– Слушай может быть тебя надо было предложить матушке в компаньоны? – ехидно уточнил Макс, опираясь на крыльцо, – и мы бы виделись чаще.

Дэмиен поднял голову и отложил книгу, – я ждал тебя, ты ведь обещал приехать утром…

– И ты меня дождался, чем мы займемся?

–Анастасия пришла к твоей матери? – спросил Дэмиен сбрасывая с плеч плед и вставая из кресла.

– Ага, она, кстати, весьма недурна

– Не смей ее трогать, она не такая, как твои девицы.

– Ты что? – Макс усмехнулся, – во-первых, она не в моем вкусе, во-вторых, она слишком невинна, а в-третьих…

Он остановился, решив скрыть третье, ибо это было версией, что она нравится другу.

– Я просто попросил, вот и все, не нужно оправдываться. Поехали куда-нибудь съездим…

– Поехали, – Макс выпрямился, – есть какие-то варианты или ты готов положиться на мой вкус?

Дэмиен скептически посмотрел на друга, вздохнул еще тяжелее и наконец кивнул, – положусь на твой вкус.

– Тогда поехали пообедаем, а потом решим. Кстати, мне нужен твой совет у матушки скоро день рождения, а я понятия не имею что можно ей подарить, – Макс посмотрел на друга несчастными глазами, – так что от тебя требуется помощь.

– Откуда же мне знать, что подарить твоей матушке? – удивленно спросил Дэмиен, а потом внезапно предложил, – давай у Анастасии спросим, может быть она посоветует?

– Давай, если они поладят, хотя на первый взгляд она милая девочка.

– Твоей матушке она подходит, она чиста, невинна и благородна.

– Ух ты и все эти качества ты успел разглядеть в одной девушке? – Макс хитро прищурился.

– Я же не слепой, так-то да, сумел разглядеть, представь себе.

Макс с интересом посмотрел на него, – забавно, хотя… мне кажется, что чистая, невинная и, главное, неглупая девушка для тебя сейчас самая лучшая компания. Хотя я всегда очень ревниво относился к появлению у тебя новых друзей с ней я, пожалуй, смогу смириться.

– Да неужели? И с чего это такая доброта вдруг появилась?

– Мне кажется она не воспользуется чем-то и не утащит тебя замуж.

– Я не собираюсь жениться, так что ты можешь не переживать. И даже захоти она это, я не сделаю ее своей женой.

– Думаю она не захочет. Мне кажется ей и в голову подобное не придёт. Я проходил мимо комнаты матушки и подслушал их разговоры. Девочки в варьете были правы – она совсем ребенок

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Дэмиен, – о чем она беседовала с твоей матерью?

– Матушка решила уточнить у нее что-то про ее личную жизнь, был ли у нее жених и так далее и знаешь, – Макс улыбнулся, – я никогда не слышал, чтобы девушка ее возраста и, особенно, учитывая ее место работы была такой невинной в интимных вопросах.

– Невинна? Хочешь сказать у нее не было ни одного мужчины? Я думал это невозможно учитывая место ее работы.

– Насколько я понял кто-то был, – Макс поморщился, – но невинна не в физическом плане. Она .... Хотя ты сам говорил, что у нее чистая душа.

– Я и сейчас это говорю, потому что это правда. Но она, какой бы хорошей не была, не заменит мне ту, что я потерял…

– А разве я предлагал тебе ее как замену? Это ты предположил, что не заменит…

Он задумался, вспоминая те годы, – Мадлен была совсем другой....

Дэмиен кивнул и покачал головой, отгоняя от себя мысли о умершей жене, -так чем мы займемся?

– Предлагаю вернуться взять лошадей и покататься. Ты же любишь это

– Давай сначала пообедаем…кататься как-то нет настроения…

– Ладно пойдем, – Макс послушно кивнул, – как скажешь. Я вообще готов согласиться с любым твоим предложением.

– Так пойдем спрыгнем с самого высокого дома в вашем городке?

– Переломаем ноги, и я встречу свою судьбу в фартуке сестры милосердия? Нет, я боюсь, что не смогу разглядеть ее фигуру и буду разочарован.

Дэмиен фыркнул, хотя весело или смешно ему не было, видимо привычка, оставшаяся от другой жизни… – Что ж, ладно…идем куда-нибудь.

– Как скажешь, я знаю неплохой ресторан совсем рядом. Уверен, что тебе пригодятся мои знания.

– Посмотрим, все зависит от того, как там кормят, – отозвался Дэмиен с улыбкой.

– Там кормят вкусно, тебе понравится. А потом может прогуляешься по городу со своим старым другом?

– Конечно, прогуляюсь, может быть и ты покажешь что-нибудь красивое и интересное, что есть в этом городе.

