– Потому что… Черт, просто потому что! Мы не закончили, Эрин.

– И что это значит? – нервно сглотнула она.

– Не помню, чтобы в прошлый раз ты задавала столько вопросов.

– Потому что я не думала, что снова тебя увижу.

– Ты рада, что мы встретились?

– А ты?

– Я чертовски рад. Я не должен был отпускать тебя тем утром. По крайней мере, не так.

Это были именно те слова, которые она хотела от него услышать.

– Ты сейчас так извиняешься?

– За лучшую ночь в жизни? Нет, за это я извиняться не буду.

Эрин вспыхнула от его совершенно бесстыдного признания. Дэн не из тех мужчин, кто станет сдерживаться. В глубине души она знала, что этот ковбой далеко не самый простой и покладистый человек. Зато он был настоящим.

– Прости, что даже не взял у тебя номер твоего телефона.

– Почему ты этого не сделал? – спросила Эрин. После проведенной вместе ночи она была удивлена его более чем сдержанному поведению на следующее утро. – Ты думал, что я… безмозглая девица на одну ночь или что-то вроде того?

– Как раз наоборот. – Дэн улыбнулся краешком губ.

– И как это понимать? – Эрин покачала головой.

Звук приближающихся шагов заставил Эрин замереть.

– Простите, что опоздала! – сказала запыхавшаяся Челси. – Эрин, спасибо тебе, что приехала. Я смотрю, ты уже успела познакомиться с моим братом. Это хорошо. – Она посмотрела на Дэна. – А ты что здесь делаешь? Я думала, ты не придешь сегодня, громила. У тебя вроде было свидание, которое ты не мог отменить, или что-то в этом роде.

– Я смог отвертеться.

– Ты отменил свидание?

Эрин опустила голову. Господи, как неловко! Значит, вот почему Дэн не пытался ее найти – он с кем-то встречается? Ее желудок болезненно сжался от укола ревности.

– Это было не свидание, Челс, – раздраженно буркнул Дэн. – Тебе нужна моя помощь – я приехал.

– Спасибо, братик, я ценю это.

Она повернулась и нажала пять цифр на кодовом замке двери.

– Проходите, – сказала Челси, распахнув дверь.

Дэн придержал дверь для Эрин и вошел следом.

Эрин огляделась вокруг. Кабинет оказался совсем маленьким: в середине комнаты стояли стол и несколько стульев, а вдоль трех стен теснились металлические стеллажи с картотекой. Комнатенка была маленькой, захламленной и душной и напоминала Эрин сценку из какого-то старого детективного фильма.

– Здесь хранятся все бумажные документы членов клуба, – сказала Челси, снимая плащ. – Большинство записей переведены на цифровые носители, но в клубе до сих пор хранятся все исходные документы. Некоторые даже датированы днем основания клуба.

– Что конкретно мы ищем? – нахмурился Дэн.

Эрин бросила на него взгляд и тут же отвернулась, сделав вид, что ее крайне интересует один из ящиков картотеки. Дэн не сказал сестре, что они с Эрин уже знакомы, а она сама была слишком смущена и ошарашена, чтобы все объяснить Чел-си. Да и что она должна была сказать?

– Поскольку все жертвы Бродяги – члены клуба, нам был предоставлен специальный допуск к этой документации. То, что сейчас происходит, вредит репутации клуба и его членов, а такая антиреклама никому не нужна, так что чем скорее мы найдем мерзавца, тем лучше для всех. Мы ищем что-то странное, что-то, что могло вызвать гнев Бродяги, например, жалобы на клуб или его членов, любые даты, в которых что-то не сходится. Все компьютерные файлы уже были просмотрены, но какая-то информация могла быть не оцифрована. Я знаю, это огромный объем работы, но, если мы найдем что-то существенное, с этим можно будет пойти к властям.

– Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне, – сказал Дэн.

– Я буду счастлива, если смогу помочь, – присоединилась Эрин.

– Мы поймаем этого урода, – решительно добавил Дэн, и Челси улыбнулась.

– Очень на это надеюсь. В любом случае я благодарна вам обоим за помощь. Эрин, знаешь, мой брат не только управляет семейным бизнесом «Хант и Ко», он еще и спасает животных, у него на ранчо уже что-то вроде кошачье-собачьего приюта. У парня золотое сердце… – расхваливала брата Челси. Дэн громко откашлялся. – Ладно, – быстро сказала Челси, поняв намек, – мой брат чересчур скромен и не любит, когда я рассказываю о его добродетелях. Поэтому я не буду. Но тебе, Дэн, стоит знать, что у Эрин сейчас нет работы, и она вызвалась помочь с расследованием, – пояснила Челси. – Она отчасти понимает, что я сейчас испытываю, исходя из своего опыта.

