Дэмиен подошел к ней и протянул горжетку, – мы можем идти, – проговорил он, недовольно осматривая молодых людей, столпившихся около девушки и отмечая что-то сродни ревности

– Конечно, – девушка улыбнулась, беря горжетку, но не успела она дотронуться до нее, как высокий брюнет ловко перехватил шкурку и, положил ее на плечи девушки, слегка приобняв ее, – мадемуазель покинуть нас так быстро это просто невероятная жестокость, – прошептал он и Анастасия чуть заметно улыбнулась

Дэмиен видел это и подумал о том, что девушке в ее возрасте правильнее общаться с ее сверстниками, но… он этого не хотел, поэтому он протянул ей руку, – мадемуазель обещала мне позволить, чтобы я проводил ее домой, так как она уже устала.

Мужчина с сожалением отстранился, поправляя горжетку и тут же улыбнулся, – надеюсь мы еще увидимся с вами, – сказал он и Анастасия лишь кивнула, опираясь на руку Дэмиена и чувствуя, как по всему телу разливается спокойствие.

– Разумеется, мы с мадемуазель Анастасией посещаем множество светских мероприятий, – ответил Дэмиен и повел девушку к выходу

Она немного удивленно посмотрела на него, поскольку в его голосе прозвучали некоторые собственнические нотки и улыбнулась. На улице было уже темно и от этого стало как-то легче. Теперь, когда она не видела его лица, а он не мог прочитать все эмоции, что так отчетливо проявлялись на ее, разговаривать должно быть проще.

Дэмиен вдохнул вечерний воздух и чуть заметно улыбнулся, – когда вы согласитесь поехать со мной кататься на лошадях?

– Надо уточнить, когда мадам Рош сможет меня отпустить. Потому что пока я право не знаю

– Тогда давайте завтра уточним это у мадам Рош? Что скажите?

– Я согласна, – она улыбнулась и поежилась от ветра. Ее терзали сомнения, поехать ли в экипаже в тепле или пойти пешком, провести с ним еще довольно долго, но промерзнуть насквозь.

– Вам холодно, – скорее констатировал, чем спросил Дэмиен, и нежно и аккуратно обнял девушку за плечи.

– Немного, – она подняла на него глаза и улыбнулась. То, что было в саду повторялось и она была счастлива от этого.

– Тогда быть может нам стоит поехать в экипаже? Давайте покатаемся по городу? Раз уж погода против того, чтобы мы гуляли.

– С удовольствием, – она смотрела на него и улыбалась, но лишь потом поняла, что ее сумочка осталась дома вместе с платьем, в котором она утром пришла к мадам, – только у меня нет с собой денег, – тихо добавила она и улыбка медленно угасала.

– Зачем вам деньги? – удивился Дэмиен.

– Чтобы заплатить за экипаж, – девушка тоже недоуменно посмотрела на него.

– Зачем вам за него платить, ведь с вами буду я.

Она посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась, – простите.

Он все еще бережно обнимал ее и, когда они дошли до экипажей, ожидавших пока начнут разъезжаться гости, девушка подумала, что, когда они сядут внутрь, то он уберет руку. И эта мысль, к ее величайшему удивлению, расстроила ее.

Дэмиен открыл дверь и пропустив девушку вперед последовал следом за ней и сел рядом. Она смущенно улыбнулась, когда кучер закрыл дверь экипажа и робко посмотрела на него. Он сел не напротив, как это сделал бы любой мужчина, соблюдая правила приличия, а он сел рядом, и девушка бедром чувствовала его тепло. Правда не хватало его руки на плече, но… наверное, это бы нарушило все на свете.

– Вам теперь не так холодно? – уточнил Дэмиен с улыбкой.

она подняла на него глаза, не будучи уверенной спрашивает ли он, потому что просто заботиться о ней или…

– Немного…

Дэмиен улыбнулся и снова осторожно ее обнял, – так вы быстрее согреетесь.

– Спасибо, – девушка чуть придвинулась к нему, борясь с желанием положить голову ему на плечо.

Она сама прижалась к нему и в этом было какое-то невероятное доверие. Оно было так сильно, что Дэмиен впервые за долгое время почувствовал себя нужным кому-то. Они ехали молча, потому что Анастасия просто не знала, что надо сказать в такой ситуации, хотя бы потому что впервые она была наедине с мужчиной, который так нежно обнимал ее за плечи. И впервые ей было так хорошо, что она просто отказывалась думать о том, как быть дальше. Прикрыв глаза Дэмиен, думал о том, что сейчас происходит с ним и о том, что эта девушка как будто возвращает его в нормальную жизнь.

