Дэмиен обернулся и надел на лицо вежливую и доброжелательную улыбку, что оказывается еще не разучился делать. Эта мысль вызвала более искреннюю улыбку, но он тут же взял себя в руки и почтительно склонил голову, когда дама, не изменяя своей траектории, решительно остановилась напротив. Ей было лет около 40 и судя по роскошному платью и количеству бриллиантов, она давно заняла свое место в обществе. Улыбнувшись молодым людям, она оценивающе окинула взглядом, растерянную Анастасию, которая мечтала провалиться сквозь землю, и, по всей видимости, не найдя ничего достойного внимания, одарила Дэмиена улыбкой, – месье Дюран, как я рада видеть вас. Максимилиан сказал, что вы здесь, но признаюсь я не поверила ему. Ведь мы все знаем какой он шутник…

Макс покорно склонил голову, соглашаясь с такой оценкой и в темно-синих глазах мужчины вспыхнули хулиганские огоньки. Он видел, что девушка явно смущена столь мощным натиском и ободряюще улыбнулся ей. Анастасия, еще сильнее сжав руку Дэмиена, попыталась улыбнуться в ответ, но это вышло весьма неудачно.

Дэмиен кивнул, – да, месте Рош любит пошутить, как и все мы, но, как видите, в этот раз он не шутил, и мы тут.

– Вы? – дама посмотрела на него и вернулась глазами к девушке, которая, собрав все внутренние силы, вежливо улыбнулась.

– Знакомьтесь, мадемуазель Анастасия Скобелева, русская княжна, которой пришлось покинуть родные края и почтить нас визитом в эту страну и в этот город, – спокойно проговорил Дэмиен, представляя ее.

Дама изумленно уставилась на Анастасию, которая продолжала вежливо улыбаться, думая о том разочаруется ли он, узнав, что она не княжна. Но воспитание дало себя знать, и она присела в почтительном книксене. То, с какой грацией и простотой она это сделала, не укрылось от взгляда мадам. Уж кто-кто, а она отлично могла заметить разницу между тем, что делалось с раннего детства и тем, что было выучено за пару уроков в сомнительном обществе.

Макс улыбнулся, наблюдая за тем, как меняется лицо дамы и признавая, что все в этой девушке безупречно.

– Очень приятно, – дама выдавила улыбку, – надеюсь вам нравиться Лозанна?

Анастасия посмотрела на нее и на своем безупречном французском стала говорить о том, что она в восторге

Похоже Дэмиену поверили, и он перевел дыхание… конечно она не была княжной, но иногда можно было и приврать для общего блага. Тем более проверить это не мог никто, да и кому придет в голову, что Дэмиен Дюран решил соврать и приукрасить действительность.

Наконец дама ушла, несколько ошеломленная всеми новостями, а Анастасия с улыбкой повернулась к своему спутнику, – месье Дюран, боюсь мне придется разочаровать вас.

– Тише, – с улыбкой сказал Дэмиен, – теперь вы княжна Анастасия Скобелева, она все равно правды не узнают, зато относиться будут подобающе.

– Мне не так важно, что подумают они, важно, что думаете вы.

– Для меня вы лучше всех, – тихо сказал Дэмиен и смутившись своих слов, опустил глаза, давно он такого не говорил женщине.

Она не заметила его смущения потому что мир только что рухнул к ее ногам, и она была так ошеломлена, что ничто вокруг не значило для нее больше, чем эти его слова. Макс, чуть усмехнувшись, быстро отошел в сторону решив, что слушать подобные признания, как минимум неприлично, да и потом оба они сами разберутся, даже несмотря на то, что до этого у них это не слишком получалось.

Девушка разглядывала свое платье борясь с глупой детской привычкой начать теребить его пальцами и тоже молчала. Пауза затягивалась и ей казалось, что она сейчас не на шумном балу, а где-то в ином мире, где есть только они.

Мимо проходил официант и Дюран поймав его, взял два бокала шампанского и одни протянул девушке, – давайте выпьем, а потом потанцуем, если вы не против?

– С удовольствием, – она взяла бокал и случайно коснулась его пальцев. Девушке почувствовала, что в нее словно попала молния, сердце сжалось чтобы потом сделать скачок и она отвела глаза.

Дэмиен лишь улыбнулся и сделал глоток шампанского, такого с ним давно не было, но как это не было странно, но сейчас он был действительно счастлив несмотря ни на что. Она смотрела на него и пила шампанское. Пузырьки разбегались по телу, и девушка подумала, что потом они пойдут танцевать. Ведь когда-то она так любила это делать, это потом в варьете, когда удовольствие превратилось в грязную работу, все стало иначе. Но сейчас… сейчас все снова должно быть волшебно. А потом Дэмиен отставил свой бокал и забрав у девушки ее, избавился и от него и, взяв ее за руку, повел в центр зала. Играла красивая мелодия и он уверено повел в танце.

