Пошли длинные гудки. Сердце у Билла затрепыхалось. На лбу выступили холодные бисеринки пота.

Через пару мгновений он услышал голос…

— Доброе утро, моя Королева, — тихо проговорил он, прикрывая трубку ладонью.

— Билл, я рада тебя слышать! — пропела Барбара.

— Я соскучился. До субботы не выдержу — сойду с ума!

— Значит, я буду заниматься любовью с сумасшедшим.

— Я не могу долго разговаривать… Я тебя целую, — как можно тише произнес Билл.

— Во все места, — интригующе добавила Барбара и повесила трубку.

Билл взвился от счастья на седьмое небо. Еще немного он посидел на кровати, потом, улыбнувшись счастливой улыбкой самому себе, сначала поджался, а затем изловчился и подпрыгнул, как пружина. Шкала его настроения резво поползла вверх. Все выше и выше. И он отправился в душ, приводить себя в порядок.

Пока мыл голову — он думал о Барбаре. Пока чистил зубы — он думал о Барбаре. Пока брился — он думал о Барбаре.

Это был сон! Наяву такого быть просто не может. Господи, какое же он испытал с ней удовольствие! Райское!

Он с опьяняющим наслаждением купался в своих греховных мыслях. Ему было хорошо. Он ее хотел. И ни о чем больше не мог думать… Но все-таки ему пришлось прервать сладкие воспоминания. Уже одеваясь, он услышал трель телефона. Билл выскочил из душа. Что-то ему подсказывало, что надо самому поднять трубку. Он не успел самую малость.

Когда Билл поднес аппарат к уху, он отчетливо услышал мягкий голос жены и уверенный голос Стива.

— Кэтрин, как дела? — спрашивал Уитфилд.

— Почему вы вчера так напились? — допытывалась Кэтрин.

— Мы?.. — изумился Стив.

— Стивен, признавайся, ты вчера пил с моим мужем в Филе?

— Я?.. — В голове Стивена шла напряженная работа мыслей.

— Ты, ты.

Биллу показалось, что его сердце прекратило биться.

В трубке воцарилось молчание.

— Стив, что-то не слышно ответа…

— Ну… пил.

Билл почувствовал облегчение.

— Ладно уж. Передавай привет Лусии.

Кэтрин наконец отошла от телефона, и Билл с облегчением вздохнул.

— Билл, ты можешь мне объяснить, что это значит? — накинулся на него Стив.

— Стивен, я сошел с ума.

— Я ничего не понимаю. Признавайся, где ты вчера был?

— Стив, это не по телефону…

— Ну что ж, подожду до встречи. Хотя ты меня крайне заинтриговал, — обескураженно проговорил Стив.

Он ничего не мог понять. Стивен знал своего друга как замечательного семьянина. Примерного мужа и отца. Более того, Билл однажды вернул в семью самого Стива. Можно сказать, пресек неверный шаг и избавил от непоправимой ошибки.

Это произошло примерно год назад. Лусия тогда улетела во Францию. А Стивен познакомился с одной молодой актрисой. Он был приглашен на спектакль «How it was done in Odessa» по Исааку Бабелю в театр «Уолнат-стрит» другом своего отца, режиссером спектакля. После спектакля Стив зашел к нему в кабинет, чтобы поблагодарить. Там-то он и повстречал Кристалл. Она была обворожительна. Маленькая и хрупкая. Белокурая и кареглазая. В общем, у Стивена в одно мгновение просто снесло крышу. Все произошло так быстро, что он и сам не понял, откуда взялось настолько сильное чувство к этой маленькой актрисе в его бывалом сердце. Это было как наваждение.

Она так преданно заглядывала в его глаза. Она так обворожительно улыбалась. Она так пленительно демонстрировала кончик своего маленького розового язычка…

В ней присутствовало нечто такое, чего он до этого момента не встречал ни в одной женщине. Любопытство и наивность, трогательность и непосредственность, мечтательность и безудержность, страсть и ребячество…

Они начали тайно встречаться.

Результат оказался плачевным для Стивена. Он влюбился. Причем его страсть зашла так далеко, что он решил оставить семью ради этой молоденькой мисс. И сообщил об этом жене.

Сначала Лусия закатила скандал на весь дом. Разбилось много посуды. Были высказаны в адрес друг друга тысячи оскорблений. Лусия заявила принародно, что у мужа маленький член и удовлетворить им он может разве что кошку. Чуть не дошло до мордобоя, но дело ограничилось пощечиной, которую с большим удовлетворением залепила Стивену Лусия.

