Свах пискнул и щекотно укусил Рюрика за палец. Кожей явственно ощущались крохотные зубки. Ну, вот, щенок начал взрослеть, у него уже резались клыки.

Тарасов жестом остановил красноречивого Виктора и достал щенка.

Интересно, и как проводить процедуру ясновидения? Об этом Рюрик как-то не задумывался.

Может быть, спросить у Сваха что-нибудь?

Да ну, шарлатанство! Сам-то Рюрик уже понимал, что Виктор подходит.

Щенок внимательно посмотрел на Горского, тот вдруг разулыбался. Свах тявкнул и завилял хвостиком.

Но это совершенно ничего не значило. Мелкий поганец вилял хвостом всем, даже стерве-соседке.

– Виктор, вы сейчас, пожалуйста, спокойно и подробно заполните анкету, дайте мне вашу фотографию, а основную процедуру мы проведём позже. О результатах вам сообщат. – Рюрик еле сообразил, что сказать. Хорошо, что Ханина написала инструкцию. Она же выдала целую гору визиток с контактами секретаря. Эти визитки следовало отдавать каждому визитёру строго по две штуки. Они были своего рода пропуском на собеседование. Их нельзя было раздавать просто так.

– Мы же не станем проверять всех, кто к нам идёт. Это будет на совести рекомендующих, – заявила накануне Татьяна. – Секретарь будет фиксировать, кто кого направил, случайных людей до Сваха мы не допустим.

Хорошо, что Тарасов вовремя вспомнил про визитки. Горский писал долго, задумчиво закатывая глаза к потолку, словно не анкету заполнял, а сочинял поэму. Фотографий у него было несколько. Так себе фото. Пара совсем мелких, где между шахматными столами курсировало несколько человек, и Горского можно было опознать лишь по сутулой фигуре и росту. Пара мутных, которые были сняты словно через дымку. И фото на паспорт, где Виктор Константинович выглядел так, словно искренне ждал, что вылетит птичка – наивный взгляд большого ребёнка. Сойдёт.


Собеседование крайне утомило Тарасова. Он так перенервничал, что даже есть не хотел. Чего нельзя было сказать о Свахе. Тот, едва его дома выпустили из переноски, поскальзываясь, метнулся в кухню к миске, а не обнаружив там еды, залился оскорблённым лаем.

– Начинается! Ты ещё не наработал на ужин, провидец, – проворчал Тарасов, почему-то умильно улыбаясь.

Это было так здорово, что кто-то от него зависел, что было о ком заботиться. Это оказалось неожиданно приятно и трогательно. Рюрик чувствовал себя бабушкой, которая подкармливает внучка вкусненьким.

После ужина Тарасов занялся делом. Нашёл в почте фото Светочки, она выслала свой портрет по требованию вместе с анкетой. Татьяна настаивала, чтобы Рюрик сразу начинал вести базу не только в виде подшитых в папочку файликов, но и в электронном виде. Зачем это было нужно при наличии Таниного секретаря, которая делала всё то же самое, Рюрик не понимал. Но и спорить не стал. Надо в электронном – нате. Сейчас это пригодилось. Фото Горского пришлось сканировать.

Новоявленный свах Рюрик Тарасов подошёл к делу с фантазией. Его подзуживал естественно-научный интерес. Требовалось провести эксперимент, чтобы проверить, способен щенок на что-то или это фикция. Вообще-то изначально было ясно, что это фикция, но вдруг… Ведь в осьминога сперва тоже никто не верил, а чудо имело место быть, и это факт. То есть иногда животные на что-то способны.

Тарасова обуяла жажда деятельности. Он набрал в Интернете ещё несколько фото женщин и мужчин из категории от тридцати пяти и старше и пошёл искать эксперта. Эксперт, сосредоточенно кряхтя, сооружал кучу посреди паласа. Палас у Тарасова был светло-бежевым, пушистым, выбранным много лет назад для создания уюта и прикрытия старого, рассохшегося паркета. Проживание в квартире Сваха внесло кардинальные изменения в дизайн. В частности, палас был усеян плохо затёртыми пятнами от следов жизнедеятельности нового обитателя. Средства для чистки ковров почти не помогали. Как справедливо заметила Ханина, щенок упорно и неуклонно менял жизнь Рюрика. Причём сам Рюрик считал, что щенок привнёс в его спокойный размеренно ведущийся бюджет непосильные материальные траты, а Таня настаивала, что животное меняет ауру и пространство.

– Давно пора положить ламинат, а не жить, как бабка, с ковром, – заявила она Рюрику, стоило тому пожаловаться на мелкого хулигана. – Вот погоди ещё, полезут зубы, он тебе и диван твой допотопный сожрёт. Хоть будет повод купить нормальную мебель.

