Дэн сидел на кровати, опираясь локтями о колени, и внимательно смотрел на Эрин. Она боялась, что в его присутствии начнет волноваться, что ее накроют дурные воспоминания, но эта песня вселила в нее уверенность. Эрин закрыла глаза. Да, на ее профессиональный слух, в исполнении были шероховатости, но эта музыка стала свидетельством того, что она не утратила свои навыки.

Когда тишина снова заполнила комнату, Дэн встал и подошел к ней. Он протянул Эрин руки, чтобы она встала, и обнял ее.

– Это было необыкновенно, – сказал он охрипшим голосом. – Ты меня просто… поразила.

– Поразила? – улыбнулась она.

– Ты ослепила меня с первой минуты, как я тебя увидел, – признался Дэн. – Но да, этим вечером ты меня поразила. Ты очень талантлива, Эрин, и, безусловно, любишь то, что делаешь.

– Наверное… Кажется, я успела забыть, насколько сильно люблю музыку.

– Ну, зато теперь ты вспомнила. – Глаза Дэна улыбались, как и он сам. – Я должен идти. Я позвоню тебе завтра.

– Я тебя провожу до двери.

– Не нужно. Продолжай играть. Ты всегда должна играть.

И, поцеловав ее в щеку, Дэн ушел.


Утром, по дороге в клуб, Дэн насвистывал мелодию, которую вчера играла Эрин. Он был полон энергии и мыслей об этой прекрасной женщине, с которой провел вчерашний вечер.

Было еще совсем рано, солнце только начало подниматься над горизонтом среди серых туч, затянувших небо. Холодный ноябрьский воздух явственно говорил о скором приходе зимы.

Дэн приехал к клубу совсем рано, так что он прошел в кабинет никем не замеченный и вернул документы на их законное место. К сожалению, кипы просмотренных бумаг ни на дюйм не приблизили их к разгадке.

Но вот встречи с Эрин его не разочаровали ни разу. Она продолжала удивлять его каждый раз, когда они виделись. Эрин оказалась талантливой пианисткой, и ему было жаль, что она мало сыграла ему. И еще ему было жаль, что ей пришлось уволиться, но это лишний раз доказало Дэну то, что жизнь порой очень несправедлива. Жизнь обошлась жестоко с его собственной семьей, когда умер отец, хотя прошло уже довольно много времени с тех пор, как мать их бросила. Дэн, его сестра и брат как-то справились с этой огромной потерей, и все же они выросли без матери, так и не обретя в ее лице настоящую опору в жизни.

Дэн с детства усвоил один очень важный урок: ни к кому не привязывайся, тогда тебе не смогут причинить боль. Именно так он и жил до этого момента.

Дэн был рад, что познакомился с Эрин Синклер, но она скоро вернется в Сиэтл, и оба понимали, что их отношения временные. К тому же после предыдущего неудачного опыта Эрин наверняка не слишком доверяет мужчинам. Нет, он вовсе не обвинял ее в том, что произошло в Сиэтле, просто Дэн не был до конца уверен, что в той истории поставлена точка.

Дэн вышел из клуба и поехал на деловой завтрак в город, чтобы встретиться с несколькими ведущими менеджерами «Хант и Ко». Это была одна из регулярных встреч за завтраком в «Ройал Дин-нер», но абсолютно все – от официантки до ведущих менеджеров – говорили только о надвигающемся урагане.

– Говорят, ураган будет сильный, – сказала официантка, подавая тарелки с горячими пирожками.

– Да? Я не слышал.

– Об этом говорят во всех новостях, штормовое предупреждение объявлено по всему округу. Возможно, ураган будет таким же сильным, как три года назад, – заметил Джеб Макнамара, региональный менеджер из Далласа.

– Они предупреждают о торнадо? – спросил Дэн.

– Да, так в новостях сказали, – добавил Джеб. – Ураган может начаться уже сегодня днем. Школы на всякий случай закрыли.

– Ладно. Тогда мы быстро проведем эту встречу, а потом поедем по домам. Не хватало только, чтобы непогода застала вас в дороге. Позаботьтесь о безопасности своих близких.

Коллеги поблагодарили Дэна и приступили к обсуждению повестки дня. После того как совещание было окончено, он распустил своих сотрудников по домам и позвонил сестре.

– Привет, братец, – отозвалась Челси. – Я так понимаю, ты уже слышал об урагане.

– Да, я только узнал. Где ты?

– Я на ранчо у Брэнди и Шейна, так что не беспокойся. У них есть оборудованное убежище на случай, если непогода всерьез разыграется.

