- Что? Алекс, что это еще такое? Перестань. Как ты можешь спрашивать такое снова?

- Мне нужно услышать это до того, как я пойду туда и возьму на себя эту ответственность. Прошу, скажи мне.

Марк стоял неподалеку спиной к нам. Как мог Алекс выпытывать что-то о моей любви сейчас? Это бессмысленно.

- Я люблю тебя, потому что ты любишь меня. Я люблю тебя, потому что ты доверил мне самый большой секрет в своей жизни. Я чувствую твою любовь каждую минуту каждого дня, и не было ни разу такого, чтобы я что-то делала без нее. Ты и есть любовь. Ты это я, а я это ты, и у нас с тобой будет прекрасный человечек, которого мы создали. Вместе мы пройдем через эти выборы. Иди и произнеси речь всей твоей жизни. Я люблю тебя больше всего на свете, Алекс. Благодаря тебе я просыпаюсь каждое утро. Ты воздух, которым я дышу. С тобой я та, кем всегда мечтала быть.

Он внимательно смотрел на меня своими красивыми темными глазами. Его костюм безукоризненно сочетался с итальянскими ботинками, а щетина идеально смотрелась на лице. Я обхватила его голову руками, притянула к себе и поцеловала его долгим поцелуем, не желая отпускать.

- Благодаря тебе, Прюденс Джуд Ромейн Конрад, я буду говорить сегодня. Только из-за тебя я стану президентом. Ты любовь всей моей жизни. Помни об этом всегда.

Я и надеяться не смела, что в моей жизни будет такой прекрасный мужчина, который скажет мне такие слова. Я должна была стать частью статистики, жить в трейлере с парой детей и мужем, которой бил бы меня под наркотой или в ожидании подработки. Я не предполагала, что выйду замуж за влиятельного политика, который выдвинет себя в качестве кандидата в президенты. Этого не должно было случиться со мной. Но именно я стояла там перед ним, пока он признавался в своей любви ко мне. Когда я целовала его, Марк оттащил его от меня.

Меня отправили ждать в комнату с женами других выступающих. Алексу дали пять минут, после этого я могла выйти.

В комнате творилось какое-то безумие.

Первой ко мне подошла жена сенатора Джексона.

- Привет, дорогая. Алекс вырвался вперед, не так ли? Ты должно быть очень им гордишься.

- Да. Я надеюсь, остальные любят его так же, как говорят об этом. Он очень много работал над своим выступлением.

- Он поразит их. Я знаю, потому что меня он уже поразил, - засмеялась она. Она считала моего мужа самым потрясающим человеком. Было очень забавно наблюдать, как она захлебывается от восторга каждый раз, как его видит.

Мы заняли места в VIP–секции у трибун, вдалеке от других делегатов. Я села рядом с Оливией, женой сенатора Эспозито, которому Алекс предложил присоединиться к своей команде. Он принял это предложение, и они вместе вели Демократическую партию к победе. Оливия и ее два взрослых сына с женами и детьми светились от счастья.

До того, как Алекс вышел, свет приглушили, и его песня загрохотала над конференц-залом. Вспыхнули лазерные лучи, и толпа сошла с ума. Мне показалось, что я на рок-концерте. Знакомое скандирование «КОНРАД» гремело на протяжении всей песни.

Алекс вышел на сцену, излучая харизму и обаяние. Он родился, чтобы стать лидером, и он знал это. Он выглядел прекрасно, и в этом ему помогал молодой возраст. Его уверенность очаровывала, он был настоящим политиком. Толпа кричала его имя, когда он шел к трибуне под аккомпанемент гимна. Я посмотрела на толпу, море синих плакатов с его именем, нашим именем, КОНРАД. У меня перехватило дыхание, пока я ждала, когда он начнет говорить. Он был одним из них. Мне придется делить его не только с ребенком, но и с Америкой. Готова ли я к этому? Меня как будто ударили, когда он поднялся на сцену. Он больше не был только моим. Алекс действительно принадлежал Америке.

Глава 24

Эта речь должна была отличаться от той, что он произносил в первый раз. На этот раз он собирался окончательно покорить Америку. Теперь он хотел впечатлить и заставить всех принять его выдвижение. Толпа встала, приветственно аплодируя. На заполненной до отказа арене творился настоящий сумасшедший дом.

- Спасибо вам большое. Спасибо, - сказал он и подождал, когда толпа успокоится, и крики, которые последние пять минут не смолкали, стихнут.

- Спасибо, сенатор Бакстер, за то, что представили меня. Спасибо великому штату Вирджиния. Я очень горжусь тем, что представляю Вас, свою страну, свой штат и свою партию. Ради этой великой страны с благодарностью и радостью я, Алекс Уильям Конрад, принимаю ваше согласие на выдвижение своей кандидатуры в президенты Соединенных Штатов.