Перспективы ужасали. Палас уже в любом случае был «не жилец».

– А приличные собаки это делают на улице, – с укоризной сообщил Тарасов щенку. Тот на улице делал что угодно, кроме того, ради чего его выносили. Он пытался удавиться на шлейке, сожрать какую-нибудь гадость, вляпаться в самую глубокую лужу – в общем, занимался глупостями.

Взяв застеснявшегося Сваха на руки, Рюрик поволок провидца к компьютеру. Он решил сначала показать Сваху фото Светы, объяснив ситуацию. Смешно, конечно, но кто его знает, кем Свах был в прошлой жизни. Может быть, у него было университетское образование – чего только не случается.

Щенок смотрел на хозяина выжидательно, мол, посмотрел, понял, дальше что?

– Как считаешь, кто ей подходит? – спросил Рюрик. – Я сейчас буду показывать тебе людей, а ты, если посчитаешь, что этот кандидат как раз, подай голос.

Щенок молчал. Наверное, это логично. Странно было бы, если б он что-то ответил.

Рюрик начал демонстрировать фото. Виктора он впихнул в середину списка для чистоты эксперимента. Когда щенок тявкнул, узрев Горского, Тарасов от неожиданности вздрогнул всем телом. У него даже волосы на макушке шевельнулись.

Больше никто из демонстрируемых интереса у собаки не вызвал.

Тогда Рюрик пошёл от обратного, показал Сваху фото Горского и сообщил:

– Теперь нам надо для этого приятного, не шибко молодого человека найти подходящую даму. Осилим?

Процедура напоминала вызов духов. Давным-давно, ещё в бытность студентом, Тарасов с однокурсниками таким образом решил отметить Хэллоуин. Они выключили свет, взялись за руки, посреди стола положили магическую доску с буквами и зажгли свечи. Когда всё было готово, вдруг выяснилось, что ребята не решили, кого вызывать и что спрашивать. Поскольку факультет был техническим, решили вызвать Паскаля и спросить у него, все ли дойдут до диплома. Почему-то предполагалось, что дух ответит «да» или «нет», а в итоге у Алины, которая руководила сеансом, оказался нечитабельный набор букв, из которых не составлялось ни «да», ни «нет», ни вообще хоть что-то, имеющее смысл. Что-то вроде «ржэдхлывъцяйфю». Остаток ночи будущие бакалавры выдвигали версии, ржали, пили вино, а к утру потеряли бумажку с записью. Именно тогда стало ясно, что любую мистику можно притянуть к реальности за уши.

Похоже, сейчас Рюрик Тарасов занимался вызовом Паскаля. Причём на полном серьёзе и даже, кажется, начинал во что-то такое верить.

Когда Свах разразился долгим звонким лаем при виде фото Светланы, Рюрик уже не удивился. Собачонок просто мог запомнить тех, кого уже видел, и среагировать на знакомые лица, только и всего.

Он же не щенку доверял выбор судьбы для этих двух непристроенных индивидуумов, а сам понимал, что они друг друга будут отлично дополнять. Вернее, он считал, что Свете подойдёт любой более-менее вменяемый интеллигент, а Горскому подойдёт именно Света при всех её закидонах. Вероятно, сработала пресловутая интуиция. Может быть, она у Рюрика и в правду была?


Валентина Петровна пребывала в состоянии недовольства. Щенок, конечно, оказался милейшим существом, но во что он превратил их квартиру! Палас испорчен, линолеум в прихожей продран когтями, что он там яму, что ли, рыл? Пол в кухне лип к подошвам тапок. А теперь у животного начали резаться зубы, и он жрал всю мебель, до которой дотягивался.

Бормоча и причитая, страдающая мать покинула квартиру сына и отправилась к лифту. Внизу хлопнула дверь, и Валентина Петровна встретилась взглядом с той самой нахалкой, которая подозревала Рюшечку во всяких глупостях.

Девица скованно улыбнулась, невнятно поздоровалась и пошла пешком. Наверное, даже побежала, потому что, выходя из лифта, Валентина Петровна всё же столкнулась с ней у подъездной двери.

Блондинка опять улыбнулась, да так виновато, что Валентина Петровна вдруг решила наладить отношения (соседка всё же, негоже ругаться) и пожаловалась:

– Михаил всю квартиру загадил. Весь палас уделал. И ест так неаккуратно, всё на полу. Рюша живёт в совершенно антисанитарных условиях. Бедный мальчик!

Девица сочувственно покачала головой, глаза при этом у неё были круглые-круглые. Валентина Петровна и не подозревала, какую её буйная фантазия услужливо нарисовала дивную картинку: сосед жадно ест что-то жирное, роняя куски на пол, а потом идёт уделывать ковёр.

