— Возьми, — сказал он, — и положи конец моим страданиям. Тогда, надеюсь, мы оба получим успокоение.

— Спасибо, мне это очень нравится, — вежливо ответила она и направила револьвер прямо ему в грудь. — А теперь, мистер Детектив, раздевайтесь.

Кейн судорожно вздохнул и уставился на Дарси. Та дотронулась стволом до лацкана его сюртука.

— Раздевайся немедленно, — приказала она, и на ее лице появилась дьявольская улыбка.

Видя, что он не выполняет ее приказ, Дарси больно ткнула его дулом в грудь.

— Я хорошо умею обращаться с этой штукой, поэтому делай, что тебе сказано!

— Ты хочешь представить все как самозащиту? — с горечью спросил Кейн. — Если я буду без одежды, ты заявишь, что я хотел изнасиловать тебя. А учитывая твое бурное воображение, могу представить, какую интересную и захватывающую историю ты расскажешь шерифу.

Дарси схватила сюртук за воротник и сорвала его с Кейна. Она, не глядя, отбросила его в сторону, и Кейн подумал, что такое обращение с одеждой не типично для той, у которой порядок всегда стоит на первом месте.

— Теперь рубашку, — безапелляционно заявила Дарси.

— Иногда ты доходишь до крайности, — пробормотал Кейн.

Он был уверен, что она решила запугать его, как он запугивал ее, когда похитил.

— Брюки и ботинки, — продолжала Дарси.

— Вообще-то правильнее было сказать ботинки и брюки. Во-первых, это по алфавиту, а во-вторых, так удобнее снимать, — справедливо заметил Кейн.

Когда он остался без одежды, Дарси указала ему на кровать:

— Ложись!

— Нет, я бы предпочел принять смерть стоя, если ты не возражаешь.

— Возражаю, — сказала она, — ложись и привяжи себя к кровати вот этим. — Она бросила ему свой длинный шарф. — У тебя должно хорошо получиться, ведь ты отрабатывал этот прием на мне.

— Дарси, тебе не кажется, что уже достаточно…

— Выполняй! — крикнула она и взмахнула револьвером.

Он выполнил ее приказ. Кейн знал, что бесполезно спорить с заряженным «кольтом», особенно когда он в руках такой неуравновешенной женщины, как Дарси О'Рурк.

Когда Дарси увидела, что он лежит с привязанными к спинке кровати руками, как лежала она в хижине в горах, она отложила револьвер в сторону и начала очень медленно снимать с себя платье. Кейн застонал, когда облако золотистого шелка взлетело вверх, открывая его жадному взору обнаженное тело Дарси.

Так вот какую предсмертную пытку она придумала для него, догадался Кейн. Видеть ее наготу и не иметь возможности дотронуться до нее было для него хуже смерти.

— А теперь, мистер Детектив, — сказала Дарси, подходя к нему, — я покажу вам, зачем держала вас на мушке и привязала к кровати!

Она коснулась губами его сосков, вырвав громкий стон из его груди. Ее руки скользили по его телу, вызывая у него ощущения, от которых внутренности сжимались, как под прессом. Она покрывала его плоть влажными поцелуями, и они горели на его коже, словно следы от пыточных углей. Она дразнила и возбуждала его своими ласками, заставляя тело плавиться на медленном огне.

Наконец-то Дарси получила Кейна в свое полное распоряжение. Она могла трогать и ласкать его, как хотела, а его ласки и поцелуи не отвлекали ее от этого занятия.

— Повтори то, что говорил мне прежде, — потребовала она.

— Нет, — прохрипел Кейн. — Я отказываюсь умирать, признаваясь тебе в любви. Я пробовал много раз, но это не принесло мне ничего хорошего.

— Тогда я скажу. — Дарси приподнялась на локтях и посмотрела на его искаженное муками лицо. — Я люблю тебя, Кейн Каллахан. Я любила тебя раньше и люблю сейчас. Даже если Мелани или сотня других женщин заберут тебя у меня, я не перестану тебя любить. Никто не сможет заменить тебя в моем сердце.

Ее рука спустилась на низ его живота.

— Ты знаешь, что это правда, — продолжала Дарси. — Я пыталась забыть тебя, но у меня ничего не получилось. Я едва вынесла прикосновение Эдварда Толберта, потому что мечтала только о тебе.

В ее изумрудных глазах светилась любовь. Именно это выражение лица он видел на ранчо в горах, когда Дарси вдруг перестала плескать на него воду, а он не смог понять, что происходит. Значит, это была любовь!

