У грудях затремтіло: мовби метелики, що дрімали десь у закапелках душі, прокинулись і заворушили крильцями, ніжно пестячи її тонку оболонку. А за спиною виросли крила — наче крила того Фенікса, що, відродившись, мав знову злетіти у своє піднебесся. Відчувала, що оживає…

— Коли побачив вас уперше, чимось ви мене зачепили, торкнули душу. Можливо, щирим виразом обличчя. Може, чарівністю, що так вабила погляд?! Я просто мусив з вами познайомитись! До вас підходив, аби просто заговорити, й аж тоді помітив, що ви знайшли мого «Фенікса»! Уявляєте, як же буває?! — відверто ділився з нею, коли приїхав до Львова вдруге й вони сиділи у «Вірменці» за столиком коло вікна. Пили каву по-східному. Трохи мовчали. Трохи розмовляли. За вікном сніжило…

Відчувала: він стає потрібен їй. До нестерпності… Захоплення досконалим, неординарним чоловіком (хіба можливо ним не захоплюватись?!) стрімко переростало у закоханість. Воліла бачити його частіше. Ну чому, чому вони — у різних містах?!!

Минуло трохи менше місяця від їхньої першої зустрічі. Бачилися нечасто. На жаль. Хоча чому — на жаль? Ні про що в житті шкодувати не варто. Він учив її ні за чим не жалкувати, дивитись на світ відверто й без остраху. Вихоплювати вирáзні миті. Тішитись і радіти. Бо ось воно — життя! Прекрасне, виняткове! І вони у ньому — теж прекрасні й виняткові! Чому ні? Світ довкола такий, яким його бачимо і відчуваємо. Сприймаємо крізь власну внутрішню призму, тому перш за все мусить бути позитив. «Гарний настрій — у нас усередині! Його потрібно лише звільнити…» — він був переконливим.

Нечасті побачення вибухали концентрованими згустками емоцій і почуттів, що накопичувались у розлуці. Різні міста, світи, долі й узагалі все, геть усе — різне! Яка ж іронія… Та годі! Що ж вона знову засумувала? Ні про що не можна жалкувати і в жодному разі — сумувати! Але ж як їй млоїло та скімлило в грудях довгими зимовими-весняними-літніми-осінніми і — знову зимовими — вечорами на самоті! Здавалось, ті метелики, котрі ожили в душі на початку знайомства й спершу поволі, сонно ворушили крильцями, ніжно пестячи її усередині, — нині мов ошаленіли. Вони нестримно билися тими крильцями, ніби хотіли вирватись назовні. Вирватися за межі єства. Так рвалась її душа до Нього… У його — інше — місто, де він жив, проте де й сам бував нечасто через постійні поїздки та подорожі.

Життя мав хаотичне і насичене, вельми активне, вщент завантажене різними справами, клопотами, зустрічами та, звісно, головним у його житті — творчістю. Коли долало натхнення — лишав геть усе, відходив від світу та з запалом поринав в óбрази й фантазії. Тим жив. Міг не виходити з майстерні по кілька днів, бувало й тижнів, часто забуваючи поїсти. Лише курив і пив каву. Себто багато курив і пив багато кави; в запасі був іще коньяк. І — запоєм творив! Усі знали, що в такі періоди його не можна чіпати, висмикувати зі стану натхнення. Потім його «відпускало» й він знову виходив «між люди». Наставав інший період життя: звичних клопотів, зустрічей з колегами-художниками, відвідування виставок, поїздок за кордон. Власне, таким він був: шалено творчим і весь час у русі.

— Життя — непередбачуване! І тим — класне! — любив казати.

Вона лише мала мрію, що вони таки будуть разом. Колись. Коли? А головне — як? Розуміла: це — із рубрики «очевидне-неймовірне». Розумом тямила, що цього не станеться, проте мрії не полишала. Мати її в душі — це ж так добре… Її ніхто й ніщо не може відібрати. Жодні обставини.

Третя зустріч мала бути короткою: мав лише кілька вільних годин, які викроїв, аби побачитись із нею. Неспішно випили кави у своїй — такій уже рідній! — «Вірменці». Ніяк не хотіли розлучатись. Про те ніхто не казав уголос, та обоє до щему відчували цю потребу. Він мусив добиратися на вокзал, навіть квитка мав на останній вечірній потяг до Чернівців, але випадково (чи, може, не випадково? Бо ж… саме так!) зрозумів, що запізнюється і вже нікуди не встигне.

Отож із неприхованою радістю викинув квитка у смітник, і вони рушили блукати маловідомими вуличками, зазираючи в маленькі кав’ярні, котрі ховались у їхніх глибинах і про які мало хто знав. Бо зазвичай у Львові п’ють каву десь у центрі, довкола Ратуші, чи ж у найближчих, прилеглих до неї вулицях. Їм же заманулось піти абикуди — куди нестимуть ноги.

