Лариса Шкатула - Лягушка в сметане

Между делом она позвонила на работу и сказалась больной.

— Ты хочешь уйти на больничный? — забеспокоилась директриса.

— Ну да, сегодня я пойду к участковому врачу…

— Да Бог с ним, с больничным! — вскричала та и спросила почти заискивающим тоном: — А завтра ты не сможешь выйти? У нас же газетный день.

— Вообще-то у меня болит горло, — на ходу стала выдумывать Варвара. — Но если я попарю ноги и сделаю на ночь компресс…

— Займись, пожалуйста, своим здоровьем, дорогая! — опять завела песню начальница. — Если ты завтра выйдешь, я тебе премию выпишу.

Варя не верила своим ушам: что делается! А ведь прежде она не только никогда не прогуливала, но и на больничный ни разу не уходила. Нет, в связи с происходящими событиями она приобретала не только хорошие привычки, но и явно плохие. Врет и не краснеет!

Правда, почти тут же она о своих сомнениях позабыла, потому что помнила только одно: ей предстоит свидание с любовницей Бориса!

И так себя взвела, так разволновала, что не заметила, как пролетело время, и выскочила из дома за две минуты до назначенного часа. Благо предстояло всего лишь спуститься к подъезду.

Она не знала, какова собой ТА женщина, но отчего-то сразу поняла, что это именно она.

Прежде всего она сидела за рулем роскошной серебристой иномарки, приоткрыв заднюю дверцу машины. И Варе даже издалека было видно, какая шикарная у нее шуба. Она было привычно подумала, что у нее такой никогда не будет, но тут же спохватилась: да она сможет купить себе несколько таких шуб!

Ишь, заднюю дверцу открыла. Не хочет, чтобы Варя садилась рядом? А ей, между прочим, не больно и хотелось!

Она не спеша подошла к машине, и незнакомка едва кивнула ей.

— Да, это я вам звонила. Садитесь.

Волосы у нее оказались черными, гладко причесанными, а беломраморное лицо высокомерным и бесстрастным. Шуба женщины была небрежно распахнута, и в ее вырезе поверх тонкого белого пуловера светился бриллиантами изящный крестик. Даже непосвященному становилось ясно, что эта женщина из того круга людей, которые могут позволить себе и бриллианты, и иномарки, и дорогие шубы.

Да, Варваре не понадобилось много времени, чтобы все это рассмотреть. И понять Бориса, как бы это ее саму ни задевало.

Достаточно было познакомиться поближе с его мамой Аглаей Вениаминовной. Той, которая из кожи вон лезла, чтобы хоть внешне выглядеть не хуже других. А перед такими, как эта фифа, она благоговела. Женщина выглядела явно «удачной».

Не отличался от мамаши и сынок Борис. На Варе он женился потому, что считал ее ровней. А ЭТУ он небось возвел на пьедестал. И Варя не удивилась бы, узнав, что и крестик, и эти меха куплены ей не кем-нибудь, а покойным мужем Вари.

Наверное, знаки внимания эта женщина принимала без особого восторга, как само собой разумеющееся. И говорила небрежно: «Благодарю тебя, дорогой, ты очень мил».

Но могло быть и так, что женщина сама слепила этот образ. На публику. И более проницательные люди, в число которых Варвара не входила, заметили бы театральность ее манер, искусственность образа женщины богатой и утонченной.

А вот она Варю не рассматривала, а всего лишь скользнула по ней равнодушным взглядом и с дежурной улыбкой давала ей рассмотреть себя, как королева держит паузу, чтобы придворные в полной мере могли осознать ее величие…

Варя вздрогнула, потому что неслышно подошедший сзади Вадим шутливо подтолкнул ее вперед торсом: мол, чего застряла, садись! И сам безо всякого спроса открыл дверцу и сел на переднее сиденье.

Остолбенение Вари прошло. Она слегка коснулась его плеча рукой в благодарность за то… за то, что он есть, и все!

— Виктория Дмитриевна? — спросила ее Варя; она решила бить наверняка. В крайнем случае можно просто извиниться за ошибку.

Брови женщины на мгновение взметнулись вверх.

— Вот оно что, вы даже знаете, как меня зовут!

Ай да Варвара, ай да молодец! Логик, да и только. Чему не научишься под влиянием обстоятельств. Правда, Виктория, как видно, не привыкла отдавать пальму первенства в чужие руки. Потому она с высокомерным удивлением молча взглянула на Вадима.

