—   Мам! Вчера Петровна приезжала.

  —   Что ей надо? — съежилась баба.

  —   Спрашивала, интересовалась, как живем, ждем ли отца домой?

   —  Кто тут по нем скучает? Вот дура! И что ты ей ответил?

  —   Ничего! Сделал вид, что не услышал. Она о нем стала говорить, а я к себе в комнату ушел. Зачем мне про него знать?

  —   Что-нибудь хотела кроме болтовни?

   —  Обиделась. Ушла молча. Я не стал ее задерживать. А вот бабуля Оля обещала на выходные приехать. С ночевкой! Вот здорово! Говорит, пирогов привезет и молока.

  —   Димка! Только пойми меня верно! Мы взрослые часто глупей вас бываем. Ссоримся, спорим, а из-за чего? Ведь каждой мамке свой ребенок дорог. Пусть он самый засратый, а для нее родной, кровинка и цветок. Если весь мир на него плевать будет, собой загородит и в обиду не даст. Потому что мать. Свою башку не пожалеет лишь бы дитя сберечь. Так и Евдокия Петровна. Она сначала мать, а уж потом все остальное. По себе знаю, кто не признал тебя, того и я не вижу. А потому, смирись с нею, прости и пойми. И ей бывает худо за Кольку. Но он ее сын. Он твой отец! Первый после Бога! Так меня учили с самого детства. И тебя прошу о том. Знай, как относишься к отцу, так к тебе будет относиться твой сын! А бабка его мать! За нее на небе спрос вдвойне.

   —  А сколько она тебя обижала, разве не обидно?

   —  Сынок, за это с нее спросится!

  —   Когда?

   —  Это от Бога! Может при жизни, или потом, не знаю, но нужно ее простить. Хотя я понимаю тебя, но сдержись, не обижай ее. Поверь, ей теперь очень плохо.

     —      Мам! Я не хочу тебе врать. Не знаю, как получится. Но мы с Петровной совсем чужие. Вряд ли сумею простить.

    И вот тогда Катя решилась, рассказала сыну о своем брате Василии, о том, что случилось в заснеженном, заледенелом лесу.

    Димка сидел оглушенный, подавленный.

    — Как же вы жили в одной деревне?

     —      Я не простила его. Я затаилась. И не случайно выпустила на Ваську медведей. Знала что будет. Я отомстила... Знаешь, как он кричал когда его рвал Гришка. Мне казалось, что моя душа выскочит наружу. Ведь кричал брат. Я даже не попыталась отогнать. Да и не послушался бы зверь. Но мне и сегодня слышится ночью Васькин крик, он зовет на помощь, я бегу, но не вижу брата. Это его душа просит прощенья и пощады. И, веришь, я простила его. Так нужно, сын. Помня горе, множим зло. От него нужно очищать свою душу и прощать...

     —      Мам! А как же бабуля терпела Ваську,— спросил Димка, едва переведя дух.

     —      Димуль! Но Василий был ее сыном, и она любила его. Это так понятно. Простила, как прощают очередную шалость повзрослевшего, глупого малыша. Ведь он свой...

     —      Бедная моя, несчастная! — обнял Димка Катьку, прижался к ней родным, теплым птенцом:

    — Я никому не дам тебя в обиду!

    — Теперь уж некому обижать,— рассмеялась баба и сказала:

     —      У отца с бабкой был один повод, одна причина и претензия. Я выпивала. Но теперь с этим завязано. И вот признаюсь, что ни врачи, ни знахарки, ни Акимыч, и уж тем более ни твой отец заставили отказаться от выпивки. В том только ты. Я и теперь дословно помню, что сказал мне тогда. Этого хватило. Я испугалась. И больше не тянет. Был толчок, но какой! Спасибо, сынок, один за всех справился.

  —   Просто я знал, что ты меня любишь и ради этого бросишь пить. Так и вышло. Я не ошибся и не перегнул...

   Они сидели вместе перед компьютером. Сын решил сам освоить его. И у Димки стало получаться.

   ...Никак не клеилось только у Николая. Уж куда только ни ставило его начальство зоны, Кольку отовсюду выпихивали, выталкивали и выкидывали. Он был бельмом на глазу у всех. Его никто не признавал и не хотел терпеть рядом.

   В бараке, куда Кольку привела охрана, даже шныри и сявки не подошли к нему, хотя бы из любопытства.

  Престарелый лидер, выглянувший из-под шконки, смерил Кольку прищуренным, недружелюбным взглядом и вернулся под шконку фыркая и матерясь.