– А разве тебе еще не все показали? В таком случае я исправлю эту ошибку.

– Вот и замечательно, но все-таки сначала мы пообедаем, потому что завтракал я давно.

Они вышли на улицу и Макс улыбнулся, – скоро станет холодно и я начну думать о том куда перебраться в тепло…

– Бросишь свою матушку тут одну? – удивился Дэмиен

– Вряд ли она решиться остаться одна, хотя может быть я и не поеду никуда, я еще не решил… мне нравиться здесь, но иногда тянет к перемене места.

– Ты итак переменил место, когда уехал из Парижа сюда.

– Тогда мне показалось это хорошей идеей.

– А сейчас уже не кажется или ты, наоборот, доволен, что переехал?

– Скорее да, чем нет, – Макс посмотрел на него, – тем более сейчас ты здесь.

– Я не буду здесь жить, рано или поздно я все равно вернусь домой, в Париж.

– Знаю, но пока ты здесь, и я рад этому, а теперь идем все-таки обедать.

– Ты что пешком пришел, а где твое четырехколесное чудо?

– Я приехал в экипаже, опять же для тебя.

– Как это мило с твоей стороны, – улыбнулся Дэмиен и следом за другом сел в экипаж.

***

Они приехали в любимый ресторан Макса, где их уже ждал прекрасно сервированный стол, состоящий не только из местных деликатесов, но и из блюд французской и даже итальянской кухни. Увидев все это многообразие, Дэмиен с интересом покосился на друга, – и ты собираешься все это съесть? Честно говоря, мне страшно за тебя.

Тот довольно усмехнулся, – не переживай, мы прекрасно справимся, я в нас верю.

На удивление Дюрана, друг оказался абсолютно прав, они и правда справились со всеми этими яствами и даже отведали десерт.

– Интересно понравиться матушке твоя протеже? – поинтересовался Макс, закуривая.

Дэмиен последовал его примеру и тоже закурил, – я не знаю, но надеюсь, что понравится… Она хорошая девушка и заслуживает лучшей работы, чем работа в варьете ради развлечения таких как ты…

– Как я?

– Именно как ты, тех, то любит легкодоступных женщин.

– Я люблю разных женщин, – Макс примирительно улыбнулся, – но твоя протеже мне не интересна.

– Конечно, она ведь не такая, как те женщины, которых ты любишь. И это даже хорошо, она слишком чиста и невинна что бы быть чьей-то игрушкой.

– Ничего мы предоставим это матушке. Уверен, она будет в восторге.

– Думаю ты узнаешь это сегодня вечером, а завтра расскажешь мне…

– А тебе не интересно? – Макс прищурившись, посмотрел на друга, – предлагаю поужинать у нас.

– Не знаю, Максимилиан…я слишком увлечен судьбой Анастасии…это кажется мне странным.

– Почему? Потому что ты впервые за эти годы подумал о ком-то кроме себя? Или потому, что она молодая и красивая девушка?

Дэмиен усмехнулся, – наверное по обеим этим причинам. Я ведь мужчина и меня влечет к женщинам, но ты знаешь, я борюсь с этим чисто физиологическим порывам…так вот…с ней все как-то иначе…

– А может хватит бороться? – Макс посмотрел ему в глаза, – попробуй просто жить, общаться с друзьями, заботиться о ком то, пусть даже это совсем не известная тебе русская девчонка.

– Зачем? Что бы в итоге зависеть от кого-то и снова потерять? А потеряв, сходить с ума и проклинать весь мир....

– Нет, просто жить допуская, что в этой жизни есть множество нюансов и что в ней помимо горя есть и счастье… ну или хотя бы попробовать.

– Тебе легко сказать про попробовать, я бы может и сам попробовал бы, но что-то во мне противится этому и не хочет ничего пробовать.

– Тогда не принуждай себя и просто живи, и только не подумай, что я сватаю тебе эту девочку. Она тебе не подходит, – делано строго добавил Макс.

– Да неужели? – в тон ему отозвался Дэмиен, – это почему же, позволь узнать.

– Потому что она милая добрая и красивая, и ты ей не подходишь. Есть что возразить?

Дэмиен пожал плечами, -не знаю нужно ли возражать

– Вот и славно, – Макс потянулся и жестом попросил счет, – так что едем к нам?

– Зачем мне к вам ехать если мы только, что решили, что Анастасия мне не подходит?

– Из любопытства, хотя ты прав тебе не стоит ехать, -он положил на стол деньги и встал, – до завтра…

Дэмиен усмехнулся и тоже встал, – ну нет, знаешь ли, я уже решил, что поеду, так что поеду…хотя бы как ты верно сказал из любопытства.