— Вы не будете возражать, если при нашем разговоре будет присутствовать мой друг Вадим? У меня от него нет секретов.

— Пожалуйста. — Виктория — еще называть ее по отчеству! — слегка приподняла узкое плечико. — Я вообще-то предпочитаю по возможности вести дело не с женщинами, а с мужчинами. Они куда большие реалисты.

На этот раз она послала Вадиму кокетливый, но строго дозированный взгляд. Мол, более прочувствованного ты пока не заслужил. Попробуй, может, добьешься большего.

Варвара даже глаза прижмурила от ее бесцеремонности. Виктория, похоже, никогда времени не теряла. И с окружающими не слишком считалась. Даже походя могла ухватить то, что ей вовсе не принадлежало.

— Мне придется ненадолго отвлечься от причины моего появления здесь, — заговорила Виктория, — и сообщить вам, судя по всему, уже не секрет: мы с вашим мужем были знакомы много лет и, надо сказать, его внезапная смерть смешала кое-какие мои планы… Я собираюсь ехать в Париж, у меня куплен тур, но денег… их оказалось недостаточно для такой поездки. Возникли временные материальные проблемы.

«Что такое? — мысленно подивилась Варя. — Неужели любовница Бориса собирается занять у меня деньги на свою поездку?»

— Мы с Борисом оба любили серебряные вещи. Понемногу у меня образовалась очень неплохая коллекция…

Как раз в это время она встретилась взглядом с Варей, и кончики ее губ изогнулись в понимающей усмешке.

— О нет, я не собираюсь просить у вас взаймы! Хотя, думаю, муж вас вполне обеспечил. Свои деньги, к сожалению, он у меня не хранил.

Виктория полезла в сумку и вынула резную, на вид серебряную, коробочку и открыла ее перед Варей и Вадимом.

Варя мысленно ахнула от восторга при виде содержимого коробки. Внутри ее на красном бархате в специальных гнездах лежали изящные шахматные фигурки, тоже на вид из серебра, украшенные каждая довольно крупной серебряной маковкой несколько более темного цвета, которая вовсе не портила вид фигурки, а как бы придавала ей некую значительность.

— Какие красивые! — все же вслух сказала она.

— Коллекционеры, думаю, согласились бы с вашей оценкой, — кивнула Виктория. — Конечно, это не Фаберже, не какой иной раритет, но в Новосибирске живет мастер, который изготавливает такие вот вещицы. Я хочу за них тысячу долларов.

— Тысячу долларов? — переспросил Вадим.

Виктория снисходительно взглянула на него.

— Конечно, они стоят минимум в два раза дороже, но я спешу. Сдавать их в комиссионку — долго ждать, пока их продадут.

— А почему вы думаете, что эти фигурки могут меня заинтересовать? — с некоторым возмущением поинтересовалась Варя.

— А разве вам не хочется иметь дорогую вещь как память о вашем погибшем муже?

Выйти из ее шикарной машины, хлопнув дверцей? Но что-то удерживало Варю на месте. Что-то в происходящем было такое, что могло бы оставить за Варварой последнее слово. И это вовсе не отказ купить фигурки, а небрежное согласие их купить. В конце концов, у Вари никогда не было таких дорогих вещей. Как, вероятнее всего, и у Вадима.

— Хорошо, — заговорила Виктория, по-своему понимая ее молчание. — Я добавляю к ним шахматный столик.

— Тоже серебряный? — спросила Варя.

— Нет, конечно, деревянный, но он с инкрустацией. Очень изящен. Мы его подбирали специально…

Варю опять неприятно кольнуло ее «мы», но она сделала вид, что ей все равно.

— Столик у меня с собой, в багажнике. Теперь-то, без шахмат, он мне вряд ли понадобится.

Варя посмотрела на Вадима.

— А ты что о таком приобретении думаешь? — И добавила совсем тихо: — Деньги у меня с собой.

Он отреагировал моментально. Только что сосредоточенное, его лицо расплылось в улыбке. Он подмигнул ей залихватски и выпалил:

— Мы берем ваши шахматы! Раз уж они со столиком.

На мгновение лицо Виктории потеряло уверенность, она, наверное, уже жалела, что предложила Варе купить шахматы. Думает небось, что им не оценить, какая вещь перед ними! Но тут же собралось в привычную маску.

— Вы хотите сказать, что взяли с собой деньги? — спросила она.

Наверное, подумала, что далеко не каждый российский гражданин носит с собой штуку баксов. Значит, она продешевила? Виктория даже протянула было руку к коробке, но тут пальцы ее дрогнули и завершили движение совсем не тем жестом. Виктория вынула ключ из замка зажигания и сказала Вадиму:

— Пойдемте вынем из багажника столик.