Но ничего из перечисленного не помогло. Стив был настроен самым решительным образом. Тогда она начала выдвигать к нему непомерные требования, связанные с дележом имущества. Но и это не останавливало Стивена. Тем не менее, даже зная об откровенном адюльтере мужа (и о его маленьком члене), Лусии разводиться совершенно не хотелось. Во-первых, она любила Стива. А во-вторых, ей совершенно не хотелось что-либо менять в своей жизни. Поэтому она позвонила Биллу и умолила повлиять на мужа. Она знала, как муж ценит дружбу Билла, и тот оставался последней ее надеждой.

В тот же день Доусон выехал к месту происшествия. То есть в Мейн Лайн, в шикарный дом Уитфилдов. Картину он застал нелицеприятную. Лусия посередине огромного холла стояла на коленях и, вся в слезах, умоляла мужа образумиться. Два их сына тоже пустили слезу. Правда, на коленях они не стояли. И горькие слезы, как потом уже выяснила Кэтрин, были инсценированы ими по просьбе матери. Лусия пригрозила сыновьям, что если они не будут слезно просить папашу вернуться в семью, то она лишит их карманных денег. Поэтому, представив себя без гроша в кармане, парни ломаться не стали и дружно выдавили из себя по слезинке. Но отец был невозмутим.

Билл сразу же приступил к реанимации семейных отношений Уитфилдов. Для начала он поднял с колен Лусию и утер слезы мальчикам. Затем отвел упирающегося Стивена в другую комнату. И уже там врезал другу крепкую оплеуху. У того аж искры из глаз посыпались. Он от такого дружеского сюрприза ошалел. Даже сдачи хотел дать. Но у него ничего не получилось. Билл ловко скрутил ему руки и усадил в кресло. Затем долго объяснял Уитфилду, что такое хорошо и что такое плохо. Стивен понял, что погорячился. И уже на следующий день, когда молоденькая мисс позвонила ему, он мужественно сказал ей «прощай» и повесил трубку. Семья была спасена.

Все это в одно мгновение всплыло на поверхность памяти Стивена. Теперь он ничего не понимал в поведении Доусона. Что с ним произошло? Но раз Билл не хочет ничего рассказывать по телефону… Стив не стал настаивать. Его голос снова обрел уверенность, и он проговорил:

— Билл, ты знаешь, зачем, собственно, я тебе позвонил?

— Нет.

— Хочу предложить тебе работу. В моем издательстве через пару недель появится вакансия на должность руководителя редакционного отдела…

— И ты хочешь предложить ее мне?!

— Надо встретиться и все обговорить. Ты как?

Это известие обрадовало Билла до глубины души. Ведь это означало, что он наконец-то сможет выйти на более высокий социальный уровень. Сможет купить себе новую машину. Лучше всего, «лендровер». Или нет, что-нибудь подороже. В общем, он не решил. А Барбара! Ей он смог бы делать подарки. А может даже, и жениться на ней… Он никак не ожидал от Стивена такого предложения. Хоть они и дружили тысячу лет, но Биллу в голову не приходило о чем-то просить Уитфилда. Ему не хотелось быть навязчивым. А тут на тебе. Стив сам предложил работу.

Билл влетел в кухню как сумасшедший, подскочил к жене, обнял, приподнял ее и закружился вместе с ней по кухне.

— Что случилось? Билл! Билл, прекрати! — требовала она. — Сейчас же поставь меня на место! Ой!.. Что ты делаешь!..

Но он не желал останавливаться. Восторженные чувства переполняли его изнутри и просились наружу. И Билл их не сдерживал. Он все кружился и кружился, прижимая к себе жену.

— Билл, что с тобой? — недоумевала Кэтрин.

Билл звучно поцеловал ее и проговорил:

— Только что Стив предложил мне работу. Я буду руководителем редакционного отдела!

Именно после этого Билл окончательно уверился, что бодрящий ветер перемен действительно задул в его сторону.

5

До субботы время тянулось слишком долго. В редакции работы было невпроворот, но это не спасало Билла. Ему не терпелось увидеть Барбару. Он закрывал глаза и ощущал прикосновение ее жадных губ на своей шее… груди… животе… Нет, так можно сойти с ума. Надо брать себя в руки. И он брал, но при этом не находил себе места. Его начало раздражать все. Дети, которые приставали к нему со своими вопросами. Жена, которая, как ему стало казаться, вела себя как-то не так: то не так сядет, то не так встанет, то не то сделает. Коллеги по работе, которые зачем-то спрашивали его, что с ним происходит…

В субботу Билл проснулся раньше обычного. Подскочил с кровати как ужаленный. Словно это был понедельник и он проспал на работу.