  Уже вечером ругали мужика все зэки отборным матом. Не без причины, было за что. Поставили его на самую обычную работу, носить раствор каменщикам на пятый этаж в паре с молодым, здоровым парнем. Тот и попер как конь не оглядываясь назад. Колька на третьем этаже не удержал носилки, выронил, запахал носом по ступеням. Вот тут-то и получил от напарника по полной программе. Тот выдал не скупясь. Уж кем только ни назвал облитого раствором с головы до ног Кольку, над каким до мокроты в штанах хохотали все зэки строительной бригады.

   Но слишком тяжелыми оказались носилки, очень крутыми были ступени, но кто услышал, его осмеивали дружным хором, не обращая внимания на оправдывавшегося, плохо отмытого человека, какому не разрешили спать на шконке и указали место внизу, рядом с пидером. Колька негодовал, ругался, его загнали вниз пинками, не спрашивая согласия.

   А утром зэки отказались брать с собой Кольку, ответив, что этого выкидыша они по нечаянности уронят сверху вместе со строительным мусором. Мужик чуть не плакал. Его отправили чистить сортир. Но и там человеку не повезло, не хватило сноровки, свалило с ног зловоние и тошнота.

   Его приволокла в барак охрана, подобравшая мужика возле туалета, из какого Колька вывалился, потеряв сознание.

  —   Слабак!

  —   Придурок!

  —   Козел! Интересно, кем он пахал на воле? С таким мурлом как у него в начальство не прорваться. А если вламывал как работяга, чего тут выделывается? Забирайте это чмо от нас! Пусть другие его нюхают. Нам он не по кайфу! — недовольствовали мужики.

   Вообще чистить сортиры посылали провинившихся мужиков. Добровольно на эту работу никто не соглашался. После нее даже самые неприхотливые и выносливые зэки по три дня и больше не могли прикасаться к еде. И без того вонючая баланда казалась несносной. От перловой каши тут же начиналась рвота. Даже к хлебу боялись прикасаться.

   Кольку закрепили за сортирами на целых две недели. Так в зоне еще не наказывали никого. Самый стойкий из мужиков выдержал пять дней, а потом взмолился:

  —   Лучше расстреляйте!

   Колька на такое не решился и утром, взяв лопату и метлу, покорно пошел туда, куда ему приказали.

   Вечером он еле приполз в барак.

   Мужик, ни с кем не разговаривая, лег спать, над ним смеялись, осыпали колкостями. Он не слышал. Все зэки барака были уверены, что утром он откажется идти чистить сортиры. Но просчитались. Колька молча пошел на работу.

  Вечером, вернувшись в барак, не полез под нары. Занял свободную шконку, лег на нее, отвернулся ко всем спиной. Когда кто-то из зэков попытался напомнить, где его место, Колька ответил грубо, что он свое место знает, а и говорившему сыщет. Послал мужика во все неприличные места, пообещав, что если тот будет прикипаться, утопит в сортире.

   —  Слышь ты, чинарик, я ж тебя плевком пришибу. Тебе ли грозить? — вскипел зэк.

  —   Не гонорись, падла! Чем ты кайфовей меня? На твоем месте и болван справится. Попробуй мое выдержать! Кишка тонка, пупок развяжется. Вот и захлопни шайку, не кипиши, не наступай на уши. Ни то пришибу как навозную муху!

  —   Это ты, шибздик, еще и грозишь? — подошел зэк вплотную к Кольке, тот понял, если он сейчас не защитится, его станут пинать все кому не лень до конца срока.

   Колька вскочил пружиной, глаза красные, морда перекошена, руки в кулаки сжаты. Неожиданно вмазал под подбородок и рослый мужик, клацнув зубами, отлетел, ударившись спиной о стену, сполз на пол беспомощно.

  В другой бы раз Кольку стерли в порошок. Но зэки увидели, сейчас лучше его не трогать. Взбешенный мужик станет защищаться до последнего и неизвестно чего от него ждать.

   Колька, чувствуя настороженное отношение к себе, ни с кем не общался, лишь изредка прислушивался к разговорам зэков, не вмешивался в них, ни о чем не спрашивал.

   Всеми зэками барака заправлял кряжистый квадратный мужик с грубым лицом, злой и насмешливый, он распоряжался всеми и каждым. Кольку он не замечал и не обращал на него внимания. Но человек видел, как тот следит за ним исподтишка, ищет повод разделаться и навсегда выкинуть из барака. Он понял, Колька не из тех, кого можно подмять и подчинить себе сходу. Этот не положит как другие перед ним получку на стол. А когда придет посылка— не поделится и не отдаст. Конечно, бывали в бараке такие, но их обламывали. Особо упрямых проигрывали. Но Колька оказался ершистым. Он курил, но когда заканчивалось курево, ни у кого «не стрелял», терпел. Больше всего он удивил, когда после двух недель работы в сортире, не попросился на другое место, не жаловался, как иные на невыносимые условия. Он оставался на своем месте молча. И не сетовал.

