Он оперся о стойку.

– Вот как обстоят дела, Кит. Я основал этот фонд с твоей матерью в качестве попечителя и с условием, что деньги могут быть использованы только на образование. В этом случае деньги пойдут колледжу. Если же ты не захочешь учиться, деньги перейдут к тебе по достижении двадцатипятилетнего возраста.

– Но что, если они нужны мне сейчас?

Он покачал головой:

– Ты не можешь получить их сейчас.

Он выпрямился, оперся руками о колени.

– Но, послушай, тебе ни к чему беспокоиться о деньгах. Скажи, что тебе нужно, и…

– Это ты основал фонд, верно? – разозлился я.

– Верно.

– Почему же ты не можешь изменить правила сейчас, когда ситуация стала совершенно иной?

– От меня это не зависит. Как только правила установлены, их нельзя менять. Мне очень жаль.

Я посмотрел на сёрферов. Как же я им завидовал! Ни о чем не заботиться. Разве только о том, как поймать следующую волну. Придется найти работу.

Я живо представил, как иду куда-то. Иду с таким лицом и прошу работы.

– Кит, ты должен позволить людям помочь тебе, – покачал головой Маркус.

Я встал.

– Нет, спасибо. Я что-нибудь придумаю, – отрезал я, шагнув к выходу.

– Деньги за моральный ущерб! – неожиданно воскликнул Маркус и вскочил. – Ты же ежемесячно получаешь их от Мэгги, не так ли?

– Гребаные деньги идут на счет моей матери! – завопил я. – Я в глаза их не вижу, а банк не позволяет мне их коснуться.

Я уже открыл дверь, но он схватил меня за руку.

– Дерьмо!

Я зажмурился.

Боль была такая, словно по руке прошлось раскаленное железо и вонзилось в плечо.

Он тут же отпустил меня и поднял руки:

– Послушай, приятель, прости меня.

– Иди к черту!

Я открыл дверь и вышел, но на этот раз он не попытался меня остановить.


Стрелка датчика топливного бака стояла почти на нуле, но я проехал мимо автозаправки, не останавливаясь. После пожара либо ма покупала мне бензин, либо я ехал на бензоколонку в Снидз-Ферри, где все устраивал тот обгоревший тип, который иногда покупал мне пиво. Проблемой были не деньги, а запах бензина. Я не мог заставить себя снять крышку с бензобака, нажать на кнопку и нюхать это взрывчатое вещество, льющееся в мою машину. Я представлял, как бензин загорается и снова окутывает меня пламенем. По ночам я часто видел кошмары. И считал, что ветеран из Ирака был самым храбрым парнем, посмев работать с чем-то воспламеняющимся, вроде бензина.

– Так я справляюсь с этим, старик, – сказал он мне однажды. – Решил, что буду работать в таком месте, где каждый день приходится смотреть в глаза своим страхам.

Он, конечно, молодец, но я на такое не отважусь.

Когда я въезжал в трейлерный парк, стрелка дрожала на нуле. Что-нибудь предприму позже. Сегодня я просто не мог нажать на кнопку подачи бензина.

Оказавшись в трейлере, я включил телевизор, а потом пошел на кухню разморозить лазанью. Из гостиной донеслись два слова, от которых хотелось блевать. Мэгги Локвуд.

Я вернулся в гостиную и переключил канал, но успел увидеть старушку Мэгги на фоне здания, похожего на начальную школу. Ее забрасывали гнилыми помидорами или чем-то в этом роде. Ведущая новостей что-то говорила на заднем фоне, а разъяренные взрослые орали и бесновались.

– Родители не пускают Локвуд в школу, – сообщила она, когда Мэгги спрятала лицо за сумочкой.

– Убить суку! – завопил я в телевизор. Давно я не видел ничего лучше этого!

Потом телевизионщики взяли интервью у здоровенного блондинистого типа, как я полагаю, одного из родителей.

– Она может выполнять общественные работы на Луне, – прошипел он. Лицо было багрово-красным. – Или на другой планете, или, плевать мне, где еще. Но она и близко не подойдет к нашим детям.

– И не говори, – сказал я.

Дальше шел блок новостей об эрозии берега, и я вернулся на кухню, чтобы вынуть лазанью из микроволновки. Впервые за неделю… черт, может быть, впервые за год я улыбался.

19. Мэгги

Передо мной стояла тележка с книгами, которые требовалось расставить по полкам. Ма задействовала свои бесконечные связи и пристроила меня в библиотеку в Джексонвилле. Работа состояла в основном в раскладке книг по алфавиту.

