— А ты не покажешь мне свою комнату, Коди? — обратилась к нему Эмили. — Мне здесь нравится. Думаю, твой отец прекрасно отделал дом. Я могу заодно помочь тебе распаковать вещи. Согласен? Можешь всегда на меня рассчитывать. Ну, там домашнюю работу сделать и всякое такое. Я догадываюсь, что привыкать к новой школе, новым друзьям сложновато, но… Ты не против, если я помогу тебе устроиться в Амен-Флэтсе?

Коди в ответ лишь глубоко вздохнул, но Эмили как ни в чем не бывало воскликнула:

— Вот и здорово! Признаться, тебе повезло. Когда я сюда приехала, мне здесь жутко не нравилось, потому что я никого не знала, а ты уже знаешь меня и Фиону. А у нас семья большая и дружная, да и класс замечательный, думаю, ты скоро со всеми перезнакомишься. Весело будет. Будем вместе кататься на лыжах и на санках. А еще скоро у нас будет родео, последнее в этом году. Пойдешь со мной?

С этими словами Эмили подхватила Коди за руку, и они пошли наверх.

Когда дверь за ними захлопнулась, Джоуэл покачал головой.

— Ну женщины, ну дипломатки! Из нашего брата веревки вьют. Только рот откроешь от удивления, тут тебя сразу и сцапают!

Фиона рассмеялась, а вслед за ней и Джоуэл.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — сказала Фиона при прощании. — Ты все делаешь правильно.

— Видимо, не все. Иначе ты осталась бы сейчас со мной, а не уходила, — ответил Джоуэл, нежно целуя ее. — Я тебе еще сегодня позвоню. Не забывай меня.

— Никогда в жизни не забуду о моем короле, — улыбнулась Фиона.

— Я тебе никогда не позволю меня забыть. Знаю верный способ. Несколько поцелуев, немного ласки, и делай с тобой все что хочешь, — прошептал Джоуэл. — Тем более что я постараюсь как можно быстрее надеть на твой палец обручальное кольцо.

Он оглянулся на дом и заметил Коди, наблюдавшего за ними из окна. Джоуэл махнул ему рукой, призывая его спуститься к ним на улицу.

Когда мальчик спустился, он положил ему на плечо руку и спросил:

— Сходим на конюшню, когда проводим Фиону? Я там кое с чем пытаюсь разобраться. Может быть, поможешь?

Коди недоверчиво посмотрел на него и отошел.

Джоуэл нахмурился и сжал кулаки. Когда-то он сам был таким же замкнутым и агрессивным.

— Ты очень похож на меня.

— Ну и что?

— А то, что у нас с тобой могут быть и общие интересы. Давай попробуем их найти? — Джоуэл с отчаянием посмотрел на сына, мысленно умоляя его дать ему последний шанс.

Я люблю тебя, сынок. Не отказывайся от моей любви, повторял он про себя.

— А чем тебе надо помочь? — осторожно спросил мальчик.

— Да понимаешь ли, мотор автомобиля что-то барахлит. Надо будет покопаться в нем, а с инструментами одному сложно. То одно понадобится, то другое…

— Моторы! Мой папа разбирается в моторах! — закричал восхищенный Коди. — Конечно, я помогу тебе починить мотор. Ты ведь меня научишь это делать?

— Обязательно, сынок.

— Вот здорово! До свидания, Фиона. Мы с папой идем чинить машину.

Коди схватил Джоуэла за руку и потащил в сторону конюшни. Фиона улыбнулась и помахала им вслед рукой.

Когда Фиона уехала, Коди посмотрел на Джоуэла и неожиданно спросил:

— Тебе она нравится, да? Ты что, за ней ухаживаешь? Я хочу спросить, а ты не староват для таких дел? Когда она рядом, у тебя такое глупое и довольное выражение лица делается. Смешно смотреть. Но она вроде ничего, красивая.

— Фиона делает меня счастливым. Мне нужна она и… ты. — Джоуэл опустил глаза. Фиона уже далеко, а Коди хотя и рядом, но все еще не хочет раскрывать перед ним свою душу.

Молчание прервал Коди.

— Ты правда хочешь подружиться со мной? — серьезно спросил он. — Я знаю, что ради этого ты даже решил изменить свою жизнь. Бабушка говорит, что ты плохо разбираешься в педагогике, поэтому читаешь умные книги, чтобы все выучить.

— Коди, я действительно хочу стать тебе другом. Я люблю тебя, — тихо проговорил Джоуэл.

— А мама говорила, что ты меня не любишь и, вообще, что ты вечно занят и тебе не до меня.

Джоуэлу захотелось обнять сына и крепко прижать к груди. Но он понимал, что еще рано, мальчик может вырваться из рук и убежать…

— Я действительно много работал, но все-таки старался почаще навещать тебя. Честно говоря, я не был уверен в себе. Мне казалось, что из меня не выйдет хорошего отца.

— А теперь? — Коди недоверчиво посмотрел на него.

— Если ты мне поможешь, я буду учиться, и, возможно, мне удастся стать хорошим отцом. Ты мне нужен, сынок. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить твое доверие и любовь.

