Я услышала стук и проигнорировала его, надеясь, что он уйдет. Он начал стучать двумя руками так сильно, что я испугалась, что соседи вызовут полицию.

         – Прюденс, я знаю, что ты там. Джейд рассказала мне о вашем разговоре. Впусти меня. Если ты этого не сделаешь, я выбью к чертям эту дверь, – кричал он сквозь закрытую дверь. – Прюденс, позволь мне все объяснить. Пожалуйста.

         Алекс колотил в дверь до тех пор, пока я не открыла. Он выглядел растерянным и помятым, как будто на него напали.

         – Что тут объяснять, Алекс? Еще одна твоя подружка, Джейд, все мне уже объяснила. На этот раз я узнала правду, и не от кого-нибудь, а от человека, которого я презираю. Ты помолвлен со Стеллой и использовал меня и Джейд ради секса. Все правильно, или я кого-то упустила? Я видела то проклятое кольцо на руке Стеллы Саймон. Ты обманывал меня. Она преследовала нас на блошином рынке, и ты узнал ее. Почему ты так со мной поступил? Я любила тебя. Я любила тебя всю мою жизнь. Я отдала тебе все. – Я плакала и кричала, и из-за всего этого мне хотелось умереть. Часть меня надеялась, что он возьмет меня на руки и отнесет в постель.

         – Ты слышала историю со стороны Джейд, а сейчас я хочу, чтобы ты услышала мою. – Он посмотрел вниз и провел руками по своим спутанным волосам.

         Я вытерла нос и лицо и постаралась выглядеть чуть презентабельнее, но полученный ущерб уже было не исправить. Он протянул мне носовой платок.

         – Садись и послушай меня, Прюденс. Я не буду врать тебе. Я не обманывал тебя. – Он убрал прядь волос с моего лица мне за ухо, я вздрогнула.

         – Не указывай мне. Ты больше не будешь прикасаться ко мне снова или говорить мне, что делать, – сказала я, вытирая глаза, потому что тушь попала в них со слезами. Алекс стоял в кухне, а я прислонилась для опоры к стене.

         – Посмотри на себя. Даже сейчас ты чертовски потрясающая, – он посмотрел на меня, одетую в платье, которое сам же для меня и выбрал, так, как будто ему было так же больно, как и мне.

         – Не смей мне делать комплименты в такой момент. И не надо меня пичкать ерундой, что ты не обманывал меня. Я тебе рассказывала о себе все, и я верила тебе. Ты не посчитал нужным рассказать о ней. Ты просто присоединился к списку всех уродов, которые обманули мое доверие! Чтоб ты провалился, Алекс Конрад.

         Мне хотелось врезать ему по лицу.

         – Успокойся, Прюденс. Ты заводишься на пустом месте.

         – Не разговаривай так со мной, Алекс. Я видела тебя и твою тайную невесту в увлекательном разговоре сразу после того, как ты сказал мне, как сильно любишь. Что с тобой вообще происходит? Это какая-то хитрая игра, в которую ты играешь с женщинами? Ты коллекционируешь женщин так же, как свои Фиаты?

         – Пожалуйста, перестань кричать и просто послушай. То, что рассказала Джейд, правда. Я был помолвлен со Стеллой, и я разорвал помолвку. Мы встречались с колледжа и планировали пожениться. Наши родители дружили, и мы росли вместе. Все о чем она думала – это когда мы наконец поженимся, чтобы создать семью. Я был влюблен в нее, и какое-то время мы были счастливы. Потом я слишком увлекся политикой, и мы разошлись. Я начал встречаться с Джейд, а Стелла начала встречаться с врачом, который работал в той же больнице, что и она. Поскольку ее отец сенатор, она могла быть приглашена на те же мероприятия, что и он. Однажды я увидел ее вечером, мне было одиноко и хотелось с кем-то поговорить, и мы возобновили наши отношения. Я признаю, у нас был секс, и мы оба хотели, чтобы это осталось между нами, потому что у каждого из нас были свои планы. – На секунду он замолчал.

         – Что за чушь? Тебе было одиноко, и поэтому ты трахнул ее? И в то время, как она с кем-то встречается, она все равно носит твое огромное помолвочное кольцо? Какой же дурой ты меня считаешь, Алекс? – Мне пришлось убрать руки за спину, чтобы не вцепиться ему в шею.

