—   Ну, а нам то что? — не понял Колька.

  —   Смешной ты у меня. Говорю, а ты как глухой. Федотовы только прикидываются бедными. На самом деле они очень богатые люди. Первыми подали заявку на машину. И ни какую-нибудь — «Волгу» хотят купить. А знаешь, они и зятя себе купят. Ни тебя, другого!

  —   Мать, ты что несешь? Как можно купить зятя? Это ж ни хряк, ни жеребец! — расхохотался Колька и продолжил смеясь:

  —   Хотя на Катьку и эти не посмотрят...

  —   Ты выслушай! Я поначалу тоже не верила и смеялась. Потом убедилась. Теперь богатые родители деревенской девки уже не ждут, пока к их перестарке жених приедет, сами идут парня сватать, вот так, голубчик. Присмотрят парня, спокойного, грамотного, умного, трудягу, непьющего и говорят с ним, девку свою предлагают. Конечно, с деньгами, приданым. И, знаешь, уже дочка заведующего молочной фермы вышла замуж в город. Скажу тебе, что ее родня бедней Федотовых. О том все знают. И хотя твоя Катька играет в дуру, она не так проста, как кажется.

  —   Ну, а мне что до этого? Я ни на деньги позарился, а потому что забеременела колода.

  —   Да не о том говорю. Ей мать еще в деревне сказала, мол, покуда поживи и оглядись в городе, может, получше человек сыщется.

  —   Это счастье не для Оглобли! За нее хоть всю землю в придачу, никто не глянет на дуру. От нее голодный медведь со страху сбежит. Роды вконец испортили. Ты знаешь, когда она переодевается или в ванной моется, я на балкон выскакиваю, чтобы импотентом не остаться. А ты говоришь, что ей другого мужика купят. Пусть ее старики всякий день свечки в церкви ставят, что я пока с ней мучаюсь. Ведь где им взять лучше? Имею специальность, работаю, деньги ей даю и даже дома иногда помогаю. Сам из себя красавец! Стройный, сероглазый, кудрявый, где еще волосы остались. Морда не красная, как у других, рост хороший, воспитание и манеры хоть куда, если меня не доставать до прямой кишки и не дергать за геморрой. Я же сущий лапушка, котенок, только не дергай за усы. Я с кем хочешь уживусь, если мои когти не станут откусывать зубами. Я не терплю, когда меня обзывают козлом и грозят ментовкой, поневоле начинаю кусаться и царапаться. А во всем остальном я просто бархатный, хоть на руках носи, я не против. Ты же знаешь меня! Пусть попробуют эти Федотовы сыскать лучше! Меня и теперь все городские путанки любят. Не пойму, чем Оглобле не угодил? — улыбался Колька.

  —   Ты вяжешься с дешевками?

  —   А по-твоему Оглобля лучше? Поверь, ты ошибаешься,— вырвал из руки матери покрасневшее ухо. И добавил:

   —  Если б не они, я перестал бы быть мужчиной. Сама понимаешь, хрен деньгами не поднять. Он на них не реагирует. Ему натуру подай, да ни какую-то Оглоблю, а секс-бомбу или фотомодель.

  —   Пошляк ты, Колька! — возмутилась Евдокия искренне.

  —   Мамка, ни я, ты отстала, застряла в своей пещерной молодости, в роддоме среди пузатых баб! А ты выйди на улицу, оглядись по сторонам, может, тогда поймешь, о чем тебе говорю!

  —   Послушай, если Федотовы пристроют Катьку в другую семью, ты не увидишь своего Димку

  —   Смотри, напугала! Да если по-честному, мы от этого только выиграем с тобой. Ты сможешь вернуться в город. А детей я, сколько скажешь, столько сделаю. За мною не застопорится, даю слово! Если ей сыщут другого, пусть проваливает! Хотя, а чем я хуже? Ну и ладно, буду в холостяках!

   —  Колька! Кончай пить! Ты ни с одной не уживешься! — взяла из рук сына стакан вина. И буркнула сердито:

   —  На сегодня хватит! Иди спать!

   —  Нет, я домой поеду, мне завтра утром на работу! С этим шутить нельзя.

   —  Как доберешься, ты ж еле держишься на ногах.

   —  Автобусу едино, пьяного иль трезвого везти, через час буду в городе. А ты не беспокойся,— потрепал мать по плечу. Через полчаса сын и впрямь уехал.

   —  Даже не спросил, как я здесь, не помог, на дом не глянул, не порадовался. Нет, не получится из него хозяин,— загрустила Петровна, глядя в сгущающиеся сумерки.

   Она переживала за Кольку и обижалась на него. В последнее время тот заметно изменился, огрубел даже по отношению к ней, своей матери, и Евдокия в этом винила Катьку.

