- Что «но»? – потребовала она продолжения.

— Но мне пришлось забыть Мартина. Если бы я этого не сделала, то просто бы не смогла встать снова на ноги. Я бы окончательно потеряла себя.

— О чем ты говоришь… — шмыгнула она носом.

— Мне было очень плохо, – очень сильно сжала я понятие всей той боли, которую испытывала тогда. – Плохо настолько, что я не чувствовала, что живу.

В груди кольнуло и заныло. В уголках глаз скопились слезы, через которые я смотрела на Лили. Я не знаю, тронули ли ее мои слова, потому что в следующую секунду это девочка горько засмеялась. Затем резко оборвав свой смех, она начала рассказывать свою правду:

— Думаешь, тебе одной было плохо?! Мой брат сходил с ума, он был разбит. Я не узнала его после того, как ты ушла. Он бросил работу, начал пить… Он гнал меня прочь, когда я хотела придти к нему. Я осталась одна между двух огней. Никому ненужная!

Лили всхлипывала, но продолжила изливать душу:

— А потом я узнала, что Мартин разбился на мотоцикле. Он сел пьяным за руль и сам вылетел навстречу машине. Я не знаю, каким чудом он выжил... Я плакала по ночам и тонула в слезах. И после этого он пообещал мне начать новую жизнь. Но наша новая жизнь началась со смерти. Моя мама умерла в пьяном угаре. Мы остались одни друг у друга. Мартин начал рвать от жизни все, чтобы выбраться из той темной глубокой ямы, в которую мы попали… И знаешь, кого я виню за то, где мы тогда оказались?

Я смотрела ей прямо в глаза и прочитала в них ответ.

— Тебя. Тебя, Оливия! Если бы ты не ушла тогда, все могло бы быть по-другому.

— Все было бы по-другому, если бы это были не мы, – выдохнула я. – Ты винишь меня, это твое право. Я не буду оправдываться. Знай, я бы не ушла тогда, не будь на то веской причины.

— Зачем ты снова пришла? Зачем опять крутишься около Мартина? – прямо спросила она. – У тебя вроде жених есть.

Я растерялась. Я сама не знала определенного ответа на этот вопрос.

— То, что мы оказались соседями, это случайность. И мой пес привязался к вашей собаке, я его не заставляла.

— Случайности не случайны, – буркнула она. – Скажи, что между тобой и моим братом ничего нет!


— Между нами ничего нет, – отрицательно покачала я головой. – Мы просто соседи.

По-моему, Лили начала со мной договариваться. Она ставила незримые условия для продолжения нашего возможного общения. Я понимала это и шла у нее на поводу.

— Пообещай, что ничего не будет, – сказала она свое главное условие.

Я замолчала. Могу ли я обещать ей это? Почему мне трудно что-то сказать про нас с Мартином?

— Чего ты сейчас боишься, Лили? – ответила я вопросом.

— Я просто не хочу, чтобы все началось по второму кругу. Я не готова потерять Мартина. А он может поддаться чувствам, а затем горько пожалеть об этом. Я хочу, чтобы ты пообещала! Или ты пришла сюда ради Мартина, чтоб вернуть его?

Меня задели ее подозрения. Во мне заиграло самолюбие, и я ответила так, как нужно было.

— Я пришла к своей собаке. Между мной и Мартином ничего не может быть. Но я была бы рада вновь подружиться с тобой.

Лили снисходительно посмотрела на меня. Она довольно кивнула и сложила руки на груди. Мой маленький судья вынес оправдательный приговор, который был завуалирован в двух словах.

— Я подумаю, – сказала она.

Лили развернулась и уверенно пошла в сторону дома. Я посмотрела ей вслед и тяжело вздохнула.

Глава 14

Я не могла открыть глаза. Яркое утреннее солнце пробивалось сквозь портьеры, и я понимала, что пора бы поднять свою пятую точку, но не могла. Или просто мне лень. Я пока не определилась.

Во мне не было той бодрости, которая зажигала меня вчера. После разговора с Лили у меня остался на душе осадок, ведь я пообещала ей то, в чем сама не была уверена. Вчера целый вечер до поздне

ночи я читала книги, а затем начала убивать себя просмотрами фильмов о несчастной любви. Обуреваемая мыслями о наших отношениях с Мартином, уснула я только под утро. И сейчас не могла разомкнуть глаз. И не хотела.