         – Дай мне закончить, – попросил он умоляюще, и я готова была поклясться, что он завелся, оглядев меня сверху вниз и задержав свой взгляд на моей груди. – Через несколько месяцев, после того как мы были вместе, она сказала мне, что беременна. Я знал, что должен поступить правильно, поэтому сделал ей предложение. Признаю, отчасти это было сделано, чтобы сохранить имидж, но вот с другой стороны… Тогда я думал, что у нас все получится. Я думал, что это будет началом семьи, о которой я так давно мечтал. Но через некоторое время она превратилась в совершенно другого человека. Стала мнительной собственницей и не давала мне находиться вне ее поля зрения. На третьем месяце беременности у нее случился выкидыш, и на два месяца она попала в психиатрическую лечебницу. Она больше не могла продолжать медицинскую практику, потому что стала психически неуравновешенной. Я чувствовал вину за произошедшее, потому что если бы не я, она бы не забеременела и не потеряла бы ребенка. Сейчас она под наблюдением врача и не должна была оказаться там сегодня. Перед тем как приехать, я попросил ее отца забрать ее. Она не в себе, Прюденс, и не думаю, что это когда-нибудь изменится. И как она узнала твой номер телефона, я понятия не имею.

         Я стояла и не могла произнести ни слова или посмотреть на него. Мои эмоции перевернулись на 180 градусов. Я поняла, что переживаю за Стеллу, за Алекса и даже за Джейд. Алекс потерял ребенка. Стелла сошла с ума от горя. Никому не пожелаешь такое испытать. Моя защитная поза ослабла, и в этот момент я была рада, что опираюсь на стену для поддержки.

         – Ты думала, что это была Джейд, и я не стал поправлять тебя. Прости меня за это. Мне было проще позволить тебе думать так, поскольку ты уже ее ненавидела. Я просто не хотел делать тебе еще больнее, Прюденс. Я так люблю тебя. Я так давно мечтал о тебе. Я делал все, чтобы защитить тебя от этого. Я прошу простить меня от всей души. – Когда я посмотрела на него, его глаза были наполнены слезами.

         Я ненавидела его, и в то же самое время хотела удержать, уберечь. Я все еще не знала, был ли он искренен со мной или нет. Использовал ли меня только для секса? Любил ли. Или тоже был болен? Все, что я смогла произнести, было:

         – Ты обманул меня, Алекс.

         Он сделал шаг ко мне и остановился.

         – Я хотел быть с тобой, а все остальное для меня не имело значения. Я никогда и мечтать не мог, что влюблюсь так сильно. Я не мог и мечтать о том, что моя жизнь будет такой. Я не мог отказаться от того, что у нас с тобой началось, и не хотел все разрушить, – сказал он.

         – Это чушь, ты использовал Джейд и меня ради секса, а Стелла – это женщина, которую ты по-настоящему любишь, – я снова перешла на крик.

         – Это не так, Прюденс. Перестань, ты знаешь, что я за человек. Я бы никогда не поступил так с тобой, – сказал он, глядя прямо мне в глаза. – Если я люблю кого-то, значит люблю. Я очень любил их, отдавая себя полностью.

         – Ты любил Стеллу больше, чем меня? – прошептала я, глядя сквозь него.

        – Прюденс, я никого и никогда не любил так сильно, как тебя. – Он вздохнул и взял бумажную салфетку из упаковки, чтобы промокнуть глаза.

         – Мне пришлось нелегко, чтобы сохранить это все в секрете, но отец Стеллы очень влиятельный человек. Он признателен за то, что эта история не попала в газеты. Можешь представить, что было бы, если бы все открылось? Если бы это было обнародовано во время кампании? Мы со Стеллой разорвали помолвку, и я начал встречаться с Джейд снова, но мое сердце было не с ней. И оглядываясь назад, я понимаю, что был не прав по отношению к Джейд. Я извинился перед ней.

         – Что было между вами, когда ты стоял там со Стеллой? Казалось, что вам двоим было неплохо вместе в тесном углу. – Я понимала, что говорю как чокнутая ревнивица. Он попытался подойти ближе ко мне, но я остановила его, подняв руку.

         – Ничего между нами не было. Ее снова отправляют в лечебницу. Она всем рассказывала, что мы с ней помолвлены и представлялась всем вокруг моей невестой. Ее отец заверил, что она получает должный уход.

         – Ты все-таки соврал. И этим сделал мне больно, Алекс. Меня обманывали всю мою жизнь, и я поклялась, что больше со мной такого не будет. Мне нужно время подумать. Я хочу, чтобы ты ушел, – сказала я, хотя на самом деле хотела, чтобы он остался. Я так сильно хотела его в это мгновение. Я хотела, чтобы он показал мне, как сильно он меня любит, и как много я для него значу.

         Алекс медленно обошел меня и обнял сзади. Я не смогла оттолкнуть его. Он стоял позади, уткнувшись лицом мне в шею, и теплые слезы катились из его глаз по моей коже.

