Алекс, будучи верным своему слову, пошел со мной за покупками и помог выбрать платье для мероприятия. Я выбрала шелковое платье от Гуччи цвета серой стали. Его челюсть упала, когда он меня в нем увидел, и я поняла, что это то, что надо. Я дополнила платье туфлями от Лабутена и простыми украшениями. Алекс выбрал смокинг от Тома Форда. Нет таких слов,  чтобы описать то, как он выглядел, когда я открыла ему дверь в тот вечер.

         – Алекс, ты выглядишь так, что тебя хочется съесть, – сказала я, запечатлев мягкий чувственный поцелуй на его красивых губах. Его образ дополняла легкая небритость и гладкие черные волосы. Потрясающе.

         – О, мне нравится, как это звучит. Движение на дорогах будет безумное, поэтому нас ждет получасовая поездка на лимузине. Этого времени должно хватить.

         – На мне шелк. Я не хочу, чтобы на нем было хотя бы одно пятнышко.

         – Ого, мода важнее секса. Я никогда бы не подумал, что ты это скажешь, – произнес он, обнимая меня за талию.

         – Выглядишь потрясающе. Платье такого же цвета ты надела на свою вечеринку. Я помню, как сильно был возбужден той ночью. Надеюсь, под этим платьем нет трусиков. – Он зацепил пальцем разрез и отодвинул ткань в сторону. Но я перехватила его руку, игнорируя жар, нарастающий между ног.

         – Не волнуйся об этом. Я хочу держать тебя в неведении всю ночь, – сказала я. Я взяла сумочку и направилась к двери, заметив, что у него эрекция.

         Мы приехали, когда вечер был уже в разгаре. Зал роился от очень известных политиков, международных представителей и кандидатов в президенты от обеих политических партий. Я была растеряна и смущена от того, что нахожусь в обществе таких влиятельных людей. Прибыл президент,  и гости столпились, чтобы посмотреть на него. Я взяла бокал с шампанским, чтобы успокоить нервы, и схватила Алекса за руку, когда мы шли сквозь толпу. У меня появилась прекрасная возможность поговорить с другими сенаторами и их женами на протяжении вечера. Алекса хорошо принимали на всех уровнях, поэтому улыбки и похлопывания по плечу не были фальшивыми. Скорее всего. Некоторые были даже очень милыми. Я услышала, как высоко ценили моего дедушку сенаторы, которые знали его и работали с ним.

         – Я самый везучий человек в этом зале, Прюденс. Я так горжусь, что этим вечером ты со мной. Мы оба проделали долгий путь. Из нас получилась отличная пара, не правда ли? – я тоже гордилась тем, что я с ним, поэтому поцеловала его в полные притягательные губы так, чтобы все видели.

         Алекс оставил меня на несколько минут и слился с толпой, чтобы поговорить о делах. Я наблюдала, как женщины млели в его присутствии, пожирая его полными вожделения глазами. Была одна темноволосая женщина, которая сидела в одиночестве у бара и не сводила с него глаз весь вечер. Она была темнокожей, с такими длинными ногами, что с ними можно участвовать в забегах. Ее пурпурное платье идеально облегало ее стройную и статную фигуру, а ее черные как смоль волосы были длиной до талии и лежали идеальными, блестящими, гладкими локонами. У нее были пухлые губы и аккуратный носик, который выглядел хирургически доведенным до совершенства. А очень большая грудь, казалось, привлекала одного за другим мужчин, которые пытались заговорить с ней. Я решила подойти к ней и представиться, когда вдруг услышала знакомый голос за спиной.

         – Ты ведь не знаешь, кто она, правда? – я повернулась и столкнулась нос к носу с Джейд. Она держала в обеих руках бокалы и выглядела такой же пережаренной фальшивкой, как и всегда. Один из них она протянула мне, и я опешила от ее дружелюбного жеста. Я была готова высказать ей все что о ней думаю, но она вела себя более чем пристойно.

         – Давай выйдем поговорить куда-нибудь, где тысячи глаз не будут на нас пялиться, – сказала она, на ходу выпив целый бокал шампанского одним глотком.

         – Джейд, я не хочу никуда идти с тобой. И кстати, прекрати писать мне смс. Они мерзкие и отвратительные.

         – Я понятия не имею, о чем ты говоришь, Прюденс. Я не нуждаюсь в том, чтобы писать тебе что-либо. Я даже не знаю твой номер. Честно говоря, я не позаботилась о том, чтобы так тратить свое время. Если ты хочешь стоять здесь и пялиться на эту женщину у бара, то пожалуйста. Можешь сама попытаться это выяснить. Я знаю, кто она, мне слишком долго пришлось с ней разбираться. Когда будешь готова, найди меня, – сказала она и развернулась, чтобы уйти.

