Милена радостно смеялась и бросала новые мячи, а жадная Герда подбирала их, роняя предыдущие и растерянно глядя на девочку.

Сегодня у Татьяны Викторовны было какое-то важное совещание, поэтому она попросила меня побыть с Миленой подольше, обещая вернуться не позже десяти часов.

Я сделала уроки, пока мелкая смотрела мультики. Мы поужинали, почитали сказку, которую Милена знала почти наизусть и вставляла в некоторых местах свои комментарии. Уснула она, держа меня за руку. Я осторожно высвободила свои пальцы и тихонько вышла из комнаты, прикрыв дверь.

Было почти десять, а значит, Татьяна Викторовна вот-вот придёт. Я вышла на улицу и села на качели. Вечер был тихим, овеянным каким-то нежным очарованием. Таким вечером хотелось верить во всякую романтическую чушь, а ещё лучше предаваться ей…

Словно подслушав мои мысли, из дома вышел Ярослав и направился ко мне.

— Привет, — он опустился рядом на широкое сиденье.

— Привет, — несмотря на достаточное расстояние, я ещё немного подвинулась.

Мы молчали. Качели тихонько поскрипывали. В кустах стрекотали сверчки. Звёзды лукаво помаргивали сверху. Но романтический флёр напрочь вылетел из моих мыслей, сменившись неловким напряжением.

Зачем он пришёл? Что ему нужно? Почему молчит?

Вопросы сменяли друг друга с космической скоростью, но ни на один не находилось внятного ответа.

Звякнула калитка в воротах. Во двор зашла Татьяна Викторовна.

— Добрый вечер, — я вскочила с качелей, не в силах больше оставаться рядом с Ярославом.

— Здравствуй, Саша, — произнесла она устало, — прости, что так долго.

— Ничего, — ответила я, направляясь к ней и чувствуя взгляд в спину, — Милена спит. Я пойду домой.

— Хорошо, спасибо. Спокойной ночи, — Логинова направилась к дому, а я — к воротам. Хотелось поскорей избавиться от этого внимательного взгляда и проанализировать всё спокойно.

— Саша, подожди, — услышав голос, я вздрогнула и остановилась.

Не видела, как он подходит, только слышала его шаги.

Казалось, время растянулось, и эти четыре метра от качелей Ярослав преодолевал невыносимо медленно, словно сквозь густую патоку. Вдруг наступила абсолютная тишина, в которой оглушительно бухало моё сердце, грозя прорвать грудную клетку и умчаться за ворота.

— Саша, я хотел…

Я напряглась, ожидая услышать что угодно — от любовного признания до требования больше никогда не появляться в этом доме.

Его слова прервал какой-то булькающий звук, раздавшийся из-за розовых кустов справа от нас. Мы с Ярославом переглянулись. Звук сменился тихим поскуливанием, и в глазах Логинова промелькнула страшная догадка.

— Герда, — прошептал он и бросился к кустам. Я поспешила за ним.

Эта часть сада была слабо освещена. Я разглядела лишь, что собака лежит на боку, как-то неестественно вывернув голову вверх.

Ярослав опустился рядом с ней, ощупывая её руками и шепча:

— Герда, девочка моя, что случилось?

Я включила фонарик на мобильном телефоне и посветила на питбулиху. Её морда была в крови, как и руки обнимавшего собаку Логинова. Трава под ней тоже блестела от крови. В темноте мне показалось, что её было слишком много. Герда дышала хрипло, с присвистом и смотрела на Ярослава полными тоски глазами.

Я не слишком разбираюсь в собаках, но этой явно нужна была экстренная помощь.

Логинов с ужасом выдохнул и растерянно посмотрела на меня. В его взгляде застыла паника.

— У тебя есть телефон ветеринара? — я поняла, что нужно брать контроль над ситуацией в свои руки.

Ярослав кивнул и начал судорожно доставать свой телефон окровавленными руками. Перепачкал футболку и джинсы.

— Не берёт, — каким-то незнакомым голосом произнёс он спустя несколько секунд, на протяжении которых мы слушали долгие гудки.

— А ещё кому-нибудь можно позвонить? — у меня дрогнула рука, и телефон упал в траву, высветив часто вздымающийся собачий бок.

Ярослав покачал головой:

— Уже никто не работает… Что делать, Саша?

Он смотрел на меня умоляюще, с такой надеждой, что мне захотелось плакать. Словно я могла как-то помочь его умирающей собаке. Если ветеринарные клиники уже закрыты, кто сможет помочь Герде?

