Сюзанна Баркли - Львиное сердце

– Не знаю. – Уи Уот поскреб свой небритый подбородок. – Нужно отучить его от зелья. Но это жуткое дело. Ужасное. А если к тому же человек недостаточно силен…

– Все что угодно, только бы спасти его.

Росс не мог смотреть на ее искаженное мукой лицо. Но теперь Эаммоном займется Уи Уот и постарается помочь.

– Успокой шлюху и узнай у нее все, что ей известно, – приказал он Оуэйну.

– Мое место около вас, – ответил тот. Тут Комин переступил через тело Арчи.

– Позвольте мне. Я обязан сделать это ради Эаммона, – сурово добавил он.

Когда Комин подошел к Филис, крики ее стали просто паническими. Она хотела убежать, но он сильной пощечиной сбил ее с ног и в бессознательном состоянии выволок из комнаты, словно тюк грязного белья, пообещав выжать из нее все, что она знает.

Росс стиснул зубы – ему претило подобное обращение с женщиной, будь она даже такой, как Филис. У него даже не хватило духу убить Рианнон. Она все равно умерла, и ее смерть была ужасней, чем он мог себе представить. Кстати, а где же Меган? Почему ее нет здесь?

Вслед за мыслью о Меган в его уставшую голову пришла еще одна мысль: Эаммон не мог убить Лайона. Злодеи – это Арчи и Дуглас. У Росса словно гора с плеч свалилась, и от облегчения все поплыло перед глазами. Но это не имело теперь для него значения. Он думал только о Меган. О Меган Кармайкл. Своей жене.

Угрызения совести, тоска, сомнения – надо всем этим восторжествовала правда. Эаммон не убивал Лайона. Росс может привезти Меган домой, жить с ней в мире и… любви. Теперь они могут быть вместе, как она и хотела с самого начала и как ему тоже потом страстно захотелось. Да, он желал ее, хотел любить и обнимать ее, и от этого желания у него заболело сердце.

– Меган? – крикнул Росс, обезумев от прилива страсти. Он оглядел комнату, но жены нигде не было. Неужто он так поранил ее прошлой ночью, что она не может ходить? Иначе ничто не удержало бы ее и она была бы у постели любимого отца. – Крисси! Леди Мэри! Где Меган?

Обе женщины обеспокоенно переглянулись.

– Она… уехала несколько часов назад, – медленно произнесла леди Мэри.

– Уехала? Куда?

Леди Мэри вздохнула.

– Сьюзан заболела, и Меган отправилась в горы, чтобы привезти ее домой. Так она нам сказала.

– И вы отпустили ее одну! – заорал Росс.

Леди Мэри вздрогнула.

– С ней Лукас. Меган сказала, что она никому больше не доверяет.

Никому не доверяет. Это его вина. Будь он проклят за опрометчивые угрозы и недоверие к ней. Но он помирится с ней… даже если на это уйдет вся его жизнь.

– Куда вы? – крикнул Оуэйн вслед Россу, который вскочил с кровати и выбежал из комнаты.

– Искать Меган.

Его люди устремились за ним, но ужас, обуявший его, наделил Росса крыльями, и он несся по ступеням винтовой лестницы, рискуя сломать себе шею. За спиной он слышал предостерегающие крики Оуэйна и Дейви – они призывали его надеть кольчугу и шлем. Но Россу нужно было только одно – поскорее найти Меган.

Оуэйн догнал его у двери конюшни и остановил.

– Будьте же благоразумны. Нам нужны проводники и…

– Так разыщи их! Но пусть поторопятся, потому что я…

– Милорд… – Воин из Кармайклов, спотыкаясь, вышел из конюшни. Его одежда была помята, а из раны на виске сочилась кровь. – Ваша леди…

Росс схватил его за плечо.

– Что с ней?

– Она… и какой-то парень уехали еще до рассвета. Я собрался пойти сказать вам, но… кто-то ударил меня сзади… и я больше ничего не помню.

От предчувствия беды у Росса все сжалось внутри. Кому-то еще понадобились Меган и Лукас. Но кому?

– За нами кто-то едет, – прошептал Лукас.

– Ты уверен? – Не хватало только, чтобы это был Росс. Мало того, что она боялась вывалиться из седла, так теперь еще и эта опасность.

– Может, попробовать оторваться от них и спрятаться в лесу? – предложил Лукас.

– На лошади? – от страха едва выговорила Меган.

Раньше она с удовольствием приняла бы вызов и смеясь ринулась бы через пустошь к темному пристанищу густого леса. Но то было раньше, а теперь… Она вздрогнула.

– Езжай вперед.

– Садитесь сзади меня, а я возьму вашу лошадь за поводья, – предложил Лукас. – Тогда мы сможем двигаться быстрее.