— Хорошо, — ответил Коди, подумав. — А Фиона? Как я понял, ты хочешь на ней жениться?

Пораженный проницательностью своего сына, Джоуэл ответил, тщательно подбирая слова:

— Ты прав, я хочу, чтобы она стала моей женой. Ты не против? Пусть у тебя будет много братьев и сестер. Я верю, что мы будем счастливы. Все вместе.

— А ты ее любишь? — спросил Коди.

— Да. И мечтаю сделать ее счастливой. И тебя тоже. Но мне кажется, что со свадьбой мне спешить не надо. Еще поухаживаю за ней немного. Скажем, полгодика. Что скажешь? — Джоуэл удивлялся сам себе: он обсуждает свои любовные похождения с собственным десятилетним сыном, а тот кажется достаточно опытным в этой области.

— Я думаю, пап, что тебе нужно посмотреть мыльные оперы. В таких случаях необходимо действовать решительно и, главное, быстро.

— Потрясающе! Пропадал неизвестно где целую неделю. Мне ни разу не позвонил. А теперь оказывается, что он лежит в больнице в Денвере! — Фиона скомкала газету, на первой странице которой была фотография Джоуэла, и бросила ее в угол. — Мог бы позвонить хотя бы разок. Я волнуюсь, ночами не сплю, переживаю из-за него. А братья тоже хороши! Они ведь все знали, что случилось. И ни один из них мне ничего не сообщил.

Слезы брызнули из глаз Фионы. Неделю назад он уехал, взяв с собой Коди, и будто сквозь землю провалился. Даже не удосужился мне сообщить, что с ним.

Может быть, она не нужна ему? — думала Фиона, не находя себе места от беспокойства.

Почему он не позвал ее к себе? Разве он не говорил, что хочет сделать ее своей женой? Он обязан был позвать ее, когда ему было тяжело. Поделиться своими проблемами. А он бросил ее. Обещал заботиться о ней, а сам заставил мучиться целую неделю.

Фиона заплакала. Это были слезы облегчения, что Джоуэл жив, и в то же время обиды и ярости. Неожиданно она поняла, что рядом с ней кто-то стоит. Фиона подняла голову и увидела Джоуэла.

— Ты! Что ты здесь делаешь? Уходи, я не хочу больше тебя видеть! Мы договаривались быть честными и откровенными друг с другом. Делиться всем: и радостями, и горестями. Как ты мог просто так уехать?

— Я люблю тебя, — сказал Джоуэл и поцеловал ее. — И буду всегда любить тебя.

— Ну конечно! Так я и поверила! Любящий человек не уехал бы на целую неделю! Ты не можешь себе представить, как я нервничала и беспокоилась за тебя. Почему ты уехал? Почему ничего не сказал мне?

— Я боялся за Коди. У Пола Симса умер от тяжелой болезни сын, и мне сказали, что он буквально сошел с ума от горя. А раньше мы с ним дружили. Мои братья волновались, что он может сделать что-нибудь плохое Коди. Увидит мальчишку такого же возраста, как и его покойный сын, какая-нибудь шальная мысль в голову и придет… Поэтому я решил попробовать поговорить с ним, как-нибудь успокоить. Нужно было действовать быстро.

— Ты должен был все мне рассказать. Хотя бы разочек позвонил! Неужели я этого не заслужила?

— Я разговаривал с твоими братьями, и мы вместе решили, что тебя лучше не вмешивать в это дело. Я не хотел подвергать тебя опасности. Пол Симе уже успел ранить полицейского. А ты ведь непременно увязалась бы за мной.

Фиона опустила глаза и принялась изучать свои туфли.

— Может быть, ты и прав, — призналась она через некоторое мгновение. Он ее любит и заботится о ней.

Джоуэл провел пальцем по ее губам и поцеловал:

— Я всегда буду любить тебя, моя дорогая.

— О черт! — Фиона снова расплакалась. — Почему ты мне все-таки не позвонил? Когда я увидела твою фотографию в газете, я чуть не умерла от страха. Я подумала, что… с тобой что-нибудь случилось.

Джоуэл прокашлялся.

— Ничего серьезного. Просто в меня попала шальная пуля…

Фиона резко подняла голову:

— Что? Куда? Куда она попала? Почему ты не вызвал меня, когда это случилось? Не хотел, чтобы я была рядом с тобой?

Джоуэл улыбнулся и привлек ее к себе:

— Пуля попала в плечо. И ты ошибаешься, если считаешь, что я не думал о тебе. Я же тебе уже говорил: с утра до вечера только этим и занимаюсь. Не поверишь, но иногда…

Фиона прервала его, закрыв ему рот рукой.

— В какое плечо? О, Джоуэл, ты должен быть осторожным! Разве не знаешь, как ты мне дорог?

— В правое. До сих пор побаливает, поэтому, уж извини, на руки я тебя взять не смогу. Мне приятно слышать, что ты волновалась из-за меня. Мне трудно в этом сознаться, но в больнице я вел себя как влюбленный мальчишка. Я бредил тобой, сочинял о тебе стихи и все время пытался улизнуть оттуда… Все, давай больше не будем об этом говорить.