Скрываясь между стеллажами, я чувствовала себя невидимкой. Конечно, библиотекари знали обо мне и не были особенно дружелюбны, но мой начальник, мужчина средних лет по имени Гэри, не выспрашивал никаких подробностей и не интересовался, предписанные ли это судом общественные работы.

Доктор Джейкс хотел, чтобы я сама нашла место, где смогу работать, но после сцены у дверей начальной школы я чувствовала себя парализованной.

– Мать вас спасает, – сказал он, когда я рассказала ему о библиотеке. Я объяснила, что за всю жизнь она ни разу не спасала меня. Потому что была слишком занята спасением Энди.

В понедельник меня снова показали в новостях. Вернее, показали сцену у начальной школы. Ма окончательно взбесилась, больше на себя, за то, что так подставила меня. Я сказала, что тут нет ее вины. Это не она только что вышла из тюрьмы. После этого я никуда не выходила из дома, кроме как в офис доктора Джейкса.

А так и носа не показывала на улицу. Обновила в Интернете информацию о Саре, но ситуация с каждым днем становилась все более напряженной. Ма поговаривала о том, что наймет частного детектива, который начнет поиски Сары. Я считала, что так и надо. Киту это не по карману, а полиция была убеждена, что Сара ушла из дома по доброй воле, и что можно было с этим поделать?

Вчера был мой первый день в библиотеке, и, расставляя книги, я наскоро их просматривала. Сначала это были кулинарные книги, потом книги по ремеслам и вязанию. Когда я закончила расставлять книги, поискала другие. О пропавших людях. Всего нашлось восемь книг, не только о без вести пропавших, но и о том, как повысить самооценку, которая у меня была на редкость низкой. Кроме этого, я выбрала пару романов.

Увидев, что я выношу стопку книг, Гэри рассмеялся.

– Вижу ты настоящий библиотечный червь, – сказал он. Простые слова, но я впервые почувствовала себя нормальной. Он видел во мне девятнадцатилетнюю девушку, а не девятнадцатилетнюю каторжницу.

Сегодня в тележке передо мной была куча книг по экстрасенсорике, жизни после смерти и беседах с мертвыми. Это совпадение?

При взгляде на эти книги у меня по спине шел озноб.

Я все еще помню, как чувствовала, что папин дух рядом, на крыльце Си-Тендер. Я не любила думать об этом. Потому что мысли о том, насколько реальны были его посещения, заставляли ощущать себя на грани безумия. Так что обычно я старалась выбросить эти мысли из головы. Но в тюрьме он точно дважды приходил в камеру. После первого избиения я приняла болеутоляющее, которое мне дали, и заснула на твердой, как камень, постели. Когда я проснулась, он был там, сидел около меня и вытирал мои слезы большими руками. Если бы кто-то рассказал мне нечто подобное, я бы списала это на счет действия лекарств или просто сна, но я знала, что это не так. А это означает, что либо па действительно был со мной, либо я действительно спятила. Но во второй раз я не была под действием лекарств и сна. Просто сидела за маленьком столом и писала в дневнике. И услышала, как он зовет меня по имени. Услышала ясно как день.

– Мэгги!

Я повернулась и увидела, что он прислонился к решетке камеры. Улыбался мне, как всегда. Потом он исчез, а я струсила. Может, у меня действительно крыша едет?

Я подумала, что следовало бы написать об этом в дневнике. Но это означает делать конкретные выводы из чего-то мистического. Можно все испортить. Безумная или нет, я не хотела терять связь с ним, которую иногда чувствовала.

Я сидела на вертящемся табурете и просматривала книги. Конечно, во всех говорилось о возможности контакта с мертвыми, что вызвало во мне определенные подозрения. Я сама общалась с умершим и все же не верила.

– Простите?

Я подняла глаза и увидела девушку примерно моего возраста, выглядывавшую из-за стопки книг.

– Вы здесь работаете? – спросила она.

Я встала и положила в тележку книгу, которую читала:

– Я – волонтер.

– Не знаете, где можно поискать информацию о колледже?

В мои обязанности не входило помогать посетителям. Но я точно знала, где искать информацию о колледже. Это история моей жизни в тот год, когда все закрутилось с Беном.

– Конечно. Какая информация вам нужна?