— Билл, дорогой, что с тобой? Ты так рано проснулся!.. — Кэтрин не торопилась вставать, она нежилась в постели.

— Со мной?.. Ничего… Что-то спать не хочется.

— Тогда поцелуй меня. — Кэтрин закрыла глаза.

Билл наклонился и чуть-чуть прикоснулся к ней губами. И все. Кэтрин еще немного полежала, не меняя позы, в ожидании продолжения. Но его не последовало. Она открыла глаза.

— Любимый, и это все?.. — Она была разочарована.

Он начал осторожно целовать жене щеки, нос, шею… Кэтрин снова блаженно закрыла глаза. И вдруг Билл понял, что впервые целует ее безо всякого удовольствия. Он потерял к ней интерес. Он не испытывал никаких чувств. Тех томящих, чарующих чувств, которые раньше переполняли все его тело. Поглощали все его мысли. Подчиняли себе разум. Он не испытывал никакого желания заниматься любовью с Кэтрин. И Кэтрин это почувствовала. Она приоткрыла глаза и проговорила:

— Любимый, ты сегодня какой-то не такой.

— Что-то я устал, — пробормотал Билл. Он отодвинулся от жены и лег навзничь.

— Ты думаешь, справишься ли ты с новой работой? — подсказала Кэтрин.

— Да. Да… Мысли о новой работе не выходят у меня из головы, — солгал Билл.

На самом деле его не покидала дума о Барбаре. Он торопил время. Он хотел ее. Всю неделю размышлял только о том, как увидит ее вновь. И как потом они будут любить друг друга. Он не хотел заниматься этим с женой.

— Мой родной, давай я сделаю тебе легкий массаж. Как ты любишь. Это тебя расслабит. — Кэтрин даже не подозревала о коварных мыслях мужа.

Ему не хотелось заниматься любовью с женой, но не мог же он ей об этом сказать! Поэтому подчинился. И закрыл глаза…

Она наклонилась, поцеловала шею и мягко прикоснулась искусными руками к мощным плечам Билла. Легонько помассировала их. Ласково прошлась пальцами по позвоночнику. Еще мгновение, и она уже сидела на его ягодицах и энергично, но не сильно постукивала по его спине ребрами ладоней. Удары были мягкие и пружинящие. Билл чувствовал, как от этих ударов повышается тонус в его мышцах. Но это истязание она не стала затягивать. Ловко сползла с ягодиц и стала мять их своими нежными знающими руками. Ее пальчики с силой и страстью массировали каждый сантиметр его тела. Она легла на Билла и стала покрывать спину мужа сладостными поцелуями: от шеи до поясницы. При этом ее руки сначала ласково поглаживали его ребра, потом спустились ниже, проскользнули под его торсом и нащупали то, к чему стремились… Билл горел желанием. Этого было невозможно не заметить…

Пока Кэтрин колдовала над телом Билла, он, расслабившись, лежал и благоговейно мечтал. О Барбаре. Он мысленно рисовал себе ее образ. Вот она стоит перед ним в прозрачной тунике. Под ней ничего. Он четко видит очертание ее стройного тела.

Ее взволнованную грудь. Ее втянутый живот. Ее округлые бедра.

Он смотрит на нее, не отрываясь. Он просто пожирает ее своими глазами. Он хочет ее. И она целует его шею. Мягко прикасается искусными руками к мощным плечам Билла. Легонько массирует их. Ее быстрые пальчики бегают по его позвонкам, словно по клавишам рояля. Еще мгновение, и она уже сидит на его ягодицах и энергично, но не сильно стучит по его спине ребрами ладоней. Удары мягкие, пружинящие. Билл чувствует, как от этих ударов повышается тонус в его мышцах. Она так искусна! Но это истязание она не затягивает. Ловко сползает с его ягодиц и тут же хватает их своими нежными руками. Ее пальчики с силой и страстью массируют каждый сантиметр его тела. Затем она ложится на Билла, покрывает его спину поцелуями: от шеи до поясницы. При этом ее руки сначала нежно поглаживают его ребра, потом спускаются ниже, проскальзывают под его торсом и нащупывают его восставшую плоть. Каждое ее движение вызывает непреодолимое желание. Все. Он хочет ее. Он больше не может. Из его груди вырывается глухой стон… Еще. Еще. Еще!