Раскаяние встало комом в его горле, причем настолько чертовски большим, что Хаммер боялся, что вот-вот задохнется. Звук того, что кто-то околачивается где-то поблизости дверного проема, привлек его внимание. Положив подушку на колени, он обнаружил Бека, уставившегося на него и в неверии трясущего головой.

Хаммер не мог пропустить промелькнувшую в глазах мужчины обеспокоенность.

- Что? - гаркнул Макен.

- Мужик, тебе пора бы уже собраться.

Нахмурившись, Бек вышел.

Несмотря на то что, Хаммер ненавидел признавать это, но чувак был прав. Нытье и мрачность ни хрена не помогут. Вся проблема была в том, что он не был так хорош в искусстве того, как не думать о Рейн, даже когда она была еще здесь. Хотя, нельзя сказать, что она совсем покинула это место... ее призрак еще витал рядом, преследуя его.

- Блять! - швырнув подушку Рейн обратно на кровать, Хаммер вылетел из комнаты.

Он мог чувствовать себя, жалким слабаком, но вести себя подобным образом не собирался.

Направившись в подвал, он был нацелен на выполнение своей работы. Рейн здесь не было, поэтому ему нужно было найти замену, временно выполняющую ее обязанности, пока она не вернется. Хаммер не позволял себе думать о том, что может никогда ее больше не увидеть.

Он нашел пару бездельничающих саб, которые были только рады, выполнить его приказ. Он знал их имена, и что-то смутно припоминал о том, как в прошлом они даже разыгрывали сцену. Хоть, они и не произвели на него тогда большого впечатления, но сейчас он был им благодарен.

С момента исчезновения Рейн, никто не позаботился о том, чтобы помыть кофейник или привести в порядок клуб. Не то, чтобы задания было так уж сложно выполнить, но это лишний раз напоминало ему о ее отсутствии, заставляя рану в его груди еще больше кровоточить.

Когда они убежали выполнять его указания, он огляделся по сторонам, в поисках других, кому нужна была его кандидатура в качестве Дома. Ведь он не делал ничего подобного, с момента той судьбоносной ночи с Марли.

Вот дерьмо, честно говоря, ему и сейчас совсем не хотелось этим заниматься... Хаммер почувствовал себя немного виноватым от того, что уклоняется от своих обязанностей. Но он не мог заставить себя добровольно взять за руку другую сабу и...

- Сэр?

Кто-то коснулся его спины, и мягкий чувственный голос ворвался в его мысли. Обернувшись, он обнаружил перед собой Кристалл. Она послала ему приглашающий взгляд.

У этой сабы были особые претензии к Домам, которых она сама выбирала и отдавала им власть над собой. Ее границы дозволенного позволяли разыгрываться жестокой фантазии. Обычно он привязывал ее и подталкивал к этой грани не реже, чем раз в неделю. После чего, как правило, трахал ее. Но в последнее время, он даже не смотрел в ее сторону. Она - не Рейн. И никто не мог заменить ее. Поэтому последней вещью, о которой он думал в настоящий момент, была Кристалл.

- В чем дело, девочка?

Если ему повезет, то она пришла к нему с жалобой на какого-нибудь, докучающего ей Дома, чью зарвавшуюся задницу надо поставить на место. Вместо этого, она дотянулась до его руки и подтолкнула ему под ладонь что-то прохладное и кожаное. Взглянув вниз, он увидел, как она передает ему плеть с одним хвостом и медленно опускается на колени.

- Пожалуйста, Сэр. Мне нужно почувствовать поцелуй кнута.

Твою мать. Вина еще сильнее навалилась на него. Он пренебрегал девушкой уже достаточно долгое время, но это не было ее ошибкой. После шумного отъезда Лиама и Рейн, он бы не удивился, если бы слухи об этом, расползлись среди членов клуба и всем стало известно о том, что он потерял контроль. Были ли они удивлены разыгравшейся перед ними сцене? Или может, подумали о том, что он не смог найти подобающего места, где спокойно бы решил свои проблемы, вместо того, чтобы выставлять их на показ?

Для всех будет лучше, если он пресечет возможные сплетни. Он никогда не прикасался к сабе в гневе... ведь он еще никогда не сходил с ума из-за женщины. В действительности, не гнев сейчас являлся его основной эмоцией. Во главе его списка ощущений, соперничали паника и опустошение.

Уверенный в том, что не позволит зайти себе с Кристалл слишком далеко, он кивнул и пересек комнату. Похотливая улыбка искривила ее губы, когда она поднялась с колен и направилась к подвесной конструкции у задней стены. Развязав маленький узелок на ее прозрачной, надетое на голое тело, сорочке, он отбросил ее в сторону. Она послушно подняла руки вверх, чтобы он заковал их.