– Я даже не знаю, откуда начать, – улыбнулась она, глядя на стопки книг. Она была невероятно хорошенькой. Настоящая модель. Очень худая, смоляные волосы, длинные пряди над синими-синими глазами. И, в отличие от меня, она пользовалась косметикой. Но на ней это выглядело естественно. Блестящие губы, тушь и немного карандаша для глаз. Год в тюрьме не превратил меня в лесбиянку, но она была одной из тех девушек, от которых нельзя отвести глаз.

– Вы имеете в виду, поступить в колледж? Или найти колледж, в который хотите поступить? Или просить о финансовой помощи?..

– Найти колледж, – ответила она.

– В вашей школе, должно быть, есть тонны информации, – напомнила я.

Она наморщила нос с легкой россыпью веснушек:

– Черт! Неужели похоже, что я все еще в школе?

– О… мне просто показалось.

– Мне девятнадцать. Я только что получила диплом средней школы. Экстерном.

Вот это да! Я бы никогда не подумала. Теперь я сгорала от любопытства. Она выглядела как королева школьных вечеров, заарканившая лучшего игрока в футбол.

Почему она ушла из школы? Беременна? Сожгла церковь?

Но я была раненой, искавшей своих собратьев. И это было единственным утешением, если говорить о тюрьме. Там все были ранеными.

– Поздравляю, – пробормотала я. Свой диплом я получила за решеткой.

– Спасибо.

Я повела ее к компьютерам и оглянулась в поисках Гэри. Я надеялась, что не пересекла невидимую границу обязанностей волонтера.

– Умеешь пользоваться Интернетом?

– Конечно.

Мы сели бок о бок перед компьютером.

– Имеешь какое-то представление о том, куда хочешь пойти? – спросила я.

– Вообще-то нет, – засмеялась она. – Я решила получить диплом только несколько месяцев назад, так что все это ново для меня.

Мы говорили полушепотом, как принято в библиотеках. Она, очевидно, стыдилась своего невежества. Я хотела ее поддержать.

– Хорошо, что ты получила диплом, – похвалила я.

– Мать тоже так считает. Определенно.

– Ты живешь недалеко отсюда?

– Сейчас я живу в коттедже друзей семьи. В Топсейл-бич. Мне разрешили пользоваться коттеджем осенью и зимой, а весной я хочу поехать в колледж. Вообще-то я живу в Эшвилле, но нам с матерью неплохо пожить отдельно.

Она снова рассмеялась.

– Ну, понимаешь, о чем я?

– Да, – кивнула я, хотя была счастлива пожить с матерью, при малейшей опасности готовой броситься на мою защиту. Правда, я не всегда так считала. – Хочешь поступить в колледж поближе к Эшвиллу?

– Не совсем, – пожала она плечами.

Я прикусила губу, пытаясь вспомнить самый полезный сайт. Кликнула на несколько неверных сайтов, прежде чем нашла нужный.

– На этом сайте есть все, – сказала я, шаря курсором по экрану. – Например, можно найти колледж по выбранной специализации. Ты уже выбрала специальность?

– Не совсем, – повторила она.

– Ты работала после того, как ушла из школы?

Я просто должна знать ее историю!

– Ну…

Она тоже прикусила губу, словно не была уверена в ответе.

– В школе я подрабатывала. Вела делопроизводство и отвечала на звонки в адвокатской конторе. Работа была легкой и оплачивалась хорошо, так что я решила уйти из школы и работать полный день. Страстно ненавидела школу.

Она закатила глаза.

– Но через пару месяцев меня уволили.

– О нет!

– Правда. Я не хотела возвращаться в школу. Потому что пришлось бы учиться с детьми помладше. Поэтому я нашла работу в «Олд Нэви». Там было очень круто, если не считать того, что я не поладила с боссом. Поэтому ушла, и…

Она рассмеялась.

– Считаешь, у меня крыша едет?

– Нет-нет, – заверила я. – Я просто пытаюсь понять круг твоих интересов. Ну… что ты хочешь…

– Делать, когда вырасту? – улыбнулась она. Зубы у нее были кривоватыми, но очень белыми.

– Совершенно верно. И если не хочешь сразу обозначать свою специализацию, это нестрашно. Обозначишь позже.

Я завидовала. Что бы я ни отдала за возможность учиться в колледже! Не сойди моя жизнь с прямого пути, я была бы уже второкурсницей. Если бы сама не свернула с прямого пути. Доктор Джейкс считал, что я должна возложить на себя ответственность за то, что случилось. Он раздражал меня, но был прав. Никто не виноват, кроме меня.

– Ты хорошо училась в школе? – поинтересовалась я. – Что тебе больше всего нравилось?

– Кроме мальчиков?