— Простите, Варвара Михайловна… Я волнуюсь за вас…

Вот как, теперь он волнуется за нее! Какие заботливые люди, оказывается, ее окружают.

— Вы считаете, что-то угрожает мне или моим акциям?

— И вам, и вашим акциям… Разве не пострадаете вы, если продадите их без учета подлинной стоимости?

— А вы знаете их подлинную стоимость? — невинно поинтересовалась Варвара.

— Конечно, знаю, — попался директор и замолчал, видимо, соображая, что она хотела сказать этим своим вопросом.

Но Варвара тоже молчала, посмеиваясь про себя — у кого больше выдержки? Оказалось, у нее, потому что директора вынуждали торопиться некие неизвестные ей обстоятельства. Для нее это плюс или минус? Наверное, все же плюс, иначе чего бы ему названивать малознакомой женщине по поводу акций покойного мужа, которые, кстати, еще нужно найти.

И ее имя-отчество наизусть выучил. Вернее, нарочно узнал, чтобы наверняка к ней подкатиться. А значит — что? Правильно, эти акции для чего-то ему очень нужны. Причем срочно, время идет, вот он и нервничает.

— …На комбинате пертурбация, задергали совсем, — жаловался директор; теперь он решил предстать перед ней несчастным затурканным человеком, этаким трудоголиком, который только о производстве и печется.

— Хорошо, я попробую их найти, — решила согласиться Варя, ей не хотелось тратить время на то, чтобы играть с директором в психологические игры. — Позвоните мне завтра, ладно?

— Спасибо, дорогая госпожа Будилина! Я был уверен, что вы отзывчивая, добрая женщина…

— До свидания. — Она прервала его разглагольствования, уж слишком ненатурально они звучали.

Чувствовалось, что этот человек больше привык командовать, чем заискивать или просить. Ишь ты, комплимент отвесил: добрая! Раскатал губу. Уж если и быть доброй, то вовсе не на пользу директорскому карману.

Варя положила трубку и задумалась: кому бы позвонить для выяснения подробностей? Такому человеку, который держит руку на пульсе рынка ценных бумаг и знает, на каком предприятии города что происходит.

Не так уж много у нее знакомых. Спросить кого-то из однокурсников? Ну конечно, как она могла забыть! Килька, парень, который учился с ней на компьютерном отделении.

Варвара после окончания колледжа только и смогла что устроиться компьютерщиком в небольшое частное издательство, на четыре тысячи рублей, а Килька… О, это теперь большой человек. У него, кажется, единственного из их выпуска, своя фирма. Варина подруга Оля — тоже однокурсница, которая сидела в декретном отпуске уже со вторым ребенком, советовала ей:

— А чего ты с Килькой не поговоришь насчет работы? Он, помнится, на тебя западал…

Вспомнила! Западал. А теперь у Кильки своя семья, он и думать забыл про Варю Крячко — по ее девичьей фамилии.

Килькой Николая Громова звали не потому, что он был длинный или тощий, а потому, что именно Оля на первом курсе и прозвала его так, от имени — Колька-Килька. Чего ей взбрело в голову таким образом исковеркать его имя, неизвестно, но дурацкая кличка прижилась.

Для начала она позвонила Ольге.

— Ты знаешь телефон Кильки?

— Конечно, знаю. Надумала проситься к нему на работу? — живо заинтересовалась та.

Оля была любопытна, всегда в курсе дел своих знакомых. На каждый случай, который случался с кем-нибудь из них, у Ольги имелась своя версия или свой пример из жизни. Не своей, а кого-нибудь из тех, кого она лично знала.

Когда хоронили Бориса, Ольга на кладбище не поехала. В тот день вдруг особенно похолодало, а она кормила грудью малышку и боялась простыть. Правда, потом она потребовала с Наташи, которая на похоронах присутствовала, полного отчета. Варя слышала, как подруга ей докладывала: «Когда опускали гроб, уронили, представляешь?.. Ну, ты сравнила Борьку с генсеком!..»

Она виновато оглянулась на Варю.

Наташа на кладбище все время держалась подле Варвары и в кафе взяла на себя организацию поминок, рассаживала гостей и следила, чтобы у всех все было.

После того как гости разошлись, Варвара отправила подругу домой. У той тоже был ребенок, и Наташа оставила его со своей мамой.

Наташа время от времени позванивала Варе, осторожно спрашивала, как она себя чувствует, и даже не подозревала, что Варвара, вместо того чтобы сидеть дома и горевать, ведет такую активную жизнь.