Хотя… Возможно, кто-то и сможет.

— Беги за покрывалом, — велела я, набирая номер такси.

Ярослав лишь секунду промедлил, ловя мой взгляд и пытаясь отыскать там надежду на благополучный исход, а затем умчался в дом.

Мы аккуратно переложили Герду на покрывало и, услышав подъехавшее такси, понесли её к машине. Но таксист упёрся и отказался везти окровавленную собаку.

— Пожалуйста, она же умрёт, — я подошла почти вплотную к нему и, кажется, ухватилась за рубашку. В те минуты всё было каким-то нереальным, словно я смотрела жуткий кошмар и не могла проснуться. Не знаю, то мужчина увидел в моих глазах, но он вдруг кивнул и махнул рукой Ярославу:

— Клади в багажник.

Пока Логинов осторожно укладывал Герду, я набрала номер отца.

— Папа, я еду в приёмный покой. Пожалуйста, встреть меня! — выкрикнула и отключила телефон, поворачиваясь к Ярославу, неподвижно замершему рядом.

Я взяла его за руку и сжала ледяные пальцы.

— Куда? — спросил таксист.

— В больницу. Человеческую. И побыстрее, — скомандовала я, чувствуя ответное пожатие.

Всё будет хорошо!

Я бежала впереди, открывая двери.

— Саша, что случилось? — напуганный отец встретил меня посреди приёмного покоя.

Я обернулась на Ярослава, который быстро шёл за мной с Гердой на руках.

— Папа, пожалуйста, спаси её.

Отец указал на стоявшую у стены каталку, и Логинов положил на неё собаку.

— Ген, взгляни! — попросил отец.

Из ординаторской вышел позёвывающий мужчина с лысой головой и пивным животом. Подошёл к нам.

— Это собака, — констатировал он, приподняв покрывало.

— Спасите её. Пожалуйста, — я чувствовала, как из глаз выкатываются слезинки, сначала по одной, а затем сплошным потоком, и у меня не хватало сил его остановить.

— Ну всё, не плачь. Гена — отличный хирург. Он сделает всё, что сможет. — папа положил ладонь мне на плечо.

Доктор повёз каталку с Гердой к лифту. Ярослав дёрнулся было за ним, но отец остановил его:

— Ждите здесь.

Он догнал Гену и исчез за широкими дверьми лифта, а мы с Ярославом остались вдвоём в приёмном покое. Я продолжала плакать, всхлипывая и размазывая по лицу косметику.

Логинов подошёл ко мне и обнял. Крепко-крепко. Я постояла пару мгновений и обняла его в ответ.

Так мы и стояли посреди приёмного покоя, крепко обнявшись, поддерживая друг друга и надеясь, что с Гердой будет всё хорошо.

Кажется, я уснула, потому что, почувствовав прикосновение, открыла глаза. Отец гладил мои волосы.

Я неловко поднялась с неудобной скамейки, обитой дерматином. Огляделась. Ярослава не было видно.

— Как Герда? — голос немного осип со сна.

— Жить будет, — улыбнулся отец, — но куриные кости нужно держать от неё подальше.

— Кости? — удивилась я, зная, что кормили питбулиху дорогим собачьим кормом.

— Да, осколок застрял в пасти, сильно повредил гортань. Гена удалил, зашил, но реабилитация будет непростой.

— Наверное, на улице что-то нашла. Может, после праздника осталось? — предположила я.

— Возможно, — согласился отец и тут же нахмурился: — Скажи-ка, а что ты делала вместе с Ярославом в такое позднее время? Кажется, я предупреждал тебя…

— Он тут ни при чём, Татьяна Викторовна задержалась на работе, я ждала её.

Хотя всё это было правдой, но я смутилась, вспоминая, как стояла на дорожке, а Логинов приближался ко мне.

— Саша, — отец взял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, — я просто не хочу, чтобы ты страдала. А Ярослав совершенно точно заставит тебя страдать…

Не стала его ни в чём переубеждать, просто прижалась и крепко обняла, греясь в ответных объятиях. Всё будет хорошо, главное, Герда жива.

Из лифта показалась каталка, которую толкал перед собой Логинов. Доктор Гена шёл рядом с ним и на ходу давал указания. Собака лежала на боку, её живот редко вздымался, позволяя угадать лёгкое дыхание.

— Утром покажи её ветеринару, я всё-таки человеческий доктор. Да и осложнения могут возникнуть. Но, думаю, всё будет хорошо. Вы вовремя успели, — он похлопал Ярослава по плечу и, кивнув мне, направился в ординаторскую.