– Поедешь? – Макс с трудом сдержал улыбку, – что ж придется тогда взять тебя с собой.

–Да нет, это мне придется терпеть твое общество только лишь из желания пообщаться с твоей матушкой, – отозвался Дэмиен

– В таком случае я оставлю вас и позволю вдоволь наобщаться, – Макс хохотнул и подтолкнул друга к двери, – поехали уже.

– О да, я буду счастлив провести вечер с достойной женщиной, а не с тобой, бабником.

– А ты считаешь ее достойной? – Макс резко повернулся и пристально посмотрел на него.

– Я имел в виду твою матушку, – безмятежно отозвался Дэмиен, – а ты подумал об Анастасии? Она скорее девочка, чем женщина....

– А я имел в виду как раз Анастасию. Считаешь ли ты ее достойной… девочкой?

– Достойной чего? – вопросом на вопрос ответил Дэмиен садясь в ожидающий их экипаж

Макс протяжно выдохнул и махнув рукой сел и вытянул ноги. Добиться от друга чего-то еще было невозможно, и он решил просто не тратить на это время. Поэтому, прикрыв глаза, думал о том, устроит ли девочка матушку и, если устроит, что из этого выйдет.

Когда друг наконец замолчал, Дэмиен смог спокойно отдаться своим мыслям, которых было очень много. И все они были такими новыми за то долгое время одиночества и тоски и пока Дюран не мог понять, хорошо это или все-таки нет.

***

Мадам Рош сидела в своем любимом кресле и дремала, пока Анастасия пробиралась через том Гёте надеясь, что не перепутает немецкий. Но по всей видимости, мадам все устраивало, и она продолжила читать, сама получая удовольствие от хорошей книги в руках и от спокойствия и тишины.

Добравшись до дома Макса и войдя внутрь, Дэмиен прислушался, – вроде все тихо…как думаешь, это хорошо или плохо?

– Не знаю, – Макс пожал плечами и, показав на половину матери, крадучись, пошел туда, подзывая за собой Дэмиена.

Дэмиен последовал следом, стараясь производить как можно меньше шума и в душе смеясь над ними. Макс заглянул в дверную щель и покачав головой двинулся к следующей комнате, откуда доносился негромкий голос. Он пока не мог понять, что это, но прислушавшись, улыбнулся. Дэмиен подошел к двери следом за другом и услышав голос Анастасии невольно улыбнулся… Она читала по-немецки, и он подумал о том, что она действительно прекрасна образована и ей не место ни в варьете, ни даже в библиотеке…

Макс прислонился к двери, слушая и не заметил, как появился дворецкий и удивленно посмотрел на стоящих мужчин, – месье, я могу вам помочь? – громко уточнил он.

Дэмиен вздрогнул и отшатнулся от двери и оттолкнул Макса в сторону, -идем…подождем ужина в гостиной.

– Анастасия что там? – раздался голос матери Макса и девушка, быстро подойдя к двери, распахнула ее и, увидев мужчин, с трудом сдержала улыбку. Слишком забавен был их вид, словно их поймали за кражей яблок из чужого сада.

Дэмиен выдавил улыбку, – мы просто проходили мимо, – пробормотал он, – и решили позвать вас на ужин....

– Я передам мадам, – отозвалась Анастасия, пряча улыбку.

Дэмиен кивнул и незаметно подтолкнул друга к лестнице, направляясь в гостиную. Макс лучезарно улыбнулся девушке и быстро последовал за ним, понимая, что сейчас они выглядели как два подростка....

Анастасия вернулась в комнату и улыбнувшись, взяла том Гёте, – это были месье Максимилиан и месье Дюран… Они приглашали нас ужинать.

–И почему же мы еще здесь? – с улыбкой поинтересовалась мать Макса.

– Не знаю мадам, – Анастасия улыбнулась, убирая книгу.

Дэмиен спустился вниз и сел на диван, – что бы я еще раз тебя послушал…

– А что такого? – Макс пожал плечами, – мы просто слушали, как она читает.

– Мы подслушивали под дверью, взрослые мужчины так не делают, -отозвался Дэмиен, – ты так не считаешь?

– Скажем, что просто проходили мимо, – Макс развел руками, – и пусть только попробуют нам не поверить

– Ты сам то в это веришь? – с улыбкой спросил Дэмиен.

– Я, да, – Макс улыбнулся и увидев в дверях женщин, вскочил и галантно предложил матери руку, – оставим мадемуазель Дэмиену, – предложил он и Анастасия растерянно посмотрела на мадам Рош.

–Конечно, – отозвалась та и Дэмиен встав, протянул руку девушке, – рад вас видеть, Анастасия, – тихо сказал он.