— Отпусти меня, Дарси, — попросил он, имея в виду свои связанные руки.

Она замотала головой, отчего волна рыжих волос прошуршала по его груди.

— Я никогда не отпущу тебя, — улыбнулась она. — А теперь ты скажешь, что любишь меня, или мне придется выбивать из тебя признание под пытками?

— Делай со мной что хочешь, — простонал он.

— Я надеялась, что ты именно так и ответишь.

О, что она делала с ним! И как он хотел сделать с ней то же самое! Но шарф прочно держал его руки, и, как он ни крутился, освобождение было недоступно.

Это конец, подумал он. Ему придется сгореть заживо на том огне, который она разожгла в нем. Дерзкие и требовательные ласки Дарси возбуждали его до предела.

— Дарси… прошу тебя… — задыхаясь, прошептал Кейн.

— Просишь что? — Она соблазнительно рассмеялась.

— Развяжи меня.

— Зачем? — безжалостно дразнила его девушка.

У него не осталось сил ждать, когда он сможет прикоснуться к ней.

— Потому что ты показала мне свою любовь, а теперь я хочу показать тебе свою.

Он застонал, потому что ее руки вновь пробежали по его телу.

— Но и еще не закончила, — ответила она.

И она снова продолжила свою изощренную и сладострастную пытку, заставляя его метаться в бессильном желании большего.

— Иди ко мне, — прошептал он, измученный ее ласками, Дарси опустилась на него сверху. Она была так близко и одновременно так далеко, что это сводило его с ума. Когда она начала двигаться на нем в выбранном ею самой ритме, Кейн выгнулся навстречу. Дарси обхватила руками его бедра и прижала к себе. И тогда он почувствовал, что невероятной силы взрыв избавляет его от того внутреннего давления, которое, казалось, вот-вот заставит его тело разлететься на части.

Дарси легла на него, вытянувшись в струнку, и прижалась лицом к его шее. Она не ожидала, что сможет так его возбудить. Она хотела запечатлеть в своем мозгу и в своей душе его прекрасный образ, чтобы он помогал ей ждать его из длительных путешествий. И еще она надеялась, что эта ночь заставит его возвращаться к ней снова и снова.

Но его стоны и ощущение его тела пробудили в ней самой эротические желания, требующие немедленного выполнения. Она хотела очутиться в его объятиях, и когда Дарси развязала шарф, Кейн прижал ее к своей груди.

— Скажи мне, что это было? — прошептал он. Дарси посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

— Хотя я не единственная женщина, которую ты…

Он прижал палец к ее губам.

— Я не помню никого, кроме тебя, — тихо сказал он.

— Хорошо, но это был первый раз, когда женщина связала тебя и…

— Свела меня с ума? — закончил он за нее. — Пожалуй, ты сделала даже больше. Каждый день, что я провел без тебя, твой образ выжигал из моей памяти другие воспоминания, оставляя только то, что связано с тобой.

— Это правда? — с надеждой спросила она, заглядывая в его бездонные глаза. — А если Мелани сейчас войдет в эту комнату?

— Я скажу ей, что она ошиблась дверью, — серьезно ответил Кейн. — Мне нужна только ты.

— А если во время очередного путешествия твое внимание привлечет какая-нибудь красотка? — продолжала допытываться Дарси.

Кейн удивленно вскинул брови:

— Кто сказал, что я собираюсь оставлять тебя, когда вокруг ходят всякие Толберты и Бизли?

Дарси рассмеялась.

— Значит, ты не уедешь от меня?

— Ни за что, — искренне ответил Кейн, целуя ее в подбородок. — Моя деятельность сыщика закончена. Ты сказала, что любишь меня, и больше я тебя не отпущу. Теперь тебе не избавиться от меня, и я хочу, чтобы ты ушла из компании, потому что твой босс имеет на тебя виды, а я не желаю делиться с ним тем, что принадлежит только мне.

Дарси боялась понять то, что он только что сказал ей. Кейн хочет оставить свою работу ради нее? И просит ее сделать то же самое? Это совершенно невероятно!

— Но что мы станем делать с таким количеством свободного времени? — спросила она.

Странная улыбка тронула его губы.

— Какое свободное время? У тебя его не будет.

Его взгляд возбуждал ее и манил к себе, обещая бездну наслаждения.

— А теперь, любимая, я хочу научить тебя тому, чего ты еще не знаешь. Искусство любви беспредельно.

— Я не хочу получить от тебя то, что ты давал другим женщинам, — упрямо заявила она.

Кейн вздрогнул. Неужели она действительно ревновала его даже к его прошлому? Он взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал в губы.