Наконец они остановились, и девушка, вздрогнув, отстранилась от него. Она понимала, что это нарушило уже все правила приличия, но почему-то ее это не волновало. Когда кучер открыл дверцу она сидела ровно и нежно улыбнулась Дэмиену. Он вылез и протянул руку девушке, помогая ей выбраться, а потом, расплатившись, повел ее к дому, – когда пойдем играть в снежки оденьтесь потеплее, – с улыбкой сказал он.

– Но тогда вы не…– она запнулась, потому что чуть не сказала, что тогда он не сможет ее обнимать и покраснела, – не думаю, что я буду играть в снежки в бальном платье.

– Вы правы, я сказал глупость, – он подошли к двери, – что ж, мне, наверное, уже пора… спасибо за то, что скрасили мне сегодняшний вечер своим обществом.

– Конечно, – она с сожалением посмотрела на него и улыбнулась, – спасибо что вы проводили меня.

– Не за что, – отозвался Дэмиен и улыбнулся, – я зайду завтра…

– Тогда до встречи, я буду ждать вас, – робко добавила она.

Дэмиен улыбнулся и склонился над ее рукой, нежно целуя ее, – я приду, -тихо сказал он и наконец отошел от девушки.

Она кивнула, позволяя своему сердце малюсенькую надежду и пошла домой. Появлением девушки в бальном платье вызвало фурор у отца и Сержа, но ей сейчас было не до разговоров, поэтому она молча прошла к себе и переодевшись, легла на кровать, вспоминая то, что было сегодня. Николай некоторое время постоял около ее двери, словно решаясь зайти и поговорить, но потом вздохнул и вернулся к другу. Что происходило с его девочкой он не понимал, но страх грыз его так, что хотелось сдернуть со стены старую саблю и ходить за дочерью, как тень.

Дэмиен нашел извозчика и поехал домой. То, что было сегодня было так ново для этой его жизни и необычно, что к этому нужно было привыкнуть и понять, чего он действительно хочет.

***

Утром она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Он обещал прийти… девушка взяла щетку и долго причесывалась, думая о том понравиться ли ему это. Вчерашние женщины… они были красивые и уверенные в себе, но он не хотел их. Он ушел с ней и, возможно, причина была простой. Ее присутствие позволяло ему не общаться с другими… девушка отложила щетку и вздохнула. Может быть, она просто была для него как ширма, которая позволяет избегать общества тех, с кем нет желания общаться.

Настроение тут же испортилось. Все, что было вчера предстало совсем в другом свете, но изменить это она была не в силах. И надо было ехать, потому что ее работу никто не отменял. В дверях она встретила Максимилиана, который уточнил понравилось ли ей платье и бал, и девушка кивнула. Хотелось спросить у Макса про Дэмиена, но она не решилась и пошла к мадам, которая тоже ждала ее впечатлений о бале и о том отличается ли он от русских балов. Воспоминания, в которые девушка погрузилась, рассказывая о том, как проводились балы в России, немного отвлекли ее от грустных мыслей. В любом случае, с мадам невозможно было тосковать, потому что она всегда находила повод для улыбки.

Дэмиен утром приехал к Максу и найдя того в гостиной, прошел и сел на диван, – как бал? как провел ночь? – ехидно поинтересовался он.

– Не поверишь один, – Макс усмехнулся, – помнишь Жули? Ее муж сейчас где-то в Германии, и она так тосковала. Сказала, что видела тебя и ужасно разочарованна.

– Жаль, потому что смыслом моей жизни никогда не было не разочаровывать какую-то там Жули, чей муж сейчас в Германии.

– Она сказала, что ты предпочел ее какому-то ребенку. И хотела, чтобы я ее утешил.

–И что же ты? Утешил? – без особого интереса спросил Дэмиен

– Не-а, знаешь не захотел… потом пожалел и поехал в варьете к Мелисе. И еще, вчера твоя протеже произвела впечатление.

– Как у тебя все интересно, сначала не захотел, потом пожалел… Ты действительно так зависишь от физической близости с женщиной?

– Скажем так я получаю от него удовольствие. И не надо так на меня смотреть. У меня нет такой милой девушки.

– Я с этой милой девушкой не сплю.

– Я догадываюсь, – Макс посмотрел на него, – и не хочешь?

– Что ты подразумеваешь под этим словом…я мужчина и у меня, представь себе, есть желания, просто я не бегу их удовлетворять, как некоторые.

– Я подразумеваю хочешь ли ты заняться любовью с девушкой, которая сейчас читает матушке Свифта?

– У меня есть-таки желания, но я не буду их удовлетворять, потому что мы с Анастасией только начали общаться, и я не знаю, хочет ли она близости со мной… да и вообще… ей нужен муж, а не любовник.