Сама бы вынула! Можно подумать, он такой уж неподъемный… Варя достала из сумочки деньги и отсчитала тысячу долларов. А потом тоже вышла из машины.

— Вы всегда носите с собой доллары? — все-таки не удержавшись, спросила ее Виктория.

Несмотря на невозмутимость, написанную на ее лице, Варя прочитала на нем то, что и думала: Виктория поминала недобрым словом покойного, который наверняка не был так щедр, как ей хотелось. Хотя вряд ли ее устроила бы любая сумма. Варе казалось, что эта женщина ненасытна.

А может, Борис и говорил ей правду о том, как он держит жену в черном теле, выдавая ей на хозяйство сущий мизер. По крайней мере в процентном отношении от своих доходов. И только теперь Виктория в его словах усомнилась…

Значит, мифическое богатство покойного мужа Вари не подтверждается и этой женщиной, которая, как считала она, знала о доходах Бориса куда больше ее самой. Но она все же решила удовлетворить любопытство Виктории.

— Нет, обычно я с собой доллары не ношу, — сказала Варя, — но после смерти Бориса ко мне обратились уже несколько человек, которым покойный задолжал те или иные суммы. Я даже начинаю бояться, не придется ли мне продавать квартиру, чтобы расплатиться со всеми.

— Борис брал деньги в долг? — спросила Виктория полузадушенным голосом.

— Увы, — сказала Варя, пряча в сумочку коробку с серебряными фигурками.

Вадим нес под мышкой столик, а другой рукой слегка поддерживал Варю под локоть. Сегодня с утра опять подморозило и было достаточно скользко.

Варя не оглянулась уходя, но она отчего-то была уверена, что Виктория смотрит им вслед, не зная, что и думать.

— Ну и зачем ты решил купить это серебро? — сказала Варя несколько более сварливым голосом, чем бы ей хотелось.

— Во-первых, это и в самом деле дорогая вещь, — невозмутимо отозвался Вадим.

— Еще бы! Штука баксов — это, между прочим, по самым скромным подсчетам тридцать тысяч рублей!

— Я в курсе, — кивнул он.

— А во-вторых? Ты не сказал, что во-вторых?

— Ты слышала такую поговорку: деньги идут к деньгам.

— Моя подруга Наташка говорит, что мужики идут к мужикам.

— Нет, эта поговорка мне не нравится, и нам она вовсе не подходит… Не перебивай. Не видишь, юрист думает!

— Ты впервые сказал о себе — юрист. А то все телохранитель да телохранитель.

— Я думал, тебя вдохновят мои мышцы и хорошая физическая подготовка, а ты какая-то несовременная девушка.

— Ближе к телу!

— Это мы сейчас, это мы пожалуйста!

— Вадим, прекрати, люди смотрят.

— Нехай завидують, — бодро проговорил он и горделиво огляделся, но руки — он положил их на талию Варвары — убрал.

— Слушай, давай сразу в-третьих, — просящим тоном сказала Варя.

— Давай, раз уж я все равно с работы отпросился, зайдем к тебе домой, сложим где-нибудь в углу свои приобретения, возьмем твой паспорт — мой со мной — и заскочим в загс.

— В смысле, подадим заявление?

— Правильно мыслишь.

— Прямо так сразу…

— А чего тянуть? Все равно нас не меньше месяца ждать заставят.

— Боязно мне что-то.

— А мне, думаешь, нет? Как вспомню тот огнетушитель и гараж, где я лежал, спутанный по рукам и ногам… брр, мурашки по коже!

— И несмотря на такие воспоминания, ты продолжаешь настаивать на загсе?

— Продолжаю. Я отчаянный.

— А потом ты на работу вернешься?

— Нет, я взял отгул на весь день. Мы сходим с тобой в кино, посмотрим «Пираты Карибского моря», а потом пойдем ко мне домой.

— К тебе домой, но зачем? У меня трехкомнатная квартира, где нам никто не будет мешать.

— Варежка, что я слышу, у тебя опять ЭТО на уме?

Варя покраснела и стукнула его кулаком по плечу.

— Я вовсе не это имела в виду.

— А что? Ты придумала что-то другое, чем мы еще не занимались?

— Ну, Вадик, ну постарайся хоть чуточку быть серьезнее.

— Ну, Варя! Разве не могу я тебя с родителями познакомить?