Фиона взглянула на него, и Джоуэл заметил, что по ее щекам текут слезы. Он хотел было поцеловать ее, но она остановила его и решительно сказала:

— Я прощаю тебя, Джоуэл Палладии. Но только учти, чтобы в дальнейшем такое больше не повторялось. А второе мое условие — ты мне подаришь все написанные тобой стихи, — Она провела рукой по его небритой щеке. — Ты всегда будешь рядом со мной, Джоуэл?

— Всегда. Я люблю тебя, Фиона Толчиф.

— Тогда я должна признаться тебе, что тоже люблю тебя. И мы с тобой поженимся как можно скорее, потому что я так хочу.

Она поцеловала его сначала в одну щеку, а потом в другую. Джоуэл не верил своим ушам, ему казалось, что он бредит. А Фиона поцеловала его в губы и прошептала:

— Я люблю тебя, мой король.

ЭПИЛОГ

Фиона натянула на себя плед, она себя неважно чувствовала, а из окна немного дуло. На дворе снова стоял октябрь.

Она взглянула на себя в зеркало и улыбнулась: на нее смотрела сама счастливая женщина на свете! С Джоуэлом они поженились в январе, и с тех пор ей казалось, что их медовый месяц не кончается.

Все ее тело охватила внезапная боль. Фиона резко выдохнула. Она собралась с силами, ей нужно быть мужественной. Джоуэл и Коди должны скоро вернуться.

Фиона посмотрела на часы, считая время между схватками. Она улыбнулась: ее ребенок не мог родиться вовремя, ей бы следовало сразу догадаться об этом.

К сожалению, она отправила Джоуэла и Коди за цветами, потому что те все время вертелись вокруг кровати и действовали ей на нервы, но теперь она с нетерпением ожидала их возвращения.

Схватки сделались сильнее.

— О Боже! — прошептала Фиона. — Ну подожди хотя бы немного. Не напугай своего папочку, когда он вернется. Он с нетерпением ожидает твоего появления на свет, но не обрадуется тому, что ты не дождался нужного момента. И хотя все вещи уже давно собраны и написан длинный список всех необходимых дел, боюсь, что ему придется несладко, когда он вернется домой…

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошли Джоуэл и Коди. Оба довольно улыбались, в их руках были два огромных букета.

— Отдыхаешь, моя королева? Посмотри, что мы тебе… О! — Он внимательно взглянул на нее и побелел:

— Ведь время еще не пришло!

— Я знаю, но… О Боже! Ребенок вряд ли знает, когда ему следует родиться. И видно, ему хочется поскорее увидеть тебя, брата и меня.

Джоуэл широким жестом отбросил цветы в сторону, скинул куртку и бросился к ней. Она схватила его за руку и с трудом улыбнулась, желая успокоить и приободрить.

— Джоуэл, дорогой мой. Вытаскивай свой список из кармана и неси свои книги по акушерству. Ребенок ждать не может! Коди, позвони, пожалуйста, моей сестре. Элсбет позаботится обо всем. Пусть она скорее позовет всех моих родных. Они должны быть рядом. О нет, Джоуэл, не смотри на меня таким отчаянным взором. И не бледней, пожалуйста! Моя семья должна прийти, но я хочу, чтобы сейчас рядом со мной был только ты и… Коди. И поставьте цветы в вазы, а то они могут погибнуть без воды. Не забудьте! Потом я с удовольствием ими полюбуюсь.

— Я люблю тебя, — прошептал Джоуэл, сжимая ее руку.

Фиона поняла, что ему страшновато и он в растерянности. Так как боль усиливалась, у нее не было времени успокаивать Джоуэла. Фиона схватила его за плечо, наклонила к себе и поцеловала, чтобы показать, как сильно она его любит.

— Мужайся, мой дорогой. Мне понадобится твоя помощь, чтобы родить нашего малыша.

Двумя неделями позже вся семья собралась вместе, чтобы сфотографироваться, как они делали каждый год. Все, даже Джоуэл и Коди, были одеты в шотландские юбки.

Фиона взглянула на нового члена их семьи — Айана. Как ни странно, он лежал у нее на руках совершенно спокойно и не хныкал, хотя вокруг было шумно, а ему уже полагалось спать. Джоуэл стоял рядом, улыбающийся и довольный. Он держал за руку Коди, который с интересом смотрел по сторонам. Особенно часто его взгляд останавливался на Эмили. Фиона догадалась, что ему не терпелось показать ей своего нового щенка, но отец взял с него обещание, что он сначала сфотографируется, а потом уже побежит играть. Фиона улыбнулась, вспомнив, как легко ей удалось уговорить мальчика надеть юбку, хотя Джоуэл уверял ее, что Коди никогда в жизни на это не согласится. Элсбет держала за руку мужа и все время что-то нашептывала ему на ухо. Когда она смотрела на Фиону и Джоуэла, по ее хитрому выражению лица можно было подумать, что она с самого начала знала, чем все окончится.