         – Продолжай, Джейд. – Я поставила бокал с шампанским и пошла за ней сквозь толпу.

         Как только мы оказались снаружи, она закурила и повернулась ко мне. Порывом ветра сигарету сдувало, но Джейд продолжала курить, делая затяжку за затяжкой. Вблизи она не была так привлекательна, как я о ней думала. Ее лицо выглядело шероховатым и загорелым. Вокруг губ были следы морщинок, а глаза хоть и были темно-синими, но какими-то уставшими и безжизненными.

         – Я хочу знать правду. Я не люблю, когда меня обвиняют в том, что я не делала. Я никогда не писала тебе. Я бы никогда не стала угрожать или нападать на тебя. Я этим не занимаюсь.

         – Алекс сказал, что это ты отправляла мне оскорбительные сообщения, он сказал, что звонил тебе и просил прекратить.

         – Алекс врет. Он врет, чтобы защитить женщину у бара.

         У меня перехватило дыхание.

         – Кто она и почему не сводит глаз с Алекса? – спросила я.

         – Ее зовут Стелла Саймон, она дочь сенатора Саймона. Она врач. Когда я встречалась с Алексом, у нас в отношениях постоянно были проблемы из-за нее. Они с Алексом давно знакомы. Их родители были хорошими друзьями, и они проводили много времени вместе. Они связаны, и это нельзя изменить. Я пыталась. Каждый раз, когда мы с Алексом где-нибудь появлялись вместе, она притаивалась неподалеку, следила за нами или непрерывно писала сообщения. Было неприятно, что она каким-то образом узнавала, куда и когда мы собираемся. Это даже пугало. Однажды я видела ее, когда мы ездили на Бермуды.

         – О, перестань, Джейд. В это невозможно поверить. – Надеюсь, мой решительный вид не дал трещину. Алекс никогда не упоминал об этой женщине и всегда вел себя так, как будто никогда не знал ее, даже когда я увидела ее на рынке. А это была она. Абсолютно точно.

         – Можешь не верить, если хочешь. Его телефон, должно быть, постоянно горит от ее смс в любое время дня и ночи. Он говорил мне, что это по работе, но я знала, что это не так. Это была Стелла. Она была неумолима, и он не мог сказать ей нет. Это был конец наших отношений. Алекс не любит говорить о ней, и каждый раз меняет тему. Я устала постоянно проигрывать. Я больше не хотела, чтобы меня это касалось. Если ты получала какие-то сообщения, то запомни, они были от нее. Также она поступала и со мной. Я умоляла Алекса прекратить все это, и он обещал мне, но ничего не получилось.

         Ветер усилился, и мои волосы прилипли к лицу. Я чувствовала, как нарастает паника с каждой деталью, о которой она говорила.

         – Зачем ты мне рассказываешь это? – спросила я, стараясь казаться уверенной, как будто ее словам так и не удалось меня задеть.

         – Я решила, что ты заслуживаешь правду. Я любила его, но это не прервало его связь со Стеллой. Когда мы расстались, он тайно обручился с ней. Я не знаю, что произошло, или что это была за история, но мне кажется, она заболела и ушла на какое-то время.  Он расстался с ней, а потом он начал встречаться с тобой. Я не знаю, игра это или что-то еще, но через некоторое время ты заметишь, что ничего не прекратилось, и она никуда не делась. Просто будь осторожна. Это все, что я могу сказать тебе.

         – Буду иметь в виду, Джейд, спасибо, что рассказала. – Я попыталась скрыть тот факт, что не дышу, глаза жгло от слез.

         – Я не такая стерва, как ты обо мне думала. Я была несчастлива, постоянно пытаясь удержать его возле себя, я не хотела терять его. Но после всего это был лучший выход. Я просто сдалась. Ты увидишь, любить сенатора – это тяжелый изнурительный труд. Он прекрасный человек и великолепный любовник с неутолимым сексуальным аппетитом, но запомни мои слова, он не отпустит ее.

         Мне захотелось убежать и никогда не возвращаться. Мысль о том, что Алекс обманывал меня, разрывала сердце. В животе все сжалось. Что я на самом деле знала об Алексе Конраде, кроме того, что он любил есть и что любил в постели?

         Я оставила Джейд на улице и вернулась в зал. Остановилась у дамской комнаты, чтобы привести себя в порядок. Макияж размазался, волосы были в полном беспорядке. Я даже не узнала себя в зеркале. Время, проведенное с Алексом, было чудесным, лучшим, о чем я только могла мечтать. Но где-то на этом пути я потеряла мое истинное я, любящее его, и пришло время стать снова Прюденс Ромэйн.

