Блондинка, скорее всего – крашеная. Крашеных Валентина Петровна не любила.

Лифты в их доме находились не на этаже, а между этажами, и с каждой лифтовой площадки можно было как спуститься на пролёт вниз, так и подняться на пролёт вверх. Девица прискакала снизу, надо полагать, жила она на пятом. Судя по спортивному костюму, блондинка отправлялась на пробежку. Валентина Петровна поджала губы. Она в этом доме знала всех, а эта явно из новых. Ездить в лифте с незнакомыми людьми, да ещё и молча, Валентина Петровна не любила. Но молча и не получилось.

В углу лифта, как это часто бывает, блестела лужа.

– Безобразие, – обрадовалась поводу для разговора Валентина Петровна. – Понаехали, загадили всё.

Девица тоже покосилась на лужу и брезгливо сморщила носик, пробурчав:

– Потому что убирать за собой надо!

Прозвучало это с вызовом и укором, поэтому Валентина Петровна тут же приняла выпад на свой счёт.

– Вы же не думаете, что это Рюшечка! – всплеснула она ладошками и воинственно уставилась на блондинку.

Та, сообразив, что Рюшечка – это, видимо, тот самый щенок, пожала плечами и опрометчиво брякнула почти примирительным тоном:

– А почему нет? Бывает. Ну, не дотерпел, так неужели нельзя убрать?

– Кто не дотерпел? – взвизгнула Валентина Петровна, задохнувшись от негодования. – Рюшечка?

– Ну а кто ещё-то? – пожала плечами блондинка, подумав, что кличку для собаки сосед выбрал совершенно дурацкую. Ну а чего ещё от такого мужика ожидать?

– Да! Больше тут напакостить в лифте некому. Я бы ещё поняла, если бы вы подумали на Михаила! Но Рюшечка – это за гранью! Что он вам сделал-то? Михаил в силу физиологии и возраста запросто может не дотерпеть, но Рюшечка… Это уму непостижимо, что за чушь вы несёте!

Блондинка совершенно онемела от изумления, переваривая услышанное. То есть полкило меха по кличке Рюшечка могли дотерпеть до улицы, а этот амбал-переросток, которого, оказывается, зовут Михаил, имел полное право оставлять после себя лужи в лифте! В силу физиологии и возраста! Какого возраста? Можно подумать, ему сто лет в обед и он не способен донести свой чай до квартиры!

– Вам не нравится, вы и убирайте, – завершила беседу оскорблённая Валентина Петровна, вылетев из лифта.

– Нормальная семейка, – пробормотала соседка, растерянно поморгав ей вслед. – Сама первая сказала про эту лужу, а я – вытирай. Надо было другую квартиру брать, там хоть площадь и меньше была, зато соседи, наверное, нормальнее.

Настроение было слегка подпорчено.


Совершенно измочаленный Тарасов вырвался от ветеринара и ощутил себя счастливым. Чтобы начать ценить то немногое, что у нас есть, нужно всего лишь ухудшить условия существования на время. Зато когда возвращаешься в привычную среду, она уже не бесит, а радует.

У Сваха теперь появились документы, он был осмотрен, привит и опознан как кобель.


Остаток дня Рюрик снова провёл на сайте знакомств. Теперь он придирчиво проверял Татьянину теорию. Отчасти она была права, а отчасти не совсем. Всё же приличные мужчины и женщины там попадались. Хотя вполне вероятно, что при личном знакомстве выяснились бы какие-нибудь дефекты, несовместимые с семейным счастьем.

И ведь за каждой анкетой стояла чья-то судьба. Собственно, он ведь тоже там зарегистрировался и ждал. А чего ждал? Что вдруг повезёт?

Вздохнув, Тарасов пугливо представил, как все эти люди в реальной жизни начнут приходить к нему для беседы. Наверное, надо будет их о чём-то спрашивать? А о чём? Он наверняка станет смущаться, всё же не привык к допросам и опросам, да и соискатели скорее всего начнут комплексовать. Нужно хоть памятку какую-то сделать, что ли.

Ближе к ночи позвонила Ханина. Всё же они с Танькой были родственными душами, потому что подруга, зевнув, сообщила:

– Юрик, я тут набросала для тебя список вопросов, которые хорошо бы обсудить на встрече с кандидатами.

– С какими кандидатами? – из вредности изобразил непонимание Тарасов. – Какие вопросы?

– Актёр погорелого театра, – фыркнула Ханина. – Фальшивишь, дорогуша! Всё ты понял. Кстати, я даже придумала название для твоего агентства. «Добрый свах». Как тебе?

– Что-то напоминает, – признался Рюрик.

– Добрый жук, – хихикнула Таня. – Это песенка, её Золушка пела на балу. Я специально выбрала. Получается такой позитивный, сказочный подтекст. Люди поверят в чудо, в сказку, в волшебство.

