– Ваш отец занимается наукой? Или это скорее хобби?

– Скорее хобби, вы же не думаете, что офицеры ограничиваются только строевой подготовкой, – добавила она с улыбкой.

– Нет, я так не думаю и никогда не думал, – отозвался Дэмиен, – возможно этим ограничиваются солдаты, но никак не офицеры.

– Мой отец полковник русской армии, – сказала она и в голосе прозвучала гордость.

Дэмиен кивнул понимая, что по ее отцу видно, что он занимал достойное место. Но увы, обстоятельства оказались сильнее даже очень сильных людей.

– Пообедаете у меня после прогулки? А то я у вас в гостях уже был, а вы у меня еще не обедали…

– С удовольствием, – она улыбнулась, даже не успев обдумать его предложение. Спустя секунду, очнулся здравый смысл и мысль о том, что молодая незамужняя женщина пойдет обедать в дом к мужчине, который не является ни ее родственником, ни женихом… Эта мысль пугала, но ей не удалось захватить девушку целиком и, по всей видимости, она могла сильно напугать ту Настю, а эта … эта уже мало чего боялась.

– Мой дворецкий будет в восторге оттого, что я наконец приду обедать не один, – с улыбкой сказал Дэмиен.

Девушка удивленно посмотрела на него, не слишком понимая смысл сказанной им фразы, и неуверенно улыбнулась, – а почему он будет от этого в восторге?

– Он переживает из-за того, что я замкнулся в себе и ни с кем не общаюсь, -пояснил Дэмиен.

– Приятно, когда кто-то заботится о ком-то…

– Я, если вы не против, предпочел бы заботиться о вас, – тихо сказал Дэмиен,-что скажете?

– Обо мне? – она густо покраснела и опустила глаза, – я бы очень этого хотела....

Дэмиен улыбнулся, – раз мы оба хотим одного и того же, значит я приступлю к этому.

– Хорошо, – отозвалась она, ровняя свою лошадь с его и не решаясь поднять глаза. Она понимала, что должна сделать что-то еще, но… совершенно не имела понятия, что именно. Может быть нужно было что-то сказать… или сделать, но Настя лишь смотрела на темную гриву и не двигаясь.

– Что ж, хорошо, что мы пришли к общему мнению, – он спешился и подошел к ней, – пройдемся?

– С удовольствием, – она улыбнулась и только потом поняла, что без его помощи слезть с лошади не сможет. Улыбка на мгновение стала растерянной, и она посмотрела ему в глаза.

Дэмиен протянул руки, – я вас поймаю.

"Это меня и пугает…" Девушка помедлила и перекинув ногу замерла, все еще сомневаясь, но мысль, что она окажется в его объятиях пересилила и она решилась. Оттолкнувшись от седла, она закрыла глаза и надеясь, что он не услышит, как стучит ее сердце. Дэмиен подхватил ее, не позволяя коснуться земли и улыбнулся, – я же говорил, что поймаю, – тихо прошептал он, глядя ей в глаза. Она улыбнулась в ответ, понимая, что, конечно, когда они танцевали он тоже обнимал ее, но сейчас все совсем по-другому. Он был так непозволительно близко, что колени подкашивались. Хотелось, чтобы он поскорее поставил ее на землю или чтобы держал всю жизнь. Определиться со своими желаниями она не могла и робко улыбнулась.

Дэмиен смотрел на нее, продолжая держать на руках, – вы такая красивая.

Девушка чуть вздрогнула от этих слов, потому что даже если ей и говорили подобное, то мужчина в этот момент не держал ее на руках. – спасибо, – прошептала она, – может быть вы поставите меня …Дэмиен

– О, простите, – поспешно сказал он, ставя ее на ноги, – не хотел доставлять вам неудобства, Настя.

Она стояла так близко, что начинала кружиться голова и по телу бегали мурашки и самое ужасное во всем этом было то, что она не хотела отходить. Впервые оказавшись в такой ситуации, когда правила приличия боролись с тем, что рвалось из самого сердца, она отвела глаза. Дэмиен стоял почти вплотную к ней и чувствовал, как она дышит. Ощущая это нежное и хрупкое тело, он думал о том же, о чем в подобной ситуации думает любой молодой мужчина, все естество которого приходит в возбуждение от близости молодой, красивой и привлекательной для него девушки. Эта мысль захватывала его, потому что сейчас, девушка была желанна, как никогда. Он посмотрел на ее лицо, слегка раскрасневшееся после скачки и с трудом, отвел взгляд от ее губ. Желание поцеловать ее и осознание невозможности этого вызывало почти физическую боль. Мужчина сделал над собой усилие и отступил назад, проклиная все законы света. Он хотел эту девушку, но знал, что не может так поступить с ней. Анастасия боялась даже пошевелиться чтобы не спугнуть то, что происходило между ними сейчас. Несмотря на все правила, она была молода и влюблена. И она мечтала об ответном чувстве. Все это так явственно читалось в ее глазах, что Дэмиен не выдержал и осторожно положил руку ей на талию. Замерев, словно опасаясь напугать ее он слегка прижал девушку к себе, – я хочу сделать вас счастливой.