Выполнив требуемые манипуляции с наручниками, он схватил в кулак ее маленькие трусики "танга" и с силой дернул. Они разорвались, и Хаммер также отшвырнул их в сторону. Все действия были хорошо знакомы. Потому как, он проделывал их тысячу раз. Но прежнего ощущения не приходило. Все это больше не заводило его.

Невольно, его взгляд снова упал на позорную скамью для порки, на которой всего несколько часов назад, была распластана Рейн, в ожидании своего наказания от Бека... и на которой она отдалась Лиаму. Боже, он все еще видел ее там... злую, напуганную и целенаправленную, по крайней мере, пока Бек не испортил все к чертям собачьим.

Он понятия не имел, где она умудрилась достать эти свои "Пошел ты нахрен" трусики. В какой же ярости он тогда был. Но сейчас, он улыбался, с нежностью думая об этом. Только Рейн...

Каким, блять, образом он должен залечить эту зияющую огромную рану в груди? Как долго он еще будет скучать по ней, нуждаться в ней и сожалеть каждую секунду о том, насколько сильно облажался.

- Сэр? - Кристалл посмотрела на него из-за плеча.

Хаммер даст этой женщине, то, чего она желает. Ему это ничего не стоит.

Почему с Рейн не могло быть так же просто? Почему ей нужно было его сердце и душа? Любовь, которую он не мог ей дать?

Зажав в кулаке прядь длинных багряных кудрей Кристалл, он резко оттянул ее голову назад и прошептал на ухо.

- Твое стоп-слово "власть", девочка.

- Да, Сэр. Спасибо Вам. Но Вы же знаете, что мне оно не потребуется.

Она послала ему мечтательную улыбку.

- Посмотрим, - предупредил он.

Он легко провел ладонью по ее сливочной коже. В ту же секунду, мысли о Рейн заполнили его голову. Кровь мгновенно закипела. Прикрыв глаза, он на какой-то короткий момент, позволил себе вернуться в воспоминания о том, какой податливой ощущалась под его руками ее плоть, цвета слоновой кости.

Крепко сжав кожаную рукоять кнута, он приготовился причинить боль. Он ведь всегда был хорош в этом, да? Своими действиями он причинил Рейн безмерное количество боли.

Его внутренности свело судорогой, при мысли о том, что придется снова это сделать, даже со шлюхой, жаждущей наказания. Образы отметин, которые он оставил после себя на Рейн, заполнили его разум. Ему нравилась идея о том, что она была последней женщиной, к которой он прикасался с такой страстью, что проявились синяки и укусы. Воспоминания о ее скользкой, припухшей киске и о том, как чертовски великолепно, она ощущалась на его члене, захватили его.

Дерьмо, ему нужно сосредоточиться.

Открыв глаза и отступив назад, он занес над головой руку, и движением запястья, оглушительно щелкнул кнутом в воздухе. Над его бровью выступил пот, и, одновременно с этим, он почувствовал, как у него намокла спина. Комната завращалась вокруг него, а во рту появился тошнотворный привкус.

Уставившись на еще не тронутую кнутом задницу Кристалл, холст который должен будет расписать красными полосами, он сжал рукоятку обеими руками. Его тело дрожало, пока он боролся за контроль над собой. Рейн оставила его. Его бескомпромиссные потребности и проклятые страхи, отпугнули ее, оставив его тонуть в собственной сокрушительной панике.

Покачав головой, он закрыл глаза.

Внезапно, на его предплечье легла сильная рука. Резко вырвавшись, он зарычал на Бека, стоявшего рядом с ним с выражением глубокой задумчивости на лице.

- Я позабочусь о ней, Макен, - прошептал он настолько тихо, что его слова мог расслышать только Хаммер.

- Я сам справлюсь! - уверил он Бека.

- Нет, ты не сможешь. Вынь уже свою голову из задницы, - пробормотал Бек ему на ухо, очевидно стараясь не смущать Хаммера в чужом присутствии.

Он скинул руку Бека с себя.

- Какого хрена, ты до сих пор, здесь околачиваешься? Я наложил временный запрет на твои посещения.

Бек ухмыльнулся.

- Ага, точно. Запрет. Прости, шеф, но я единственный здесь, кто не побоится находиться с тобой сейчас на таком близком расстоянии. Ты слишком много на себя взял. Иди, проветрись в свою комнату. Увидимся после того, как я разберусь с сессией Кристалл.