Я огляделась и увидела, как семьдесят тысяч человек приветствуют моего мужа. Он поблагодарил своих близких соратников и каждого, кто работал с полной отдачей, чтобы он оказался здесь.

- Спасибо сенатору Эспозито, следующему вице-президенту Соединенных штатов и человеку, который все эти годы прикрывал мою спину. Я люблю тебя, парень,– обратился к Эспозито Алекс.

- Спасибо самой красивой рыжей в мире женщине, которая оказала мне честь стать моей женой. Она - любовь всей моей жизни, и благодаря ей я стою сегодня здесь. Спасибо следующей первой леди Прюденс Конрад. – Камера остановилась на мне, я улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Толпа хлопала стоя, скандируя мое имя.

- Недавно моя жена и в недалеком будущем первая леди сообщила мне маленькую новость. Новость, которую я давно хотел услышать. Новость, что… - Он замер. У него перехватило дыхание на глазах у всей страны.

- Эта новость появится на свет через пять месяцев…

Толпа сошла с ума. Я послала ему еще один воздушный поцелуй, когда камера сфокусировалась на мне. У меня на глазах выступили слезы. Я знала, что для него это значит очень много. Жена сенатора Эспозито взяла меня за руку и сжала ее.

- Я так люблю тебя, Прюденс.

Сразу после этого меня вызвали за кулисы. Мне нужно было подождать, когда Алекс закончит свою речь и мне скажут выходить.

- Четыре года назад, стоя здесь, я произносил приветственную речь. Мои родители начинали с нуля, мой отец смог пробиться в Сенат. Моя мама была счастлива быть матерью и женой. Каждое утро она просыпалась с улыбкой на лице, чтобы делать то, что она любила больше всего. Мои родители говорили мне, что нужно много работать несмотря ни на что, и тогда не будет ничего недостижимого. Они мечтали, чтобы я учился в лучшей школе, и так и получилось. Они представляли, что я стану юристом, и это произошло. Я не знаю, мечтали ли они, что я стану сенатором Соединенных Штатов, но мне кажется, они могли бы гордиться мной. Они были простыми людьми, но они говорили, что я смогу стать кем захочу, если захочу этого достаточно сильно. Они говорили мне, чтобы перед сном я представлял, кем я хочу быть, и однажды это осуществится. Я хотел быть ковбоем. И я до сих пор жду, что это исполнится.

Толпа начала аплодировать и смеяться. Я слышала, как свистят женщины. Алекс улыбнулся, я знала, что толпа делает именно то, что ему нужно.

- Сегодня мы собрались, чтобы торжественно провозгласить о величии нашей страны. Мы все еще ранены войной, памятью об 11 сентября, и мыслями, что наша экономика никогда не будет прежней, но мы должны выстоять и стать сильнее, чем мы были до этого. Нынешнее правительство, кажется, забыло, на чем держится наша страна, поэтому в ближайшие четыре года мы в нем не нуждаемся. Мы стали теми, кто мы есть, не благодаря случайности или удаче. Поколения до нас верили, что благодаря упорному труду, мы сможем получить все. Вот на чем строилась Америка, вот что делает нас сильной и, черт возьми, лучшей страной в мире.

Аплодисментов и одобрения стало еще больше.

- Люди, с которыми я встречался, не надеются на подачки. Они знают, что настоящая Америка была построена тяжелым и упорным трудом. Да, времена бывают суровые, но именно поэтому мы так сильны. Мы знаем, как пройти через трудности и не сдаться, потому что мы - американцы. Я встречаю людей каждый день, у каждого своя история и своя мечта. Все, что они хотят, это справедливость и равные возможности.

- Я верю в Америку, которую знали наши деды и прадеды. И Америка, которую мы знаем, возвращается. Я верю в свободу, которая делает нашу страну величайшей из существующих. Во время путешествия по стране я встретил человека по имени Стивен. Это приятный молодой парень с большими планами и семьей, которая нежно его любит. Он рассказал, что отслужил три командировки в Ираке и каждый раз, возвращаясь, он благодарил Бога и был готов снова служить своей стране. В последней командировке он потерял обе ноги и руку, но он по-прежнему гордится своей страной и остается человеком. Он сказал мне: «Алекс, я бы снова уехал туда, если бы смог». Если бы он смог уехать с утраченными конечностями, он бы уехал и сражался за свою страну снова. У нас есть обязательства перед нашими солдатами. Мы должны заботиться о них, когда они возвращаются, мы никогда не должны поворачиваться к ним спиной. Мы должны обеспечить заботу об их здоровье и достойное обслуживание, чтобы вернуть их в мир трудоспособных граждан. Давайте на чистоту. Что заставляет эту страну работать, так это идея, что мы все едины. Все мы и есть Соединенные Штаты Америки. В конце концов, в этом и есть суть выборов - возродить надежду, что все мы живем для лучшего будущего.