Ольга тоже разговаривала с ней, понизив голос, как с больной, но природный оптимизм все равно рвался из нее, выплескивался наружу, несмотря на попытки его сдержать.

— Нет, серьезно, ты наконец решила меня послушать и найти себе что-то получше?

— Нет, — сказала ей Варя, — о другой работе я пока не думала, мне нужно с ним поговорить. По делу.

— По какому?

— А-а, долго рассказывать, — попыталась отмахнуться Варя.

Не тут-то было! Ольга сразу почувствовала: у подруги происходят какие-то события, а она не в курсе. Непорядок.

— А поподробнее?

— Да так, ерунда всякая. С работы Бориса звонили насчет акций мясокомбината, а я совершенно не знаю, что это такое и с чем его едят.

— А их много?

— Кого?

— Не кого, чего! Акций, спрашиваю, у тебя много?

— Не знаю.

Правда, где у нее голова?! Которая глупая, безногая, безрукая… Она же поставила у порога дипломат с чем-то там, а как подбежала к телефону, так до сих пор впустую и тарахтит.

Кильке вон звонить собралась, не имея представления о том, сколько у нее этих самых акций. А главное, есть ли они у нее вообще! Кто сказал, что акции непременно должны быть в дипломате?

— Как так не знаешь? — между тем продолжала допытываться Ольга. — Ты не знаешь, покупал ли твой муж акции комбината?

— Может, покупал еще до нашей свадьбы, — предположила Варя, думая о том, что надо ей кончать этот разговор, и совершенно не представляя, как это сделать.

Ольга обычно вцеплялась в источник информации как клещ и не отцеплялась, пока не высасывала его до дна. Так что как бы Варвара ни брыкалась… И в это время прозвонил дверной звонок.

— Прости, Лелька, кто-то в дверь звонит, я тебе попозже перезвоню, — сказала она и положила трубку.

Наверное, от облегчения, что так легко отделалась от Ольги, или оттого, что на дворе стоял, что называется, белый день, Варя открыла дверь, даже не взглянув в глазок, и тут же была за это наказана.

Едва она отодвинула защелку и взялась за ручку двери, как незнакомый ей молодой здоровяк ворвался в квартиру и сразу схватил ее за горло.

— Где акции?

Сказать, что Варя испугалась, значит, ничего не сказать. Ее просто сковало от ужаса. Она только разевала рот, как рыба в мультике, и ничего не могла выговорить.

Мужчина ослабил хватку и повторил вопрос:

— Говори, где акции?!

— Я сама еще не знаю, — просипела она, когда грабитель — кто это мог еще быть? — перестал сжимать ее горло. — Я не смотрела бумаги мужа. Мы поженились три года назад, и я до сегодняшнего дня ничего об акциях не слыхала.

Грабитель, продолжая держать ее за горло, потащил Варю в гостиную.

— Где у вас документы, показывай!

Она полезла в книжный шкаф за папкой с документами, а незваный гость стоял рядом, караулил каждое ее движение. И в это время опять зазвонил телефон. Точнее, грабитель только выхватил у нее из рук папку и открыл ее, то есть отвлекся, а телефон стоял у нее под рукой. И Варвара сняла трубку, которую грабитель тут же попытался у нее вырвать.

— Варя, — успела услышать она знакомый голос, — это Вадим.

— Вадик, спаси меня! — закричала она, и от неожиданности промедливший несколько секунд грабитель с силой рубанул ее по шее.

Пришла Варя в себя через некоторое время весьма странным образом. Она уже очнулась, но не спешила открывать глаза, разом все вспомнив. Осознание суровой действительности пугало ее. Она была одна и совершенно беззащитна.

Кто-то осторожно похлопал ее по щекам.

— Варя! Варя! Очнитесь!

И она поняла, что этот голос дает ей добро на возвращение в прежнюю жизнь, где она может ничего не бояться.

Она открыла глаза и обнаружила себя лежащей на полу. Вернее, сама она — на полу, а голова на коленях Вадима, и он смотрел на нее с беспокойством, которое при виде ее открывшихся глаз сменилось откровенной радостью.

— Слава Богу! А то я уже подумал, что этот бычара вам что-нибудь сломал.

Ах да, грабитель!

— Он убежал?

— Как же, кто ему даст убежать! — хмыкнул Вадим и помог Варе подняться. — Вот он, голубчик, прямо в упаковке. Я не стал пока вызывать милицию, хотел вначале с вами посоветоваться. Может, думаю, это какой-то ваш знакомый.