– Да? – Дэн удивленно изогнул одну бровь и повернулся к Эрин.

Холодок пробежал по спине Эрин. Боже, Челси, только ничего ему не говори!

– Но это тебя совершенно не касается, братец, – улыбнулась Челси и подмигнула Эрин, давая ей понять, что не выдаст ее тайну.

– Давайте приступать к делу, – предложил Дэн.

– Давайте! Дэн, почему бы тебе и Эрин не начать просматривать бумаги вместе? Мы ведь толком не знаем, что именно ищем, а так вы сможете подстраховать друг друга.

Челси подошла к стеллажу и вытащила из ящика толстенную пачку картонных папок и водрузила ее на стол. Эрин растерянно заморгала и опустилась на стул. Дэн сел рядом, улыбнувшись ей, пока не видит Челси, и Эрин едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

– А я займусь следующей пачкой документов, – сказала Челси и села за стол напротив Эрин и Дэна.

Эрин попыталась сосредоточиться на бумагах. Это была настолько подробная информация о супружеских парах, что Эрин в некотором роде казалось, что она подглядывает за этими людьми. И все же ей приходилось помнить, что где-то в этих документах может прятаться ключ к установлению личности Бродяги. То, что подобное испытание выпало на долю Челси, делало это расследование более личным для Эрин. Никто не имеет права так публично унижать человека.

– Это просто подло! – возмущенно прошептала Эрин прежде, чем успела остановить саму себя.

– Если я его поймаю… – начал Дэн, подняв голову от бумаг.

– Дэн, – укоризненно покачала головой Чел-си. – Спасибо тебе, Большой Брат, но я не хочу, чтобы тебя посадили за нападение.

– Скорее за убийство. – Дэн крепко стиснул челюсти.

– Дэн!

– Шутка. – Он поднял руки вверх, словно сдаваясь.

Дэн бросил на Эрин быстрый взгляд и подмигнул ей. Она готова была поклясться, что, несмотря на то что Дэн был готов порвать на куски этого Бродягу, он не тот человек, который станет прибегать к насилию.

После просмотра целой горы документов глаза Эрин начали болеть, словно в них насыпали песок. Взглянув на часы, она обнаружила, что уже почти полночь. Сладко потянувшись, Эрин зевнула, и Челси, глядя на нее, тоже не удержалась от зевка.

– Знаете что, пора нам закругляться. Я даже не подозревала, что уже столько времени, а Дэну вставать на рассвете.

За прошедшие несколько часов они немного продвинулись, отсеяв личные дела людей, чьи личности можно было смело исключить из числа подозреваемых. Тщательный отсев был неплохим началом, и все же им предстояло еще очень много работы.

– Я могу продолжить в любое время, – предложила Эрин. Ей нравилось снова чувствовать себя полезной.

– Я тоже, – сказал Дэн.

Разумеется, он хотел помочь сестре, но разве он не должен управлять своим огромным ранчо?

– Это все, конечно, здорово, – проговорила Челси, слегка растягивая слова, – но завтра у меня это чертово совещание в Хьюстоне. Мне придется уехать на несколько дней. Если только… – Челси прищурилась, глядя на брата. – Если только ты не заменишь меня в качестве представителя семейного бизнеса.

– Черта с два! – воскликнул он.

– Шутка, – успокоила его Челси. – Но мы все равно можем собраться перед выходными.

– Дай мне код доступа к этому кабинету, Челс. Я буду приходить сюда так часто, как смогу.

– Серьезно?

– Да.

– Вообще-то я не должна этого делать. Но ты – давний член клуба, к тому же будешь находиться под моей ответственностью, – поддразнила она.

Дэн фыркнул, и комната наполнилась громким смехом. Эрин смущенно хихикнула, и две пары глаз повернулись к ней. Она неловко кашлянула.

– Я тоже приеду, – выпалила Эрин. Она не смела поднять на Дэна глаза, хотя чувствовала, как взгляд его синих глаз пронзает ее насквозь. – Нам еще многое предстоит сделать.

– Это правда. Спасибо тебе большое! Я дам всю детальную информацию Дэну, так что вы сможете скооперироваться, если ты не против.

– Да… без проблем, – выдавила она, наконец взглянув на Дэна. Она попыталась дать ему понять, что все это ничего не значит. Она будет работать вместе с ним, только чтобы помочь Челси. Точка.

– Я тоже не против, – сказал он. Дэн бросил на Эрин взгляд, который говорил, что так просто она от него не отделается.