Що то був за шалено приємний вечір! Львівські кав’ярні — такі маленькі, затишні й різні — зустрічали їх теплом і приємним запахом свіжої випічки. Розгортали перед ними обійми, й у кожній вони почувались інакше. Безмірно насолоджувались кавою — вирішили спробувати всілякої. А до неї — різних смаколиків! Він годував її, вона — його. Це було так… пронизливо інтимно та чуттєво… Шалено хотіла доторкнутись до його красивих рук. Нестерпно жадала притулитись до нього, його грудей, відчути його тепло того холодного лютневого, добряче припорошеного снігом, вечора… Щось їй підказувало, що й він хоче цього так само, як і вона. У його погляді, рухах, у всьому ньому відчувала приховану й тамовану шалену пристрасть і бажання. Однак був, як завше, стримано-шляхетним. Не міг собі дозволити такої розкоші, як доторку до неї. Чи то вважав, що вона сприйме те за неповагу до неї, — хтозна! Не відала. Лише жадібно впивалась його поглядом, жестами, ним усім. Старалась піймати всі миті присутності поруч, насолодитися кожною сповна й заховати у найпотаємніший закуточок душі, аби потім, коли його не буде поряд, — згадувати, переживати заново, насолоджуючись…

— Обіцяйте мені, що я таки втілю на полотні ваш милий образ! Дуже б того хотів… — стиха мовив, коли сиділи в одній із кав’ярень. Легенько торкнувся її вуст, аби змахнути з них крихту, що лишилась від тістечка. Рука його на мить затрималась біля її лиця. Мимоволі підвела свою, аби пересвідчитись, чи все гаразд, і ненароком доторкнулась до його руки. Аж пронизало солодким струмом, усередині все затремтіло. Це був їхній перший доторк: крадькома, мовби боячись чогось — чого? Хтозна…

— Якщо ця дивовижа реальна, то, звісно, залюбки! Мені б теж дуже хотілось того… — видихнула, не відводячи від нього очей. Цікаво, він узагалі тямить, що небайдужий їй? Чи відчуває її — теж тамоване, але таке нестримне — бажання? Їй здавалося, що вона перед ним уся мов на долоні, а душа її, переповнена почуттями до нього, — розгорнена книжка, котру легко можна прочитати…

Укотре вийшли на вулицю, морозне повітря війнуло у розпашілі лиця. Якийсь час мовчки йшли поряд. Той доторк розбурхав обох, чуттєвість заполонила ущент… Відтак щось розповідав, начебто й несуттєве, та слухала з великим інтересом — цікавило абсолютно все, що б не казав…

Вечірній зимовий Львів — особливий: фантастично чарівний, огорнений теплим сяєвом ліхтарів, ламп та ілюмінацій, котрими оздоблені фасади кав’ярень і крамничок. Сніг уже припорошив бруківку — була геть білою. І продовжував сипати з неба дрібними сніжинками, що у світлі виблискували, мов зірочки, перетворюючи все довкола у розкішну феєрію. Власне, Львів особливий і розкішний завжди, в будь-яку погоду і пору року.

Та фантастична виняткова атмосфера загострювала почуття. І вони звільнялися, намагались піймати вирáзні миті, які народжувались від присутності поруч, миті, що дарували одне одному. Вона міркувала, як же відбувається оте диво: як дві людини, будучи поряд, можуть породжували таку нестримно-шалену енергію, котра іскриться поміж ними, мовби струм. Звідки береться ота чуттєвість, що вихлюпується зсередини, поєднується в суцільний потік, русло, захлюпуючи все довкола. І насамперед — їх двох. Звідки це? Для неї те лишалось таємницею…

Вечір поволі переходив у ніч. Вулички ставали малолюдними. Кав’ярні позачинялись. Сніг уже не сипав — тільки поодинокі дрібні сніжинки пролітали час до часу, виблискуючи і потрапляючи на їхні лиця. Танучи й лишаючи по собі краплини. Мовби сльози.

Морозна ніч розчиняла в собі нездійсненні мрії, до нестерпності загострювала нестримні бажання, які обоє вже не знали, як ховати у собі. Тамувати їх ставало дедалі важче. Та чи варто тамувати, стримувати? Навіщо, який у тому сенс? Життя скороминуще… Усе так складно і водночас просто…

Зупинились коло її дворика.

— У мене теж є добра кава… — мусила сказати, інакше не пробачила б собі нерішучості.

Нічого не відповів. Мовчки взяв за руку (чому, ну чому нині зима й ті руки у пальчатках?!!) і повів у дворик.