В последние дни я давала себе расслабиться. Не торопила время и отлынивала от любой работы. Может, потому что я знала, что следующая неделя будет очень напряженной и ответственной, поэтому набиралась сил и нервов. Я должна дать интервью журналу «Искусство в нас» и еще в одну газету, у меня будет фотосессия, а еще запланирован мастер-класс в школе начинающих художников.

Вот опять я все вспомнила. Я скривила лицо и зарылась лицом в подушку, накрываясь одеялом. Меня нет. До обеда точно.

Только в моей голове возникла тишина, как в дверь настойчиво постучали. Конечно, это Абби.

— Я сплю! – раздраженно крикнула я из-под одеяла и сильно зажмурила глаза.

Абби приоткрыла дверь, и ее голова заглянула ко мне в комнату:

— Мисс Браун.

- Я. Сплю, – сказала я таким тоном, чтобы было точно понятно, что сейчас меня беспокоить не стоит.

— К вам пришли.

Я открыла глаза и колко стрельнула ими в мою суетливую домработницу:

— Какая досада. Я никого не жду сегодня. И я еще сплю, так и передай тому, кто пришел.

В секунду я перебрала возможных гостей, и там точно не было моих друзей или родных. А все остальное меня мало интересует. По крайней мере, сейчас.

— Но…

— Все, ступай, Абби.

— Хорошо, скажу мистеру и мисс Грин, чтобы зашли в другое время, – недовольно пробурчала Абби и закрыла дверь.

Одеяла и подушки полетели в разные стороны. Я выпрыгнула из кровати, как из огня, и побежала к двери.

— Что ты сказала?! – шепотом крикнула я уходящей Абби.

— Что слышали, мисс.

— Скажи, что я сейчас спущусь!

Абби ухмыльнулась и довольно кивнула головой. Опять эта старушка средних лет уделала меня.

Я начала метаться по комнате в панике, не зная, за что ухватиться. Взглянув в зеркало, я ужаснулась.

— Боже, какой кошмар! – была моя реакция на взлохмаченное гнездо на голове и опухшее лицо. – Надо срочно что-то с этим сделать.

Я расчесала волосы и собрала их в пучок. Почистила зубы, умыла лицо и приклеила патчи. Красота спасет мир.

— Так, что же надеть? – в спешке я начала выкидывать из шкафа одежду. — Не то, не то… Мне даже надеть нечего.

Психанув на всю кучу, образовавшуюся на кровати, я выхватила оттуда простую майку и шорты.

— То, что надо. А то будет думать, что я готовилась.

Я взглянула на себя в зеркало и начала рассматривать себя с боку.

— Кажется, я поправилась, – я схватила себя за бока, а потом пощупала ляжки. – Капец, пора завязывать с перекусами.

Я переоделась. Сверху накинула свободную рубашку, а вместо шорт натянула штаны, которые удачно прикрывали мои, как мне казалось, разжиревшие ляхи.

— Так-то лучше.

Я выбежала из комнаты, но вовремя притормозила. По лестнице я спустилась плавно и с ленцой.

Как оказалось, дорогих гостей и Абби не было на первом этаже. Они устроились в беседке, где Абби разливала им чай.

Мартин и Лили были не одни, они пришли с собаками, которые сейчас отдыхали на лужайке. Харли подбежал ко мне, как только я прищурилась от солнечного света. Мохнатые лапы врезались мне в живот, а большая морда все норовила лизнуть мне лицо.

— Привет, дорогой. Я уж думала, ты совсем позабыл обо мне, – погладила и приобняла хвостатого друга.

— Доброе утро, Оливия, – встретил меня сверкающей улыбкой Мартин. – Мы решили позвать тебя на прогулку, но, видно, кто-то не выспался.

— Отчего же? Как раз наоборот. Я отлично выспалась и готова к прогулке, – я предостерегающе покосилась на Абби, когда увидела ее усмешку. – Можно мне кофе, дорогая?

— Как пожелаете, мисс. – засуетилась Абби. – Одну минуту, смотрите, не усните.

Я смотрела в спину убегающей домработницы и натянуто улыбалась, стараясь держать себя в руках. Все-таки недосып плохо действовал на мои нервы.

— Абби, такая шутница! – засмеялась я и махнула рукой. – Особенно с утра.

Мартин усмехнулся. Он поставил чашку на блюдце и взглянул на меня, широко улыбаясь. Его живые глаза забегали по мне, чем привели меня в смущение. Но я всеми силами старалась не краснеть и делать вид, что не обращаю внимания на его взгляды. Даже с утра он очень свежий, привлекательный и чертовски сексуальный в своей серой майке, которая оставляла оголенными его красивые сильные руки и широкие плечи. Чтобы откровенно не пялиться на лицо Мартина или его мышцы, я смотрела куда-то посередине и наткнулась взглядом на крепкую шею с выступающим кадыком, его загорелая глянцевая кожа была манящей для прикосновений.