– А мужем ты быть категорически не хочешь. Ладно поехали пообедаем, и поговорим о чем-то еще, кроме Анастасии

–Я вообще то приехал не к тебе, – немного смущенно сказал Дэмиен, – и обедать собирался не с тобой…

– Да? – Макс удивленно посмотрел на друга, – ну ладно, – разочарованно добавил он, – забавно что мой друг приезжает ко мне, но обедать собирается не со мной… вы куда-то поедите или пообедаете у нас?

– Я думаю мы куда-нибудь поедем, если твоя матушка отпустит Настю на обед, – отозвался Дэмиен с улыбкой

– Настю? – брови Макса взлетели вверх

– Я спросил, как можно называть ее ласково, потому что Анастасия как-то очень серьезно звучит, и она сказала, что можно звать ее Настя.

– Занятно, – Макс улыбнулся, – а как она ласково зовет тебя?

– Она зовет меня Дэмиеном и это прогресс по сравнению с месье Дюраном.

– Ладно, в таком случае отвези девушку пообедать. Надеюсь, ей понравиться.

– Я тоже на это надеюсь, – отозвался Дэмиен с улыбкой и встал, – я пойду попрошу у твоей матушки отпустить девушку на обед.

– Уверен она пойдет тебе навстречу. Вчера она раза три говорила какая вы чудесная пара.

– Похоже только она так считает, все остальные смотрели на нас и думали, что-либо она слишком молода для меня, либо я стар для нее

– почему только она, – Макс усмехнулся, – я тоже так считаю, иди, а то скоро матушка соберётся обедать и утащит твою слишком молодую протеже.

Дэмиен ничего не ответил и поднявшись наверх постучал в комнату мадам Рош и войдя, улыбнулся, – мадам, можно похитить у вас Анастасию?

– Дэмиен, – мадам улыбнулась, – а вы обещаете, что вернете мне ее? – уточнила она, видя, как девушка смотрела на вошедшего мужчину.

– Разумеется обещаю, – улыбнулся Дюран, – мы только съездим пообедать и вернемся, а ваш досуг скрасит Максимилиан.

– Этот негодник сбежит еще раньше вас, – усмехнулась она, – но вы же знаете, как я люблю вас Дэмиен и что я никогда не могла вам отказать.

– Разумеется знаю мадам и именно поэтому я отвечаю вам взаимностью.

Мадам растеклась от его слов и забрала у Анастасии книгу, – иди отдохни немного, деточка, – сказала она девушке и та, слегка покраснев, кивнула.

– Спасибо мадам, – девушка посмотрела на Дэмиена и счастливо улыбнулась

Дэмиен протянул ей руку и когда они вышли, улыбнулся, – поедем куда-нибудь пообедаем?

– С удовольствием месье Дюран, – она чувствовала тепло его руки и понимала, что с самого утра ждала его появления.

– Я ведь просил вас, что бы вы звали меня Дэмиен, – тихо сказал он.

– Простите… Дэмиен… я так рада что вы пришли…

– Я ведь обещал, что приду, тем более я хотел к вам прийти.

– Но вы могли быть заняты, – девушка улыбнулась. Дворецкий подал ей пальто, и она посмотрела на Дэмиена, – вы достаточно тепло одеты?

– Вы хотите предложить мне прогуляться? – поинтересовался Дюран, одевая свое пальто

– Вы же знаете, что я люблю гулять, – она улыбнулась и взмахнула ресницами, – а вы говорили что-то про то, что готовы терпеть ради меня…

–Да, я помню, поэтому с удовольствием погуляю с вами. Вы сегодня не замерзнете?

Она замялась с ответом и нежно улыбнулась ему, – у меня не очень теплое пальто, Дэмиен, – тихо сказала она, сама боясь того, что только что произнесла.

– Что ж, в таком случае, – Дэмиен осторожно обнял, – быть может так вам будет теплее?

– Вы правы, – она посмотрела ему в глаза, – так гораздо теплее

– Вам говорили, что у вас очень красивые глаза?

– Нет, но это очень приятно слышать… от вас

– У вас очень красивые глаза, – тихо сказал Дэмиен, – и вы очень красивая.

– Спасибо, – девушка смотрела на него почти не моргая.

– Не за что, это ведь правда.

– Да, я понимаю, – она улыбалась и потом осторожно сделала шаг вперед, – мы хотели пообедать?

– Да, – поспешно отозвался Дэмиен, – конечно, идемте....

Они пошли по улице, и его рука по-прежнему была на ее плече, и она думала о том, что это просто чудесно. Еще недавно она и помыслить не могла о том, что к ней прикоснется мужчина, а сейчас… Девушка подняла глаза и с обожанием посмотрела на него, понимая, что готова на многое ради его прикосновений. Она вспомнила, как он обнимал ее в саду и на губах появилась мечтательная улыбка.