Этот козел разговаривал с ним, как с БДСМ-инвалидом.

- Свали уже отсюда.

- Нет. Посмотри на себя. Ты бледный, словно гребаное привидение. Если члены клуба узнают, что ты не в себе, это может привести к гибельным последствиям. Я не могу позволить тебе вести сет с Кристалл... только не тогда, когда ты наполовину выжил из ума из-за нее.

Хаммеру не пришлось долго гадать, кого имел в виду Бек, говоря "нее".

- Я не хочу об этом говорить. Собирай свои манатки и выметайся отсюда.

- Я не уйду, пока не буду уверен в том, что ты достаточно стабилен, чтобы выполнять свои обязанности в отношении сабмиссивов. А теперь отдай мне кнут и иди, отдохни в своей комнате.

Да за кого Бек его принимал? Прищурившись и сжав кулаки, он приготовился снести этому ублюдку голову.

- Эээй! Не надо размахивать кулаками прямо тут. Иначе рискуешь пошатнуть свою безупречную репутацию самого главного большого плохого Дома. Ты ведь этого не хочешь?

Усмехнувшись, Бек изогнул бровь.

Хаммер поднял глаза. Все взгляды были устремлены на него. Казалось, даже Кристалл повернулась, чтобы посмотреть, почему он до сих пор, не начал работать над ее задницей.

Черт возьми, садист был прав.

- Твою мать!

- Я позабочусь об этом, - заверил Бек.

- Я дам Кристалл все, в чем она нуждается.

Со вздохом поражения, он похлопал Бека по спине.

- Ее стоп-слово "власть". Не забывай об этом.

- Не парься. Лучше подумай о себе и своем состоянии. После ухода Рейн, у тебя два варианта, мужик: взять себя в руки и продолжить вести нормальную жизнь или растечься лужицей и жаловаться на собственную ничтожность.

Вздохнув с отвращением, Хаммер с силой ударил по руке Бека, вкладывая в нее хлыст, после чего сжал челюсти и пошел прочь. Члены клуба следили за ним взволнованными взглядами. Обзывая себя последним идиотом, он направился в холл, по пути к своей комнате, захватив бутылку Patrуn.

Сорвав с себя одежду, Хаммер уставился на ужасный беспорядок на своей кровати. Простыни, до сих пор, были разбросаны по разным углам, после бурно проведенной ночи с Рейн. Закрыв глаза, он мог ярко представить себе ее образ, когда она, обнаженная и жаждущая, лежала с разведенными ногами на его постели, предлагая себя без единого намека на стеснительность.

Боже, она была воплощением его самых смелых фантазий. Ведь после всего того, через что он заставил ее пройти, Хаммер не мог винить Рейн в том, что она приняла предложение Лиама. Если у нее с Лиамом ничего не получится, и она вернется обратно с разбитым сердцем... он будет здесь, готовый собрать ее по кусочкам, потому что привык заботиться о ней.

Но сейчас, он застрял в одиночестве. И сходил с ума от запаха Рейн, оставшегося здесь. Он по-прежнему чувствовал ее присутствие. Слышал ее. Ощущал ее вкус. Но это был, всего лишь мираж.

Его взгляд затуманился.

Лиам не собирался звонить ему, чтобы рассказать об их гребаном местонахождении. Но даже если бы у него и была возможность поговорить с ней, Хаммер не нашел бы ничего лучше, чем просто попросить у нее прощения. Что только еще больше усугубит ситуацию между ними

Оцепеневший и опустошенный, он отвинтил крышку с бутылки и с жадностью присосался к ней, поглощая прозрачную жидкость, и наслаждаясь тем, как та обжигает горло. Текила снесла его внутренние барьеры, и он позволил себе окунуться в воспоминания о Рейн.

Перед его глазами, тут же начали сменяться картинки: вот вечеринка, которую он устроил на ее восемнадцатый день рождения; черт, а вот ночь, которую, после потери девственности, она провела в слезах; а вот тот торжественный день, когда она получила диплом об окончании колледжа - в каждом из этих моментов, он всегда был рядом с ней. Преследуя ее своим постоянством.

Хаммер до настоящего момента даже не подозревал, как сам нуждается в том, чтобы у нее была потребность в нем. Смог бы Лиам занять его место?

Хаммер понятия не имел, сколько времени он просидел на середине кровати, вцепившись в подушку, на которой она спала, но судя по почти пустой бутылке Patrуn, предположил, что прошло несколько часов. Сколько еще бутылок он должен выпить, чтобы вырубиться? И, черт возьми, он выпьет их все, если они помогут облегчить эту боль.