Меган согласилась, хотя ее гордость ущемляло, что с ней обращаются как с ребенком. Колени у нее болели – ведь приходилось сжимать бока кобылки, а когда она слезла с седла, то чуть не упала. Проклиная свою слабость, она подковыляла к Лукасу, который помог ей взобраться на его лошадь.

– Обхватите меня за пояс, – сказал Лукас.

Меган было странно подчиняться худосочному юноше, который был ее пажом, но она послушалась его. За год, проведенный вне дома и в путешествиях на север, Лукас возмужал и казался старше своих тринадцати лет. Он повернул к ней свое лицо, украшенное крючковатым носом, и взгляд его карих глаз был ясным и уверенным.

– Держитесь крепче, миледи. Дорога ухабистая.

Да еще какая ухабистая! Меган подбрасывало на костлявой спине лошади. Они оставили позади берег и упорно взбирались на невысокие холмы, с которых начиналась Северная Шотландия. Лошадь, поднимавшуюся по склону, так трясло, что зубы у Меган выбивали дробь. Ее тошнило. Хорошо хоть она не успела позавтракать перед отъездом из Кертхилла! А вокруг она старалась не смотреть – боялась, что скалы поглотят ее. Росс, конечно же, назвал бы это глупым суеверием.

Росс. У Меган подпрыгнуло сердце, и на этот раз не из-за неровной дороги. Похоже, что она больше никогда не увидит его – к тому времени, когда они с Лукасом вернутся вместе со Сьюзан, он будет уже у себя дома. Если повезет, они уедут в Пиблс и найдут приют у материнской родни. Пиблс далеко от замка Кармайклов. Скорее всего, Росс не станет разыскивать ее, но… может быть, он уже ищет.

Она бросила быстрый взгляд через плечо, и ей показалось, что она увидела всадников, спустившихся с вершины последнего горного хребта и теперь пересекающих плоскогорье. На таком расстоянии она не могла разглядеть точно, но чувствовала, что он там и полон решимости найти ее.

– Мы сделаем крюк, затем незаметно вернемся на дорогу, когда никого уже не будет поблизости, – сказал ей через плечо Лукас, и они въехали в лес.

Под раскидистыми ветвями громадного дуба и высокой сосны было прохладно.

– А мы сможем остановиться здесь на ночлег? – с тоской спросила Меган.

– Это небезопасно.

– И нам надо поскорее добраться до Сьюзан, – договорила за Лукаса Меган. – Скажи мне еще раз, как она выглядела, когда ты уезжал.

– Она была слаба и немного бледная.

– Пиретрум, который я взяла с собой, снимет жар, а ревень очистит кровь.

Выбирая такие узкие тропинки, что по ним могло пройти лишь животное, Лукас вел Меган в глубь леса. Они очутились в чаще, деревья плотно окружали их со всех сторон, ветки цеплялись за одежду, царапали Меган руки. Хромая нога затекла, Меган замерзла, устала и чувствовала себя совсем несчастной. Но сильнее всего болело сердце при мысли о Россе. Если бы только…

Казалось, что прошло несколько часов. В лесу стемнело, и Меган забеспокоилась, сможет ли Лукас разглядеть дорогу.

– Мы ушли от них? – прошептала она, наклонившись к его уху.

– Думаю, что ушли, – тихо ответил он. – Мы вернулись обратно, а когда будем около дороги, то поднимемся в горы.

– Значит, мы едем дальше? – произнесла Меган, ошеломленная. Лукас отрицательно покачал головой, и она готова была поцеловать его прямо в грязную шею. – Я… могу и проехать еще немного, если надо.

Как-нибудь она с этим справилась бы. Но Лукас спешился.

– Лошадям надо отдохнуть, да и нам тоже. Это место вполне подходит.

Он повел лошадей к небольшому открытому пространству между деревьями. Они очутились на поляне размером с комнату. Меган почувствовала себя как в раю. С глубоким вздохом облегчения она соскользнула с седла. Ноги коснулись земли, но колени у нее подогнулись и она упала бы лицом прямо в сосновые иголки, если бы Лукас не подхватил ее под мышки. Он дотащил ее до ближайшего дерева.

– У меня болит все тело. – Меган привалилась к стволу огромного дерева. – Я сейчас помогу тебе с лошадьми, – слабым голосом сказала она.

– Лошади – это мужская забота. – Лукас выглядел совершенно неуставшим, несмотря на тяжелую дорогу, и Меган позавидовала ему. А говорил он тем же тоном, что и Росс. Ей, видно, на роду написано иметь дело с заносчивыми мужчинами. – Вы считаете, что это лорд Росс едет за нами следом?

– Я не понимаю, зачем бы моему мужу… – Она осеклась. Ей не следует думать о нем как о своем муже. Он ведь ясно дал понять, что не желает ее. – Лорд Росс, скорее всего, сидит в Кертхилле за ужином.