– Это хорошо. Я рад, что ты не одна. Будь осторожна, – попросил он. Хотя Челси давно уже была взрослой независимой женщиной, и порой даже жесткой, Дэн продолжал присматривать за ней. Для него она по-прежнему была его маленькой сестренкой. – Как прошла твоя поездка?

– Все в порядке, расскажу при личной встрече. А как Брэдли? Его все еще нет в городе?

– Насколько я знаю, его не было дома уже несколько недель. «Полная луна» может оказаться на пути урагана, надо проверить дом, – сказал Дэн. «Полная луна» – дом, где все они выросли, а теперь там жил Брэдли, их брат. – Я съезжу посмотреть, как животные, и отпущу персонал домой.

– Хорошая идея. Будь осторожен, ладно?

– Конечно.

– Э-э-э… Дэн? Ты что-нибудь нашел… в тех документах?

Он живо представил себе, как Челси грызет ноготь на большом пальце, как делала всегда с самого детства, когда нервничала или была расстроена. Например, когда матери не было рядом, чтобы заплести ей волосы или рассказать о женских секретах. Конечно, Дэн пытался ей помочь, но что он мог знать о косичках, а тем более о задушевных разговорах на примере пчелок и бабочек?

– Хотелось бы мне сообщить тебе хорошие новости, но мы с Эрин за два вечера не обнаружили ничего подозрительного.

– Мне нравится Эрин. Это очень мило с ее стороны, что она предложила свою помощь, правда?

– Да.

– Дэн, что ты от меня скрываешь?

– Ничего.

– Ничего? Или это означает, что я лезу не в свое дело?

– Может быть.

– Может быть – уже похоже на ответ. Вы встречаетесь?

Дэн неловко кашлянул. Ему нравилось держать их с Эрин отношения в секрете, но если они будут продолжать встречаться, то скоро об этом все узнают, особенно в таком маленьком городке, как Ройал.

– Ну хорошо, да, мы встречаемся, но все это несерьезно.

– Несерьезно? С Эрин? – расхохоталась Чел-си. – Я рада за тебя, Дэн. Ты слишком долго был одинок.

– Я не одинок, – буркнул он.

– Знаю-знаю, – усмехнулась Челси. – У тебя есть компания, которой ты управляешь, ранчо и твой зверинец.

– И с этим не поспоришь, – решил не вступать в дискуссию Дэн. Ему было достаточно знать, что сестра в безопасности. – До скорого, – попрощался он.

Дэн сел в свой внедорожник, но вместо того, чтобы поехать в «Полную луну», направился прямиком к Эрин.

Глава 6

Эрин вышла на утреннюю пробежку и почти сразу задала темп, достаточный для того, чтобы привести мысли в порядок. Она проснулась обеспокоенной тем, что уже скучает по Дэну. Бег всегда привносил ясность мыслей, которая сегодня была ей необходима, как никогда. Утром у нее состоялось телефонное собеседование с директором начальной школы «Линкольн». Разговор прошел на удивление хорошо, без единого упоминания Рекса Тэлбота, к тому же бывшее руководство дало ей отличные рекомендации. Чутье подсказывало Эрин, что ей понравится эта работа. Она была учителем и музыкантом, и, когда эти два пути пересекались, все возвращалось на круги своя.

Серые плотные облака затянули небо, в спину дул холодный ветер, но все это было для Эрин не ново – в Сиэтле часто бывало пасмурно, особенно в это время года. Она помахала сотрудникам ранчо, пробегая мимо домиков для персонала, немного увеличив скорость. Пожалуй, поездка в Техас была лучшим, что произошло с ней после некрасивой истории с Рексом. Ей необходимо было это время, чтобы заново обрести уверенность, гордость и научиться отпускать прошлое.

Эрин завернула за угол, ведущий к ее коттеджу, и увидела припаркованный внедорожник Дэна, а он сам стоял на крыльце, засунув руки в карманы джинсов. Эрин не смогла сдержать радостную улыбку. Услышав ее шаги, Дэн развернулся и окинул ее сердитым взглядом исподлобья.

– Где ты была?

– Бегала, – пожала она плечами. – Разве незаметно?

– Ты не берешь с собой телефон на пробежку?

– Обычно беру. Но сегодня я не собиралась выходить за пределы ранчо, поэтому решила, что он мне не понадобится. Что случилось, Дэн?

– Я полчаса пытался тебе дозвониться. – Он сурово нахмурил брови.

– Мне жаль, – пробормотала Эрин, не совсем понимая, за что извиняется. – Что происходит?

– Надвигается ураган, причем сильный.

– Понятно… – протянула она, взглянув на потемневшее небо. – Может, войдем внутрь?