         – Как бы ни было, никто никогда не значил для меня так много, как ты. Я полюбил тебя с первого взгляда, как только увидел. Я ждал, когда ты станешь достаточно взрослой для того, чтобы любить тебя. Когда ты пришла со своей тетей вести кампанию, я знал, что ты пришла, чтобы изменить мою жизнь. Думай столько времени, сколько тебе нужно. Обдумай все. Каждый поцелуй, взгляд, прикосновение, оргазм. Вспомни каждый из них. А потом прими решение.

         Он отпустил меня, поцеловал в макушку и ушел. Я услышала, как отъезжает лимузин, увозя его. У меня болело все. Голова, сердце, даже между ног. Мне нужно решить, стоит ли Алекс Конрад всего этого.

Глава 20

Журналисты ночевали у моего дома и офиса каждый день. Мои фотографии, где я в слезах и с размазанным по лицу макияжем сажусь в такси, были повсюду. Более того, все СМИ заполнили фото Алекса, бегущего за мной. Женщины ненавидели меня за то, что я разбила сердце сенатору Конраду. Некоторые радиостанции даже провели конкурс, чтобы узнать, кто мог бы стать новой подружкой, если я больше не буду с ним встречаться. В течение недели я пряталась у Бьюлы, пытаясь прийти в себя. Она настояла на отсутствии телевизора, радио и газет, боясь, что давление СМИ и негативные комментарии могут усугубить мое состояние.

         Но когда я меньше всего этого ждала, одна статья все-таки настигла меня. В ней говорилось, что эксклюзив о сенаторе Конраде разорвет его политическую карьеру на мелкие кусочки. Ее выпустили, чтобы рассказать, что он был в отношениях с дочерью бывшей подружки. В деталях говорилось о борьбе моей мамы с наркотиками, проституции и смерти от СПИДа. Как только я начала читать статью, чуть не потеряла сознание. В основном в ней говорилось о том, что Алекс использовал мою маму и давал ей наркотики, чтобы добраться до меня, когда я была подростком. Статья утверждала, что у нас были предосудительные отношения, когда мне было шестнадцать, а ему тридцать три, а сейчас у нас была полноценная любовная интрижка. Я стала причиной разрыва между ним и его невестой Стеллой Саймон, которая сейчас находится в психиатрической клинике.

         – Бабушка, что же мне делать? Это уничтожит Алекса, – я плакала, пока она расхаживала взад и вперед.

         – Давай я позвоню Тоби. Она во всем разберется, – сказала она, набирая номер моей тети. Тоби была похожа на Викторию, только хуже. Уж она точно с этим может разобраться.

         Я слышала, как Тоби на другом конце провода выкрикивает ругательства и совершенно неподобающие леди слова.

         – Тоби вне себя от ярости и прямо сейчас отправляется в их офис. Она знает главного редактора. Поверь мне, дорогая, когда она с ними покончит, там камня на камне не останется. Тебе нужно успокоиться и подумать о своих делах. У тебя есть работа и своя жизнь, и ты должна позаботиться об этом.

         Я хотела вернуться к своей жизни, понять, с чего начать, чтобы снова прийти в норму, но вместо этого я спросила Бьюлу, владеет ли еще Тоби домом в Хаянис Порт. Это был старый пляжный дом, которым семья пользовалась, когда мама была еще маленькой. Никто не бывал там долгие годы. За исключением садовника. После того как мама сбежала, туда перестали ездить. Тоби позвонила садовнику, и он сказал ей, что подготовит дом для меня к завтрашнему дню.

         Бьюла не хотела отпускать меня туда одну. Она боялась, что журналисты могут преследовать меня или кто-нибудь мог увидеть, что я одна, и навредить мне.

         – Бабушка, пожалуйста. Я большая девочка. Я так устала от того, что все вокруг думают, что я все еще та маленькая бедняжка Прюденс. Я хочу спрятаться от всего этого и побыть одна, – сказала я, собирая вещи. Я взяла только те вещи, в которых мне было бы удобно. Мне нужно было побыть одной. Мне нужно было время, чтобы вернуть себя и вспомнить, кто я есть.

         – Разве ты не можешь остановиться в отеле или в каком-нибудь спа? Я оплачу его и буду уверена, что ты в безопасности. Никто не останавливался там годами, Прюденс. Я даже не знаю, в каком состоянии дом и не рухнул ли он вообще. Я не была там со смерти твоего дедушки, – умоляла она. Но я уже взяла билет на самолет и через несколько часов должна отправиться в путь.