Прошло минут десять-пятнадцать, и в комнату вошел мужчина.

– Привет, Мэдисон, – почти крикнул он. Ему было около тридцати. Небритая физиономия, светлые волосы до плеч. И он был до ужаса пьян. Вонь, идущая от него, ударила мне в нос. – Как тут моя девочка?

Мэдисон приподняла голову, чтобы посмотреть на него. Мне показалось, что тельце девочки окаменело под моими руками.

– Могу я помочь? – спросила я. Мне не нравился его оглушительный рев.

И Мэдисон он тоже не понравился.

– Убирайся, Руди, – велела она.

Руди неожиданно заметил меня.

– Кто ты, черт возьми? Где Джоанна?

– Отдыхает. – Я видела застарелые пятна пота под мышками. – Сейчас вернется. Может, вы подождете в вестибюле?

– Черта с два! – Он показал на Мэдисон. – Я сам могу ей почитать. Смело оставляй ее со мной.

Мэдисон покачала головой, и я крепче сжала руки.

– Сэр, прошу вас подождать в вестибюле, пока…

– Нет, черт возьми!

Я сжалась, стараясь утонуть в кресле.

– Будь я проклят, если стану ждать в вестибюле! Я договорился в детской больнице, чтобы ее перевели туда. Здесь держат только детей, на которых махнули рукой.

Я заметила кнопку вызова на кровати Мэдисон.

Наклонилась вперед и нажала ее. Сильно. Раз, другой, третий.

– Что это ты делаешь?

Он выхватил кнопку у меня из рук.

– Сестра! – завопила я. Мэдисон, закрывая лицо руками, свернулась клубочком у меня на коленях.

– Да кто ты такая?! Ты ей никто! Отдавай ее!

Что мне было делать? Я знала, что в больнице есть охрана, но не могла дотянуться до телефона.

– Сэр… – Я старалась говорить спокойно, хотя у меня не слишком получалось. – Пожалуйста, выйдите в коридор и поговорите с мед…

– Ты знаешь, кто я?

Он нагнулся к Мэдисон, которая зарылась лицом мне в шею и вцепилась в руку.

– Все в порядке, Мэдисон, – сказала я, хотя чувствовала, что дела плохи. Я еще глубже уселась в кресло, пытаясь увернуться от несвежего дыхания мужчины.

– Смотри на меня! – заорал он на Мэдисон. – Ты знаешь, кто я, девчонка?

– Руди, – прошептала она.

Он то ли застонал, то ли зарычал.

– Пора положить конец этому «Руди»! Я – твой папочка! И увожу тебя отсюда.

Мэдисон тихо заплакала.

– Он не мой папочка, – всхлипывала она.

Мужчина попытался сложить руки на груди.

– Черта с два я не папочка! – пробурчал он.

В дверях неожиданно появилась Тэффи.

– Ты зво… – Она перевела взгляд с меня на Руди и обратно: – Что происходит?

– Позовите охрану.

Мой голос дрожал, хотя я практически шептала.

– Не нужна нам никакая охрана!

Мужчина широко раскинул руки, и, хотя он все еще был в нескольких шагах от нас, я инстинктивно пригнулась. И увидела, как Тэффи повернулась и побежала по коридору.

Я была не только смущена, но и испугана.

– Вы ее отец?

Если он действительно отец, разве я не должна подчиниться приказу?

– Черт возьми, да! Я – ее отец. А теперь отдавай ее мне!

Он потянулся к Мэдисон, но я, не задумываясь, ударила его по руке. Если он ее отец, то, возможно, подаст на меня в суд, но сейчас мне было все равно. Я не отдам девочку, пока не буду знать наверняка!

Поэтому я встала, держа на руках Мэдисон, самую легкую в мире шестилетку, и повернулась к нему спиной.

– Руди!

Я оглянулась и увидела, как в комнату вбегает Джоанна.

Мужчина схватил ее за плечо.

– Ты оставила Мэдисон с какой-то чужачкой! – завопил он и попытался ударить ее, но был так пьян, что промахнулся, потерял равновесие и упал. Я переступила через него, прежде чем он успел подняться, пробежала мимо Джоанны и вылетела в коридор, все еще прижимая к себе Мэдисон. И буквально врезалась в двух охранников.

– Там!

Я показала на дверь палаты Мэдисон. А потом понесла девочку в игровую, которая была пуста. Слава богу.

Я почти рухнула на качалку. Меня трясло. И я совершенно обессилела.

– Ты в порядке, Мэдисон? – спросила я, принимаясь раскачиваться. Ее голова была по-прежнему прижата к моей груди.

– Он не мой папа, – прошептала она.

– Твоя мама и охранники все уладят, – пообещала я, укачивая ее. – Здесь ты в безопасности.