- Сегодня я говорю тебе, Америка, эти выборы – шанс вернуть страну народу, который мы когда-то знали. Если вы чувствуете, что мы делаем то, что должны, тогда я не сомневаюсь, что люди скажут свое слово, и мы обретем лучшее будущее. В ноябре мы должны сказать «с нас хватит».

Толпа снова и снова повторяла лозунг Алекса «Мы и есть Америка».

- Я верю, что мы можем вернуть то, что стало основой страны. Мы все стремимся к этому. Если мы будем делать то, что считаем правильным, я не сомневаюсь, что люди сделают правильный выбор. Давайте выиграем.

- Спасибо. Спасибо вам.

Толпа кричала и аплодировала «КОНРАД, КОНРАД» пока играл гимн его кампании. Со слезами на глазах я смотрела, как мой муж вершит свою судьбу и судьбу страны.

- Прюд, выходи к нему, - сказал Марк. К горлу подступил комок, я вышла и обняла Алекса. Люди встали и начали кричать еще громче, когда увидели меня. Он обнял меня и поцеловал в губы. Я прошептала ему на ухо:

- Это было великолепно до потери сознания.

Он улыбнулся мне, и по его взгляду я прочитала, что он знал, что справился. Я была уверена, что он сделает это и каждый, кто был в толпе, тоже знал это. Мы обнимали друг друга за талию, когда играла наша песня и все хлопали и приветствовали его. Толпа начала подпевать, и довольно скоро весь зал пел песню Алекса. Я стояла рядом с человеком, которому судьбой было предназначено править величайшей страной в мире. Я стояла с человеком, который завоевал Америку. Он был на своем месте.

В его глазах появились слезы, и он снова поцеловал меня.

- Ты моя жизнь, и эта песня привела нас сюда, - прошептал он. Тепло и запах моего мужа пробудили во мне желание. Я хотела его как никогда.

Сенатор Эспозито и Оливия вышли со своими семьями. Мы обнялись и встали все вместе перед лицом страны. Это был фантастический момент, и я не могла отвести взгляд от Алекса даже на секунду. Мы ушли за кулисы под скандирование его имени.

- Черт, это было невероятно, - сказал Марк, обнимая Алекса. – Чувак, ты сделал это. Я не могу в это поверить, но им понравилось.

- И знаешь что? Мне тоже кажется, что я справился. Черт возьми, им понравилось, правда? – спросил Алекс.

- Ты сделал это, малыш. Я знала, что все получится, - сказала я.

- Ты сделал это, здоровяк. Твоя судьба предрешена. Все идет, как и задумано, - сказал Марк, постукивая по нему кулаком. За кулисами творилось еще большее безумие, чем в зале. Все кричали и поздравляли Алекса с отличным выступлением.

- Из всех придурков ты самый адский спичрайтер, - сказал Алекс, обнимая Марка.

- Отвали, Конрад. – Он рассмеялся и обнял его в ответ.

Принесли шампанское и все подняли бокал за потрясающую речь Алекса. Его снова вызвали на сцену. Люди снова закричали, увидев, что он выходит к ним. Под грохочущий голос Сэмми Хагар, поющего об исполнении мечты, Алекс встал у трибуны и помахал людям.

Оказавшись за кулисами, он был атакован людьми. Они хотели поздравить его, пожать ему руку, поговорить с ним. Я хотела остаться наедине с моим мужем в тишине. Усталость от вечера и беременность лишили меня последних сил. Я наблюдала со стороны, как он искал меня в толпе.

- Где моя Прюденс, Марк? – я увидела, как он спрашивает обо мне. Я попыталась махнуть ему через толпу и привлечь внимание. Меня увидел Марк.

- Вот она, Алекс. Я приведу ее. – Марк протолкнулся ко мне и взял меня за руку. – Он ищет тебя, Прюденс.

Алекс произнес речь всей своей жизни, но искал меня. Я была самой счастливой женщиной в мире. Наконец он увидел меня и потянулся ко мне. Марк подтолкнул меня к нему. Алекс прошептал что-то Марку, и Марк хлопнул его по плечу, соглашаясь с ним. Пальцы Алекса переплелись с моими, я оказалась рядом с его искушающим телом. Он поцеловал меня в губы перед всеми.