то неловкость – все же сегодня у нас свидание, но я ошиблась. Мы если

обезжиренные чипсы и играли в «балду», слушали радио - словом, все, как обычно. Какое-то

время он сидел над списком покупок к сегодняшнему ужину, но прятал его в ту же секунду, как я

появлялась в поле зрения, что безумно меня смешило.

День прошел удачно, но все же я была рада уйти в полтретьего пополудни и выяснить, наконец,

что же происходит в маленьком белом домике по соседству.

Дверь была все еще закрыта, и я пошла к Мире, в мастерской которой обнаружила Изабель.