   Первая посылка от матери пришла ему через месяц. Он выложил содержимое в тумбочку. Но, вернувшись вечером, не обнаружил ничего. В тумбочке было пусто. Зэки следили, побежит ли мужик жаловаться в администрацию или в спецчасть? Колька подскочил к дневальному и сразу пустил в ход кулаки. Тот долго не раздумывал. Сшиб с ног и вломил Кольке так, что тот вскоре совсем забыл о посылке.

  Но на следующий день кто-то словно уронил на его шконку несколько пачек сигарет.

   Когда человек потребовал вернуть письмо матери, кряжистый Остап швырнул его чуть ли не в лицо. Колька смерил мужика ненавидящим взглядом, словно пообещал сквитаться при случае. Тот понял и, ухмыляясь в ответ, молча принял вызов. С того дня между этими двумя началась охота друг на друга. И если весь день до самого вечера они не могли увидеться, то после работы следили за каждым шагом. Вот так присел Колька за стол с кружкой чая, Остап, словно невзначай столкнул кружку на колени Кольки. Кипяток ошпарил ноги. У Кольки в глазах потемнело от ярости. Сорвал скамейку с пола. Но Остап успел отскочить. Скамейка опустилась на плечи невиновного человека и мужика измесила свора зэков. Утром он чуть поднялся на перекличку. На работе едва выдержал до вечера. Лег на шконку, а кто-то из зэков пристроил на просушку над самой головой вонючие носки. Колька сорвал, бросил их на проход и снова был избит.

   Уже первую получку он не принес как все в барак, а оформил на счет, чем нимало удивил зэков. Когда сосед по шконке предложил сыграть в рамса, Колька тут же отказался. Он уже видел результат таких развлечений и держался от них в стороне. Его все еще не признавали, не подпускали к столу и к печке. Даже письма матери писал на тумбочке и никогда не жаловался, как ему достается на зоне, не сообщал, где и кем работает. Он спрашивал ее о доме, своей семье, о жизни, ни на что не сетовал и только считал дни.

   Повезло ему случайно. В один из ветреных дней он вышел на работу чуть раньше обычного, а тут ветер усилился и неожиданно сорвал хлипкую дверь, она и стукнула по голове начальника спецчасти. Колька его поднял. Помог добраться до кабинета. Тот потом вызвал. Удивился, что зэк помог ему. А тут и Колька сказал, кем был его отец. Начальник спецчасти коротко поблагодарил мужика. А через два дня неожиданно для всех Кольку перевели в хлеборезы.

   На это место всегда было много желающих. Каждому хотелось работать в тепле, не надрываясь. Но везло всего одному.

   Мужики барака никак не ожидали увидеть Кольку в хлеборезке. Сюда ставили работать тех, кто пользовался уважением администрации зоны. Все зэки предположили, что Колька ссучился и теперь будет закладывать всех зэков не только своего барака, а и зоны. За ним установили слежку дневальные, шныри и шестерки. Но никто из них не приметил, чтобы мужик пошел в спецчасть или попросился к администрации зоны. Он никогда не подходил к охране, ни о чем не просил. И мужики барака долго ломали головы, как ему удалось втереться из говночистов сразу в хлеборезы! Его спрашивали, но человек молчал.

   —  Слышь ты! Огрызок! Вякни или размажем! Кого запродал? Сучье семя! Мы все знаем, чего стоит устроиться в хлеборезку. На халяву туда не втиснешься. Меня заложил? — спросил Остап.

  —   Такое говно никому не нужно!—ответил Колька и рассказал, как ушел из ассенизаторов. Он умолчал о своем отце. А ведь это и помогло ему в разговоре с начальником спецчасти. Но зэки не поверили. Многие из них, получив большие сроки, отсидели уже по нескольку лет, но от администрации и спецотдела получали только наказание, отсидку в штрафном изоляторе, лишение почты на месяц, запрет на отовариванье продуктами в ларьке.

   Но Кольке нечего было добавить к сказанному. О своем отце он не распространялся. Остапа бесило, что никак не может вырвать из этого корявого, неподатливого мужика сущую правду. Колька не понимал, чего от него хотят. А за ним следили всюду. Но бесполезно. Сколько его били в бараке, в бане, он сбился со счета. И Колька уже невольно обделял их на хлебных пайках. Ведь надо ж было хоть как-то защищаться. Ему ничто не проходило даром. Его били чаще и больнее других. Именно потому, свое окруженье считал стаей. Странно, что именно в зоне ему часто вспоминалась Катька. Ведь теперь он находился в ее положении и на своей шкуре испытывал, каково приходилось бабе?