Наконец, в четверть двенадцатого, писатель явился. Он многословно извинился за опоздание и приступил к делу.

– Что ж, сегодня представители издательства «Пальма» готовы показать мне их перевод. Сразу после нашей встречи я отправляюсь на встречу с ними. На принятие решения у меня уйдет несколько дней. Во второй половине дня четверга я готов огласить вердикт, – провозгласил Арройо.

Мы не в суде присяжных! – раздраженно подумала Джейн, стараясь не притопывать ногой от нетерпения. Скорее, скорее! Если у Арройо следующая встреча, то, может быть, он торопится? Хоть раз?

Но не тут-то было. Хуан Карлос заявил:

– Прежде чем я уйду, я хотел бы еще раз просмотреть образец контракта с вашим издательством, чтобы иметь точное представление об условиях. Мы давно не заглядывали в этот официальный документ, знаете ли. Я не хочу быть забывчивым и из-за этой забывчивости навредить самому себе. – Испанец улыбнулся.

Эта улыбка вызвала у Джейн настоящий приступ ненависти.

– У меня есть еще полчаса. Думаю, можно провести их с пользой.

Джейн мысленно застонала. Контракт был составлен на двух языках и являл собою несколько страниц, напечатанных мелким шрифтом. Разглядывать это чудо юридической мысли можно было до второго пришествия. Контракт принесли, начался очередной тур бесконечных переговоров. Джейн поглядывала на часы и молила всех богов, чтобы испанца скрутил приступ неудержимой диареи. Без двадцати двенадцать у нее еще оставалась надежда, таявшая с каждой минутой.

Когда Хуан Карлос все-таки решил распрощаться, часы показывали без трех минут двенадцать.

Опоздала. И на сей раз – фатально.


Шон ждал, что она все-таки придет. До последней минуты, пока не закрылись двери конференц-зала, где собрались на заседание компетентные специалисты, которые должны были решить судьбу предварительно уволенных и менее удачливых специалистов. Шон ждал, что сейчас Джейн влетит в последний момент, негромко извинится и займет место за столом, стоявшим у стены, – там сидели те, кто захотел, чтобы их оправдали. Но… увы. Мисс Робин не явилась на заседание. Значит, ей не важно то, что сегодня произойдет.

Коллеги рассаживались, перебрасывались фразами, шутили. Шон же постукивал карандашом по столу и раздумывал, как ему поступить. Его мнение как проректора по методической работе весьма ценилось, к тому же репутацию Шон в университете имел просто блестящую. Хотя большинство коллег и считало его жутким занудой. Пусть, это их проблемы.

Итак, если бы на месте Джейн Робин был какой-то другой, не настолько близкий человек? Человек, чье резюме украшали бы отметки о систематических опозданиях и несвоевременном представлении учебных планов? Как бы поступил Шон в таком случае?

Ответ напрашивался сам собой.

Когда голосующие дошли до кандидатуры Джейн Робин, против ее увольнения подняли руку всего двое преподавателей. Руки Шона продолжали расслабленно лежать на блестящей столешнице.

17

Джейн мерила шагами гостиную, время от времени выглядывая в холл. За окнами уже сгущались сумерки, а Шон все не спешил заглядывать. Он должен зайти. Он обязательно зайдет. А если нет, то она потерпит еще некоторое время и отправится к нему сама. Не может же он быть настолько бессердечным, чтобы не понимать, насколько Джейн беспокоится! Она осознавала, что надежды почти нет, однако продолжала верить в чудо. А вдруг это ошибка и Шон все неправильно понял? Сама-то она не видела пресловутого списка. Вдруг ее фамилия не в той колонке, где указаны кандидаты на вылет из университета, а в соседней – для тех, у кого еще не все потеряно.

Звонок раздался, когда часы показывали шесть минут седьмого. Джейн вскочила с дивана, где бездумно валялась последние полчаса, и бегом кинулась открывать. Потом сообразила, что не стоит так явно выказывать свою заинтересованность, и сбавила шаг, поэтому дверь Шону открыла вроде бы спокойно.

– Привет.

– Привет.

Он явно не заходил еще к себе, так как был в уличной одежде и держал под мышкой потрепанный портфель. Джейн этот портфель терпеть не могла: его наличие в жизни Шона казалось ей просто преступлением против человечества. Как и кошмарные, изжившие свой век клетчатые тапочки, в которых он иногда являлся к ней в гости.

– Впустишь?

– Да, конечно. Заходи.