Я надеялась, что это правда. Я надеялась, что охранники арестуют этого типа или задержат. Я надеялась, что он не ее отец. Что за скотина!

Мэдисон сунула в рот большой палец. Шмыгнула носом. Я чувствовала, как о мои ребра колотится ее сердечко.

А может, это было мое…


В ту ночь, после того как Энди поднялся к себе делать домашние задания, я вышла на крыльцо, где на подвесных качелях, под вязаным пледом, обнявшись, сидели ма и дядя Маркус.

– Мне нужно поговорить с вами.

Я села на плетеный стул. Потому что ждала возможности поговорить с ними с той минуты, как вернулась из больницы домой.

– Что случилось? – спросила ма.

На крыльце было темно, и я не видела ее лица, но услышала беспокойство в голосе.

– Со мной все хорошо. Но в больнице произошла… неприятность, и это заставило меня понять, что нужно кое о чем поговорить.

Черт, как я боюсь! Этот пьяница Руди ворвался в комнату и попытался напасть на меня. Так же как когда-то Ящерица хотела меня избить в тюремном дворе. Правда, в том случае мне приходилось защищать только себя, не беспомощного ребенка.

– О чем? – спросила ма.

– Маленькая шестилетняя девочка, у которой рак… я читала ей книжку, когда в палату ворвался пьяный в дым парень, сказал, что он отец девочки, и потребовал отдать ее.

– Какой ужас! – воскликнула ма.

– Что ты сделала? – спросил дядя Маркус.

Я рассказала все о том, как, наконец, прибыли копы, а мы с Мэдисон сидели в игровой. Пока все не выяснилось.

– Дело в том, что он действительно оказался ее отцом. Биологическим. Хотя Мэдисон – эта маленькая девочка – не знала этого. Считала, что он кто-то… не знаю, кто он. Возможно, какой-то неприятный друг семьи. Узнал о ее болезни и решил, что ей нужно другое лечение.

Я не знала фактов. Только слышала от медсестры, что этот парень действительно отец Мэдисон.

– Но я подумала: что, если Кит скажет Энди, что он наш единокровный брат? Что папа… вы же знаете Кита. Он в любую минуту может проболтаться. Удивительно, что не проболтался до сих пор. Думаю, Энди нужно узнать правду.

Ма и дядя Маркус переглянулись. Было темно, но я знала, что они могут видеть глаза друг друга. И общаются на языке, которого я не понимаю.

– Что? – спросила я. – Я думала, это важно.

– Ты права, – кивнул дядя Маркус. – Он должен знать.

Ма тяжело вздохнула.

– Мэгги, тут гораздо больше, чем ты думаешь. То, чего не знаете ни ты, ни Энди, ни Кит. Мы с Маркусом пытались придумать, как сказать тебе. А это нелегко.

О, черт! Неужели все может быть еще хуже?

– Хочешь, чтобы я ушел? – спросил маму дядя Маркус.

– Да ты трус, – рассмеялась она. Значит, все не так ужасно. – Ты никуда не уйдешь.

– Да что происходит? – спросила я.

Ма перестала смеяться.

– Прости. Я не хотела шутить, потому что забавного тут ничего нет.

– Почему?

– Потому что тогда я пила. После твоего рождения…

– У тебя была послеродовая депрессия.

Я хотела, чтобы она поскорее перешла к делу.

– Верно. А ты знала, что дядя Маркус тоже был алкоголиком?

– Да.

– Мы проводили много времени вместе. Пили. И мы… однажды мы…

Я встала.

– Я не желаю этого слышать!

– Сядь, Мэгс, – велел дядя Маркус.

Я села. И уставилась на мать:

– Так ты и па изменяли друг другу?

Меня тошнило.

– На меня обрушилось слишком много информации. Зачем мне нужно это знать?

– Потому что я – отец Энди, – сказал дядя Маркус.

– Не может быть! – ахнула я.

И потерла лоб. Это невероятно. Моя семья рушилась на глазах.

– Папа знал? – спросила я.

– Да, – хором сказали они.

– Именно поэтому он спал с Сарой?

– Нет. Кит старше Энди, – пояснила мама.

– Так ты узнала о них, разозлилась и…..

– Нет, Мэгс, – покачал головой дядя Маркус. – В то время никто ни о чем не знал. То, что случилось с твоей ма и мной, никак не связано с отцом и Сарой.

– Но это все такое гре… так ужасно.

– Ну… – сказала ма. – Признаю, что тогда все обстояло ужасно, но теперь как-то придется объяснять это Энди. Потому что ты права. Он достаточно взрослый, чтобы знать.

– Я не хочу, чтобы он это знал.

Я так разозлилась на них обоих!

– Это его ранит, неужели не понимаете?