Тієї ночі вже звертались на ти. Нарешті…

…Відчувала фізично, як торкався душі. Як узяв її в долоні, спершу лагідно притулив до свого серця, по тому відчинив у ньому потаємні дверцята й заховав усередину; там її душа й лишилась, у його теплі. І так добре їй було, так любо!.. Відчувала, як ті метелики зрештою таки вирвалися з грудей, полинули десь у піднебесся. Вириваючись — до болю розтинали єство. Та це солодкий біль. До нестерпності солодкий. Метелики мали повернутись. Згодом. Коли сплине ця жагуча ніч, а потім — і лагідний ранок… Коли його не буде поруч — лише ніжний образ… Тоді метелики повернуться, спочинуть після лету й знову поволі ворушитимуть крильцями, ніжно пестячи зсередини. На початку. А потім — коли шалено скучить, до нестерпності захоче бачити його, відчувати, торкати, пестити, кохати, любити, коли… Тоді знову шаленітимуть і битимуться крильцями, силкуючись вирватись назовні. Усе буде по тому, а нині — якими ж солодкими були його доторки… якими любими, щемливо-ніжними й шалено-пристрасними — пестощі… Наповнювалась його теплом, жагою. Наповнювалась ним — по самі вінця… Купалась у його ніжності, розкошувала у любощах… Розчинялась у ньому… у кожній шпарині його душі, у кожній клітиночці його тіла. Дарувала йому себе… всю… до крихточки… А понад ними й у їхніх душах світилося Сонце. Грілись ласкавими променями, ніжились у них, вражались їхній потужній силі й безмежжю…

Так було…

Якщо існує Рай на землі — вони його спізнали. Нечасті зустрічі занурювали у самий його епіцентр. Звільняли те, що мали всередині, творили свій маленький, а насправді величезний, навіть безмежний світ. Для когось стороннього, можливо, їхній світ виглядав звичайним чи принаймні банальним. Але ті, хто пізнає щастя удвох, знають: для них банального не існує. Бо кожна деталь, дрібничка, що поміж ними, — особлива і неповторна. Де кожен погляд, порух, дотик є інтимним і дорогим. Усе те — тремтливе, потаємне, лише поміж ними…

Що може бути більш цінним і важливим, ніж їхній світ удвох? Гостре відчуття щастя, яке пронизує обох тільки від того, що вони поряд? Ніжність і ласкавість, у якій купаються, міцно тримаючись одне за одного руками, тілами, душами, усім… І не важливо, що у ті миті відбувається поміж ними — розмови, мовчання; лише чують дихання одне одного чи ж відчувають биття сердець. Просто — разом. Просто — поруч. Просто-просто-просто… Усе так начебто просто й водночас непояснимо складно…

Часто відчувала, як у грудях щемить — так, мовби душа розкривається, аби наповнитись щастям, яке витає довкола, бринить у повітрі. Знала: це — метелики. Її метелики, котрих торкнувся і розбудив він… Без нього й не знала би про їхнє існування всередині себе.

Мріяла, аби те тривало вічно. Звісно, не щохвилини, бо від безперервної насолоди можна втратити розум. Але — щоби витало десь поряд, навідувалось до неї, до них обох оте терпке пронизливе відчуття щастя чи ж лагідне замирення, медово-солодке запаморочення чи то сп’яніння… Щоби ті метелики завше повертались до неї й неодмінно оживали щоразу…

Чи мріяв про щось подібне він? Радше просто насолоджувався митями. Бо що таке мрія? Щось дуже абстрактне і нереальне. Хіба можна відчути мрію? Помацати її? Почути? Який сенс міркувати про те, що може бути чи чого, ймовірно, не трапиться потім? Якщо ось воно: є тепер, цієї хвилини, те щастя. Треба жити ним, відчувати і не затьмарювати вражень помислами. Інакше втратиться, розгубиться…

Якось, прогулюючись підвечірнім, уже весняним містом, зупинився. Обернувся до неї, схопив в обійми, тісно-тісно притулив до себе й подивився у вічі. Дивився довго-довго, пильно-пильно. Вона пробувала озватись, щось перепитати, але спинив:

— Тш-ш… Давай просто так постоїмо. Відчуємо цю мить. Ти ж її відчуваєш?

Вона відчувала. Звісно ж. Це було одне з найпотужніших вражень. Дивовижних і неповторних. Здавалося б: що тут такого? Стоять собі двоє. Посеред натовпу. Загублені. Уже начебто й звиклі до обіймів. Але це знову ж таки для стороннього ока: якби хтось раптом звернув на них увагу, то так би міг сприйняти. Для них усе було винятковим. Їх обох обпікало зсередини.

Це начебто скидалося на пристрасть, але та часто сліпа, порожня, скороминуща і має якийсь темнуватий відтінок. Те ж, що було поміж ними тієї миті — та й не лише тієї, — щось більше. Щось дуже свідоме. Дуже Світле. Особливе і неповторне. Як неповторна кожна мить у житті. Не було тієї важкості, яка часом витає над стосунками; почувалися дуже легко удвох.