– Это ваша премия мадемуазель, – сказал Максимилиан, видя, как личико девушки порозовело от волнения.

Когда Дэмиен на следующий день приехал к Максу. он узнал опять же от дворецкого, что Анастасия и мадам Рош поехали делать визиты… С Максом он общаться не хотел, поэтому уехал и решил вместе с дворецким поехать выбирать лошадей, так как больше делать нечего. Пришлось Шарлю сделать вид, что он еще не решил этот вопрос и ходить с Дэмиеном по огромной конюшне под озадаченными взглядами конюхом. Правда, хозяин одобрил выбор гнедой пары, той самой, на которую еще вчера положил глаз Шарль. Иначе вышел бы небольшой курьез, поскольку гнедых Шарль перекупил у одного новоявленного богача, которых в последнее время появилось очень много.

Макс был несколько удивлен отсутствием Дэмиена, а еще больше он удивился, когда узнал, что тот приезжал но не дождался его. Анастасия тоже ходила какая-то грустная, и Макс подумал, что он похоже знает причины такого поведения. Хотя это было маловероятно. Их окружало множество женщин и, после смерти Мадлен, многие были готовы скрасить одиночество Дэмиена. Но ему это было не нужно, и то, что его привлекла эта девочка… Макс улыбнулся глядя на ее счастливую улыбку, но внезапно она замерла и подойдя к нему, чуть слышно спросила, – скажите а месье Дюран будет на этом балу?

– Во всяком случае он приглашен, а будет или нет, я знать не могу, так как давно с ним не говорил.

– Простите, – Анастасия опустила голову думая о том, что она снова расфантазировалась. Что какой ей смысл ждать Дэмиена на этом балу…

Девушка отошла в сторону и мадам посмотрев на сына улыбнулась, а потом строго покачала головой, словно желая, чтобы Максимилиан исправил ситуацию.

– Милая пойдем ты что-нибудь сыграешь мне, а потом я отдохну перед балом.

Анастасия покорно кивнула и пошла за мадам. Макс проводил ее взглядом и тут подошел дворецкий и доложил о том, что внизу его ожидает месье Дюран.

Макс подумал о том стоит ли говорить об этом девушке, но решил, что все-таки это не его дело и быстро спустился вниз, – ну и куда ты запропастился? – уточнил он.

– Думал, – коротко ответил Дэмиен, – пойдем пройдемся, – добавил он и вышел из дома.

– Думал? – Макс удивленно посмотрел на него, – и о чем же если не секрет?

– Да обо всем. И о той девушке, что работает у твоей матери особенно....

– Тогда давай пройдемся. Поделишься со мной своими думами?

– За этим и пришел, при одном условии, ты больше не будешь вести себя так, как несколько дней назад....

– Не буду, – Макс поравнялся с ним, – давай рассказывай

– Да особо и рассказывать нечего, я не видел ее пару дней и понял, что скучаю, ты сам прекрасно знаешь, что такого со мной очень давно не было....

– Да ты прав, не знаю обрадует ли тебя, но… она похоже тоже скучает

Дэмиен остановился и пристально посмотрел на друга, – правда? – тихо спросил он и чуть заметно улыбнулся, – ты надеюсь пригласил ее на бал?

– Да и даже подарил восхитительное платье. Так что сегодня ты, наконец, будешь танцевать.

– Если она согласится, – отозвался Дэмиен и пожал плечами, – и я давно уже не танцевал…-задумчиво добавил он.

– Уроки давать тебе я точно не буду. Но она спрашивала о тебе не далее, как час назад.

– Что ж… раз спрашивала, то значит у меня есть шанс. Как думаешь?

Макс усмехнулся и хлопнул его по плечу, – думаю да, так что советую не опоздать на бал.

– Я никогда не опаздываю. Иногда я просто задерживаюсь.

– Так вот не задерживайся. Надеюсь, что у тебя все получится.

Дэмиен пожал плечами, – смотря, что ты вкладываешь в это самое все?

– Как что? Ты наконец будешь танцевать на балу. А что ты хотел?

– Я ничего не хотел, кроме того, чтобы узнать, что ты подразумевал под всем. Ты сам-то, с кем танцевать будешь?

– Посмотрим, – Макс усмехнулся, – матушка пригласила кучу народу, так что… думаю разберусь.

– Я даже не сомневаюсь в этом, – Дэмиен посмотрел на часы, – пойду домой переодеваться и, кстати, я купил лошадей.

– Покажешь их Анастасии. Кажется, она любит лошадей.

– Да? Тогда стоит предложить ей конную прогулку… А теперь мне пора, увидимся вечером.