  —   Это она испортила сына, сделала из моего мальчишки циника и хама. Он раньше даже шепотом не говорил о дешевках, а теперь хвалится вслух связями с проститутками, а меня называет пещерной, отсталой. Я перестаю узнавать сына. То он дрожит за Димку, а теперь согласен расстаться с ним. Может, потому что выпивает? А как иначе, если жена бухает. Вот и квасят на пару. Остановить их некому. К чему они придут? — пригорюнилась Петровна. И, нащупав в кармане вместо платочка деньги, вспомнила, что их ей привез Колька. А она и забыла о том. Вспомнила, что ничего не дала сыну с собой в город, и нехорошо стало на душе. Ведь там ребенок, какой ни на есть, ее внук, и она, какая бабка, если забыла о Димке.

  —   Дусь, слышь, я коров пригнал. Обе в сарае стоят. Пойди подои! Ревут в голос!—услышала Федора, тот неслышно вошел в дом, разулся и, подойдя к Петровне, спросил, обняв бабу за плечи:

  —   Чего горюешь, голубушка моя?

  —   Сын приезжал. Побыл пару часов и уехал. Вот денег привез, а я ничего с собой не дала. Забыла совсем, а ведь там внук...

  —   Не переживай, Дуся. Я на неделе поеду в город и завезу Кольке все, что соберешь. Скажу, что ты послала. Не кручинься, ласточка моя. Расскажи, как там у него?

  —   Без изменений. Одно тяжко, пьяный поехал. Пять стаканов вина выпил! Шатало его из стороны в сторону. А он еще налил.

  —   Дусь, это вино слабое. Сколько ни пей, хмель не больше часа держится. Один раз за угол сбегает     и снова трезвый. Такое свойство у этого вина. Оно никому не навредит. Его и старикам, и детям дают для аппетита. Оно не вредно никому. Это не самогон.

  —   Федя, Колька и самогона нажрался бы до визга! Потерял контроль над собой, не стало страха. А все оттого, что невестка начала выпивать. Сам Колька сказал.

  —   Дусь, тебе с этим не сладить. Мордобой не поможет, брань — пустое дело. Ты же помнишь, как я со своим старшим зятем воевал? — спросил прищурясь.

  —   Откуда мне знать, в городе жила!

  —   Ну так вот, Яшка женился на моей Татьяне. А мы с женой супротив были. Так, не спросившись, окрутились сами. А через полгода дочка реветь стала. Когда спросил, созналась, что выпивает и с кулаками лезет. Она уже беременная ходила. Вот я его и приловил за жабры прямо в сарае, в свинячьем катухе. Не только вломил по шее, всего в говне извалял. Пообещался на вилы посадить, коль дочку пальцем тронет. Ну и что? Только вернулись в город, Яшка Таньку тут же измордовал. Да так, что у ней выкидыш случился. Ночью скорая забрала,— вытер пот со лба.

  —   Ничего себе! — округлились глаза Петровны, лицо побледнело.

  —   С неделю лежала в реанимации. Нам врачи позвонили. Не надеялись, что выживет. Мы тут же в город прискочили вместе с женой. Узнали, что Танюха дышит, за ней уход хороший и возникли к Яшке. Тот до одури бухой. Я его в ванну, в чем он был, в том и сунул. Всех друзей повыгонял, а самого ремнем порол до самой ночи, пока одежа на нем в куски не разлетелась. Сам, что кусок мяса стал, весь в кровище. И верно, мог насмерть забить, если б не соседи вместе с милицией. Они двери высадили и меня от Яшки оттащили. Когда узнали, за что зятю вломил, поняли и не стали забирать в ментовку. А и я упредил, коль Танька не выживет, и на ментов в суд подам, почему ее, беременную, у душегуба не отняли?

  —   Запрещено им в семейные скандалы влезать, жалоб было много,— встряла Петровна.

  —   Да, ну Яшку они взяли. Ведь ребенок по его вине помер. Так-то и скрутили зятя. Держали в камере, покуда дочь на ноги встала. Ждали, когда Татьяна заявление на мужа нарисует, чтоб козла под суд отдать мигом. А она его простила. И мало того, на такси за ним приехала, домой забрала. И никому не велела встревать в ихние семейные дела. Мы с женой ошалели от ее дурости. Да что делать, свои мозги не вставишь, коль родная голова из жопы выросла. Уехали в деревню и порешили никогда больше не слушать дочкиных жалоб. С тех пор сколь годов минуло, Яшка не пьет. Он может пропустить рюмку на большой праздник, но и все на том. А завязал, потому что в Танькину любовь поверил. Не сдала она его ментам, зубами вырвала с клетки. Раньше Яшка ее к каждому столбу ревновал, а тут враз успокоился, перестал дуреть, человеком стал.

  —   А дети у них есть?

  —   Целых трое народились. Старший в четвертый класс перешел. Средний — в третий, младший Максимка первый класс закончил.