В темных волосах Шона таяли снежинки. Джейн стояла, сцепив руки за спиной, и ждала, пока он снимет пальто и ботинки. Лишь затем нарочито небрежным тоном поинтересовалась:

– Какие новости?

– Не пригласишь в гостиную? – ушел от ответа Шон.

– Идем, – скрипнула зубами Джейн. Нравится ему держать ее в неведении, вот что. Пришел и смотрит, как она мучается. Извращенец.

В гостиной она снова повернулась к нему.

– Ну, теперь-то скажешь?

Шон горько и шумно вздохнул.

– Боюсь, Джейн, новости не слишком приятные. На заседании учебной части проголосовали за твое увольнение.

– Так я и знала, – уныло произнесла Джейн, присаживаясь на краешек кресла и обхватывая себя руками. Она чувствовала себя одинокой маленькой девочкой, потерявшейся в темном лесу, полном злых волков. – Никто меня не любит. Никому я не нужна. Даже из университета увольняют.

– Ты говорила, что у тебя хорошая работа в издательстве, – осторожно заметил Шон.

– Да, но только в том случае, если этот подлец Хуан Карлос все-таки решит заключить с нами контракт. А если нет, многодневные труды коту под хвост, – горестно объяснила Джейн.

– Не думаю, что Фиш обрадуется твоим многодневным трудам, – сделал Шон попытку пошутить.

– Очень остроумно, – огрызнулась Джейн. Она шмыгнула носом, думая о том, что реветь при Шоне, пожалуй, все-таки не стоит. Или стоит? Он начнет ее утешать, она поплачет на его мужественном плече, а потом, может, пара поцелуев скрасят вечер. Или же утешение наконец будет более интимным. Надо спасать вечер, пока не поздно. – Ладно, хотя бы расскажи, как это было.

– Мы собрались на заседание. – Лицо Шона стало непроницаемым. – Некоторое время ждали опаздывающих. Я надеялся, что ты будешь среди них, но ты так и не пришла. А потом начали голосовать по списку. Ну и…

– Надеюсь, меня хоть кто-то поддержал? – вздохнула Джейн.

– Два человека.

– Спасибо, – прошептала Джейн. – Хоть ты меня в беде не оставил.

– Меня среди них не было, – после секундной паузы сообщил он.

Она подумала, что ослышалась.

– Ты голосовал за мое увольнение?

– Воздержался. Впрочем, и так все было ясно. Популярностью ты не пользуешься.

Джейн ушам своим не могла поверить. Она-то думала, у нее есть хоть один лазутчик в стане врага! Стил просто обязан был проголосовать за то, чтобы ее оставить, даже если это уже ничего не решало! После всего, что между ними было… Ну, по правде говоря, ничего конкретного еще не было, но ведь Джейн уже все нарисовала в своем воображении, и все шло к тому, что эта связь окажется продолжительной и крепкой.

Шон с каждым днем все больше нравился ей. Как выяснилось, зря.

– А чего ты ожидала? – удивленно спросил Шон. Похоже, он искренне не понимал, почему она в таком шоке. – Подумай, как это выглядело со стороны, Джейн! Ты даже на заседание не соизволила прийти!

– Не по своей вине! – огрызнулась она.

– Как обычно, конечно.

– Ты можешь язвить сколько угодно! – В Джейн вскипела долго сдерживаемая ярость. Обида на судьбу, которая так несправедливо с ней обходится. – Но это предательство!

– Что? – Теперь у Шона был такой вид, будто он ослышался.

– Предательство с твоей стороны! Ты просто обязан был хотя бы сделать вид, что меня поддерживаешь! – Она с трудом сдерживала жгучие слезы.

– Джейн… – Он явно не знал что сказать. Потом нашелся: – Я выполнял свой долг. Только и всего. И я обязан быть справедливым.

– Никакой ты не справедливый! – Джейн уже несло. Она вскочила и встала напротив Шона, уперев руки в боки. – Думаешь, ты самый правильный человек на свете? Думаешь, жизнь подчиняется сухим правилам? Да нет же! Жизнь совсем не похожа на физику или математику и часто не укладывается в формулы, которые вы, заумные профессора, так любите подставлять везде! Я понимаю, что мое поведение не укладывается в формулу, однако можно было бы подумать не головой, а сердцем и сделать хотя бы вид. Вид, что тебе не все равно, вышибут меня из университета или нет!

– Мне не все равно, – тихо сказал Шон.