Как давно она не танцевала… И сейчас, чувствуя его руки и поддаваясь уверенным движениям, она словно парила, безропотно подчиняясь его власти и получая удовольствие от нее. Это было просто волшебно. Макс, беседовавший в это время с матушкой увидев их пару, улыбнулся. Что не говори, а они замечательно смотрелись вместе. Она такая юная и беззащитная, и он уверенный в себе и способный защитить ее…

Они танцевали и Дюран сжимая ее в своих объятиях впервые за долгое время хотел заботиться о ком то, оберегать и стать тем, кто необходим… про любить он пока даже боялся думать, но знал, что и эти мысли придут.

Музыка закончилась, и она посмотрела на него сияющими глазами. Макс улыбнулся понимая, что миловидная девушка сейчас затмит первую красавицу в этом зале, а поскольку он догадывался о причине такого преображения, то он был рад этому. Дэмиен же смотрел ей в глаза и улыбался, понимая, что она такая только ради него, это было чертовски приятно…так давно уже не было ничего, даже отдаленно похожего на то, что могло заставить его сердце биться чаще.

– Дэмиен, вы позволите на один танец украсть вашу спутницу? – перед ними стоял один из давних приятелей Дюрана.

Он кивнул, – если только на один и при условии что вы ее мне вернете.

– Конечно, – мужчина улыбнулся, а Анастасия, с видимым сожалением, вложила руку в его.

Когда они отошли Макс подошел к другу и усмехнулся, – а мне достанется хотя бы один танец твоей княжны?

– Если она согласится с тобой потанцевать, – отозвался Дэмиен с усмешкой, -но мне, кажется, для тебя тут достаточно других женщин.

– Всегда знал, что ты жадина, – Макс улыбнулся, глядя на танцующую пару. Мужчина что-то говорил ей, а девушка лишь вежливо улыбалась. Танцевал он гораздо хуже Дюрана, но его спутница свела все эти недостатки на нет, подстраиваясь под менее умелого партнера.

– Она очаровательна, – Макс перевел глаза на друга, – несмотря на то что любит гулять по садам.

– Гулять по садам нельзя назвать недостатком, мне нравится с ней гулять, -тихо ответил Дэмиен и вздохнул.

– Тогда почему ты вздыхаешь?

– Я не знаю, иногда мне кажется, что если я буду счастлив, то это будет предательством по отношению к ней, ведь ее нет....

– Тогда подойди к ней и скажи ей об этом, – Макс как-то зло посмотрел на него, – Дэмиен, пока ты не разобрался в себе, не морочь девчонке голову. Она тут два дня сама не своя ходила, в окно смотрела, все тебя высматривала… а что касается предательства… скажи если бы случилось так что умер ты…ты бы хотел, чтобы она всю жизнь скорбела?

– Нет, я бы не хотел, – тихо ответил он и снова вздохнул, – тебе легко комментировать, ты ведь никогда не любил…ты даже не знаешь, что это такое....

– Не знаю, – Макс снова вернулся взглядом к девушке, – Дэмиен ты мой друг, но я все равно прошу тебя разобраться в себе. Она же влюблена в тебя, неужели ты этого не замечаешь?

– Ей просто нравится мое общество, – отозвался Дюран не вполне уверено, -ты сам говорил, что она еще ребенок....

Макс усмехнулся и хлопнув его по плечу пошел было прочь, но потом вернулся и негромко добавил, – посмотри на ее лицо сейчас и когда она с тобой. Если ты не дурак, то ответ будет очевиден, даже для тебя.

Дэмиен усмехнулся и когда танец закончился, сам подошел к паре и протянул девушке руку, – позвольте?

Мужчина посмотрел на Дэмиена и с сожалением усмехнулся, а Анастасия почти мгновенно вложила свою руку в его, а личико девушки засияло. Она словно по взмаху волшебной палочки преобразилась, став не просто милой и очаровательной. Нет, она была поистине красива.

Дэмиен смотрел на нее и понимал, что Макс был прав, да и сам он видел, что девушка что-то к нему чувствует, пусть даже не сама не знает, что именно…Он нежно сжал ее руку в своей, – вы позволите?

Она видела его улыбку и сделала к нему шаг. Танцевать с ним она была готова бесконечно. Дэмиен уверено повел ее в танце и танцуя смотрел ей в глаза, – как вам бал? – тихо спросил он.