Это какой-то эстетический кошмар для моих непроснувшихся глаз. Я вспомнила себя с утра, и моя внутренняя зевающая королева нервно поправила корону. Бывшему просто нельзя быть таким красивым. Это противозаконно.

Я отвела взгляд от Мартина. Я должна держать себя в руках, в конце концов.

— Мы решили прогуляться с утра. Пока еще не так жарко, – сказал Мартин. – После обеда я уеду и приеду только поздно вечером.

Он посмотрел на сестру, которая сидела рядом с ним, сильно натянув на лоб кепку. Она приросла губами к кружке и молчала. Тот факт, что она пришла ко мне в гости, был хоть и удивительным, но хорошим знаком. Я очень на это надеялась.

— Лили сказала, что ты приходила вчера.

— Да, – протянула я, поглядывая на Лили. – Тебя не было дома. Я проведала Харли и поговорила с Лили о…


— Мы очень мило пообщались, – ожила маленькая молчунья. – Нашли общий язык.

— Да, так и есть, — кивнула я.

Естественно, Лили не хотела, чтобы Мартин знал о подробностях нашего разговора. И тем более, уж о том, каковы были условия для продолжения нашего общения.

Я переглянулась с Лили и мысленно дала ей знать, что понимаю все риски.

Абби пришла и поставила мне кофе очень вовремя. Я с удовольствием наполнила свой рот бодрящий крепкой жидкостью. Прекрасный повод помолчать и не подбирать слов для разговора.

Глава 15

Вскоре утреннее застолье закончилось, и мы отправились на прогулку.

Лили с собаками убежала вперед, а мы с Мартином не спеша шли позади.

Солнце начинало печь, и становилось жарко. Я была вынуждена снять рубашку и завязать ее на поясе, а штаны закатать до колена. Видок, конечно, получился так себе.

— Что ты сделала с Лили? Это ведь она предложила совместную прогулку, – спросил Мартин.

Я удивленно посмотрела на веселящуюся Лили и поджала губы. Я не знаю, что в голове у этой девочки.

— Мы дали друг другу высказаться. И попытались понять друг друга.

— Я очень рад этому, – кивнул Мартин. – Все к лучшему.

Он схватил меня за руку и развернул к себе.

— Думаю, прошло достаточно времени, – сказал он и потянулся руками к моему лицу.

Я замерла и закрыла глаза. Сердце бешено застучало.

Одним рывком Мартин снял мои патчи, и я ахнула от неожиданности. Я схватилась за лицо и покраснела под усмешкой Мартина.

— Их давно пора было снять. Не могу тебя воспринимать всерьез с ними, уж прости.

Он засмеялся. Я вспыхнула:

— Я все время была с ними, и ты только сейчас мне сказал, что я забыла их снять?

Ох… Когда хочешь выглядеть красиво, всегда получается примерно так.

— Ты была очень милой. И чуть-чуть смешной.

— Конечно, ты не смог отказать себе в удовольствии лишний раз посмеяться надо мной, – фыркнула я.

— Не злись. Ночью надо спать, Оливия. Сон – лучшее средство красоты для молодых девушек, – важно сказал он.

Он начал умничать, и это жутко бесило.

— Ночью я сплю, как младенец, – уверенно заявила я.

— С включенным светом? – вздернул он бровь.

Я остановилась. Он хочет загнать меня в угол?

— Ты что, подглядываешь?

— Боже упаси, соседка, – засмеялся он. – Просто я вернулся поздно с работы и невольно заметил свет в соседнем доме. Это что, преступление?

— А с чего ты взял, что это свет в моей комнате? В доме полно окон, – парировала я.

— Предположил, – повел плечом Мартин. – И судя по всему, попал в точку.

Громко хмыкнув, я ускорила шаг и перегнала Мартина. Просто так не сдамся. Пусть тешит самолюбие на других. Кто я ему, чтоб распинаться о своих ночных делах?

Мартин догнал меня:

— Ладно, закрыли тему. Мне интересно вот что…

— Давай рискни.

Он усмехнулся и потер подбородок. Да, детка.

— Как идет подготовка к свадьбе?

Вот это тема — лучшая для прогулки. Не убавить, не прибавить. Он участливо посмотрел на меня, и я не могла понять, он сейчас шутит или действительно переживает.