Папа посмотрел на часы, потом перевёл взгляд на меня.

— Моё дежурство закончится через четыре часа, можешь поспать в отделении, а потом поедем домой.

Я взглянула на Логинова и покачала головой:

— Помогу Ярославу с собакой и поеду на такси.

Отцу явно не понравилось моё решение, но он ничего не сказал. И я была ему за это благодарна.

Мы положили Герду на выданное доктором Геной колючее одеяло, которое нужно было вернуть утром, и понесли в ожидавшую у крыльца машину. Этот таксист не возражал против собаки, молча ждал, когда мы усядемся.

До дома Логиновых ехали молча. Я — на переднем сиденье, Ярослав — сзади вместе с Гердой. Усевшись вполоборота, краем зрения наблюдала, как осторожно и нежно он гладит собачью морду. Логинов способен на искреннюю любовь, почему же мой отец так настроен против него? Что он знает такого, чего не хочет мне говорить?

Мы аккуратно занесли питбулиху в свободную комнату на первом этаже и положили на пол.

Ярослав отправился за её миской, чтобы налить воды, а я осталась рядом с Гердой. Опустилась на прохладный паркет, обняв колени. На собачьей морде остались засохшие пятна крови, язык безвольно свесился из пасти. Грозная питбулиха представляла собой такое жалкое зрелище, что я расплакалась.

— Эй, ты чего? Всё уже позади, — вошедший в комнату Логинов поставил миску на пол и опустился передо мной на колени. — Доктор Гена спас её. И я очень благодарен, что ты не растерялась и действовала так решительно. Не знаю, что было бы, не окажись тебя рядом…

Он говорил это так проникновенно, что я перестала плакать. Подняла на него глаза. Ярослав передвинулся ещё ближе, протянул руку и большим пальцем стёр слезинку с моей щеки.

Его лицо оказалось очень близко, в глазах застыл вопрос. Он не был уверен, что разрешу себя поцеловать. Поэтому я первая потянулась к нему. Закрыла глаза и вдохнула, ожидая, когда наши губы встретятся. Это прикосновение было мягким и бережным, я словно окунулась в тёплые воды моря и позволила ласковым волнам нести себя к горизонту, осторожно покачивая.

Не знаю, сколько длился этот поцелуй. Время как будто остановилось, заставляя ночь длиться бесконечно. Наконец Ярослав оторвался от меня и прижался лбом к моему лбу. Мы оба молчали. В полумраке лишь слышалось наше дыхание.

— Мне пора домой, — наконец сказала я только потому, что нужно было что-то сказать, разорвать эту тишину, которая становилась чересчур слишком напряжённой. — Вызову такси.

В этой тишине мне явственно слышался вопрос, на который у меня не было ответа. Отец был против наших отношений с Ярославом. А что думала об этом я сама? Смогла бы доверять ему? Или постоянно ждала бы, что он разобьёт мне сердце и заставит страдать?

— Я сам отвезу тебя.

Логинов подал мне руку и помог подняться. Бросив последний взгляд на спящую Герду, я вышла из комнаты.

Ярослав так и не отпустил мою ладонь. В доме было тихо, все спали, поэтому я не стала отбирать у него руку. Несмотря на то, что я ничего пока не решила, мне было хорошо рядом с ним. Его тепло согревало и успокаивало.

Логинов надел шлем и протянул мне второй, помог затянуть крепление. Затем поправил выбившиеся волосы. Мне показалось, ему нравится прикасаться ко мне. Ярослав не хотел останавливаться, но заставил себя убрать руки и сел на мотоцикл. Я забралась сзади и крепко обхватила его, прижалась. Мы помчались в ночь, снова рассекая встречный воздух, наслаждаясь движением и чувствуя друг друга.

Поездка оказалась слишком быстрой. Ярослав заглушил двигатель у моего дома и помог слезть с мотоцикла. Он положил ладонь мне на щёку и, дождавшись молчаливого разрешения, поцеловал меня. Затем мы долго стояли, обнявшись, потом снова целовались.

Он не сделал и попытки напроситься ко мне в гости. И я ценила его тактичность. Ярослав давал время всё обдумать, но мне всё равно нужно было высказать это вслух. Расставить точки над «i». Чтобы между нами не было недопонимания.

— Мне нужно подумать, — произнесла я, утыкаясь ему в шею.

— Я знаю, — он гладил мои волосы, касался их губами. — Я буду ждать. Тем более твой отец против.

Он усмехнулся. И я подняла голову.

— Что?