– До вечера, -Макс кивнул, – приезжай пораньше, поищите еще беседки, пока матушка будет готовиться к балу

Дэмиен усмехнулся и пошел к выходу. То, что он пришел и то, что решил идти на бал было уже сильным отступлением от его обычной жизни, но он хотел этого и хотел проводить время с Анастасией.

***

Анастасия вяло реагировала на все, потому что мысли были далеко. Она постоянно думала о мужчине и ее мысли были просто ужасны. Девушка не понимала, что с не происходит, но…

Мадам о чем-то спросила ее, а она, встряхнувшись, попыталась понять, что произошло, а мадам Рош, усмехнувшись, отпустила девушку сославшись на то, что ей надо подготовиться, и Анастасии тоже. Для нее все эти страдания девушки казались таким милыми, что она с удовольствием наблюдала за ней. Эта девочка внесла в ее тихую и размеренную жизнь нечто новое. Она была одновременно юная и не по годам взрослая, поскольку то, что им пришлось пережить не все способны перенести так достойно. Хотя что-то говорило мадам о том, что в жизни мадемуазель были и другие моменты, о которых та хотела бы забыть, но при этом она не растеряла ни крохи из того, что в нее было вложено.

Девушка вышла из комнаты и потерянная села на диван в гостиной. Она не понимала стоит ли ей идти на бал и при этом ужасно хотела там оказаться. Хотела снова почувствовать себя той, кем она была рождена и поверить в возможность чуда.

Когда Дэмиен прошел в дом и увидел Анастасию, та все еще была погружена в свои, не слишком веселые мысли, что даже не заметила мужчину. Несколько секунд он с удовольствием смотрел на ее, а потом медленно подошел к девушке, – а почему вы не готовитесь к балу?

– Вы? – Анастасия подняла голову и счастливо улыбнулась, понимая, что ничто не сможет сейчас заставить ее скрыть улыбку…

– А вы ждали кого-то другого?

– Нет, – она покачала головой, – я ждала вас…

Дэмиен присел на диван рядом с ней, – я тоже пришел из-за вас, – тихо сказал он и улыбнулся тому, что признался в этом и себе, и ей.

– Правда? – девушка, сияя, смотрела на него, боясь пошевелиться и спугнуть ощущение полного счастья.

– Правда, разве стал бы я врать вам?

– Не стали бы. Месье Дюран, а вы пойдете на бал?

"Какой глупый вопрос учитывая, что он приехал сюда в смокинге"

– Да, – ответил Дэмиен, – и я надеюсь, мадемуазель, встретить и вас там

Анастасия наконец решилась на него посмотреть и тут же отвернулась, – в таком случае я пойду переоденусь, – тихо сказала она, – до бала еще есть время…, может быть… мы могли бы… мы....

Она смутилась, боясь своих мечтаний, говорить о которых она не имела права.

Дэмиен вопросительно приподнял бровь, – вы переоденьтесь, а потом мы решим, договорились?

– Хорошо, – она смущенно улыбнулась и встав поспешила в свою комнату понимая, что снова ведет себя неправильно, но ничего поделать с собой не могла.

Дэмиен проводил девушку взглядом и вздохнул, осознавая, что очень рад ее видеть и вообще рад находиться с ней. Она и была тем самым лучиком надежды на счастье, которого он так старательно избегал и который все же нашел его.

Анастасия вошла в комнату и улыбнулась. Платье во всем его великолепии висело перед ней и тут взгляд девушки упал на небольшую шкатулку. Она удивленно приоткрыла ее и улыбнулась визитке. Она была уверенна, что отец продал все, но оказалось… Этот жемчужный гарнитур когда-то носила ее мать и теперь… Девушка грустно улыбнулась и стала думать, что делать с прической, как в комнату вошла служанка – мадам просила помочь вам мадемуазель, – сказала девушка и Анастасия просияла.

До бала оставался еще час, и гости еще не начали съезжаться, когда девушка выскользнула из двери и пошла в гостиную, где она надеялась, что ее ждет Дэмиен. Он курил в кресле и поглядывал на часы, думая о том, что все-таки все женщины без исключения очень долго одеваются и готовятся к балу.

Остановившись в дверях, девушка на несколько мгновений замерла. Что бы не происходило в ее жизни, сейчас самым важным было то, что он здесь и ждет ее. Заметив ее, Дэмиен затушил сигару и встав, пристально посмотрел на девушку и позволил себе улыбнуться, – вы прекрасны, мадемуазель.