         Когда я вышла из дамской комнаты, Виктория поймала меня и представила нескольким людям из своего окружения, включая ее мужа. Я старалась вести себя настолько спокойно, насколько могла, стараясь при этом не сойти с ума. Я не хотела вести себя невоспитанно по отношению к Виктории, но решила извиниться и уйти, чтобы найти Алекса. Я выпила еще один бокал шампанского после того, как увидела, что Стеллы больше нет у бара. После обмена любезностями и притворства, что мне интересно, о чем говорят друзья Виктории, я увидела их.

         В дальнем укромном углу, Стелла была прижата к стене рукой Алекса, не дававшего ей двинуться. Она улыбалась ему, но я не могла разобрать, что она говорила. В этот момент мое сердце разбилось на миллион кусочков. Я увидела, что он стоит в дюйме от нее настолько поглощенный ею, что не видит ничего вокруг. Когда она протянула левую руку, чтобы прикоснуться к его лицу, тому лицу, которое я надеялась через несколько часов увидеть между моих ног, я заметила на ней кольцо с бриллиантом.

         Мой пустой бокал разбился вдребезги, упав на мраморный пол.

Глава 19

Я не могла ничего поделать. Я убежала в слезах. Мой принц превратился в лягушку. Я слышала, как Алекс звал меня, и от этого мне казалось, что в сердце вонзается нож. Я не обернулась, решив не поддаваться. Мое платье было в пятнах от пота. Наш недавний разговор о пятнах на моем платье промчался у меня в голове, и слезы полились по щекам. Полицейский, регулировавший движение, спросил, все ли у меня в порядке.

         – Мне нужно домой. Мне нужно такси. Я плохо себя чувствую, – сказала я. У меня было ощущение, что моя грудная клетка пробита, и все, что мне хотелось, это выбраться отсюда.

         Через несколько секунд такси стояло передо мной, и я села внутрь. Машина тронулась, и я увидела, как Алекс кричит мне и машет рукой. Телефон зазвонил у меня в сумочке. Я проигнорировала его, но он не прекращал звонить. Я взяла телефон, чтобы выключить его, и увидела, что пришло

сообщение. Ты проиграла. Он всегда будет моим. Убирайся обратно в свой трейлер в Огайо со своей жалкой жизнью, девчонка.

         Во мне кипели злость, ненависть и печаль, пока я не оказалась дома.

         Как когда-то, я рухнула на диван у себя дома. Как я могла так ошибаться в Алексе? Как я могла подумать, что могу выиграть в битве за его любовь? Потому что я особенная. Потому что я единственная, кто мог сделать его счастливым. В голове всплыли слова Джейд: «Неутолимый сексуальный аппетит». Это ведь не обо мне. Это Алекс. На моем месте могла быть любая. Джейд. Стелла. Все это время он говорил, что допоздна работает. Был ли он с ней? А может сначала с ней, а потом залезал в постель ко мне? У меня все сжалось в животе. Плача, я опустилась на пол. Я была никем. Трейлерный хлам, как сказала Стелла. Как только я могла подумать, что такой человек как Алекс Конрад, будет видеть во мне нечто большее, чем игрушку, с которой можно потрахаться?

         Теперь до меня, наконец, дошло. Может быть, это не меня он по-настоящему хотел все это время. Может ему просто нравилось играть со мной. Я молода и привлекательна. Я представила, как он хвастается перед другими сенаторами, как он трахает меня везде, где ему хочется, как я делаю все, что он говорит, возбуждаюсь при одной только мысли о его прикосновении. Даже сейчас, мысль о том, что он прикасался ко мне, заставила меня желать его. Даже в такой хреновый момент как сейчас, после того как он так поступил со мной. Как я позволила этому случиться со мной? Мне казалось, я умнее. Я злилась на него, но еще больше я злилась на себя.

         Должно быть, прошло не меньше получаса, я была разбита, вся в слезах и размазанном макияже, испачкавшем платье от Гуччи, думала о том, почему я позволяла Алексу Конраду использовать меня. Его вкус, его запах, его чертова собака. Почему я не видела этого раньше? Я ведь знала, что все те сообщения не были связаны с работой, но я предпочла верить ему. Я хотела верить ему.

         Мне стало еще хуже, когда я услышала, как у моего подъезда припарковалась машина. Он приехал, чтобы увидеть меня. Невозможно убежать от такого человека, как Алекс Конрад.