– Да, я заметила. Только тебя интересуют правила, а не живые люди. Ты как жил в мире теорий, так и остался там жить, несмотря на наше знакомство. – Джейн было так жалко себя, что хотелось то ли расплакаться на плече Шона, то ли ударить его побольнее.

– Теперь я вообще ничего не понимаю, – вздохнул Шон.

– Это называется женская логика, – ядовито проинформировала его Джейн. – Даже оксфордским профессорам она не под силу, зато каждая женщина владеет ею с рождения. И успешно пользуется. И сейчас эта логика подсказывает мне, что тебе пора домой.

– Но, Джейн… – растерялся он.

– Давай-давай… – Она подтолкнула его к двери гостиной. – Спасибо за новости, однако в ближайшее время я тебя видеть не хочу.

Шон сунул ноги в ботинки, подхватил плащ и портфель и был таков. Раздраженно хлопнула соседняя дверь. Обиделся. Не понял. Джейн вернулась в гостиную, сгребла дремавшую в кресле Алису и вознамерилась обильно полить породистую шкурку слезами. Не тут-то было. От злости все слезы высохли, и сил у Джейн осталось лишь на то, чтобы раздраженно шипеть сквозь зубы.

Как он мог? Нет, как он мог?! После того, как я отдала тебе лучшие годы… Ну, годы отдать Шону Джейн еще не успела, но была вполне готова к этому ответственному шагу. Поняв это, она обескураженно отпустила недовольную кошку и подперла кулаками подбородок, приняв позу мыслителя. Как могло случиться, что она рассчитывала уже не на интрижку с Шоном Стилом, а на… любовь? О господи.

Все эти долгосрочные планы и вещи, которые можно так здорово делать вместе, неподаренные оранжевые футболки и коктейли под полосатыми зонтиками… Все это из другой сказки – про долгую и счастливую жизнь, дом с огромной пушистой елкой, любимого человека рядом. Его и ее детей. Короче, про ту самую жизнь, к которой по идее стремится каждая уважающая себя женщина, если это попадает в разряд ее интересов. Наряду с обязательным шопингом и теннисным клубом по выходным.

Шон и был из этой сказки. Зануда, ботаник, чертов принципиальный профессор, он каким-то непостижимым образом идеально вписывался в картину будущего мира. Подсознание давно намекало Джейн, что она встретила человека, с которым готова связать судьбу, а она намеренно игнорировала подсказки, полагая, что это обычные мечты о парнях. Об одном парне. О Шоне Стиле, чьи ноги она разглядывала во время заседания методической комиссии…

Не ноги она разглядывала, а человека.

И этот человек снова оказался не таким, как она предполагала.

Пребывая в скверном настроении оттого, что все складывается столь печальным образом, Джейн встала, решительно направилась наверх, переоделась и вышла прогуляться. Было уже совсем темно, однако не поздно. В парке пусто, ее никто не потревожит, а на ходу объективно лучше думается.

Навстречу попалась только молодая мать с коляской, в которой пускал пузыри щекастый младенец, и нервная старушка с двумя болонками на коротком поводке. Болонки тоже были нервные и облаяли Джейн издалека. Ну и пусть. День такой.

Джейн медленно пошла по дорожке, ненадолго останавливаясь под каждым фонарем и глядя, как кружатся в его свете мелкие снежинки. Было не очень холодно, но как-то промозгло. Заснеженный парк тяжело вздыхал, готовясь спать.

Вот почему Шон такой принципиальный? Почему бы хоть раз не пойти против принципов ради женщины, которая нравится? Да ну, подумала Джейн, может быть, я просто ему нравлюсь… и ничего более. Все многозначительные взгляды – всего лишь показалось, все нежные прикосновения – прелюдия к занятиям любовью. Может, это даже окажется продолжительной связью. А потом они расстанутся. Без скандалов, по обоюдному согласию.

И что я себе напридумывала! – воскликнула про себя Джейн.

– Добрый вечер, дамочка! – послышалось из-за спины.

Джейн вздрогнула и обернулась. На дорожке стояли два смутно знакомых типа – кажется, именно с ними она столкнулась некоторое время назад и они предприняли попытку отобрать у нее сумку. Связываться с подозрительными личностями не хотелось, поэтому Джейн, поглубже засунув руки в карманы куртки, быстрым шагом двинулась прочь.

Ее догнали и перегородили ей путь. Джейн огляделась – никого. Впрочем, сильно она не испугалась, сейчас еще не очень поздно, наверняка прохожие тут часто попадаются, да и красть у нее нечего – в кармане пара фунтов и ключи от дома.