— Что вы! — Варя замотала головой. — Я его никогда не видела и вряд ли еще когда-нибудь захочу увидеть!

Напавший на нее мужчина сидел привязанный к стулу телефонным проводом. Причем не отдельно за руки или за ноги, как иной раз показывают в фильмах, а просто примотан к стулу всем телом. Этакий кокон. Незадолго до своей смерти моток провода принес Борис — они хотели провести телефон прямо к кровати. Он уже несколько дней лежал у стены в гостиной.

Конечно, ничего другого под рукой у Вадима не оказалось. Вместо кляпа Варин новый знакомый использовал кухонное полотенце, которое закрепил эмалированным пестиком.

— А рот зачем ему закрыли? — спросила Варвара, скрывая смех. — Он что, на помощь звал?

— Да матерится, гаденыш, просто спасу нет! Думаю, придете в себя, а тут — сплошная словесная помойка!

Какой, оказывается, этот Вадим деликатный. Когда он угрожал ей пистолетом, ничего подобного Варя в нем не заметила. Ладно, она не будет злопамятной. Что было, то прошло. Будем считать, что сначала она увидела Вадима с самой плохой его стороны…

— А долго я так лежала?

— Минут пять.

— Однако как вам удалось с ним справиться, с таким бугаем?

Она прикинула на глаз комплекции бандита и Вадима. Ростом они, пожалуй, не отличались, зато весом первый намного превосходил второго.

— Ну, во-первых, я этому учился, как бы вы ни морщили свой носик при слове «телохранитель».

Варвара смутилась.

— А во-вторых, дверь была не заперта.

— Вы с дороги мне звонили?

— В том-то и дело, что я как раз остановился у вашего подъезда, но решил все же предварительно позвонить.

— Он такой огромный… — Варя боязливо взглянула на связанного бандита.

— Ага, женщин бить он мастер, а вот реакция нулевая! — Вадим презрительно скривился. — Ничего, кроме мышечной массы…

Он усмехнулся, глядя, как тот завозился на стуле.

— Ну и что ты корчишься? Все равно ведь ничего со мной не сделаешь, даже если я тебя развяжу. Зачем же хозяйке беспорядок устраивать? Мы уж лучше тебя в милицию сдадим… Кстати, я так и не понял, чего он хотел? Это обычный грабитель или с идеей?

— Требовал от меня акции мясокомбината, на котором работал покойный муж.

— Акции? — изумился Вадим. — Да… Вот и мы догнали Запад. Теперь у нас воруют уже не деньги, а ценные бумаги… А что, у Бориса был контрольный пакет?

— Понятия не имею. Сначала позвонил директор комбината, и почти сразу за ним вот этот заявился. А я даже не знаю, есть ли они в квартире. Где обычно держат акции, разве не в банке?

— У кого какая банка. Может, акции туда не помещаются… Извините, Варя, вам сейчас вовсе не до шуток… Так, с акциями потом разберемся. Давайте решим, что с этим типом делать? Будете звонить в милицию?

Связанный замычал.

— Он не хочет, — перевела Варвара.

— Интересно, кому же захочется, чтобы его на горячем поймали? Не будет лазать по домам.

— Вадим, прошу вас! Выньте у него изо рта пестик. Таких пестиков уже не делают, он мне от бабушки достался. Еще перекусит!

Вадим вытащил кляп.

— Мужик, у тебя есть одна минута, чтобы сказать последнее слово, но не путай с последними словами, здесь дама. Я этого не люблю.

Варя подвигала шеей.

— Представьте, до сих пор болит. Может, и мне садануть его чем-нибудь тяжелым?

— Отпустите меня! — наконец заговорил тот.

— Интересно, он еще имеет наглость о чем-то нас просить! Отпустите… Чуть меня не задушил.

— Может, мы ему что-нибудь отрежем, в возмещение ущерба? — строго спросил Вадим. Варя видела, что он шутит, но грабителю явно было не до смеха.

— У меня в куртке деньги. Возьмите… половину.

— Ты посмотри, еще условие ставит: половину. Небось сам не стал бы воровать половину акций, забрал бы все.

Варя посмотрела на связанного бандита недоверчиво.

— Интересно, чего бы ему предлагать нам деньги? Стал бы он, имея деньги, в квартиру лезть?

Но пленник объяснил:

— Это стоимость акций. По номиналу.