– Я бы тоже хотела сделать это для вас, – она смотрела ему в глаза и помедлив осторожно положила руки ему на шею, боясь, что возможно может сделать что-то не так и все испортить.

Теперь Дэмиен понял, что ее желание совпадает с его и наклонив голову, осторожно и нежно коснулся губами ее губ, боясь спугнуть ее и наслаждаясь ее губами. Анастасия поняла, что он поцелует ее за пару мгновений. И этого явно не хватило для того, чтобы подготовиться к столь важному событию, но тем не менее она подалась к нему и закрыв глаза ответила на его поцелуй так как умела. Дэмиен крепче прижал ее к себе и чуть отстранившись, нежно улыбнулся, – я долго ждал этого момента.

Анастасия смущенно отвела взгляд, – я тоже этого ждала.

–Как замечательно, – он нежно ее обнял, – что ж, давайте все-таки пройдемся…вам не холодно?

– Только если вы обнимете меня, то я ужасно замерзла. – девушка счастливо улыбнулась.

Дэмиен рассмеялся и прижал девушку к себе, – так лучше? – спросил он, касаясь губами ее щеки.

– Гораздо лучше

Девушка помедлила и тоже осторожно коснулась губами его щеки. Было так хорошо, и девушка подумала о том, что возможно она имеет право быть счастливой ....

Они гуляли довольно долго, потом сели на лошадей и поехали обратно на конюшню, – пообедаем где-нибудь? – уточнил Дэмиен с улыбкой.

– Мы же хотели поехать к вам чтобы порадовать вашего дворецкого? – она улыбнулась.

– Точно, я совсем забыл, наверное старею.

– Неужели? – девушка улыбнулась, – думаю вы преувеличиваете.

– Рад, что вы так говорите.

– Но ведь это правда, – Анастасия с нежностью смотрела на него.

– Что именно?

– Что вы …– девушка смутилась и густо покраснела, – пойдемте, – неуверенно предложила она, – я немного проголодалась.

– Пойдмте, – согласился Дэмиен решив не торопить ее, – пройдемся пешком или возьмем экипаж?

– Не знаю, – она легкомысленно пожала плечами понимая, что ей абсолютно все равно как добираться до его дома.

– Тогда давайте прогуляемся, вы ведь любите гулять, а я люблю находиться с вами.

Девушка довольно улыбнулась, и они медленно побрели по дороге. Было так странно и в то же время так чудесно, идти рядом с ним, знать, что ты нужна ему и быть счастливой. Она вспомнила его слова про то, что он хотел бы сделать ее счастливой и подумала, что у него замечательно получается.

Дэмиен шел, молча обнимая ее, и думал о том, что большего ему не надо, эта девушка вернула его к жизни и он надеялся, что это навсегда. То, что казалось невероятным, рядом с ней было реальным и желанным.

Они дошли до его дома, и девушка осторожно отстранилась. Смущенно посмотрев на него, она улыбнулась

Дэмиен протянул руку и взяв ее руку в свою6 повел к дому, – у меня не особо обжитой дом, все-таки нас там всего двое, – проговорил он неуверенно… – нет уюта.

– Я понимаю, – девушка улыбнулась и кивнула, но из дверей вышел Шарль и слегка изогнув бровь посмотрел на них.

– Месье, мадемуазель…ужин будет готов через полчаса.

–Шарль, знакомься, мадемуазель Анастасия, – представил Дэмиен, – Анастасия, это мой дворецкий и давний друг Шарль…

– Очень приятно мадемуазель, – Шарль почтительно поклонился, и Анастасия присела в реверансе.

Шарль посмотрел на девушку, потом перевел глаза на Дэмиена словно пытаясь понять, что означает здесь присутствие этой девушки.

Они вошли в дом и Дэмиен видя интерес Шарля, тихо проговорил, -мадемуазель приняла мое приглашение поужинать у нас…

Шарль снова бросил взгляд на девушку и кивнул, – чудесно месье, – тихо сказал он – думаю вам будет удобно подождать в гостиной.

–Разумеется, там мы и будем, – Дэмиен повел девушку в гостиную, – я разведу огонь, так будет теплее и комфортнее – тихо сказал он и пошел к камину, укладывая поленья и поколдовав там некоторое время, отошел под приятный треск разгорающегося огня.