– Понимаю, это собьет его с толку, – согласилась мама. – И мне очень жаль, но ты сама сказала… пора правде выйти наружу.

– Только я понятия не имела об этой правде, – отрезала я. И вспомнила, как дядя Маркус относился к Энди. Всю жизнь он был рядом. Даже когда ма оказывала ему не слишком радостный прием. Он виделся с Энди при каждом удобном случае. Приходил на родительские собрания. На тренировки по плаванию. Возил его повсюду. Но то же самое он делал и для меня. Я всегда считала, что он был нам вместо отца. Потому что мой собственный был мертв.

Я внезапно поняла, что теперь у меня два неполнородных брата. Ощущение было такое, словно кто-то выкручивает мое сердце огромной ручищей.

– Думаю, вы обе недооцениваете Энди, – вмешался дядя Маркус.

– Так и знала, что ты это скажешь, – рассердилась ма. – Но я… я просто волнуюсь и…

По-видимому, они много говорили об этом. И я слушала продолжение беседы, которая длилась уже давно.

– Послушай, я – ТВОЯ дочь? Твоя и папина? Может, в нашей семейке еще полно огромных скелетов в шкафу? Потому что я не знаю, смогу ли это вынести.

– Ты – дочь Джейми и моя, – заверила ма. – Это совершенно точно.

– Давайте кое о чем договоримся.

Дядя Маркус подался ко мне и поставил локти на шерстяной плед.

– Мэгги, в этом нам нужна твоя помощь. Если мы с твоей ма сорвемся, он может неправильно понять нас, и тогда будет еще хуже.

– Я не хочу при этом присутствовать.

– Пожалуйста, будь с нами, – попросила ма. – Ты ему понадобишься.

– Твоя ма права, – поддакнул дядя Маркус. – Чем легче ты это воспримешь, тем ему легче будет выслушать.

– Прекрасно!

Даже себе я казалась инфантильной, злобной дурой.

Я вздохнула, откинула голову, чтобы взглянуть на темный потолок крыльца.

– Хорошо. Я буду присутствовать при этом. Когда вы собираетесь ему сказать?

Они снова переглянулись. Этакое странное безмолвное общение.

– Сегодня вечером, – сказала ма. – Давайте покончим с этим.

36. Сара

Часть семьи

1991

Во время шестимесячного пребывания Лорел в реабилитационной клинике Джейми перевез меня и Кита в сдвоенный трейлер в трейлерном парке Персиммон в Серф-Сити. Это был его парк. Я знала, что он унаследовал от своего отца много недвижимости. Маркус получил гораздо меньше. Но я много раз проезжала мимо парка и не знала, что он принадлежит Джейми. Он сказал, что я могу жить в трейлере – бесплатно, конечно, – столько, сколько захочу.

Я никогда раньше не была в трейлере и удивилась тому, как сильно он мне понравился. Прежде всего, он был в нескольких шагах от пляжа. Во-вторых, зимой мы с Китом были едва ли не единственными жильцами парка. Трейлеры обычно снимались на лето, и все же наши были уютными и теплыми. И казались настоящим домом. Не таким, как с фундаментом. Особенно потому, что стояли на возвышениях на случай наводнения и не выглядели так, будто опрокинутся при очередном норд-осте. Правда, комнаты были маленькими, хотя не меньше, чем в том доме, который я снимала около Кэмп-Лежен.

Но самое главное, трейлер находился в нескольких милях от Си-Тендер и Джейми.

Джейми не только «отдал» мне трейлер и выплачивал две тысячи долларов в месяц, но и рассказал о своих планах на будущее для меня и Кита. Он собирался «сделать распоряжения».

– Я хочу удостовериться, что о Ките позаботятся на случай, если что-то случится со мной, – сказал он, когда помогал переносить мои вещи в трейлер.

Мне следовало спросить, что это значит. Следовало поторопить его сделать эти самые распоряжения. Но тогда я просто рассмеялась.

– Ничего с тобой не случится, – заверила я с тем чувством полнейшего бессмертия, которое можно обрести только в двадцать с лишним лет.

Я ожидала, что месяцы, проведенные Лорел в реабилитационной клинике, когда Джейми остался один, будут сплошным блаженством. Но, хотя мы часто виделись, он был целиком поглощен прогрессом в ее лечении и малышом, которого ему даже не было позволено посещать. Он любил нашего милого сына, но знал, что Кит в безопасности, что его обожают, а его второй сын – один в приюте.

Лорел вышла из клиники в четверг, но меня пригласили к Локвудам только на следующий вторник. Это были очень одинокие несколько дней. Я вдруг ощутила, что Джейми словно выбросил меня и Кита из своей жизни. Во вторник, подъезжая к Си-Тендер и поднимая Кита с детского кресла, я старалась не испытывать горечи. Поэтому изобразила улыбку.