Эрин отперла дверь и слегка подтолкнула, но порыв ледяного ветра распахнул ее настежь. Эрин вошла в дом и провела Дэна в гостиную.

– Не думала, что увижу тебя сегодня. Разве у тебя не было встречи?

– Была, – сказал он. – Я отпустил всех сотрудников по домам.

– Ого! Это из-за бури?

Дэн кивнул.

– Они должны быть дома, со своими семьями.

Эрин не сводила с него глаз, гадая, что же происходит. Он приехал, чтобы предупредить ее?

– Спасибо, Дэн, это очень мило с твоей стороны. Я не буду выходить из дома, пока ураган не закончится.

Он покачал головой и вдруг накрыл ее ладонь своей большой горячей ладонью. Его взгляд был напряженным, все в его поведении выдавало неподдельное волнение.

– Эрин, этот ураган может быть просто чудовищным. Несколько лет назад в Ройале такое уже было, и разрушения оказались колоссальными. Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной в «Полную луну», это дом моей семьи. Там есть убежище в подвале на случай, если ураган не на шутку разыграется. Я обещаю, что со мной ты будешь в безопасности.

Эрин несколько раз моргнула, тронутая его искренним беспокойством о ней.

– Ты приехал, чтобы забрать меня отсюда?

Он уверенно кивнул, словно мысль о том, чтобы увезти ее подальше от опасности была самой естественной вещью на свете. Он что, считает ее несчастной жертвой, которую нужно спасать? Возможно, отчасти это было так, но он не должен видеть в ней женщину, потерявшую опору в жизни и сбившуюся с пути. Она не стала рассказывать Дэну о работе, поскольку еще не получила официального предложения. И было кое-что еще. Эрин купила тест на беременность, чтобы быть полностью уверенной, но не успела его сделать. Обдумывая эту мысль, она смотрела на Дэна, ожидавшего ее ответа. Он приехал сюда, готовый увезти ее в безопасное место. Какая женщина откажется от такого щедрого предложения?

– У меня есть несколько минут, чтобы принять душ и переодеться?

– Только быстро, – предупредил Дэн. – Собери сумку на случай, если нам придется там переночевать.

– Хорошо. Я только позвоню Уиллу и скажу, что буду с тобой, чтобы он не волновался.


Пятнадцать минут спустя Эрин сидела рядом с Дэном в его черном «эскалейде». Когда они выехали с территории ранчо, мощные потоки дождя хлынули с небес. Еще секунду назад было совершенно сухо, а теперь дорога стала мокрой и скользкой. Дворники с трудом справлялись с потоком воды, но Дэн уверенно вел машину, и Эрин отметила его опыт и предельную осторожность.

– Ого, – сказала она, нарушив молчание, – кажется, ты был прав, погода испортилась не на шутку.

– Хорошо, что пока нет ветра, обещали порывы до сорока миль в час. Еще пять миль – и будем на месте.

Дороги были абсолютно пусты, казалось, все жители города уже спрятались по домам. Эрин поежилась и поплотнее запахнула куртку.

– Черт, – выругался Дэн, глядя через лобовое стекло. Они проехали мимо машины, одиноко стоявшей на обочине. Женщина, сидевшая на водительском месте, прижимала к уху телефон. Дэн сбавил скорость и прижался к обочине. – Кажется, она застряла.

Эрин прищурилась, чтобы заглянуть в машину.

– Дэн, там детское кресло на заднем сиденье!

– Вижу. Оставайся в машине, я схожу посмотрю, что там случилось.

Дэн открыл дверь, вышел из машины, накинул на голову капюшон куртки и побежал к несчастной женщине. Эрин ждала в машине, нервно постукивая пальцами по кожаному сиденью целую минуту. Потом она выскочила из внедорожника и побежала. Дэн поднял на нее глаза, когда она оказалась рядом, и продолжил копаться в механизме стеклоочистителей.

Эрин помахала женщине и увидела, что на заднем сиденье действительно сидит маленький ребенок.

– Вы в порядке? – спросила она, когда женщина опустила стекло.

– Да, просто перенервничала. Вы промокнете. Может, сядете в машину?

Эрин забралась на пассажирское сиденье и представилась:

– Я Эрин Синклер.

– Очень приятно. Джуди Робертс. Представляете, дворники сломались, их давно уже надо было заменить. Дождь такой сильный, что в лобовое стекло ничего не видно, а я не рискнула ехать дальше, особенно с ребенком.

– Вы правильно поступили. Сколько ему лет?

– Донни два с половиной. Мы были у врача, он немного приболел. Я надеялась, что мы успеем домой до дождя.

Дэн постучал в стекло со стороны водителя, и Джуди опустила его.