Попрощавшись с Челси и пожелав ей доброй ночи, Эрин зашагала по освещенной автостоянке к своей машине. Дэн шел рядом с ней, и никакие уговоры не могли убедить его в том, что сопровождение ей не нужно. Ей не хотелось устраивать сцену на глазах у Челси, поэтому она лишь пожала плечами и согласилась.

– Спасибо за то, что делаешь ради моей сестры, – наконец нарушил молчание Дэн.

Эрин прекрасно понимала, что это вовсе не светская болтовня – он действительно говорил именно то, что думал.

– Ужасно, что ей пришлось пройти через все это. Я рада, если смогу чем-то помочь.

– Она ценит это. И я тоже.

– Как дела у Счастливчика?

Они сделали еще несколько шагов, прежде чем она спросила о собаке. В кабинете Эрин не осмелилась задать этот вопрос, хотя она часто думала о спасенном псе. Встреча в клубе застала их обоих врасплох, и они с Дэном так и не рассказали Чел-си, что уже знакомы. Эрин очень нравилась Челси, и ей не хотелось скрывать от нее правду, но было уже слишком поздно.

– У него все хорошо.

– Рада слышать. Он славный парень. Ты оставишь его у себя?

– Если только хозяин не найдется. Я уже пустил слух о том, что нашел собаку.

Эрин продолжала идти. Осталось каких-то десять футов, и она дойдет до своей маленькой «тойоты», которую ей щедро предоставил в пользование Клей Эверетт, пока она живет в Техасе. Мало того что Клей и его жена Софи любезно предоставили ей крышу над головой в гостевом домике на своем ранчо, они еще и машину ей дали! Эверетты были гостеприимными хозяевами не только для Уилла, но и для нее. Они вывели знаменитое южное радушие на качественно новый уровень.

Дойдя до машины, Эрин наконец-то осмелилась посмотреть на Дэна.

– Мы пришли. Спасибо, что проводил, – быстро проговорила она.

Дэн мрачно кивнул. В его глазах она увидела, что он хотел ей еще что-то сказать, но не решался.

– Спокойной ночи. – Она повернулась, чтобы открыть дверь машины.

– Эрин, – позвал он почти с отчаянием, и она обернулась.

– Да?

– Я не слишком…

– Я все понимаю, Дэн, не нужно ничего объяснять. Мы с тобой провели потрясающую ночь, – слегка улыбнулась она, – но она закончилась, и…

Дэн шагнул к ней и взял лицо Эрин в свои большие ладони. Ошеломленная, она резко выдохнула и в следующий миг осознала, что его горячие требовательные губы накрыли ее рот отчаянным поцелуем. Она даже не пыталась остановить Дэна, это было просто бесполезно. Он был человеком действия и в данный момент говорил ей именно то, что она так хотела услышать.

«Прости, что не позвонил.

Ты мне действительно нравишься.

Я не хочу, чтобы на этом все закончилось».

Все это она слышала в его поцелуе. Дэн притянул ее к себе и прижал спиной к машине.

– Я не слишком красноречив, милая. Вот что я хотел сказать.

Дэн снова поцеловал ее, и все ее тело натянулось как струна. С губ Эрин сорвался тихий стон, и она надеялась, что этот звук тоже кое о чем смог сказать Дэну. Да, она хотела большего, и да, он ей тоже нравится. Но она пока не могла сказать этого вслух, она все еще не доверяла собственным чувствам, хотя очень этого хотела. А это был серьезный прогресс после предательства Рекса. Дэн с трудом оторвался от ее губ и сделал шаг назад.

– Думаю, на этом стоит сделать паузу, – сказал он со вздохом, – и дать друг другу небольшую передышку.

Эрин растерянно моргнула. Он снова отступает? В какие игры с ней играет Дэн? Внутри ее медленно закипала ярость, и она уже готова была выплеснуть ее на него. Но Дэн снова заговорил:

– Я хочу две вещи. Во-первых, найти мерзавца, который унизил мою сестру. А во-вторых, узнать тебя получше. Я не хочу встречаться с тобой в душном офисе.

– Тогда чего ты хочешь? – спросила Эрин, не совсем понимая, к чему он ведет.

– Поужинать с тобой. А потом можем вместе поработать, у тебя или у меня дома. Что скажешь?

– Ужин – в смысле свидание? – уточнила Эрин, и Дэн кивнул. – Ты меня приглашаешь?

– Как твоя фамилия? – спросил он с улыбкой.

– Синклер.

– Эрин Синклер, – проговорил он, смакуя на языке ее имя. – Да, я приглашаю тебя на свидание. Ты поужинаешь со мной?

– Ну, раз ты так об этом просишь, Дэн Хант, то да, с удовольствием.