– Чудесно, я очень люблю танцевать, – искренне добавила она

– А я никогда не любил, но мне нравится танцевать с вами

– Это просто ужасно, – девушка взмахнула ресницами и обворожительно улыбнулась, – из-за меня вам приходится делать то, что вы не любите.

Дэмиен с трудом спрятал улыбку, она кокетничала с ним, пусть даже неосознанно, – ради вас я готов идти на жертвы, – в тон ей ответил он.

Ресницы вспорхнули, и она счастливо улыбнулась. То, что происходило сейчас вызывало мурашки, которые приятно щекотали кожу, а сердце начинало биться с перебоями. Никогда и никто из мужчин не вызывал подобных ощущений… девушка улыбнулась, – это приятно слышать месье Дюран

– Пожалуйста, зовите меня просто Дэмиен,-тихо попросил он,-а то когда слышу от вас месье Дюран, сразу думаю о том, что почти ровесник вашего отца и что совсем не подхожу вам для общения.

– Хорошо....Дэмиен, но вы не правы, ведь даже с моим отцом можно чудесно общаться

– Вы правы… – тихо сказал он, не зная, как сказать, что хочет большего чем просто общение....

Она снова улыбнулась. Конечно, общение с ним она бы не променяла на общение с отцом или скажем с сержем, несмотря на то что очень любила обоих. С ним все было иначе… она мечтательно улыбнулась, вспоминая как он обнял ее там в саду.

Дэмиен увидел эту улыбку и с трудом отвел взгляд от ее губ, понимая, что еще немного и он захочет ее поцеловать, а здесь это делать было нельзя, слишком много людей их окружало, это могло бросить тень на девушку....

Они танцевали и когда музыка кончилась Анастасия чуть придвинулась к нему и озорно улыбнулась, – я могу попросить вас кое о чем?

– О чем же? – с улыбкой спросил Дэмиен.

– Не отдавайте меня никому сегодня, – девушка смущенно улыбалась, – я не хочу танцевать с кем-то, кроме вас.

– Не отдам, обещаю… Не хочу, чтобы вы танцевали с кем-то, кроме меня.

Анастасия чуть покраснела и отвела глаза, пряча счастливую улыбку. Это было просто ужасно, он не любил танцевать, а она только что вынудила его танцевать себя вечер.

–Пойдемте, выпьем шампанского, – предложил Дэмиен, – и немного передохнем.

– Хорошо, – девушка с улыбкой оперлась на его руку. Почему бы и нет? Ведь ей было абсолютно все равно что делать главное, чтобы он был рядом… Они дошли до оконной ниши, и девушка опустила глаза, смущаясь своих мыслей.

Дэмиен взял два бокала шампанского и протянул ей один, – предлагаю выпить за чудесный вечер, что скажите?

– Скажу, что вечер и правда чудесный, – девушка взяла бокал.

"Вечер чудесный и я так счастлива что вы сейчас со мной… и я так не хочу чтобы этот вечер кончался потому что тогда нам надо будет расстаться и вы снова можете пропасть на несколько дней, а я … я сойду с ума если не буду видеть вас…"

Девушка сделала вид, что рассматривает гобелен, потому что боялась, того, что происходило с ней. Она знала, что общение с мужчиной не ограничивается прогулками по саду и от этого становилось еще страшнее, ведь с ним будет тоже самое....

Поднеся бокал к губам, она украдкой посмотрела на него. Он был совсем другим, он заботился о ней, он даже был готов гулять по мокрому осеннему саду, просто потому что ей это нравилось, но она не была уверенна, что он будет другим тогда… она вспомнила грубые руки, которые шарили по ее телу. Изумленный вскрик кого-то из девушек после того, как ее тело пронзила боль, и она почти потеряла сознание. Все эти мысли заставили ее внутренне сжаться, потому что она не хотела повторения, но ведь он был другим… и она чувствовала это.

– Я выйду на улицу, – тихо сказала девушка, понимая, что от тех воспоминаний начинает кружиться голова и к горлу подкатывает тошнота, – мне немного душно…

И не дождавшись ответа, она оставила бокал на подоконнике и быстро пошла к двери понимая, что ей надо разобраться в себе. Или хотя бы немного успокоиться, потому что сердце снова билось как сумасшедшее и пальцы на руках подрагивали от ужаса и отвращения к самой себе.

Девушка убежала и Дэмиен поставив бокал, поспешил за ней, не понимая, что с ней произошло, – Анастасия, – крикнул он и догнал ее уже на улице, – что с вами такое?

Она остановилась и посмотрела на него несчастными глазами. Как она могла объяснить ему что-либо??? девушка помедлила и взяв себя в руки, помотала головой, – все в порядке месь… Дэмиен, – она улыбнулась вежливой и холодной улыбкой, – я, правда, хотела немного подышать. В зале душно.