– Хорошо, – она села на край дивана и с улыбкой посмотрела на него. Вечер, камин, мужчина, которого она так любила… все это было так ново и так маняще. Она сама не понимала себя, но в глубине души чувствовала, что сейчас все будет иначе. Что тот жуткий опыт, который она приобрела против своей воли, не имеет ничего общего, с тем, что происходит сейчас. И что Дэмиен совсем другой. Она смотрела на то, как он ловко разжигает камин и как огонь шустро взбирается вверх по сухим поленьям и думала, что быть счастливее просто невозможно.

Дюран бросил взгляд на огонь в камине и удостоверившись, что все в порядке, сел на диван рядом с девушкой, -скоро станет совсем тепло.

– Хорошо, – неуверенно повторила она, не зная, как вести себя в такой ситуации, поскольку оказалась в ней впервые.

Дэмиен вопросительно посмотрел на нее, – все в порядке?

– Да, – она улыбнулась, – все в порядке… почти…

– Почти? Значит что-то не в порядке? Что именно? Скажите мне?

– Дэмиен…– девушка посмотрела на него, – я …

Анастасия, не выдержав, встала и прошлась по комнате

– Я не знаю, о чем вы думаете, но… есть кое-что что вы должны знать....

Голос дрогнул, и девушка нервно провела рукой по складке платья. Признаться в этом было так постыдно, и она снова почувствовала себя грязной и недостойной. Как в тот вечер…

–Что именно? – пристально глядя на нее спросил Дэмиен, – Настя, что случилось?

Глубоко вдохнув, девушка посмотрела на него. Нужно было собраться с силами, и она отлично понимала, что его отношение к ней после подобного признания сразу изменится. Из головы совершенно вылетело то, что они встретились там, где приличной девушке не подобает даже останавливаться, не то, что работать.

– Вы должны знать кое-что обо мне… до тех пор пока … пока вы… мы....

Она запнулась и замолчала. Слова, казалось вертелись на языке произнести было просто невозможно. И она ненавидела себя за всю прошлую жизнь, которая испортила ее будущее навсегда. Дэмиен встал и подойдя к ней, нежно обнял девушку за плечи. Он отлично знал, что терзает ее и уважал эту честность.

– Настя, мне все равно что у вас было до того, как мы с вами встретились, главное, что сейчас мы вместе.

– Но…– девушка подняла на него глаза, – я не девица, – обреченно сказала она, – прости…те…

Дэмиен нахмурился, не зная, как сказать ей, что ему все равно, ведь и он был со многими женщинами до нее, – вы любили его?

– Нет, – почти испуганно возразила она, и тут же подумала, что если он попросит объяснений, то она просто не в силах будет что-либо ему объяснить.

–Нет? – задумчиво повторил Дэмиен. Почему-то ему казалось, что она потеряла невинность доверившись какому-то проходимцу, коих было очень много и которые частенько пользовались доверчивостью юных девушек, – кто это такой?

– Я не могу вам этого сказать....

–Что ж, ладно, – тихо проговорил Дэмиен и осторожно коснулся губами ее губ, – я все равно женюсь на вас.

– Женитесь???

– Если вы сами этого захотите, разумеется.

Внезапно Дэмиена охватили странные сомнения в том, что возможно он не самая подходящая для нее партия, поскольку его жизнь никогда не была идеальной.

– Я? – она доверчиво положила голову ему на грудь, – я люблю вас… уже давно…

Дэмиен вздрогнул и нежно прижал ее к себе, проводя рукой по ее спине, – я так счастлив это слышать.

Девушка улыбнулась и облегченно вздохнула потому, что это признание рвалось из груди уже давно и сейчас… Сейчас было очень хорошо…

Жизнь как будто пробудилась после долгого сна и Дэмиену хотелось жить, чувствовать, делать счастливой эту девушку и самому быть счастливым… он улыбнулся, – значит, поедете со мной в Париж?

Она кивнула, понимая, что ни в силах вымолвить ни слова. Колени подкашивались, и лишь то, что он обнимал ее, крепко прижав к себе, позволяло удержаться на ногах.

–Хорошо, – Дэмиен наклонился и коснулся губами ее губ, – поедем после Рождества.

Девушка кивнула и ответила на его поцелуй. Это было так чудесно… Он обнимал ее, и она была просто счастлива с ним. А когда он целовал ее… Казалось, на свете не могло быть большего счастья, чем быть с ним.

Дэмиен наконец заставил себя отстраниться, чувствуя, что грань, которую не стоит переходить, чтобы не напугать девушку очень близко, и сел на диван, усаживая ее рядом с собой, -вы больше не будете компаньонкой мадам Рош…вы теперь моя невеста.