— Дарси, есть вещи, которые человек не в силах изменить, как бы он ни старался. Одна из таких вещей — это прошлое и все, кто были его участниками. Прежде чем ты появилась в моей жизни, я метался по свету, не зная покоя. И еще я не могу изменить то, что произошло в Денвере, Я проклинаю задание Патрика и одновременно благословляю его, потому что иначе я не встретил бы тебя. Когда мы впервые занимались любовью, я попросил тебя выйти за меня замуж. Поверь, еще никогда я не был так серьезен, как в тот момент. Я собирался уехать вместе с тобой, а уже потом вернуться и выполнить задание твоего отца. Но ты была упряма, невзирая на обстоятельства.

— Признаюсь, упрямство — мой самый большой недостаток.

Дарси вздохнула, тронутая его очередным искренним признанием. Теперь пришла ее очередь объяснить ему, почему она относилась ко всем его словам с недоверием и цинизмом.

— Я боялась, что ты обманывал меня, когда говорил о женитьбе. Однажды, еще давно, я полюбила одного человека. Я была совсем юной и глупой и не понимала истинных причин, по которым он за мной ухаживал. Он сделал мне предложение, но когда я пришла всего дом, чтобы отдать ему себя…

Услышав, как задрожал ее голос, Кейн понял, что его догадка оказалась верна. Тот мужчина предал се. У Кейна сжалось сердце при мысли, что Дарси собиралась отдаться другому. Неожиданно он понял, что тоже ревнует ее к ее прошлому.

— …в его кровати лежала другая женщина, — договорила Дарси, собравшись с силами. — Позже я узнала правду о том, почему он завел со мной роман. Майкл и его любовница жили на деньги, которые он брал у богатых невест для своих якобы инвестиций. Кстати, его партнерша то же самое проделывала с соблазненными ею мужчинами.

Девушка покраснела от стыда, вспомнив, какой глупой и наивной она была.

— Я начала трудиться в компании отца, чтобы вернуть те деньги, которые дала Майклу. Я не смогла рассказать папе о том, что со мной случилось, и решила хотя бы возместить денежные потери.

— Кто такой Майкл? — спросил Кейн.

— Теперь это уже не важно, — уверила его Дарси. — Я хотела, чтобы ты понял, почему я была так осторожна и не доверяла тому картежнику и аферисту, которого встретила в Денвере.

— Все-таки скал, кто такой Майкл? — настаивал Кейн.

— Майкл Дюпри, если тебе так интересно, — поморщилась Дарси.

Кейн рассмеялся и сел на кровати.

— Майкл Дюпри из Филадельфии? — уточнил он.

— Ты его знаешь?

— О да!

Кейн старался не смотреть Дарси в глаза. Он сомневался, нужно ли посвящать ее в пикантные детали этого правительственного задания. Не стоило будоражить чувства Дарси и рассказывать ей о том, что он использовал одну из любовниц Майкла для сбора доказательств деятельности четы Дюпри.

— Во время войны твой знакомый Майкл решил начать зарабатывать деньги другим способом. Он и его подруга шпионили в пользу южан, естественно, не бесплатно. Их поймали в Пенсильвании и судили. Думаю, мы еще долго ничего о них не услышим.

Дарси обрадовало, что Майкл получил по заслугам. Этот человек действительно не имел совести, разрешился на предательство всего лишь из-за привычки к роскоши.

— Дарси! — Голос Кейна вывел ее из задумчивости.

— Да? — ответила она взмахом ресниц.

— Я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь. Однажды я просил тебя выйти за меня замуж, но ты отказала. Теперь я снова прошу тебя. Но не из-за того, что наши занятия любовью похожи на волшебство, хотя это так, а потому, что когда я вижу тебя, передо мной раскрывается новый мир.

Дарси почувствовала, как все неприятные воспоминания о прошлом съеживаются и начинают казаться сущим пустяком по сравнению с теми восхитительными ощущениями, которые подарят ей ласки Кейна. Еще никогда она не была такой любимой, такой желанной и нужной.

Ее руки обвились вокруг его шеи, а губы приоткрылись, предлагая любовь, которая отныне принадлежала только ему. Неожиданно для нее перестали иметь значение те женщины, которые были у него в прошлом, потому что он сам забыл о них навсегда.

— Я люблю тебя, — прошептала она, и эти слова шли от самого сердца.

— Это значит да?

— Да, — подтвердила она.

Он крепко сжал ее в своих объятиях, словно боялся выпустить хоть на мгновение.