– По-моему, ты фантазируешь. Мелодраматизмом отдаёт, – проворчал Рюрик. – И вообще! Я ещё не согласился!

– Слушай, Юрик, тебя уговаривать или мы сэкономим время? – фыркнула Ханина, явно понимавшая, что он уже сломлен. – Я всё продумала. Мы даже фото твоё не будем выставлять. Сваха выставим, по нему тебя и будут опознавать. Ты как бы станешь приложением к нему. Короче, я пришлю тебе вопросы, которые ты будешь задавать людям. Если захочется, обсуди что-нибудь ещё. Просто, учитывая твою разговорчивость и общительность – в кавычках, – я подумала, что самое правильное – это написать тебе опорные пункты для анкет. Я просто так и вижу, как ты сидишь и молча таращишься на каждого пришедшего. При этом у тебя красные уши, дрожащие руки, и пот течёт по лбу и по спине. От ужаса.

– Язва ты, Танька… – вздохнул Рюрик, представив себя собеседующим потенциальных невест и женихов.

– Да, я такая, – не стала спорить подруга. – Готовься морально. Скоро я подгоню тебе первых собеседуемых.

– Не хочу, – закапризничал Рюрик. – Я ещё не дал окончательного согласия.

– Повыделывайся ещё, – пригрозила Ханина. – Я тогда приеду к тебе – уговаривать. В одних трусах. Хочешь?

– Умеешь ты напугать, – мстительно проскрипел Рюрик и положил трубку.

Наверное, Танька права. Он уже согласился. Просто что-то внутри ещё сопротивляется, вяло брыкаясь, а по сути решение принято.

Телефон снова ожил.

– Что, трусы выбрала, уже выезжаешь? – кхекнул Тарасов, убеждённый, что на ночь глядя, кроме Татьяны, ему никто позвонить не может.

– Выезжаю, – выдохнул смутно знакомый голос, и раздались короткие гудки.

В том, что это была не Таня, он даже не сомневался.

– Кошмар, Света! – Рюрик в ужасе забегал по квартире. Свах с интересом наблюдал за хозяином, метавшимся, как таракан, спасающийся от тапка. – Надо сделать вид, что я уже сплю! Нет, надо просто не открывать! Так ведь она не уйдёт! Свах, что делать-то? Мы попали.

Щенок неуклюже перевалился на спину, разбросав в стороны лапы и уши. Морда у него была хитрая и многозначительная.

– Намекаешь, что я должен сдаться? – опешил Тарасов. Паника мешала ему соображать адекватно. Рюрик потряс головой и отмахнулся. – Не хватало ещё щенков слушаться. Надеюсь, ты нагадишь ей в туфли, чтобы она навсегда обиделась. Должна же от тебя быть хоть какая-то польза.

В том, что Светлана Егоровна прекрасно знает, где он живёт, Рюрик не сомневался. Странно, что она ещё не начала пикетировать его подъезд и подбрасывать любовные письма. Всё же женское внимание, особенно исходящее от несимпатичной тебе дамы, крайне утомительно.

Церлина примчалась со скоростью Бабы-яги на реактивном помеле. То ли она жила где-то недалеко, то ли просто очень сильно торопилась, но звонок в двери раздался как раз в тот момент, когда Рюрик, твёрдо решивший не открывать незваной гостье, натягивал джинсы. На всякий случай. Просто если Светочка решит на него напасть, как в тот раз, шорты стащить будет гораздо проще. А с джинсами она ещё повозится.

– Мать моя женщина, о чём я думаю, – взвыл Тарасов. – Психология жертвы! Да я не дамся. Да с какой вообще стати я должен бояться какую-то бабу? В конце концов, мы вместе работаем, надо ей раз и навсегда дать понять, что она не там ищет. Здесь ей ничего не светит.

Гордо вскинув голову, пылающий праведным гневом Рюрик устремился в прихожую. При этом мозг на всякий случай продолжал вырабатывать спасительные идеи: прикинуться садистом, чтобы Светочка испугалась, намекнуть, что он гей, чтобы отвадить окончательно, просто обидеть, наплевав на воспитание, зато лезть перестанет… Но это спорно. Лезть перестанет – начнёт мстить. Обиженные женщины в гневе страшны, а месть их изощрённа и чудовищна.

То есть получалось, что в качестве защиты годился только один вариант – отпугнуть.

Только паникой, отключившей Рюриковский мозг, можно объяснить его выбор.