Наверное, тётка – явно домработница – всё же слегка преувеличивает, так подумалось продолжавшей молчать девушке. А может быть, она и вовсе чокнутая…

Вокруг соседа всё время вились не совсем здоровые женщины. Взять хотя бы ту голую толстуху. Интересно, где этот загадочный хмырь работает? Может, он психиатр, принимающий на дому? Говорят, у этих психиатров со временем тоже начинает подтекать крыша.

Нет, надо было всё же покупать квартиру в другом доме…


С утра в почтовом ящике Рюрика ждала ещё одна записка.

«Грядёт отмщение».

Тарасов пожал плечами, смял послание и швырнул его в урну. Чушь какая-то. Явно шизофреник развлекается. Когда-то давно Рюрик читал, что самое правильное – не обращать внимания на навязчивые действия не совсем здоровых людей. Они закатывают скандалы, устраивают перфомансы и старательно придуриваются с одной лишь целью – привлечь внимание. И если вы не делаете того, на что они рассчитывают, вас оставляют в покое. Наверное, надо было перетерпеть эту эпистолярную атаку. Никакой вины за собой Тарасов не чувствовал, чужого не брал, врагов не имел, поэтому вряд ли это что-то серьёзное. Но настроение от таких событий портилось основательно, и зудящее чувство тревоги неуютно шевелилось в животе, мешая жить спокойно.

Поэтому он позвонил Татьяне. А заодно проинформировал подругу, что Светочка заочно пребывает в восторге от Горского, бьёт копытом и ломится на встречу. Церлина просто-таки фонтанировала энтузиазмом и требовала допустить до жениха. За тихого шахматиста было даже немного страшно.

– Передай ей, что это длительная процедура. У нас не дом свиданий, а серьёзное заведение, – важно заявила Ханина.

– Ты кому врёшь-то, мать? – хмыкнул Рюрик. – Чего тянуть? Давай я напишу ей телефон. Она сама готова свидание назначить, без посредников.

– Даже не вздумай, – отчеканила Татьяна. – Не нарушай процедуру.

Это была новость. Оказывается, есть ещё какая-то процедура. Тарасов был так озадачен тем, что подруга не шутила, что едва не забыл рассказать про записку.

Рассказ получился сумбурным. Судя по тому, что Рюрик внезапно стал многословен, его это всё задевало и нервировало.

– Слушай, я тут что подумала, – внезапно зашептала Татьяна заговорщицким голосом. – А вдруг речь про щенка? Он случайно не какой-нибудь особо ценной породы?

– Нет, ветеринар сказал, что чистокровная дворняга, – отмёл её предположение Рюрик.

– Ладно. А никакого ошейника на нём не было?

– Не было. Только вонючая коробка и тряпки какие-то вместо подстилки, – наморщив лоб, начал вспоминать Тарасов.

– Так, уже теплее, – оживилась советчица. – А ты не думал, что это такой способ передачи чего-то тайного? Вдруг его там не для тебя поставили? А ты взял и умыкнул!

– Кого? Сваха? – опешил Рюрик. – А кому и зачем его передавать надо?

– Нет! Там вся загвоздка может быть в коробке! – воскликнула Татьяна. – Например, двойное дно, а в дне бриллианты или деньги, или вообще – наркотики. А может, даже оружие! Ведь ясно, что на старую коробку никто не позарится. Или, например, на этой коробке было какое-нибудь шпионское послание. Зашифрованное! А? Вариант?

– Ханина, бросай бизнес, иди книжки писать, – фыркнул Рюрик. – Детективов, что ли, на ночь насмотрелась? В любом случае, если в коробке что-то было, кроме щенка, то это могли спокойно забрать. Я тару там оставил, мне лишняя грязь дома не нужна.

– А теперь представь, что кто-то шёл, увидел пустую коробку, посчитал её мусором и выкинул. И теперь хозяин коробки думает, что, у кого щенок, у того и товар!

– Таня, какой товар?

– Юрик, не важно! Какой-то. Тебе надо вступить в переписку с этим деятелем. И объясниться. – Наверное, Ханина в своём холдинге совсем заскучала, если её штормило креативом от брачного агентства до шпионских игр. Только этим фактом можно было объяснить всю ту чушь, которую она сейчас мела.

Кротко вздохнув, Тарасов вежливо поинтересовался:

– И каким образом контактировать?

– Ну, не знаю, напиши кетчупом на полу, что ты ничего не брал, – с сомнением предложила Татьяна. Вероятно, остатки здравого смысла всё же подсказывали ей, что идея так себе. А Рюрик и вовсе расхохотался, представив, что про него подумают соседи. Особенно блондинка. Здорово будет, если она застанет его с кетчупом в руках, выписывающим своё «ничегонебрал».