  —   Как меж собой дочка с зятем ладят?

  —   Вот я к тому и вел. Живут нонче душа в душу, как два голубя. Душа на них глядючи не нарадуется. А испроси обоих, чего им раней не доставало? Иль надо было на краю беды побывать, подержать смерть за лапу? Ведь могла случиться беда, и разбежались бы они, как два катяха в луже. Сумели остановиться у пропасти и не упали, удержались. Вовремя за руки схватились. Я это к чему? Не лезь к им, чтоб виноватой не стать опосля.

   —  Так ведь дура она, эта Катька!

   —  То с твоей колокольни. А Кольке, может, и не нужна умная. С ней и в постели, и в жизни мужиком себя не чувствуешь.

  —   Выходит, я тоже дура?

  —   Об тебе другое понятие. Я глупых людей не уважаю. С ними тошно, себя человеком перестаешь считать. Но это я. А у Кольки свой характер. Хотя Катька вовсе не дура. Поверь, эта баба себя проявит.

   —  Она не просто дура, а сама тупость!

   —  Э-э, не скажи! Сумела расписаться и записать сына на Кольку, зацепилась в твоей квартире, нашла себе работу. Это для деревенской бабы немало. А то, что с тобой не склеилось, тоже пока время примирит, погоди, Димка растет.

   —  Пока он на ноги встанет, они разбегутся.

  —   И не жди! Забыла ты деревенских баб, они в мужика цепляются мертвой хваткой. Не оторвешь до смертушки,— рассмеялся Федор.

  —   Выходит, Колька с Катькой до конца станут мучиться?

   —  Если б так давно б расскочились! Все мужики на своих баб жалуются, но живут и разбегаться не думают. Потому что все верят в то, что бабы одинаковы. Тогда зачем менять индюка на гусака? Мое тебе слово, не разбивай их, не лезь в ихние дрязги, так всем будет лучше, и сын станет чаще приезжать. Ведь он, ну, что поделать, спит с той бабой, кому в радость, когда ее хают? Сама подумай. Вот меня Танька моя попрекнула недавно и сказала, что если б нас с мамкой послушала, не было б у нее семьи с Яшкой, а потому, не всегда надо родителей слушаться. Пусть всяк на свои мозги надеется.

  —   Разные они люди!

  —   Потому и живут. Устраивает она его. Ты их не разбивай.

  —   Я для сына живу,— уронила слезу баба.

  —   Теперь и для нас обоих. Ить тоже живые люди. Оба сиротинами остались в свете. У тебя мужик, у меня баба померли. Дети, поделавшись семейными, вовсе отошли. Соседи родней стали. В беде не кинули, навещали, а вон средняя моя и на похороны матери приехать не смогла, на то время в Испании отдыхала, за путевку большие деньги вломила. Как ее сорвешь? Зато зять с внучкой приехали. И все ж, помни, семейные дети — чужие...

  —   Да что ты несешь, Федя?

  —   Правду сказал тебе,— понурил голову человек и продолжил тихо:

  —   В старости самим про себя надо думать. Вот мы с тобой оба одинокие. Годы уже допекают. А от людей, от своих деревенских все хоронимся, чтоб не судили нас. А чего пугаемся? Кому плохое сделали? За что нас облаивать? Мы итак несчастные горемыки...

  —   Да будет тебе, Федя! Оставь как есть. Не вешай колокольчики на языки деревенскому люду, в говне обоих изваляют. Иль забыл мою мать? Уж эту женщину судить, так как языки не отсохли?

  —   Я о ней мало знаю,— ответил Федор скупо.

  —   Она родилась в этой деревне. Седьмой или восьмой в семье была, точно не помню. С шести лет в работу впрягли, да так, что света не видела.

  —   Всем лиха хватило,— тихо поддакнул Федор.

  —   У них отец был крутой. Чуть что не по его — за кнут иль вожжи враз хватался. И бил, не глядя, кто в его руках колотится об лавку головой, ребенок иль баба.

  —   По деревне брешут, что у тебя его норов, вся в деда удалась. Уж если кого словишь, шкуру до пяток спустишь. Слышал, что и у него рука тяжелая была.

  —   Ну, вот так-то и нашла у них с моею матерью коса на камень. Она уже в девки выросла. Красивой стала, настоящею лебедкой. Но дед, мамкин отец, не пускал ее на гулянья. Все работой загружал, делами. И следил, чтоб из дома не выскочила не спросясь. Мамка на то время уже встречалась с отцом. Его мои родители в зятья не хотели. На свою беду он активистом был в комсомоле. Мои его считали трепачом и бездельником. Говорить мог долго и красиво, но косить или рубить дрова не умел. Но моя мамка полюбила его. За что? Этого никто не понял. Ей сказали, коль выйдет за него, не благословят, проклянут...