Пару лет назад Татьяна сделала ему на день рождения совершенно дикий подарок. Она искренне считала, что Тарасов зашоренный и консервативный хлюпик, которому не хватает в жизни драйва. Поэтому, чтобы слегка взбодрить приятеля, она решила осчастливить его затейливым подарком. Со словами «Что можно подарить хорошему человеку, у которого всё есть» она вручила ему красивый пакетик. В пакетике оказались наручники с омерзительным розовым пухом и плётка с совершенно неприличной ручкой. Ханина долго ржала, глядя на физиономию именинника, а потом ещё некоторое время подшучивала на тему использования «полезных в хозяйстве» вещей. Татьяна вообще во всём была такой – на грани фола. Кто бы мог подумать, что именно сейчас, с омерзением и унижением вспоминая, как Светочка загнала его в угол и едва не изнасиловала, Тарасов решит, что настало время для этого набора.

Накрутив себя, разозлив и разогнав по крови адреналин, Рюрик скроил зверскую морду и удостоверился, что отражение в зеркале не имеет ничего общего с интеллигентным инженером-конструктором.

– Не хотел бы я такую харю встретить в тёмной подворотне, – удовлетворённо пробормотал Тарасов.

Помахивая наручниками и поигрывая плёткой, он гостеприимно распахнул двери, даже не глядя в глазок.

– Добрый вечер, – проблеяла блондинка, опасливо попятившись. – Я, наверное, не вовремя. Я тут ещё корм принесла, другой, щенку нужно разнообразное питание…

– Давайте сюда ваше питание, – рыкнул Тарасов, не вышедший из образа. – И да – вы не вовремя. У вас очень удачно получается врываться без приглашения. Между прочим, приличные люди в это время уже спать ложатся.

– Угу. Я так и поняла, что вы ложитесь. Спокойной ночи, – с сарказмом ухмыльнулась соседка, кивнув на плеть и наручники. Она на удивление быстро пришла в себя и адаптировалась, перестав смущаться. Рюрику даже завидно стало. Выставила его идиотом, ещё и улыбается. Железные нервы.

Блондинка, протиснувшись мимо него в прихожую, поставила пакет на пол и насмешливо качнула головой, щёлкнув по наручникам. Рюрик злобно всхрапнул и выпятил грудь. Зря он это сделал, поскольку девица едва не застряла в дверном проёме, прижатая его грудной клеткой.

Именно в этот момент наверху с грохотом открылась дверь лифта, и появилась Светлана Егоровна.

Она долгим, неодобрительным взглядом смерила любопытно блестевшую глазами блондинку, после чего широко и зазывно улыбнулась оцепеневшему Тарасову.

– Ну, мой мальчик, я в трусах, как и заказывал! – Жестом опытного эксгибициониста Светочка распахнула плащ, продемонстрировав алый комплект кружевного белья, врезавшийся в её богатое тело, словно шпагат в копчёную ветчину.

– Как у вас тут живенько, – уважительно протянула соседка и заботливо добавила: – Психику щенку не сломайте, он ещё маленький.

– Кто это? – плавно виляя пышными бёдрами, Светлана Егоровна надвигалась сверху, словно ледокол. Она шла медленно, со вкусом, выверяя движения, но плащик, между прочим, запахнула.

– Вы не волнуйтесь, я уже всё, – успокоила её блондинка. – В смысле, я по делу заходила, ухожу, не буду вам мешать.

Тут она вдруг состроила Рюрику изумлённо-испуганную рожицу, прыснула и попыталась ретироваться.

Как бы не так.

Тарасов тоже изобразил ей в ответ нечто многозначительно-угрожающее и крепко прихватил соседку за локоть. Оставаться наедине со Светочкой, притащившейся в одних трусах, он был не готов. Кроме того, что-то подсказывало незадачливому кавалеру, что его закос под садиста может Церлину не только не напугать, но ещё и раззадорить. Вон, соседка тоже не больно-то испугалась, ржёт даже.

Блондинка удивлённо хлопнула глазками и сердито вывернулась, решив не связываться с идиотами. Рожи он ей строит! Не хватало ещё провести остаток выходного в компании извращенцев. Ишь какие затейники, а с виду и не скажешь – скромный мужичок, этакий забитый интеллигент. Надо же, а она думала, что разбирается в людях.

Весело подпрыгивая, девица поскакала на свой этаж, крикнув уже снизу:

– Доброй ночи! Надеюсь, вы не будете сильно шуметь.

– Не будем, – процедил Тарасов, пытаясь снова вызвать тот всплеск адреналина, который бурлил в его крови буквально недавно. Вроде получилось. Заодно мозг заработал без перебоев, тут же подсказав, как выкрутиться.

– Ты такой непредсказуемый. – Светлана Егоровна уже подошла вплотную, дохнув на Рюрика запахом мяты и кофе.

– Света, ты зря приехала, – раздражённо бросил «непредсказуемый». – Ты же поняла, что про трусы я не тебе сказал.

– Нет, не поняла.