– Благодарю вас месье, – она видела эту улыбку и понимала, что он действительно так считает… Девушка улыбнулась, ожидая от него каких-то дальнейших действий, потому что сама не знала, как вести себя

– Быть может прогуляемся по саду? – неуверенно предложил Дэмиен, потому что уже давно не был в подобной ситуации

– С удовольствием, – она вскинула на него глаза будучи благодарной за это предложение. Она смотрела на него и чувствовала, что он тоже несколько растерян, но он был мужчиной и был старше ее… Девушка улыбнулась, вспоминая какими становились эти глаза в те редкие минуты, когда он улыбался.

Дэмиен протянул ей руку, – тогда пойдемте, успеем выскользнуть из дома до того, как начнут собираться гости.

Анастасия кивнула и не раздумывая протянула ему руку, снова поражаясь такой готовности. И так же понимая, что они действительно в другой жизни.

Они вышли из дома и свернули в сад. Дэмиен нежно сжимал ее руку в своей, и они просто гуляли, разговаривали и Дюран был счастлив. Хотя и до конца не осознавал этого. Просто давящая пелена куда-то отступила и все, что окружало его, выглядело иначе. Так, как он уже давно не видел этого. Они бродили по саду, на который опускались сумерки и негромко говорили. И снова им не нужно было искать тему или специально подбирать слова. Они словно чувствовали то, что интересует второго и ни разе не промахнулись.

Она совершенно забыла о времени, они бродили по этому саду уже довольно долго, но поняла она это лишь, когда, поежившись, осознала, что ее меховая горжетка уже не способна согреть. Но он улыбался и это было самой лучшей наградой за ее муки.

– Вам холодно? – с тревогой спросил Дэмиен и осторожно обнял девушку за плечи.

Она смущенно улыбнулась и тут он обнял ее. Сердце заколотилось с бешеной скоростью и через секунду сомнений, которые показались девушке вечностью, она прижалась к нему, боясь сделать какую-то ошибку, но его рука… ей казалось, что она чувствует его тепло даже сквозь меховую горжетку и потом…он впервые был так близко…

Дэмиен чуть заметно улыбнулся, ее было приятно обнимать, он вздохнул, -вам холодно, давайте вернемся в дом, и вы подарите мне танец.

– С удовольствием месье Дюран, – отозвалась она, поднимая голову и тут же улыбнулась, – я имела в виду танец… потому что мне совсем не холодно… особенно сейчас…

Дэмиен улыбнулся, – пойдемте, погулять мы еще успеем, – добавил он, глядя ей в глаза

– Хорошо, – она с улыбкой смотрела на него, понимая, что надо идти, но сейчас они были вдвоем и она знала, что там в зале все будет по-другому. Она не знала, кто она для него, но знала, что там в толпе народу она затеряется, поскольку какое бы не было на ней платье, и как бы хороша она не была, она всего лишь компаньонка мадам, то есть что-то чуть выше служанки.

– Пойдемте, и, если вы не против, я представлю вас как свою даму, – тихо добавил он, немного смутившись.

Глаза расширились, и она недоверчиво смотрела на него, словно ожидая, что он скажет, что это просто для гостей или это только на вечер или… Девушка нервно сглотнула, прогоняя от себя все эти мысли. Какая разница… Ведь он будет с ней, пусть всего один вечер, но…

– Хорошо месье Дюран, – сказала она, надеясь, что он не слышит, как бьется ее сердце.

–Вот и славно, – отозвался Дэмиен с улыбкой, – тогда пойдемте в дом, я признаюсь вам честно, вообще не люблю осень и все время мерзну.

– Простите, я должна была догадаться.

– Неужели я такой предсказуемый?

– Нет, но вы говорили о том, что зимой холодно и вы не любите снежки.

– Вы правы, говорил.

***

Они прошли в дом, и он повел ее в зал, где уже играла музыка и бал начался. Пары выходили в центр и начинали вальсировать, некоторые девушки в нетерпении ждали приглашения от своих кавалеров, другие кавалеры напротив посматривали на девушек, надеясь на то, что избранница не откажет и подарит хотя бы один танец. В общем, все было так, как и всегда.

Девушка шла с ним под руку и когда они вошли в зал, то многие из знакомых Дэмиена удивленно посмотрели на то, что Дюран идет с молодой девушкой. По залу прошел шепот и Макс широко улыбнулся.

– Вы снова гуляете по саду? – уточнил он и девушка подняла глаза на мужчину, стоящего рядом с ней.

– Да, мы немного прогулялись, но теперь пришли к вам, – добавил он, видя, что его появление с девушкой произвело некоторый фурор.

– Превосходно, – Макс улыбнулся и тут увидел, что к ним, со скоростью эскадренного миноносца, движется дама, – держись, – Макс отошёл чуть в сторону, почтительно поклонившись.