– Наверное. Никто не видел, как мы уезжали.

– Только Крисси и мама.

Меган пришлось разбудить их, когда она пришла в свою прежнюю комнату собрать вещи для поездки. Она была уверена, что мать захочет ехать с ними, и приготовилась к отпору.

Мать удивила ее, медленно произнеся:

– Я чувствовала, что что-то неладно. Последние дни я все думала о Сьюзан, словно она тянулась ко мне, понимаешь?

– Еще бы. – Это не было в полном смысле слова ясновидением, но Сатерленды отличались крепостью семейных уз, и Меган с детства научилась прислушиваться к собственной интуиции.

Отчасти по этой причине она не захотела, чтобы мать и Крисси сопровождали ее. Обе еще хуже ездили верхом, чем она теперь. Лукасу не хватало только еще двоих боящихся лошадей дам.

Мать крепко обняла Меган, затем отпустила и утерла мокрое от слез лицо рукавом ночной рубашки.

– Лорд Росс был… обходителен прошлой ночью?

– Да, – соврала Меган.

– Когда ты вернешься, я должна… кое-что сказать тебе. Мне следовало сделать это давно, но я… боялась – ведь я в душе трусиха и…

– Что вы, мама, у вас сердце львицы, – не согласилась Меган. – Если бы мне выпали такие же испытания, как вам в последние годы, хотелось бы мне быть такой же смелой.

– Ты и так смелая, милочка. – Мать снова обняла ее. – За свою короткую жизнь ты столько всего перенесла.

И сколько еще ей предстоит. О, Росс! Если бы только отношения между ними были другими. Если бы…

Меган очнулась, когда Лукас опустил рядом мешок с ее книгой и одеждой. Она вовсе не смелая. Она со страхом ждет рассвета, ведь ей придется сесть верхом на лошадь и вынести еще один день ужасных мучений.

– Вам плохо? – спросил Лукас. – Вы застонали.

Меган хотелось упасть ничком на землю и разрыдаться.

– Нет, все в порядке, – запинаясь, проговорила она. – Я просто устала.

И к тому же все у нее болит, она боится, а сердце разбито.

– Вы наверняка проголодались, – сказал Лукас и опустился на землю рядом с ней. – Мы не можем рисковать и разжигать костер, но я стащил немного еды из кухни сегодня утром. – Он нащупал руку Меган и сунул ей кусок хлеба с курятиной. – Еще есть вода и вино во флягах, – добавил он.

Меган сама удивилась, что голодна. Опершись спиной о твердый ствол дерева, она сосредоточенно жевала. Их окружали лесные звуки: мягкий шорох ветра в верхушках сосен, воркование птиц, устраивавшихся на ночь в ветвях деревьев.

Меган почувствовала, что ее охватывает странное спокойствие, она доела хлеб, а тепло от вина разлилось по телу. Лукас передал ей одеяло, и она, расстелив его на земле, вытянулась на нем, рассеянно поглаживая затекшее бедро. Через три дня, самое большее через четыре, она увидится с сестрой – так обещал Лукас. И тогда все они вчетвером отправятся на юг Шотландии и начнут новую жизнь.

Треск сломанной ветки и пронзительный крик взлетевшей птицы – вот и все, что услыхала Меган, прежде чем сильный мужчина подмял ее под себя, крепко прижав к земле.

– Лукас! – вскрикнула Меган, но по шуму и звуку ударов вокруг она поняла, что на него тоже напали. – Росс? – задыхаясь, спросила она. – Сейчас же отпусти меня.

Прогорклый запах, исходивший от тела, и отвратительное дыхание напавшего на нее ударили ей в нос. Это не мог быть Росс! Она сопротивлялась изо всех сил, брыкаясь, извиваясь под ним и крича.

* * *

От побережья к подножиям холмов Росс ехал как в тумане. Ему виделись кошмары и казалось, что он едет слишком медленно: за каждой скалой мерещилась Меган, лежащая в луже крови.

Он до боли сжимал зубы, сердце ныло, а душа разрывалась от чувства вины. Никогда прежде он так отчаянно не боялся за жизнь другого человека.

– Не спешите так, – крикнул ему Оуэйн, перекрывая топот копыт. – Вы загоните лошадей.

Росс вздрогнул. Он ощутил, как у него между ног тяжело раздуваются бока Зевса. Пришлось пустить жеребца рысью, затем шагом.

– Нет смысла в гонке, вы наступаете на пятки моим проводникам.

Оуэйн указал вперед на троих валлийцев, которые шли по дороге, пригнув головы к земле, словно собаки, ищущие след по запаху. Им удалось обнаружить след от кривого гвоздя, оставленного подковой одной из лошадей, которых Меган и Лукас взяли с конюшни Кертхилла.